Bölüm 423: İlerlemek

Şehir devletinin koruyucu duvarlarının derinliklerinde, okyanusun gizemli ve zifiri karanlık derinliklerinde gizlenmiş, güçlü bir antik tanrı dünyamıza uzandı. Onun öteki dünyaya ait dokunaçları bildiğimiz gerçekliğe nüfuz etti ve aşılmaz bir karanlığın içinde kaldığı için her geçen gün daha da güçlendi.

Varlığı inkar edilemez olsa da, onu yalnızca anlamak veya kavramak zorlayıcıydı. Dokunaçlarının tuhaf görünümü yeterince dehşet vericiydi ama asıl gizem niyetlerinde yatıyordu. Bu dokunaçlar derinliklerin çok ötesine ulaşıyor, şehir devletinin temellerini delip geçerek zengin metalik madenlerinin kalbine kadar ulaşıyordu.

“Bayan Gatekeeper,” diye başladı Winston, duygu yüklü bir sesle, “tamamen onun insafına kalmış durumdayız. Bir zamanlar sağlam kaya olan bir yerde duruyoruz, ama bu tanrı onları kendi ürkütücü bedeninin uzantılarına dönüştürdü. Başladığı yerden bir kilometreden fazla taş ve su ile ayrılmış olsa bile, bu kısmı ana gövdeyle aynı anda atıyor. Her vuruş, şehir devletimizin ayna görüntüsünü dünyamıza yaklaştırıyor. Bunu hissedebiliyor musunuz? Nabız atışı, titreşim, bükülen et, fısıltılar… Burası canlı.”

Winston derin bir saygıyla etrafını işaret etti. Elleri yavaşça hareket ederek sınırsız boşluğun ve çevredeki gölgelere karışan ağ benzeri uzantıların izini sürmeye çalıştı. Işık parıltıları etraflarında hayalet ateşböcekleri gibi dans ediyordu. Zaman geçtikçe Agatha da bunu duyabiliyordu, yumuşak vuruş… gümbürtü, güm…

Metal madenin derinliklerinde bulunan ve boyutu bilinmeyen bu tuhaf oda, yaşayan bir kalbin ritmine sahipti.

Agatha’nın kendi kalp atışı bu gizemli ritme uymaya başladı, ta ki ani bir sıcaklık onu kendine döndürene kadar. Yüzü sertleşti ve gözlerini Winston’a kilitledi.

“Etkilendiniz Vali Winston. Burası sizi ele geçirdi.”

Winston omuz silkti, gözlerinde bir hüzün vardı. “Belki de haklısın. İlk başta, tıpkı kraliçe gibi bu kadim tanrıyı sakinleştirebileceğime inandım. Sonra en azından yavaşlatmayı umdum. Sonunda sadece akıl sağlığımı korumak istedim. Farkında olmadan bu savaşı çoktan kaybettim mi?”

“Buz Kraliçesi’nin bu kadim gücü elli yıl önce evcilleştirdiğini mi söylemek istiyorsunuz?” dedi Agatha, Winston’ın sözlerinin ne anlama geldiğini anlayarak. “Bu Cehennem Lordunu uyutmayı başardı mı?”

Winston hafifçe kıkırdadı, sesinde eğlence vardı. “Onlarca yıl önce yaşanan felaket uçurumunun ardındaki gerçek nedeni hiç düşündünüz mü?” diye sordu, ses tonunda daha derin anlamlara dair ipuçları vardı.

Agatha’nın gözleri bunun farkına vararak genişledi. Bir süre sonra sesi titreyerek şöyle dedi: “Kraliçenin idamından hemen sonraki felaketi mi kastediyorsun? İnfaz alanının altındaki toprak yarılıp deniz her şeyi yuttuğunda mı? Bunun sadece doğanın rastgele bir eylemi olmadığını mı ima ediyorsun?”

Başını sallarken Winston’ın yüzü ürkütücü derecede sakindi. “Kesinlikle. Çöküş planlandı. Kraliçe ve isyanın ilk aşamalarında ona ihanet edenler şüphelenmeyen kurbanlardı,” diye detaylandırdı. “Trajik bir şekilde, ona karşı saldırıyı yöneten isyancıların çoğu ve infaz için hazır bulunanlar da yıkımın içinde tükendi. Olayın gerçek anlatımını gizli tuttuk, sadece seçilmiş birkaç kişi gerçekte ne olup bittiğini biliyordu. Binlerce kişi ölürken, önemli sayıda sivil mucizevi bir şekilde yıkımdan kurtuldu. Güvenlikten birkaç santim uzakta olsalar bile deniz, gelgit dalgaları tarafından ele geçirilenlere merhamet göstermedi ve kaderlerini anında belirledi.”

