Bölüm 365: Sırları Paylaşan Çocuk

Agatha uzun süredir Piskopos Ivan’ın hayatının yavaş yavaş sona yaklaştığının farkındaydı. Onu saran sıkı bandaj katmanlarının altında vücudu neredeyse iskelet gibiydi ve çok az eti kalmıştı. Onun ayakta kalmasını sağlayan sadece Bartok’un bahşettiği ilahi mucize değil, aynı zamanda ruhunun katıksız kararlılığı ve metanetiydi.

Piskoposun vücudunun tuhaf durumu çoğu kişi için bir sırdı. Frost’un Bekçisi olarak bilinen Agatha bile, fiziksel durumunun yıllar öncesinden gelen bir “kaza”dan kaynaklandığı şeklindeki belirsiz açıklamayı biliyordu. Ancak bu kazanın gerçek doğası, Piskopos Ivan’ın dikkatle kaçındığı bir konuydu ve o etraftayken bile bu konuyu asla açıkça tartışmazdı.

Bu, Agatha’nın kendi isteğiyle araştırmamayı seçtiği bir sırdı.

Piskopos Ivan’ın tavrı açıkça derin bir melankoli duygusunu yansıtıyordu. Uzun bir süre sessiz kaldı, ardından aniden korkularını dile getirdi: “Krizin eşiğindeyiz.”

“Evet, Piskopos Ivan,” diye yanıtladı Agatha, anlayışla başını sallayarak, “Gerçeği ortaya çıkarmak ve kalplerinde yıkım olanların hazırladığı sinsi komployu altüst etmek için tüm gücümle çabalayacağım.”

“Hayır, durumu tam olarak anlamıyorsun,” diye karşılık verdi Piskopos Ivan başını sallayarak, “Bu yaklaşmakta olan krizin ‘gerçeği’ hayal edebileceğimizden çok daha karmaşık ve şaşırtıcı olabilir, Agatha. Tarikat üyelerinin sinsi faaliyetleri gerçekten de krize katkıda bulunabilir, ancak kesinlikle krizin tamamını kapsamıyorlar. Bir önsezim var…”

Bunun üzerine Agatha’nın kaşları çatıldı. hafifçe, “Bir önsezi mi?”

“Elli yıl önceki zamanı hatırlatan esrarengiz bir aşinalık… ayaklanmanın hemen öncesinde, tüm şehre şimdikine çok benzer bir ruh hali hakimdi,” diye paylaştı Ivan, sesi yavaş ve düşünceli, “Görünüşte son derece normal görünen ama yine de şaşırtıcı, açıklanamaz anormalliklerle dolu bir şehir devleti – sanki hepimiz birdenbire esrarengiz, ayırt edilemez bir rüyanın içinde sıkışıp kalmışız gibi. Bazen rüyanın kenarındaki korkunç sahneleri görürdük, ama zayıf insani kavrayışımız onları tam olarak anlamayı reddetti, bu da bizi ümit verici derecede yakın olan gerçeğe karşı kör etti… Bu hissi yaşıyor musun? Sanki… çarpıklık açıkça önümüzde ama yine de inatla gözlerimizi kapalı tutuyoruz.”

“Takip ettiğimden emin değilim…” Agatha tereddütünü dile getirdi, “Bir tür bilişsel bozulma mı ima ediyorsunuz? Bu kesinti muhakeme gücümüzü bulandırıyor mu?”

Piskopos Ivan, onun sorusuna yanıt vermek yerine, birkaç saniyelik derin düşünceli bir sessizliğin ardından tamamen ilgisiz görünen bir konuya geçti: “Agatha, sana hiç yarım asır önceki ‘Son Kraliçe’nin Muhafızları’ hakkında konuştum mu? Veya şehir devletinin kalbinin derinliklerinde gömülü olan ‘İkinci Su Yolu’ hakkında?”

