Bölüm 357: Sahte

Makalenin anlatısı şaşırtıcı derecede tutarsızdı, neredeyse sanki birbirine örülmüş anlaşılmaz metaforlardan oluşan belirsiz bir duvar halısı gibiydi. Morris gibi deneyimli bir akademisyen için bile metin anlaşılmaz derecede gizemliydi ve her tekrarlanan okuma bir öncekinden daha fazla anlayış sağlamadı, ancak onda rahatsız edici, uğursuz bir duygu bıraktı.

Kendini cevaplanmamış sorularla boğuşurken buldu. Bu terk edilmiş hükümdarlar kimlerdi? Bu terkedilmiş klana ne dersiniz? Peki küllerin ortasında bu insanların ve sık sık dile getirilen “korunma” temasının önemi ne olabilir?

Duncan gözlerini kıstı, bakışları nemden zarar görmüş kağıdın üzerindeki hafifçe bulaşmış mürekkebin üzerinde gezindi. Bazı ifadeler zihninde bir tanıdıklık belirtisi uyandırmış gibiydi, ancak bunları anlamlı bir anlayışa dönüştüremedi. Bu sözlerin, bağlantısız saçmalıklardan daha fazlası olduğuna dair bir sezgisi vardı. Dini yazıtlara benzeyen bu bölümler, “Derin Deniz Çağı” olarak adlandırılan mevcut dönemle bazı bağlantılara işaret ediyor gibi görünüyordu.

Veya belki de bu sözler Derin Deniz Çağı öncesindeki bir dönemden kalmaydı.

“Bu Crow’un yazısı olabilir mi?” Vanna aniden yakınlarda dolaşan Nemo’ya baktı.

El yazısını doğrulamak için eğilen Nemo, “Gerçekten de onun,” diye onayladı. Daha sonra kendinden emin bir tavırla ekledi: “Her cümlenin sonundaki son vuruşu uzatmak gibi tuhaf bir alışkanlığı vardı. Bunu başka kimsenin yaptığını hiç görmedim.”

“İnancı neydi?” Vanna şunu sordu, “Ortodoks ilkelerinin ötesinde herhangi bir manevi öğretiyi takip etti mi? Sapkın inançları ima etmiyorum; gizli topluluklar veya akademik inzivalar gibi daha az ana akım gruplara dahil olmuş olabilir.”

“İlk yıllarından beri ölüm tanrısına sadık bir ibadetçiydi. Bartok’un kilisesine yaptığı düzenli ziyaretlerin yanı sıra, onun diğer cemaatlerle ilişki kurduğunu hiç görmedim,” diye yanıtlayan Nemo, şu soruyu yanıtladı: “Gizli topluluklar ve akademik inzivalara gelince… bu oldukça imkânsız görünüyor. Bu tür entelektüel çevrelerin bir parçası olacak zekâya sahip değildi. Alt kademedeki devlet lisesini zar zor geçebilmek için üç yıl boyunca telafi derslerinde mücadele etti. Bu entelektüel inzivalara katılma arzusu duysa bile onu kabul etmezlerdi!

Vanna, Morris’in elindeki kağıda bakıp düşünceli bir tavırla çenesini ovuşturarak, “Gerçek tanrının inancı dışında hiçbir manevi rehberliğe maruz kalmayan ateşli bir Ortodoks inanan… İşte bu çok ilgi çekici,” yorumunu yaptı. “Bu makaledeki düzyazı tarzı, klasik şehir devleti döneminin veya belki de daha erken karanlık çağın etkilerini açıkça sergiliyor ve tipik bir ‘kutsal kitap’ stilini yansıtıyor. Bu, temel düzeyde lise eğitimi almış bir kişinin bir hevesle icat edebileceği bir şey değil – ancak yine de Crow, bu makaleyi ona yakın tutarak onun için önemini gösterdi.”

Bu tartışma boyunca Duncan sessiz kaldı, zihni düşüncelerle doluydu. Sonra aklına bir fikir geldi: “Yani bu başka bir kaynaktan kopyaladığı bir şey olabilir.”

“Kopyalandı mı?” Farkına varmadan önce bir an şaşkına dönen Nemo tekrarladı: “Crow’un tesadüfen bir yere rastlamış olabileceğini ve bu makaledeki bilginin aslında o yerden kopyaladığı bir ‘ipucu’ olduğunu mu söylüyorsun?”

“Belki kopyaladığı metnin önemini tam olarak anlamamıştı, ancak orada karşılaştığı en kafa karıştırıcı ve ilgi çekici bilgi parçasıydı bu,” diye tahmin yürüttü Duncan, kendi hipotezini onaylayarak yavaşça başını sallayarak, “Ve trajik bir şekilde, bu esrarengiz pasajları yazıya dökme eylemi onu farkında olmadan kendi sonuyla karşı karşıya getirmiş olabilir.”

