Bölüm 396: Bilinmeyen Malzemenin Alice’i

Duncan gerçekten de Mirror Frost’ta bir kıvılcım yaratmayı başarmıştı, ancak bunun yetersiz olduğuna dair rahatsız edici bir his onu rahatsız ediyordu.

Frost’la olan deneyimleri Pland’la olanlarla tamamen çelişiyordu. Aynalı dünyaya fırlattığı kıvılcım beklediği kadar hızlı çoğalmamıştı. Dahası, kıvılcımın varlığına dair hissi çok daha az güçlü görünüyordu ve aralıklı rahatsızlıklarla doluydu. Duncan, bunun nedeninin “her iki taraf” arasında doğal olarak oluşan bir barikat olabileceğini veya belki de ayna görüntüsünün gerçek dünyanın mükemmel bir kopyası olmadığını tahmin etti. İkisi arasındaki farklar bir tür statik müdahale gibi davranarak bilişsel yeteneklerini engelliyor olabilir.

Temel neden ne olursa olsun, Duncan’ın kıvılcımla olan bağını güçlendirecek ve hem Beyaz Meşe hem de Agatha ile bağlantısını güçlendirecek bir yöntem bulması gerektiği açıktı.

Konuşmalarına devam ederken Vanna aniden düşünceli bir ifade takınarak şu soruyu sordu: “Bekçinin camdaki yansımasını gördüğünüzden kesinlikle emin misiniz?”

Duncan şunu doğruladı: “Hiç şüphesiz.”

Bu Vanna’nın kafasını karıştırdı ve kaşlarını çatmasına neden oldu. “Bu çok tuhaf… Eğer gerçekten de o ayna boyutuna hapsolmuş olsaydı, şimdiye kadar şehir devletinden bir tür tepki gelmez miydi? Paniği önlemek için yüce koruyucunun açıklanamayan ortadan kaybolduğuna dair haberler gizlenmiş olsaydı bile, Ölüm Kilisesi ve Belediye Binası bazı karşı önlemler alırdı…”

Kendi deneyimlerinden yola çıkarak türetilen bir teoriyi sunmadan önce bir an durakladı: “Gizli soruşturmalar, belirli bölgelerde sıkıyönetim uygulanması veya sistem değişiklikleri gardiyanın gece devriyelerinin rutini ve dağıtımı. Haber kesintisi olsa bile, bu değişiklikler dışarıdan bir gözlemci tarafından fark edilebilir. Ancak Bay Morris ve ben bugün şehir devletinde yoğun bir şekilde aktiftik ve bu tür bir değişiklik gözlemlemedik.

Bunu duyunca kendini bir kitaba kaptıran Nina, bakışlarını kaldırdı ve kendi hipotezini öne sürdü: “Belki de kapı bekçisinin ortadan kaybolması yakın zamanda olmuştur ve şehir devletinin yanıt verecek vakti olmamıştır?”

Vanna bu olasılık karşısında ciddiyetle başını salladı: “Eğer bu doğru olsaydı, Frost’un kesinlikle yardım edilemeyecek durumda olduğunu gösterirdi. Ancak son gözlemlerime göre, gerilemesine rağmen şehir devleti diğer açılardan oldukça iyi idare ediyor gibi görünüyor. Ölüm Kilisesi ve Belediye Binası sorunsuz çalışıyor gibi görünüyor.”

Duncan kayıtsız bir tavırla, “Belki şehir devletinin tepkisini yarın görebiliriz,” diye önerdi. Ancak fikrini daha fazla genişletemeden koluna uygulanan ciddi bir baskı konuşmasını durdurdu.

Görünüşe göre Shirley uyuyakalmıştı, başı onun kolunda dinlenme yeri bulmuş, horlaması sabit ve ritmikti.

Ancak Duncan duruma tepki veremeden Shirley’nin aniden uykusundan uyandığını fark etti. Kanepenin dibinde huzur içinde uyuyan Dog bile ani hareketinin gücüyle havaya fırladı. “Ri…doğru… hayır… hayır…”

Shirley’nin özür dilemeye çalıştığı “Özür dilerim” dudaklarından tamamen çıkmayı başaramadı. Aynı anda, beklenmedik bir şekilde yukarı doğru fırlatılan Dog tekrar yere düşerken odada yüksek bir ses yankılandı. Sonra Dog yuvarlandı, ani ayaklanmanın etkisiyle başı dönüyordu, “Neler oluyor? Saldırı altında mıyız?”

İşte o zaman etraflarındaki tuhaf atmosferi fark etti. Yukarıya bakan Dog, kendisine ve Shirley’ye bir dizi tuhaf bakışın yöneltildiğini fark etti.

