Bölüm 358: Son

Duncan ve arkadaşlarının tanımladığı şekliyle “sahte” teriminin korkutucu sonuçlarını tam olarak kavradıktan sonra, bu aldatıcı kopyaların yakın zamanda şehir devletinde bilinmeyen miktarda ortaya çıktığının farkına varılması acil alarma yol açtı. Çürüme ve psikolojik rahatsızlık gibi zararlı etkilerinin zaten geniş bir coğrafi alana yayılmış olma potansiyeli göz önüne alındığında endişe daha da belirgin hale geldi. Nemo Wilkins’in yüzünde korku açıkça görülüyordu; bunu gizleyemedi.

Açıklık anları ile kargaşa dönemleri arasında gidip gelen, değişken zihinsel istikrara sahip bir adam olan Old Ghost da bu rahatsız edici durumdan yayılan dehşeti hissetti. Kraliçe ve muhafızları hakkında sürekli mırıldanması, tedirgin ve tedirgin davranışlarıyla birlikte rahatsızlığının derinliğini vurguluyordu. Zihinsel dengesini yeniden sağlaması önemli bir zaman aldı.

Daha sonra Nemo’nun duygusal durumu korkudan öfkeye dönüştü.

Uzun süredir yoldaşı olan “Karga”nın ani ve açıklanamaz ölümüyle yüzleşmeye çalışıyordu. Daha da üzücü olanı, ölen arkadaşının sahtesinin, rahatsız edici derecede gerçekçi bir kopyasının, onun önünde uğursuz bir şekilde durmasıydı. Yaşamın bu sapkınlığı, ölen kişinin anısına doğrudan, aşağılayıcı bir hakaret gibi geldi.

Nemo’nun duygusal geçişini gözlemleyen Duncan şu yorumu yaptı: “Yok Etme Tarikatı’nın çalışmalarının ayırt edici özellikleri bunda açıkça görülüyor ve şehrin koruyucuları muhtemelen kapsamlı bir arama yürütüyor. Yakın zamanda biraz ilerleme kaydedeceklerini tahmin ediyorum.” Duraklayıp ekledi, “Fakat bu tarikatçıları yalnızca tutuklamak asıl meseleyi çözemeyebilir. Bu sorunun gerçek kaynağı onların gölgesinde gizleniyor.”

“Tarikatçıların arkasında mı?” Nemo’nun öfkesinin yerini kısa bir süreliğine şaşkınlık aldı ve aklına yeni bir düşünce geldi. “Bu işin içinde… tanrıya benzer bir figür olabilir mi?”

Gruplarının bir parçası olan Vanna şöyle yanıtladı: “Bu kriz, okyanusun derinliklerinden kaynaklanan, hiç bitmeyen bir sahtecilik dalgasıdır; yarım yüzyıl önce Buz Kraliçesi’nin bile çözmeyi başaramadığı bir sorun. Gerçekten sadece tarikatçıların bu kadar zorlu bir görevi yönetebileceklerine inanıyor musun?”

Morris anlatıyı daha da genişletti: “Kanıtlar, Cehennem Lordu’nun bu duruma dahil olduğunu gösteriyor. Etkisi ve potansiyel olarak varlığının bir kısmı zaten dünyamıza sızmış olabilir. Ancak ayrıntılar sizi ilgilendirmiyor.”

Sıradan halk, tanrılar hakkında çok fazla bilgi yüküne maruz bırakılmamalı.

Yaşlı bilginin sesindeki zımni uyarıyı fark eden Nemo, hemen soğukkanlılığını yeniden kazandı ve anladığını başını sallayarak kabul etti, “Anladım… Daha fazla araştırmayacağım.”

İstediği son şey Cehennem Lordu’nun gazabını kışkırtmak ve sırf yasak bilgiye sahip olduğu için uykusunda boğulma riskini almaktı.

Bu konu sona erdikten sonra Vanna dikkatini yerde hareketsiz duran “Karga” kopyasının gövdesine yöneltti.

Kopya, korkutucu derecede doğru bir benzerlikle karmaşık bir şekilde hazırlanmıştı. Yüzeyde orijinaline çarpıcı bir benzerlik korudu. Ancak kenarlarından “çamur”a benzeyen koyu, çamurlu bir madde sızmaya başladı, bu da ayrışmanın başladığını gösteriyor.

Bu, Duncan’ın bir sahte ürünün tamamen şekillenmiş vücut bulmuş halinden, bir seyirci olarak yavaş yavaş çürümesine ve parçalanmasına kadar başkalaşımına tanıklık etme konusundaki ilk deneyimiydi. Bu süreçten elde edebileceği içgörüler paha biçilemezdi.

Çalışmanın derinliklerine inerek, daha önce esrarengiz “kutsal metnin” dinlenme yeri olarak tanımlanan “Karga” ceketinin cebini incelemek için uzandı.

Dikkatli bir incelemenin ardından cebin boş olduğunu, kumaş yapısının yavaş yavaş bozulduğunu ve bütünlüğünü yitirerek varlığın geri kalan fiziksel formunu yansıttığını keşfetti.