“Kazara bir yere rastladım…” Vanna yavaş yavaş ayağa kalkarak kollarını göğsünde kavuşturarak mırıldandı ve yüksek sesle düşündü, “Burası Crow’a yabancı olmalı, muhtemelen dünya dışı bir ambiyansa sahip. Tam konumunu hızlı bir şekilde ayırt edemediğinden, potansiyel olarak yararlı ipuçları olarak gözlemlediklerini belgelemek için acele etti. Aynı zamanda, transkripsiyondan kısa süre sonra keşfedilmesi ve ölümcül bir saldırıya uğraması da makul. Aksi takdirde, çevrenin daha canlı bir resmini çizebilecek daha spesifik ayrıntıları not etme fırsatına sahip olurdu.”

Bunun üzerine suya batmış cesede bir bakış attı, kaşları endişeyle çatılmıştı.

“Nasıl bir yere girme cesaretini göstermişti? Cesedi buraya nasıl getirilmişti? Sırılsıklam bir ceset şüphesiz kitaşınırken bir iz bıraktı…”

Nemo bakışlarını kaldırdı ve çevrelerini taradı.

Kurak kanalizasyon koridorunda, sürüklenen bir cesede dair gözle görülür hiçbir iz yoktu.

“Belki de aramamızı Crow’un olağan devriye rotası boyunca genişletmeliyiz. O bilinmeyen yere girmeden önce arkasında ipuçları bırakmış olabilir,” diye önerdi Morris, bakışları koridorun önsezili derinliklerine doğru kayarken, “Genelde bu yöne gitmeye cesaret eder miydi?”

“Evet,” diye onayladı Nemo başını sallayarak. “Bu koridor Yukarı Şehir’e çıkıyor ama düzensiz ışıklandırmadan dolayı ara ara karanlığa gömülen bir kısım da var. Geçici bayılmalar önemli bir endişe kaynağı olmasa da, pek de hoş olmayan varlıklarla karşılaşma potansiyeli hala mevcut. Bu nedenle, ortaya çıkan gölgeleri derhal tespit etmek için düzenli devriyelere ihtiyaç var.”

“Devam edelim o zaman. Ne kadar erken keşfedersek, ipuçlarını ortaya çıkarma şansımız o kadar yüksek olur,” diye katıldı Duncan, “Eğer gerçekten oradan ortaya çıkan bir şey varsa, onunla aynı anda yüzleşebiliriz.”

Ekip bir an için Crow’un cesedini geride bırakıp kanalizasyon koridorunun daha derinlerine inmeye hazırlanırken kimse itiraz etmedi. Genç adamın cansız bedeninin yanından geçmeden önce Nemo ve Yaşlı Hayalet aynı anda sessiz bir saygı duruşunda bulunarak başlarını eğdiler.

“Burada sıkı durun. Senin için geri döneceğiz,” diye söz verdi Nemo.

Yaşlı Hayalet eğildi, eşyalarından üçgen şeklinde bir muska çıkardı ve onu Crow’un göğsüne koydu, “Yerinde kal evlat.”

Duncan sahneyi sessizce izledi ve sabırla Nemo ile Yaşlı Hayalet’in gruba devam etmeden önce ciddi vedalarını bitirmesini bekledi.

Vanna yolculukları sırasında aniden “Döndüğümüzde Kaptan Tyrian’a olay hakkında bilgi vereceğiz” dedi. “Bu genç adamın ölümü amaçsız olmayacak.”

“Teşekkür ederim,” diye mırıldandı Nemo, sesi zar zor fısıltı halindeydi, kederin ve kaybın ağır ağırlığı sözlerini renklendiriyordu, “Bu delikanlı… hayatı boyunca özellikle olağanüstü bir şey başaramadı, ancak Kaptan Tyrian ve Kaptan Duncan tarafından anılmak belki de onun beklemediği bir onurdur.”

“Bir ailesi var mıydı?” diye sordu Morris, havada asılı olan ağır sessizliği bozarken sesi yumuşaktı.