“İkinci Su Yolu mu?” Agatha şaşırmış görünüyordu, zihninde bir bilgi yağmuru yeniden canlanınca, “Bunu biraz anladım. Bu, Buz Kraliçesi tarafından şehir devleti için geliştirilen devasa bir yeraltı altyapısının parçasıydı. Ancak Kraliçe’nin saltanatının sona ermesiyle, tamamlanmamış yapı terk edildi. Ciddi yapısal bozulma ve mali kısıtlamalar nedeniyle bugüne kadar terk edilmiş halde kaldı; çoğu insan onun varlığından bile haberdar değil.”

Piskopos Ivan, sözlerini vurgulayarak başını hafifçe sallayarak, “Evet, terkedilmiş durumda ve yalnızca sizin gibi kapının bekçileri ve benim gibi eski emanetler onun varlığından haberdardır,” dedi.

“Peki ‘Son Kraliçe’nin Muhafızı’ ne olacak?” Agatha merakını uyandırarak sordu: “Birdenbire onlardan bahsetmene ne sebep oldu?”

“Son Kraliçe’nin Muhafızları, şiddetli bir dayanıklılık sergileyen ve kraliçenin sarayı isyancıların eline geçtikten sonra bile direnişlerini sürdüren bir birlikti. Son direnişlerini sergilemek için şehir devletinin yeraltı yapılarını kullandılar,” Piskopos Ivan’ın sesi şüphe götürmez bir nostalji havasıyla doluydu, “Onların son kalesi İkinci Su Yolu’nun girişiydi. Güçlendirildikten sonra tüm bağlantı kuyularını yıktılar ve sonuç olarak gömüldüler. Bugün bu konuyu açmamın nedeni… o zamanlardan kalma eski bir söylentinin beklenmedik bir şekilde aklımdan geçmesidir.”

Agatha’nın bakışları bir söylentiden bahsedildiğinde keskinleşti, “Bir söylenti mi?”

“Hikâye şöyle devam ediyor… dikey kuyular yok edilirken, yeraltı üssünü kuşatan işgalciler aniden bir dizi ee sesi duydular.Derinlerden gelen sesler. Yeraltındaki kaleleri tamamen yıkılmışken bile, Son Kraliçe’nin Muhafızları sanki bir düşmana saldırı başlatıyormuş gibi bağırmaya başladı,” Piskopos Ivan yavaş yavaş uzaktaki anıyı kazıdı, “Bundan sonra oldukça uzun bir süre, insanların dünyanın derinliklerinden yankılanan savaş seslerini ve savaş çığlıklarını duyduğuna dair raporlar vardı. Zamanı gelince ‘Son Kraliçe’nin Muhafızları’nın yer altında gizlenen tuhaf bir lejyona dönüştüğüne dair fısıltılar ortalıkta dolaşmaya başladı. Hainlerin kurduğu yeni rejimde uygun savunmasızlık anını bekledikleri, kaynayan bir öfkeyle körüklenen aralıksız savaşlara giriştikleri söylendi. O anda, intikamlarını almak için yeraltı diyarlarından çıktıklarına inanılıyordu…”

Agatha’nın yüz ifadesi ciddileşti, “Yeni rejimin en savunmasız anı… Daha önce kavrayışımızın ötesinde bir krizle karşı karşıya olduğumuzu ve şehirdeki hakim ruh halinin elli yıl önceki ruh halini yansıttığını söylemiştiniz. Bu bir kırılganlık anı mı? Efsanevi ‘Kraliçe’nin Muhafızı’ derinliklerden yüzeye çıkacak mı? Bu efsaneye inanıyor musun?”

“Bu efsaneye inanmıyorum; Kraliçe’nin Muhafızları kesin olarak yok edildi. Ben onların çöküşüne şahit oldum. Hatta…” Piskopos Ivan irkildi ama sanki aklına yeni bir fikir gelmiş gibi aniden durdu. Sonra başını salladı: “Hayatta kalan bir avuç kişi İkinci Su Yolu’nda geçici olarak dayanmayı başarmış olsa bile, günümüze kadar hayatta kalmaları imkânsız. Halen hayatta olan cılız torunlar, şu anda bir krizle boğuşuyor olsak bile, şehir devletinin yönetimine meydan okuyacak güçten yoksundur.”