Durdu ve sözlerini dikkatle seçti: “Bu felaketin ardından, metal cevheri madenindeki tuhaf büyüme ilerlemeyi durdurdu. Daha sonra ilk vali, bunların Ray Nora’nın büyük tasarımının bir parçası olduğunu fark etti. Tüyler ürpertici gerçek ona kraliçenin geride bıraktığı bir anahtar aracılığıyla aktarıldı. Tam da tahmin ettiği gibi, sorumluluk artık bizim omuzlarımızda.”

Açıklamayı özümseyen Agatha, biraz zaman aldı. Gözleri şaşkınlık, öfke ve üzüntü karışımıyla parlıyordu. “Yani, o geçmiş çağdaki kurban eylemini kopyalamayı hedefliyorsunuz…”

Anlatımını genişleten Winston, “Varlık kıpırdanıyor. Anahtardaki bilgi, başka bir felaketi önlemek için onun bilinciyle bağlantı kurmamız gerektiğini gösteriyor. Elli yıl önce gücü okyanusun altında hareketsizdi ve kraliçenin kendisini suların derinliklerine sunmasına yol açıyordu. Şimdi, şehrimize nüfuz eden enerjisiyle bu konum, yeni bir varlık kurmak için ideal.bir bağlantı kuruyorum. Bu strateji, kraliçenin anahtara kazınmış mirasıydı. O günden bu yana her vali, anahtarı aldıktan sonra bu görevin yükünü üstlendi ve görev süreleri boyunca kaçınılmaz olana hazırlandı. Bu önemli dönemeç için zemini hazırladım. Ancak bir ayrıntı beklentilerimin altında kaldı…”

Winston’ın dudakları büküldü, ancak bu hareket hiç de neşe içermiyordu.

“Herkes Ray Nora ile aynı dayanıklılığa sahip değil.”

Winston’ın son sözleri üzerine Agatha düşüncelere dalmış gibi görünüyordu; bakışları aşağıya doğru eğilmiş, şefkatle elinde tuttuğu süslü pirinç anahtara odaklanmıştı.

Bu anahtar, Buz Kraliçesi’nin eşsiz gücünün bir kanıtıydı. Hükümdar bir şekilde ona hem keşfettiği engin “bilgiyi” hem de kendi “bilincinin” bir parçasını aşılamayı başarmıştı.

Agatha’nın kalbinde anahtar her zaman görünürdeki değerinden fazlasını temsil etmişti. Tam olarak ifade edemediği bir sezgiye sahipti; bu sezgi, sadece ardı ardına gelen Frost hükümdarlarını asırlık bir göreve bağlayan bir çapa değildi.

Vali Winston’ın açıklamaları aydınlatıcı olsa da, onun filizlenen merakını gideremedi ve Agatha’yı bir belirsizlik labirentinde bıraktı.

Bu gizemli alanın gerçek özü yavaş yavaş onun önünde ortaya çıktı. Taş bariyeri geçmenin onu alternatif bir fiziksel bölgeye taşımadığını fark etti. Bunun yerine, kendisini başka dünyaya ait, sapkın bir maddenin muazzam bir bağlantı noktasına kusursuz bir şekilde dokunmuş halde buldu.

Winston’ın yolu kaçınılmaz olarak ölümüne doğru gidiyor gibiydi. Buna karşılık, Agatha’nın kaderi bu tuhaf meseleyle iç içe geçmiş gibi hissediyordu ve onu bu meseleyle birleşmeye çağırıyordu.

Elini inceleyerek cildinin, özellikle de tuşa dokunduğu yerin bir dönüşüm geçirdiğini gözlemledi. Yumuşadı ve doğal olmayan bir şekilde dalgalanmaya başladı. Gözeneklerinden koyu renkli, katrana benzer bir madde sızmaya başladı ve pirinç anahtarı kucakladı.

Rahatsız edici başkalaşıma rağmen, çevreden gelen manyetik bir çekim onu daha da derinlere çekti.

“Başlayabileceğimiz alternatif bir yol var mı?” diye sordu Agatha, bakışları Winston’ı delip geçiyordu. “Yoksa önceden belirlenmiş bir sona mı boyun eğdin?”

“Ölüm çoktan masamıza oturdu Bayan Gatekeeper. Perde inerken sadece geçmişteki mücadeleleri anıyoruz” diye yakındı Winston. “Yapılacak hiçbir şey kalmadı. Benim gibi, belki de yaklaşan sükunete teslim olman en iyisi.”

Agatha, ses tonu saygıyla doluyken, “Frost’un valiliği görevini üstlenerek ve bu sözde ‘lanet’le cesurca yüzleşerek rolünüzü yerine getirdiniz” dedi. “Hareketsizlik başarısızlığa eşit değildir.”

