Bölüm 3042: Kiralık Katiller

Güçlü Azarax, Kralların Kralı, yüz tahtın fatihi… Çelik Vebası.

O, gerçekten de ölümlü alemlerin başına gelen bir vebaydı.

Güçlü Yönü, bitmek bilmeyen kana susamışlığı ve doyumsuz güç hırsı nedeniyle, kendi krallığını kurmak için diğer Krallıklardan parçalar koparmakla yetinmedi. Tüm alemleri fethetmek, diğer tüm Yüce Varlıkları boyun eğdirmek ve tüm insanların tek hükümdarı olmak istiyordu.

Ve ölümlü alemleri fethetmesi tamamlandıktan sonra… muhtemelen gözünü İlahi Alemlere çevirecek ve tanrılara karşı bir savaşta sonsuz fetih ve katliam seferine devam edecekti.

Bu henüz gerçekleşmemişti, ama Azarax şimdiden ölümlü alemlerdeki en güçlü ordunun komutanıydı — varoluşun geri kalanını çelik bir veba gibi silip süpüren, bir Domain’i birbiri ardına yok eden ve boyun eğdiren durdurulamaz bir ordunun.

Ve daha fazla toprak fethettikçe, hem kişisel gücü hem de fetih ordusunun gücü büyümeye devam etti. Güçlü düşmanlar onun kölesi oldu ve hırsının sunağında kurban edilen her ceset onu daha da güçlendirdi. Zalim fetihlerinin kanlı dalgası gerçekten durdurulamaz görünüyordu…

Ta ki sıcak bir denizin kıyısında duran huzurlu şehrin yüksek surlarına çarpmaya kadar.

Güçlü bir orduya sahip olmayan ve askeri başarı geçmişi bulunmayan o şehrin, Azarax ve Dehşet Savaşçılarına karşı bir yıldan fazla direnebilmesinin nedeni…

Mason’un şehri savunmak için kiraladığı paralı asker ordusuydu.

Kabus’un şafağında, Effie kendini o paralı asker ordusunun lideri rolünde buldu — Savaş Tanrısı fanatiklerinin bilinmeyen ama kadim bir mezhebinden gelen bir Transcendent savaşçı… Bir Savaş Bakiresi, İkinci Kabus’ta onu eğiten kadınların ve Solvane’in kendisinin öncülerinden biri.

Kai ve Morgan, paralı ordunun üst düzey subaylarıyken, Jet, Seishan ve Nightwalker, Mason Kralı’nın şehrinin içinde veya çevresinde bağımsız Azizler rolünü üstlenmişti.

Hiçbir paralı asker, Azarax ve onun korkunç ordusuna karşı savaşma görevini kabul edecek kadar deli değildi… Savaş Bakiresi gibi biri hariç; o hem ünlü bir savaşçı hem de Savaş Tanrıçası’nın rahibesiydi ve bu nedenle dünyevi mantık yerine kutsal mantığı izliyordu.

Onun için savaş kutsal bir ritüele benziyordu, bu yüzden ezici bir düşmana karşı savaşmak, hayatta kalma şansı çok az olsa bile, ciddi ve şanlı bir ibadet eylemiydi. Bu bilgiyle donanmış olan Mason, Savaş Bakiresi ve ordusunu şehrine davet etti. Kabus işte orada başladı ve Effie farkına bile varmadan, kan dökmeye meraklı bir Yüce ve durdurulamaz ordusuna karşı şehri savunmakla görevlendirilmişti. Söylemeye gerek yok ki, ardından sonsuz bir dehşet ve kan dökülmesi geldi.

Günler günler… aylar aylar… savaşlar savaşlar.

Şehrin Azarax ve Dehşet Savaşçıları’nın tek bir saldırısına bile dayanma şansı yoktu, ama yine de hepsine dayandı, bir yıl süren aralıksız saldırılardan sonra bile ayakta kaldı.

Şehrin fethedilememesinin birkaç nedeni vardı.

İlk neden Mason’ın kendisiydi. O Yüce, büyük bir savaş gücüne sahip olmayabilirdi, ama yaşlıydı ve İrade’yi kullanma konusunda tecrübeliydi. Dahası, inşa ettiği şehir mistik yöntemlerle güçlendirilmişti, bu yüzden Azarax’ın akıl almaz gücü bile surlarını yıkamadı.