Agatha kısa bir süre sessiz kaldı ve yaklaşık on saniye sonra sessizliği aniden bozdu: “‘Son Kraliçe’nin Muhafızları’ efsanesi yalanlarla dolu olabilir, ancak Frost’un altında geniş, düzensiz bir alanın varlığını sürdürdüğü yadsınamaz. Senin endişen yarım yüzyıl önce ortadan kaybolan Kraliçe’nin Muhafızları değil, İkinci Su Yolu’nda gizlenen başka bir şey değil mi?”

“Önemli bir süre boyunca tüm şehri titizlikle taradık ve İmha Tarikatı’nın bazı takipçilerini yakalamayı başardık. Ancak bunların hepsi nispeten küçük figürler ve çoğu gizli kalma konusunda herhangi bir beceriden yoksun. Bu bireylerin, bırakın Dagger Adası’ndaki karışıklıkları kışkırtmak şöyle dursun, şehir devletine musallat olan çok sayıda “sahtelik” ve “element kirliliği”nin yaratılmasından sorumlu olmaları bile ihtimal dışı.” Piskopos Ivan ciddi bir tavırla başını sallayarak onayladı: “Düşündüğümüzde, yakaladığımız yardakçılar daha sağlam bir yuvadan ‘kaymış’ dağınık askerlere daha çok benziyor. Şehir devletinin büyük bir kısmı baştan sona, hatta belki birden çok kez arandı, geriye yalnızca büyük ölçüde keşfedilmemiş bir alan kaldı… Korkarım bu, aşağıdaki derinliklerde olabilir.”

Piskopos’un sözleri üzerinde biraz düşündükten sonra Agatha, bir miktar belirsizlikle yanıt verdi: “Ancak, tarihi kayıtlara göre, İkinci Su Yolu’nun önemli bir kısmı ciddi şekilde çöktü ve geçiş yollarının çoğunu hain tuzaklara dönüştürdü. Buna zehirli kirliliğin ve geniş karanlık bölgelerin varlığı da eklenince, orada hayatta kalmak savunulamaz görünüyor. İmha Tarikatı’nın mensupları, her ne kadar çirkin inançlarına rağmen hâlâ yaşayan birer varlıktır. Neredeyse sinsi iblislere dönüşen az sayıdaki rahip dışında çoğu, hayatta kalabilmek için hâlâ insan dostu bir ortama ihtiyaç duyuyor… Nasıl oluyor da bu kadar misafirperver olmayan bir yerde saklanabiliyorlar?”

“Korkunç beklentilere rağmen, en azından bir arama yapmalıyız,” diye yanıtladı Piskopos Ivan yavaşça. “Metal madenlerinin etrafındaki çökmüş bölümleri inceleyerek başlayabiliriz.”

Birkaç dakika düşündükten sonra Agatha, nazikçe başını sallayarak onayladı: “Bunu başarmak için Belediye Binasının yardımına ihtiyacımız olacak; koruyucu donanım, yer altı makineleri ve profesyonel mühendisler; bu tür kaynaklar katedralin kapasitesinin ötesindedir.

“Müzakere görevini ben üstleneceğim,” Piskopos Ivan başını sallayarak ona güvence verdi, “İhtiyacınız olacak personel ve ekipmanın ayrıntılarını içeren bir liste hazırlayın, ben de bunları sizin için temin etmenin bir yolunu bulacağım.”

“Anlaşıldı, öğlene kadar listeyi sizin için hazırlayacağım,” Agatha hiç tereddüt etmedi. “Ve iş gücü ve malzeme gelmeden önceve, yakalanan tarikatçıların herhangi bir değerli bilgi sağlayıp sağlayamayacaklarını belirlemek için kapsamlı bir ‘sorgulama’ yapmak istiyorum…”

…

Gecenin kontrolü gevşedikçe gökyüzü yavaş yavaş aydınlandı. Vision 001 şehir devletinin sınırından yükselişine başladı ve görkemli güneş yavaşça gökyüzüne tırmandı. Çift runlu daire, yüksek kulelerin ve çatıların üzerinden geçerek, beraberinde havayı dağıtan sıcaklığı da getirdi.