“Bir aile mi? Onları uzun zaman önce kaybetmişti. Bir yetimhanede büyüdü ve ergenlik yıllarında benim çırağım olmak için orayı terk etti,” diye yanıtladı Nemo başını sallayarak. “Yetimhanenin müdürü bana çocuğu şehrin sokak köşesindeki bir çöp kutusuna terk edilmiş halde bulduklarını söyledi. Onu keşfettiklerinde o kadar küçüktü ki… başından kuyruğuna ancak bir karga uzunluğundaydı…”

“Iskartaya çıkarılmış çocuk,” diye mırıldandı Yaşlı Hayalet, sesinde öfke tınıları vardı, “Kraliçe hâlâ iktidardayken, bu tür vahşetlerin gerçekleşmesine asla izin vermezdi. Bebekleri terk etmek hapis cezası anlamına gelir! Artık insanlar kendi çocuklarını çöp kutularına atacak kadar eğildiler… Delikanlı şanslıydı; Yetimhaneden bize ilk teslim edildiğinde, iskelet bir maymun gibi son derece zayıftı. Her zaman kışı atlatamayacağından endişeleniyordum ama başardı… hayatta kaldı…”

Yaşlı adam sanki kendi sözleriyle boğulmuş gibi aniden sözünü kesti, sonra ezik bir ifadeyle başını salladı, “Sonunda başaramadı.”

Grup kalın bir melankoli bulutuyla örtülmüştü ve duyguları algılaması genellikle daha uzun süren Alice bile bu ağır aurayı hissedebiliyordu. Şaşkınlıkla gruba baktı, sonunda tereddütle Eski Hayalet’e yaklaştı, görünüşe göre teselli vermek ister gibi, “Sakın… üzülme.”

Yaşlı Hayalet başını kaldırıp peruk ve peçe takmış Alice’e baktı ve bir anlık tereddütten sonra burnunu çekti, “Majesteleri, buna karşı önlem almanız gerekiyor…”

Alice çaresizlik duygusuyla önündeki yaşlı adama baktı. Ancak çok geçmeden grubun aniden durmasıyla durumun rahatsızlığı sona erdi.

İlerideki koridor, duvarlara gömülmüş iki arızalı gaz lambasıyla birlikte loş ışıkla kaplıydı. Zayıf aydınlatmaları geçidin aşağısındaki karanlığı savuşturmaya ancak yetiyordu. Vanna, ışıkla karanlığın çarpıştığı sınırı inceledi, yüzünde ciddi bir ifade vardı.

“Orada… bir ceset var,” dedi, sesi ancak bir fısıltıdan ibaretti.

Oldukça zayıf bir figür, koridoru kaplayan olukların yanında hareketsiz yatıyordu. Zayıf havalandırma nedeniyle parlaklıkları bastırılan loş ve titrek gaz lambaları, iyi bilinen mavi, sağlam bir ceketin üzerine yumuşak bir ışık tutuyordu.

Grup düşen cesede yaklaştığında ve yüz ortaya çıktığında Duncan hiçbir şok hissetmedi; o Crow’du.

Ancak Duncan ve kendilerini buna hazırlayan diğerlerinin aksine, Nemo ve Yaşlı Hayalet tanıdık yüzü gördüklerinde inanamayarak ve hafif bir korkuyla tepki gösterdiler.

“Karga mı?!” Yerdeki cesede bakarken Nemo’nun sesi titriyordu; içgüdüsel tepkisi geri çekilmek oldu, “Nasıl… bu nasıl olabilir…”

“Bu bir sahtekarlık,” dedi Duncan sakince, Nemo’nun perişan çığlığını keserek. İlk incelemesinde, önlerindeki bedenin gizemli unsurun yarattığı bir taklit olduğundan emindi. Bu sonuç, bu “cesedin” etrafından sızmaya başlayan siyah yapışkan bir maddenin izleri tarafından destekleniyordu; bu da bir ayrışma sürecinin başladığını gösteriyordu.

Bu sahte ürünler arasında bir dayanıklılık aralığı var gibi görünüyordu. Hepsi ilkel element tarafından şekillendirilmiş olmasına rağmen, bazıları şehirde iki haftaya kadar dayanabilirken, diğerleri mezarlığa vardıklarında çürümeye başlıyorlardı. Bu spesifik “sahtecilik” daha da hızlı bir şekilde çürüyor gibi görünüyordu; Crow’un ortadan kaybolmasından şu anki ana kadar geçen süre sadece birkaç saatti.

Duncan şu ana kadar topladığı ipuçlarını kullanarak bulmacanın parçalarını hızla birleştirmeye başladı.

Eğer Crow gerçekten de, sözde Yok Edicilerin sığınağı gibi alışılmadık ve potansiyel olarak tehlikeli bir yere rastlasaydı ve oradayken şifreli “kutsal metni” kopyalasaydı, kopyasının yaratılışı da aynı yerden kaynaklanıyor olurdu.

Şimdi bu kopya, Crow’un devriyelerinde sık sık ziyaret ettiği bir yerde bulunuyordu.

Kesinlikle doğru yoldaydılar ve belki de bu sahtekarlığın asıl yaratılış noktasına yaklaşıyorlardı!