Vanna da uzandı ve elinin bir hareketiyle çevredeki havanın nemi hızla buzlu bıçaklara dönüştü; büyünün bir sonucu olarak elinde geçici bir hançer belirdi. Bu geçici silahı kullanarak “Karga”nın göğüs bölgesinin etrafındaki kıyafetleri kesmeye başladı ve altındaki alışılmadık, pamuğa benzer kıvamı ortaya çıkardı. En içteki katman, kusursuz bir şekilde birleşiyormuş gibi görünen topaklı, yapışkan liflerin bir karışımıydı.derinin ve etin daha derin katmanlarına.

“Gazete kopyalanmadı… Bu sahtekarlığın içi tipik bir kaos halinde… Kan yok…” diye mırıldandı Duncan kendi kendine. Eli, yakında yavaşça kıvranan, siyah, çamur benzeri maddeye dokunmak için dışarı çıktı, ama sanki duyarlı bir varlıkmış gibi kasılıp uzaklaşıyormuş gibi temas ettiğinde çekiniyormuş gibi görünüyordu. “Bu maddeler henüz tamamen katılaşmadı ancak hareketlilikleri yavaşlıyor gibi görünüyor.”

Bir anlık gözlemden sonra yavaşça iç çekerek ayağa kalktı, “Bundan çıkarılacak başka bir şey yok. Hadi daha fazla komplikasyonu önlemek için bu konuda bir arınma ritüeli gerçekleştirelim. Vanna, herkese güvenli bir mesafeyi korumasını öneririm.”

Vanna, Duncan’ın yönlendirmesini duyunca hemen birkaç adım geri çekildi ve kafası karışan Alice’e de eşlik etti. Bay Morris onların hareketini takip etti.

Nemo ve yaşlı adam da geri çekilmelerini tekrarladılar, yüzleri kafa karışıklıklarını ifade ediyordu; Vanna ve diğerlerinin sergilediği ani gerilimden emin değillerdi.

Ancak kafa karışıklıkları kısa sürdü.

Duncan’ın ayaklarının dibinden tuhaf, yeşil alevler fışkırdı. Avını izleyen bir yırtıcı hayvanı andıran bu alevler, yakındaki sahte bedene doğru hücum etti. Ateş, yutulan ruhsal yakacak odun gibi çıtırdayarak yükseldi. Siyah, çamur benzeri maddeden oluşan tuhaf vücut neredeyse anında yutuldu ve yakıldı. Alevler şiddetlendikçe çevredeki duvarları süsleyen gaz lambaları ve Nemo ile yaşlı adamın ellerindeki fenerler de benzer şekilde hayaletimsi bir yeşil renk tonuyla parlamaya başladı.

Bu gösteri geçiciydi, sadece birkaç dakika sürdü ama Nemo çoktan soğuk terlere boğulmuştu. Alevler yoğunlaşınca derin bir korkuya kapıldı. Ruhunun ateşle rezonansa girip kendini alevlendirebileceğine dair garip bir his onu kuşatmıştı. Alevler azaldıkça sanki bir felaketten kıl payı kurtulmuş gibi bir rahatlama dalgasına kapıldı.

Duncan, koridorun neredeyse en uzak ucuna kadar geri çekilen gruba doğru döndü: “Bitti… Neden herkes bu kadar geri çekildi? Birkaç adım mesafe fazlasıyla yeterli olurdu, değil mi?”

Vanna samimi bir tavırla “Bu fenomenle bağlantılı psikolojik bir travma yaşıyorum” diye itiraf etti.

Duncan: “…”

Bir anlık tuhaf sessizliğin ardından Duncan, burnunun yanındaki bandaja ihtiyatlı bir şekilde dokundu ve koridora doğru ilerledi, “Öhöm, hadi ilerleyelim ve bizi bekleyenleri ortaya çıkaralım.”

Grup Duncan’ın liderliğini takip etmeye devam etti; Nemo, önlerinde yürüyen yiğit figürü gözlemledi, onun süregelen huzursuzluğu açıkça görülebiliyordu. Birkaç adım sonra yanındaki Yaşlı Hayalet’e döndü ve sordu, “Sizce… Kaptan Tyrian da kendi babasından korkuyor mu?”

Yaşlı adam sorusunu kabul etmiş gibi görünmüyordu, uzaklara bakarken yüzünde biraz boş bir ifadeyle ilerlemeye devam ediyordu. Nemo sorusunu birkaç kez tekrarlayana kadar yaşlı adam neredeyse dalgın bir şekilde yanıt verdi: “Bu alevlerle daha önce karşılaştım…”

Nemo şaşırdı, “Onlarla daha önce karşılaştın mı? Yani buna benzer alevler gördün mü? Nerede karşılaştın?”

