Bölüm 347: Sessiz Katedral

Kötü şöhretli ve korkulan Sis Filosu nihayet gelmiş ve tam ölçekli bir seferberlik başlatmıştı. Bu uğursuz armada, Frost sakinleri tarafından uzun zamandır sürekli ve yaklaşan bir tehdit olarak algılanıyordu ve gelişi, son elli yıldır hüküm süren buzlu sükunette bir değişime işaret ediyordu. Filo, Buz Kraliçesi’nin kalıcı mirası ve yarım yüzyıl önce gerçekleşen önemli isyanın görünüşte ölümsüz hayaletiydi. Soğuk Deniz’in buz gibi sularında yükselen filo, devasa, buzla kaplı bir canavarı andırıyordu. Buzlu ve boyun eğmez dış görünüşü, ölümsüz korsan komutanının gizemli niyetlerini gizliyordu.

Tarih hakkında temel bilgiye sahip herkes, yarım yüzyıl önce gerçekleşen ve Frostbite İsyanı olarak bilinen başarılı isyanın ve bu derme çatma isyancı grubun baskın Kraliçe’nin donanmasına karşı kazandığı zaferin “adalet” veya “koruma” sonucu olmadığını biliyordu. Zaferlerinin tek nedeni, Kraliçe’nin en güçlü ana filosunun o kritik zamanda Frost takımadalarında konuşlanmamış olmasıydı.

Sis Filosu’nun neden ayrıldığı gizemi, Buz Kraliçesi’nin okyanusun derinliklerinden keşfettiği gizli gerçek gibi, cevapsız kaldı. Sadece bir gerçek herkesçe biliniyordu: Filo, Kraliçe’nin adıyla hâlâ işlevsel ve aktifti.

Elli yıl boyunca, korkunç Sis Filosu kuzey denizlerinde hayalet gibi belirip kaybolarak musallat olmuştu. Farklı şehir devletleri tarafından filoyu dağıtmak veya geri almak için sayısız girişimde bulunuldu, ancak bunların hepsi başarısızlıkla sonuçlandı. Soğuk Deniz’deki ölümsüzler tarafından yönetilen lanetli savaş gemilerinin yol açtığı yıkıma rağmen, onlarla yaşanan çoğu karşılaşma, daha fazla yıkımı önlemek için bir haraçla sonuçlandı. Bu “koruma bedeli”, Sis Filosu ile doğrudan bir çatışmadan kaynaklanan ağır kayıplardan daha merhametli ve ekonomik bir vergi gibi görünüyordu. Kuzey şehir devletleri, yarım yüzyıl önce Frostianlar tarafından yapılan borçları ödeme riskine girmektense barış için ödeme yapmaya daha meyilliydi.

Ancak Frostlular, Sis Filosu’nun bir gün geri döneceğinin fazlasıyla farkındaydılar. Bu düşünce, nesilden nesile aktarılan bir tür lanete, hatta “kehanet niteliğinde bir efsaneye” dönüşmüştü: Sis Filosu’nun bayrağı dalgalanmaya devam ettiği sürece, Frost Kraliçesi’nin şehir devleti üzerindeki egemenliği sona ermeyecekti. Sis gemisinin motoru çalışır durumda kalıyor, bu da geçmişteki büyük isyanın hesabının kaçınılmaz olarak şehre düşeceğinin bir işaretiydi.

Bu miras kalan lanetlerin ve efsanelerin etkisi oldukça büyüktü. Sis Filosu’nun tehditkar gölgesi, bu anlatıların etkisiyle giderek daha da korkunç bir hal aldı ve en deneyimli ve disiplinli askerler bile artan baskıyı göz ardı edemedi.

Elinde bir belge tutan Lister’ın kavrayışı sıkılaştı ve durumun ciddiyetiyle parmak boğumları bembeyaz oldu.

Konuşmasını bitirdiğinde, hareketli limanın tamamına, sanki gürültü ve karmaşa aniden dinmiş gibi, ürpertici ve tarif edilemez bir sessizlik çöktü.

Savunma komutanı, Sis Filosu hakkında herhangi bir bilgiyi gizlemenin hiçbir anlamı olmadığını gayet iyi biliyordu. Devasa filo, Frost’a yakın bir mesafede pervasızca seyrediyor, hem Frost anakarasına hem de ıssız Dagger Adası’na giderek daha da yaklaşıyordu. En geç yarın sabah, kıyıya yakın yaşayanlar pencerelerini açıp, bir teleskopla güneydoğuya bakarak, uğursuz filonun hayaletimsi silüetlerini görebileceklerdi. Bu rahatsız edici gelişmenin haberi, tüm şehir devletine hızla yayılacaktı.

Komutana yakın bir subay, “Sis Filosu’nun ani ortaya çıkışı, Dagger Adası’ndaki son olaylarla bağlantılı olabilir mi?” diye sordu. “‘Martı’nın beklenmedik gelişiyle bir bağlantısı olabilir mi?”