Winston üzgün bir gülümsemeyle omuz silkti: “Bizim dünyamızda iktidarsızlık affedilemez bir kusurdur.”

“İlerlemeye, bu ‘labirentte’ ilerlemeye ve onun doruk noktasını aramaya çekiliyorum,” dedi Agatha, gözlerindeki kararlılık açıkça görülüyordu. “Bana eşlik eder misin?”

Winston sesine yansıyan bir yorgunluk hissini mırıldandı: “Bu hırsın benim için artık hiçbir çekiciliği yok, Bayan Gatekeeper. Devam etmek istiyorsanız devam edin. Kalmayı seçiyorum çünkü yolculuğum sona erdi.”

Winston’ın kasvetli varlığını fark eden Agatha, süslü pirinç anahtarı ona doğru uzatmadan önce onu yakından gözlemledi. “Vali Winston, bu kesinlikle size ait.”

Winston tereddüt etti, bakışlarını kaldırıp Agatha’nın sarsılmaz gözlerine kilitlendi. “Saklayın,” diye nazikçe yanıtladı. “Sana emanet edildiğinde artık senin mülkün olur. Bu törensel devir teslim asırlık bir uygulamadır.”

Kısa bir süre düşündükten sonra Agatha anahtarı güvenli bir şekilde kendi cebine koydu.

“Çok iyi” dedi, sesi kararlılıkla doluydu. “Bu yolculuğa tek başıma çıkacağım.”

Agatha, Winston’a sessizce veda ettikten sonra döndü, asasını sağlam bir şekilde yere koydu ve ilerideki genişleyen, gizemli uçuruma doğru yola çıktı.

Ancak Winston’ın melankoli dolu sesi ilerlemesini durdurdu. “Leydi Agatha, arayışınızın bir değeri olduğuna gerçekten inanıyor musunuz?”

Duraklayarak hafifçe ona döndü, “Neden şimdi beni sorguluyorsun?”

“Sizi bekleyen bulmacaları çözmeyi başardığınızı varsayarsak ve kadim varlığın inine ulaşmak için bu yoğun labirentten geçseniz bile gerçekte neyi değiştirebilirsiniz? Gelişmekte olan olayları önleme ve hatta bu keşifleri dış dünyaya aktarma yeteneğinden yoksunsunuz. Bulgularınızı yaymanın bir yolu olmadığında bunlar önemsiz kalır.”

Agatha olduğu yerde kaldı. Uzun bir sessizlik olurWinston’ın sözleri üzerine düşünürken. Sonunda konuştu, ses tonu yumuşak ama değişmezdi: “Frost’un Bekçisi olarak görevim var. Ve…”

Durdu, parmakları içgüdüsel olarak pirinç anahtarı kavradı ve göğsüne yaklaştırdı.

Buz gibi bir his etrafını sarmıştı. Damarlarında kristalleşen kanının ürpertici hissi yoğunlaştı, ancak çelişkili bir şekilde kalbinden yayılan doğuştan gelen bir sıcaklığı hissetti. Görünmeyen bir köze benzeyen bu ruhani sıcaklık onun kararlılığını güçlendirdi.

Yabancı ama tanıdık görüntüler ve duygular onun ruhunda girdap gibi dönüyordu. Bu ardı ardına gelen düşüncelerin arasında bir duygu parlıyordu; derin bir özlem. Bu özlemin doruk noktası, görünüşe göre çalılıkların ötesinde, şevkle takip ettiği büyük “hedef”te yer alıyordu.

“Boşuna değil. İzole bir yolculuk yapmadığıma ikna oldum ve somut kanıtlardan yoksun olsam da, buradaki keşiflerimin eninde sonunda ötesindeki anlayışlı bir ruhta yankı bulacağına yürekten inanıyorum.”

Winston’ın sesinde bir saygı ifadesi vardı: “Böyle bir inanç gerçekten takdire şayan. Leydi Agatha, zorluklar karşısında bile ilkelerinize olan sarsılmaz bağlılığınız gerçekten övgüye değer.”

Sesi yavaş yavaş azaldı ve arkasında yankılanan bir boşluk bıraktı.

Arkasını döndüğünde Agatha’nın gözleri loş bir fenere takıldı; ışığı kurumuş bir “kütüğü” aydınlatıyordu. Onun karşısında muhteşem mavi bir palto giymiş orta yaşlı bir figür duruyordu.

Alnındaki tüyler ürpertici kurşun yarası, zamansız sonunun kanıtıydı. Ve gevşek elinde, trajik kaderinin yadsınamaz bir aracı olan süslü bir tabanca vardı.