“Saldırı altında değiliz, Shirley sadece uyuyakaldı,” diye açıkladı Duncan, sesinde eğlence ve öfke karışımı bir ifadeyle. Dikkatini hâlâ gergin görünen Shirley’ye çevirdi, “Sakin ol, yukarı çıkıp biraz uyumalısın. Gençlerin yeterince dinlenmesi önemli. Nina, sen de okumayı bırakıp yatağına git.”

“Pekala!” Ancak bunu duyunca Nina, yarısına kadar geldiği kitaptaki yerini gönülsüzce işaretledi, ayağa kalktı ve Shirley’nin hâlâ sert olan elini sıktı. İkili el ele üst kata çıktı.

İki kızın merdivenden çıkıp gözden kaybolmasını izlerken Duncan, dikkatini Vanna’ya kaydırdı ve ona başını salladı, “Yarın sen ve Morris şehrin yüksek bölgesine gitmelisiniz. Katedralin etrafındaki ortamda herhangi bir değişiklik olup olmadığını gözlemleyin ve mümkünse Belediye Binasının yangın alarmını ortaya çıkarın.”aksiyon. Durumun bu noktaya gelmesine rağmen neden bu kadar dikkat çekmediklerini merak ediyorum.”

“Anlaşıldı,” diye yanıtladı Vanna, onayladığını doğrulayan bir baş sallamayla. Daha sonra merakı artarak sordu: “Ya sen? Planlarınız neler?”

“Alice’le İkinci Su Yolu’nu yeniden ziyaret etmeyi düşünüyorum,” diye açıkladı Duncan kayıtsızca, “Crow’un sorunla karşılaştığı geçidi incelemeyi planlıyoruz. Bir ‘Ayna Donunun’ var olduğuna dair mevcut teorimiz ve genç çocuğun yanlışlıkla oraya gitme ihtimali göz önüne alındığında, o koridordan bazı yeni kanıtlar ortaya çıkarabiliriz.”

Bunu söyledikten sonra aniden şunu fark etti: “Bu arada, Alice hâlâ mutfakta mı meşgul?”

“Öyle görünüyor,” diye doğruladı Morris ayağa kalkıp dönerek, “Uzun süredir oradaydı… Umarım kafasını bir yere sıkıştırmayı başaramamıştır ve kendini çözememiştir.”

“Nasıl bir çıkmaz yaratacağını gerçekten biliyor… Gidip onu kontrol edeceğim.” Duncan içini çekti, mutfağa doğru ilerlemek için kanepeden kalkarken sesinde bir teslimiyet tınısı vardı.

Mutfağa girdiğinde gözleri lavabonun yanında duran gotik bebeğe takıldı; Morris’in tahmin ettiği gibi kendisine dolanmamıştı ama oldukça tuhaf bir açıyla tavanın bir köşesine bakıyordu.

Alice kendi dünyasına o kadar dalmış görünüyordu ki Duncan’ın yaklaştığını duymadı. Hiçbir şeyin var olmadığı bir yöne boş boş bakmaya devam etti. Daha sonra mutfak bıçağı tutan kolunu uzattı ve havada sallama hareketleri yaptı. Daha sonra yönünü değiştirdi ve sanki yakalanması zor, görünmez bir sineği yakalamaya çalışıyormuş gibi havayı savurma çılgınlığına devam etti.

Gotik bebeğin mutfağın ortasında durması, mutfak bıçağıyla havayı kesmesi, yüzü hiçbir ifadeden yoksun olması oldukça tuhaftı. Duncan, filmlerin gergin sahnelerinde çalan tipik org tarzı müziğin eşlik ettiği, bebeğin kafasının üzerinde bir sağlık çubuğunun belirdiği bir sahneyi esprili bir şekilde hayal etmeden duramadı.

“Ne yapıyorsun?” Sormak zorunda olduğunu hissetti.

Alice, Duncan’ın ani sorusu karşısında şaşkınlıkla irkildi. İçgüdüsel olarak destek almak için başına uzandı ama elinde keskin bir bıçak olduğunu unutmuş gibiydi. Bir sonraki anda bir “plop” sesi duyuldu ve yanlışlıkla kendini alnından bıçakladı.

Her ne kadar Duncan, Alice’in öngörülemeyen ve çoğu zaman şaşırtıcı davranışlarına alışık olsa da, bu ani gelişme onu şaşkına çevirdi. Alice’in sallanan vücudunu sabitlemek için hızla ileri doğru ilerledi, ancak onun panik içinde kollarını savurduğuna tanık oldu; Alice hâlâ mutfak bıçağını tutuyordu, şimdi kendi kafası da ucuna çarpmıştı. Bir anlık çılgınca savrulmanın ardından, içinde bulunduğu çıkmazın farkına varmış gibiydi. Sol eliyle hızla başını tuttu ve sağ eliyle mutfak bıçağını alnından çekti.