Lister dişlerini sıkarak, “Keşke bu iki olay birbiriyle bağlantılı olsaydı. O zaman sadece tek bir sorunla uğraşmak zorunda kalırdık,” diye yanıtladı, “ama daha vahim olan, iki ayrı krizle karşı karşıya olmamızdır…”

Sadakatiyle tanınan bir başka subay endişeyle sordu: “Sis Filosu mevcut kaostan faydalanabilir mi? Frost şu anda kimliği belirsiz bir güç tarafından tehdit altında…”

Lister, astlarının kontrolsüz tahminlerini hızla keserek, “Bu aşamada yargıda bulunmak erken olur. Emirlerimizi yerine getirmek öncelikli olmalı,” diye araya girdi, “Abluka derhal başlatılmalı, çevredeki şehir devletlerine ve civardaki tüm gemilere sıkıyönetim sinyalleri gönderilmeli ve tüm kıyı savunma topçu mevzilerinin yüksek alarmda olması sağlanmalıdır… Ciddi bir çıkmazın ortasında olabiliriz.”

…

Frost şehir devletinin merkezinde, birçok denizci şehir devletinde olduğu gibi, görkemli bir katedral çevresine hakim bir şekilde yükseliyor ve en yüksek ve en merkezi noktayı işgal ediyordu.

Bölge halkı buraya Sessiz Katedral veya kısaca “Katedral” adını vermişti.

Bu heybetli, antik yapı, ağırlıklı olarak gri ve siyahın çeşitli tonlarındaki tuğlalardan inşa edilmiştir. Ana gövdesini kuleler ve ince yapılar kompleksi oluşturuyordu. Kış karının özellikle yoğun yağdığı günlerde, bu karmaşık, üst üste binen kuleler, karlı zemine karşı puslu bir görüntü oluşturarak, sisle örtülü, göğe doğru yöneltilmiş mezar taşlarını ve obsidyen bıçaklarını andırıyordu.

Frost’u ziyaret edenler, katedrali ilk kez gördüklerinde genellikle kasvetli ve ürkütücü, hatta korkutucu bir atmosfere sahip olduğunu düşünüyorlardı. Ancak, çoğunlukla ölüm tanrısı Bartok’a tapan Frost halkı için bu kasvetli katedral yalnızca ihtişam ve kutsallığı simgeliyordu.

Yerel halk, katedral kulelerinin bolluğunun ölüler alemi ile yaşayanların dünyasını birbirine bağlayan bir köprü görevi gördüğüne inanıyordu. Yoğun kar yağışı günlerinde, ölüm tanrısının elçileri bu yükselen kuleler ve çatılar arasında gizlenir, her şeyi bilen bakışlarıyla şehir devletini gözetler ve amaçsızca dolaşan ruhları ebedi istirahat yerlerine geri yönlendirirlerdi.

Sonuç olarak, Frostianlar yoğun kar yağışının ilk gününü “Uzun Zamandır Kayıp Ruhların Ayrılış Günü” olarak ilan ettiler. Bu günde mezarlıkları kapatır, yeni ölenler için planlanan ritüelleri durdurur ve uzun zamandır kayıp ruhların Sessiz Katedral’e doğru yol alabilmeleri için yolu açarlardı.

Bugün de böyle bir gündü; aralıksız yağan yoğun kar yağışı etkisini gösterdi.

Çevredeki mezarlıklar kapatıldı ve katedral, genel halkın girişine yasaklanarak sadece din adamlarına özel hale geldi. Sonuç olarak, avlunun karla kaplı yolları alışılmadık derecede sessizdi; öyle ki, ağaçların tepesinden düşen kar tanelerinin hafif sesini bile net bir şekilde duyabiliyordunuz.

Geniş kenarlı bir şapka takan ve tamamen siyah giyinen Agatha, katedralin avlusunun kapısından geçerek, kabul salonundan ilerledi ve kutsal mekanın derinliklerine doğru yolculuk ederek sonunda piskoposun bulunduğu sakin meditasyon şapeline ulaştı.

Pland’daki dini geleneğe uygun olarak Frost, en yüksek dinî sözcünün sorumluluklarını iki role ayırdı: “Kapı Bekçisi” şehir devletinin güvenliğini sağlamak ve dünyevi meseleleri yönetmekle görevliyken, piskopos esas olarak dinî görevleri üstleniyor ve daha yüksek ilahi varlıklarla iletişimi kolaylaştırıyordu.

Meditasyon şapelinin içinde, her iki duvar boyunca yoğun bir şekilde yerleştirilmiş sayısız nişten mumlar titrek ışıklarını yayıyor, bu sayısız alevin toplu aydınlatması odayı belirgin bir şekilde aydınlatıyordu. Şapelin en ucunda, heykellerden veya oturma yerlerinden yoksun, yalnızca antika görünümlü siyah bir tabutun bulunduğu yükseltilmiş bir taş platform duruyordu.

Burası şehir devletinin piskoposunun ikametgahıydı.

Platforma çıkan Agatha, bakışlarını aşağıya çevirerek, “Geri döndüm,” diye duyurdu.