Ancak yaşlı adam cevap vermedi. Omzunun üzerinden gelişigüzel bir şekilde sarkan bir ip ve elinde bir levye ile büyülenmiş gibi ilerlemeye devam etti. Aniden, sanki çok önemli bir şeyi hatırlamış gibi, önde giden Duncan ve Alice’e yetişmek için adımlarını hızlandırdı ve alçak sesle fısıldayarak fısıldadı: “Kraliçe önde, acele etmeliyiz, acele etmeliyiz…”

Yaşlı adamın temposunu izleyen Nemo başını kaşıdı ve mırıldandı, “Eh, yine bölümlerinden birine sürüklendi…”

Belirsiz bir sürenin ardından grup bir kez daha durdu. Çöken kayalar ve yarı erimiş çelik kalıntılarından oluşan bir yığın, yollarını tamamen kapatıyordu. Ablukanın en azından son elli yıldır var olduğu görülüyordu.

“Burası geçidin sonu,” Nemo ilerideki molozları ve enkazı işaret ederek şöyle açıkladı: “Kraliçenin Muhafızları bu hasarı geri çekilmeleri sırasında verdi. Çöken alanın tamamı muhtemelen birkaç yüz metre uzunluğa yayılıyor; kesinlikle geçilemez.”

“Bir çıkmaz sokağa girdik… ama yol boyunca dikkate değer hiçbir şey keşfetmedik…” Vanna kendini tutamadı ama tüylerini diken diken etti.Az önce geçtikleri yola bakarken kaşlarını çattı, “‘Sahte’ hareketlere dair herhangi bir işarete bile rastlamadık.”

Ancak Duncan sessiz kaldı; gözleri yıkılan harabelerdeki taş, beton ve çelik yığınlarına odaklanmıştı. Kaşları düşünceli bir şekilde çatıldı ama düşüncelerini kendine saklamayı seçti.

“Ne arıyorsunuz?” Alice’in merakı sonunda onu yendi.

“Herhangi bir olası köşe veya geçit,” diye cevapladı Duncan sakin bir tavırla, “İnsanlar geçemeyebilirken, sıvı benzeri bir duruma sahip bir madde küçük çatlaklardan sızabilir.”

“Sahtenin diğer tarafta sıvı halde olduğunu ve ancak koridorun bu tarafına girdikten sonra katılaştığını mı ima ediyorsunuz?” Morris, Duncan’ın niyetinin ne anlama geldiğini hemen anladı, ancak zihinsel görüntü omurgasını ürpertti, “Bu düşünce… son derece endişe verici.”

Duncan sessiz araştırmasına devam etti ve kapatılan koridorun ucunu kapsamlı bir şekilde görmek için geri çekildi.

Tespit edilecek herhangi bir anormallik belirtisi yoktu, peki sahte ürün koridorun kısıtlı sınırları içinde görünmeyi tam olarak nasıl başardı? Bu olaydan önce “Karga” neredeydi ve şu anki konumuna nasıl geldi?

……

Sınırsız Deniz’in görünüşte sonsuz genişliğini ince bir sis tabakası örtüyordu ve tertemiz beyaz gövdesi olan gösterişli bir buharlı gemi, arkasında dalgaların izini sürerek sisin içinde yolunu buluyordu.

Kalın bir paltoya sarınmış olan Kaptan Lawrence güverteye çıkıp sisli deniz manzarasını inceledi, alnında bir endişe kırıntısı vardı. Havanın tadını çıkarmıyordu. Sadece görüş mesafesi kısıtlı değildi, aynı zamanda buz gibi soğuk da ağır paltosunun üzerinden kemiklerini kemiriyordu.

Lawrence, “Kuzey iklimleri… benim gibi Orta Deniz’de doğup büyüyen yaşlı bir adamı hoş karşılamaktan çok uzak,” diye mırıldandı, sesinde hafif bir şikayet tonu vardı.

Kısa, kıvırcık kahverengi saçlarla süslenmiş, uzun boylu, ince, orta yaşlı bir adam olan ilk arkadaşı Gus ona katıldı ve hafifçe gülerek, “Soğuk Deniz kendisini her zaman böyle gösterir, diğer yerlerden daha fazla sisle örtülüdür. Gün ışığında bile sislidir, hava dondurucu bir soğukla ​​ıslanır ve şehir devletlerinde sık sık ani kar yağışları görülür… dışarıdan gelenlerin buna alışması zordur.”

Kaptan Lawrence başlangıçta Frost’ta kalış süresini biraz daha uzatmayı planlamıştı. Ancak zorlu koşullar göz önüne alındığında, gerekli işler tamamlanır tamamlanmaz yola çıkmak daha akıllıca görünüyordu. Böyle bir ortamda uzun süre kalmak kaçınılmaz olarak hastalıklara yol açabilir. Başını sallayarak, “Sis yoğunlaşıyor gibi görünüyor. Navigasyon rotamızı bir saat içinde yeniden değerlendirmemiz gerekecek.”

İkinci kaptanı hemen başını sallayarak onayladı: “Anladım Kaptan, gerekli prosedürleri hemen ayarlayacağım.”

Bunu homurdanarak kabul eden Yüzbaşı Lawrence daha sonra sordu: “Frost’a gönderdiğimiz sinyale herhangi bir yanıt aldık mı?”

“Henüz değil,” diye yanıtladı ikinci kaptan, “Ama bu standart prosedür. Kuzey şehir devletlerindeki limanların operasyonları her zaman yavaş olmuştur. Yaklaştıkça yanaşma isteğimize yanıt vermek zorunda kalacaklar.”