Daha sonra bebek, mutfak bıçağını Duncan’ın koluna sapladığının farkına varmadan beceriksizce bir kenara bıraktı ve ardından kafasını ustaca yeniden boynuna taktı. Bir “pop” sesinden sonra her şey normale dönmüş gibiydi.

“Beni korkuttun!” Alice, bakışlarında bir miktar suçlamayla Duncan’a bakmak için başını çevirdi. Ama çok geçmeden dikkati Duncan’ın kolundaki bir şeye yöneldi: “…Kaptan, bu bıçak tanıdık geliyor.”

Yüzünü kayıtsız tutmayı başaran (ya da en azından yüzünü kapatan bir bandajla olabildiğince kayıtsız) Duncan, Alice onu bıçakladığında koluna gömülü olan bıçağın sapını kavradı, kayıtsızca geri çekti ve bir kenara fırlattı: “Bunda şaşılacak bir şey yok, onu yere bırakırken beni bıçakladın.”

“…Üzgünüm!” Bebek nefesini tuttu ve yarasını incelemek için ileri doğru koştu, “İyi misin? Bandanaya ihtiyacın var mı?”

“Gerek yok, ben zaten neredeyse bir cesedim.” Cevap olarak Duncan’ın ağzı seğirdi ama bakışları istemsizce Alice’in alnına doğru kaydı.

Oyuncak bebek kadın alnında rahatsız edici bir iz bırakarak büyük bir yara açmıştı. Ancak tam o anda yara şaşırtıcı derecede hızlı iyileşmeye başladı, neredeyse çıplak gözle görülebiliyordu. Yara kanamadı; bunun yerine pürüzsüz ve yeşim benzeri bir iç kısım ortaya çıktı. Birkaç kısa nefes içinde yüzey orijinal kusursuz durumuna geri döndü.

Duncan’ın dikkatli bakışlarından rahatsız olan Alice içgüdüsel olarak yüzüne dokundu, “Neden bana bakıyorsun…”

“…Neyden inşa edildin?” diye sordu Duncan, Alice’in kendisini yaraladığı noktaya elini uzatırken kaşları çatılmıştı. Dokusu insan derisine benziyordu, her ne kadar soğuk ve cansız olsa da. “Biraz önce kafanda kocaman bir delik vardı, farkında mıydın?”

Alice durakladı, eli içgüdüsel olarak alnına dokunmak için hareket etti ve biraz şaşkın bir ses tonuyla yanıt verdi: “İyileşti.”

“Açıkçası iyileştiğinin farkındayım!”

“…Anlamıyorum,” Alice başını salladı, “Ben de hangi malzemeden oluştuğumdan emin değilim… Tahta ya da seramik gibi görünmüyor…”

Duncan birkaç saniye dilini tuttu, sonra zorla gülümsedi: “Sanırım senden kapsamlı bir cevap beklememeliydim. Unut gitsin, az önce ne yapıyordun? Neden tavana takılıp kaldın?”

“Çizgiler vardı” dedi Alice samimi bir şekilde, “Bazı çizgiler birdenbire ortaya çıktı ama şimdi ortadan kayboldular.”

Bunun üzerine Duncan’ın ifadesi anında değişti: “Çizgiler mi?!”

Alice benzersiz “çizgileri” görme yeteneğine sahipti ve bu çizgiler “insanları” temsil ediyordu!

“Evet,” diye onayladı Alice ciddi bir şekilde başını sallayarak, “Çizgilerin neden birdenbire ortaya çıktığı konusunda ben de şaşkındım. Burada başka kimse yok… Ama başkalarının ‘çizgilerine’ pervasızca karışmama konusundaki talimatlarını hatırladım, o yüzden daha önce onları bıçakla savuşturmaya çalışıyordum…”

Duncan, Alice’in açıklamasının ikinci kısmını zar zor fark etti. Bunun yerine zihni, Alice’in bahsettiği, gizemli bir şekilde ortaya çıkıp sonra kaybolan “çizgilerle” meşguldü.

Bakışları hızla tüm mutfağı taradı ve “Ayna Ayazı” ile bağlantı olabilecek herhangi bir şey aradı.

Penceredeki cam, lavaboda biriken su ve hatta mutfak bıçağının bıçağı bile diğer tarafa bağlanmak için kullanılabilir. Ancak hiçbiri herhangi bir anormallik belirtisi göstermedi.

Her şeye rağmen Duncan, Alice’e güveniyordu; yalan söylemesi için hiçbir neden yoktu.

Yakın zamanda bir noktada Mirror Frost ile onların gerçekliği arasında bir örtüşme yaşanmıştı. Kısa süreli, neredeyse algılanamaz bir kavşak olabilirdi ama bu, Alice’in diğer taraftan “sürüklenen” “çizgileri” ayırt etmesi için yeterliydi.