Mason ayrıca, kendi Etki Alanı’ndan seçtiği şampiyonları güçlendirme Yeteneğine de sahipti ve bunu Effie ile arkadaşlarını güçlendirmek için kullandı — işte bu sayede altı kişi Azarax’a karşı savaşabildi.

Elbette, korkunç Yüce ile her çatışmada hırpalanıp yaralandılar ve can çekişerek hayatta kalabildiler.

İkinci neden ise stratejistleri Morgan’dı; o, tek başına, Kralların Kralı’nın istilacı ordusuna daha önce hiç kimsenin veremediği kadar büyük hasar verdi. Tarlaları yakmaktan kuyuları zehirlemeye ve yüzlerce başka aldatıcı hileye kadar, Mason’un şehrinin savunucuları, sayıca az ve güç olarak çok daha zayıf olmalarına rağmen, onun rehberliği altında Azarax’ın devasa ordusuna direnebildiler.

Üçüncü neden ise Effie, Kai ve Seishan’dı.

Azarax’ı bu kadar tehlikeli kılan sadece kişisel gücü değil, aynı zamanda bu gücü seçkin köleleriyle — Korku Savaşçıları — paylaşma yeteneğiydi. Büyük ordusunun seçkinleri sadece son derece ölümcül olmakla kalmıyor, aynı zamanda düşman askerlerini zayıflatıp felç eden, zayıflatıcı bir korku aurası yayıyordu. Onun fetihlerinin durdurulamaz olmasının sebebi onlardı.

Aslında, birçok krallık, askerlerinin ona karşı silah kaldırmaya korkacak kadar dehşete kapıldıkları için, savaşmadan Azarax’a teslim olmuştu.

Ancak bu avantaj, Effie’nin savaşçılarını ilhamlandırma ve güçlendirme yeteneği, Kai’nin sesiyle cesaret ve güç empoze etme yeteneği ve Seishan’ın seçtiği takipçilerini kanıyla aşılayarak dönüştürme konusundaki ürkütücü yeteneği tarafından dengelenmişti.

Bir araya geldiklerinde, bu üç Öz, sadece dehşet aurasını etkisiz hale getirmekle kalmadı, aynı zamanda şehrin savunucularını güçlendirerek onlara çok daha büyük bir güç verdi.

Dördüncü neden ise, aralarında açık ara en ölümcül ve tehlikeli olan Jet’ti. Sinsi Yönü ve hayalet kılıcının öngörülemez çok yönlülüğü nedeniyle, Azarax bile onların birleşik saldırısıyla karşı karşıya kaldığında bir ölçüde ihtiyatlı davranmak zorunda kalmıştı.

Ve son olarak, hala hayatta olmalarının beşinci nedeni Nightwalker ve düşman güçlerinden kaçma yeteneğiydi.

İlk birkaç doğrudan saldırı başarısız olunca, ordusu hızla şehri kuşattı ve etrafında aşılmaz bir deniz ablukası kurdu; amacları, içerideki insanları aç bırakarak teslim olmaya zorlamak — ya da en azından direnemeyecek kadar zayıflatmaktı. Ancak Nightwalker, onu durdurmak ve ortadan kaldırmak için gösterilen tüm çabalara rağmen, ablukayı defalarca aşmayı başardı ve kuşatma altındaki şehre yiyecek ve malzeme ulaştırdı.

İşte bu yüzden hala hayattaydılar ve şehir hala ayaktaydı.

Ancak bu, çok uzun süre hayatta kalacakları anlamına gelmiyordu.

Önünde yanan ceset yığınına bakıp, kokudan midesinin bulandığını hisseden Effie iç geçirdi ve Kai’ye baktı.

“Yüzündeki ifadeye bakılırsa, hem iyi hem de kötü haberler var.”

Sesi hüzünlüydü.

Kai başını salladı.

“İyi haber, Nightwalker geri döndü, yani bir süreliğine yiyecek kısıtlamasına gerek kalmayacak.”

Effie gülümsemeye çalıştı, ama başaramadı.

Gülümsemek için çok yorgundu.

“Peki kötü haber ne?”

Kai’nin gözleri karardı.

Kısa bir süre sessiz kaldı ve sonra sert bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Hastalık… yayılıyor.”

Effie de küfür edecek kadar yorgundu.

Görünüşe göre Çelik Vebası yetmemişti.

Kısa bir süre önce, sanki onlarla alay edercesine, şehirde farklı, sıradan bir veba da yayılmaya başlamıştı…