Sözleri tabutun içinden gelen sessizlikle karşılandı.

Birkaç dakika sabırla bekledikten sonra Agatha sesini yükselterek, “Piskopos Ivan, Sis Filosu hakkında bilgilendirildiniz mi?” diye sordu.

Ancak tabut hiçbir yanıt vermedi.

Kaşlarını çatan Agatha, etrafına şöyle bir göz gezdirdikten sonra nihayet asasını kaldırıp tabuta vurdu, “Burada mısınız?”

Tabutu üç kez vurduktan sonra, içeriden boğuk, yaşlı bir ses nihayet geldi: “Evet, vurmayı bırakın, büyüklerinize biraz saygı gösterin.”

Agatha asasını geri çekti, “…Ölüm tanrısına dua ve tefekkürle dalmışken uyuyakalmış mıydınız?”

“Meditasyona o kadar dalmıştım ki, fani dünyanın sesleri bana ulaşamadı.”

“Yine de horlamanız tabutun içinden sızıp ölümlü dünyada yankı bulmayı başardı.”

“Ha? Gerçekten o kadar mı gürültülüydü?”

Agatha derin bir iç çekti, “Şüphesiz uyuyordunuz, Piskopos.”

Tabutun içindeki ses aniden ve garip bir şekilde sustu. Birkaç saniye sonra, obsidyen tabut kapağının hafifçe aralanmasıyla oluşan hafif sürtünme sesi sessizliği bozdu ve sadece ince bir aralık ortaya çıktı. Yaşlı, tiz ses biraz daha duyulur hale geldi: “Zihniniz karmaşa içinde, Agatha. Şehir devletindeki durum hiç de ideal değil gibi görünüyor.”

Agatha, “Katedrale dönüş yolculuğum sırasında, Sis Filosu’nun şehir devletine yaklaştığı konusunda bilgilendirildim,” diye dikkatlice konuştu, “Korkarım bu haber yakında…”

“Sis Filosu’nun içinde bulunduğu çıkmaz, donanmanın ve belediye yönetiminin ilgileneceği bir konu olmalı. Sizin önceliğiniz, doğaüstü alemin dengesini korumak ve şehir devletinde huzuru sağlamak olmalı,” diye belirtti Frost şehir devletinin piskoposu Ivan Romonsov, tabutun içinden, “Öncelikle şehir devletindeki durumu ele alalım.”

Agatha başıyla onayladı, bir anlığına Sis Filosu hakkındaki haberleri aklından çıkardı ve yüz ifadesi ciddileşti.

“42 Fireplace Street adresinde yeni bir ‘ilkel unsur’ bulaşma alanı ortaya çıktı. Bir dizi göstergeye dayanarak, ‘ilkel unsur’dan oluşan bir sahtekarın uzun bir süre o binada kaldığı, ancak yakın zamanda parçalanıp ortadan kaybolduğu anlaşılıyor. Dahası, olay yerinde, bilişsel manipülasyona maruz kaldığı açıkça görülen bir sivil bulundu…”

Piskopos Ivan, Agatha’nın anlatımına “Bilişsel manipülasyon mu?” diye müdahale etti, “Ne tür bir bilişsel manipülasyon?”

Agatha, düşüncelerini toparlamak için bir an durakladıktan sonra şunları söyledi: “Yerel ikamet kayıtlarını karşılaştırdığımızda, sahtekarın taklit ettiği kişinin aslında altı yıl önce bir gemi kazasında öldüğü ortaya çıktı. Ancak, sahtekarın faaliyetleri sırasında, onunla birlikte yaşayan kadın çırak bu bariz tutarsızlığı fark edemedi. Sahtekar ortadan kaybolduğunda ve soruşturmacılar olay yerine ulaştığında, akıl hocasının üst katta iyileşmekte olduğunu sanıyordu.”

Agatha kısa bir süre durakladıktan sonra sözlerine şöyle devam etti: “Dahası… bulgularımız sadece bunlarla sınırlı değildi.”

“Sadece bunlar değil mi?”

“Görünüşe göre muazzam bir güce sahip olan kimliği belirsiz üçüncü bir taraf da temel element maddesine doğru ilerliyor. Savaşçıları, komşu bir ara sokakta iki güçlü sapkın rahibi etkisiz hale getirdi ve keşif ekipleri, koruyucularımızdan oluşan seçkin bir grubun gelmesinden önce binayı aradı. Ne yazık ki, hiçbir ipucu bulamadık ve bu üçüncü taraf varlığın kökenini de tespit edemedik.”

Tabut sessizliğe gömüldü ve belirsiz bir süre sonra İvan’ın sesi bir kez daha yankılandı: “Başka bilgi var mı?”

“Evet,” diye derin bir nefes aldı Agatha, “3 numaralı mezarlıkta ortaya çıkan ‘ziyaretçiyi’ hatırlıyor musun?”

“…Yine mi kendini gösterdi?!”

“Evet, yeniden ortaya çıktı ve sadece ortaya çıkmakla kalmadı, aynı zamanda bir ‘rapor yazışması’ da bıraktı.”