3 No’lu Mezarlığın girişindeki ağır, girift oymalı demir kapı gıcırdayarak açıldı. Kapı hareket ettikçe yerde biriken karı süpürdü ve sanki kanatlar açılmış gibi arkasında ikiz yay benzeri yollar bıraktı. Eski bekçi, aralık mezarlık kapısının önünde durdu, derin bir nefes aldı ve berrak gökyüzüne baktı. gökyüzü tertemizdi ama sabahın canlılığı, açıklanamaz bir nedenden dolayı, içinde oluşan huzursuzluğu dindiremedi. Yaşlı bakıcının bakışları, önceki gecenin huzursuz rüzgarları gibi, arka planda kaybolup giden hareketli şehir sokaklarına doğru kaydı.

Daha sonra, bulutsuz gökyüzü bile bir ustalık cilasıyla lekelenmiş gibi görünüyordu. nefesinin altında bir dizi homurdanma vardı, bakışları mezarlığa giden yokuşa kaydı.

Yaşlı adamın yüzünün derinliklerine kazınan çizgiler bir anlığına hafifledi, ancak bir saniye sonra kaşları şaşkınlıkla çatıldığında yoğunlaştı.

Yokuşta beliren, yaşlı adamın mücadele ve kararlılık karışımı bir tavırla ona doğru yürüyen küçük bir figür fark etmişti. minik figür kasıtlı olarak durdu ve neşeli bir şekilde el salladı.

Yaşlı bakıcının kaşları derinleşti.

Annie pantolonundaki ve botlarındaki kar tanelerini temizleyene kadar tek kelime etmeden, sabırla bekledi. Sonunda “Tekrar geri döndün. Dün sensiz huzurlu geçti, sonunda evde kalmaya karar verdiğini varsaymıştım. Bugün neden geri döndün?”

“Ben de dün ziyaret etmek istemiştim,” diye cevap verdi Annie, alaycı bir tavırla dilini çıkararak, “Ancak annem yolların yoğun karla kaplı olduğunu düşündü ve dışarı çıkmadan önce kar temizleme araçlarının ana yolları temizlemesini beklememiz gerekiyordu…”

Yaşlı adam cevap veremeden ona çoktan küçük bir paket sunmuştu: “Kurabiye getirdim!”

“…Görünüşe göre her gün kurabiye tüketiyorum,” yaşlı adam onun elindeki pakete bir göz attı, göz kapakları seğiriyordu ama yine de teklifi kabul etti, “Lütfen Bayan Belloni’ye şükranlarımı iletin.”

Annie’nin yüzü sevinçle aydınlandı.

“Başka bir şey mi var?” Yaşlı bakıcının bakışları önünde duran kıza kaydı: “Mezarlık bugün ziyaretçi kabul etmiyor.”

“Ah, hayır. Sadece seninle sohbet etmek istedim,” diye yanıtladı Annie her zamanki neşesiyle. “Biliyor muydun? Yakın zamanda evimize birkaç yeni misafirimiz taşındı. Kim olduklarını tahmin edebilir misin?”

On iki yaşındaki kız sır saklama konusunda oldukça kötüydü.

“Hiçbir ilgim yok,” diye homurdandı yaşlı kapıcı, sabırsızca elini sallayarak ilgisizliğini belli ederek, “Burası senin evin, onu istediğine kiralayabilirsin. Bu beni neden ilgilendirsin?”

Onun tepkisini görmezden gelen Annie, daha da parlak bir gülümsemeyle ve açıklanamaz bir gurur havasıyla devam etti: “Bandajlara sarılmış uzun boylu adam! En son mezarlığın kapısında gördüğümüzü hatırlıyor musun? İyi misin Kapıcı Dede?”