Bölüm 346: Abluka

Kapının yanında, henüz on bir ya da on iki yaşını zar zor geçmiş genç bir kız duruyordu. Minyon yapılıydı ve rahatlatıcı beyaz bir paltoya bürünmüştü. Başında, yolculuğunun aceleyle yapıldığını gösteren hafif bir buhar bulutunun yükseldiği yün bir şapka vardı. Yolculuğunun aceleciliği, Morris’i gördüğü anda bile hala hissedilen ağır nefes alışverişinden belliydi. Başlangıçtaki nefes nefese ifadesi hızla ışıldayan bir gülümsemeye dönüştü.

“Siz Büyükbaba Morris misiniz?” diye sordu. “Annem bunu size teslim etmemi istedi.” Bunun üzerine minik elini uzatarak bir anahtar gösterdi. “Bu bodrumun anahtarı. Annem, ayrılırken yanlışlıkla vermeyi unuttuğunu itiraf etti.”

“Ah, teşekkür ederim genç bayan,” diye yanıtladı Morris, başını sallayarak anahtarı alırken. “İçeri gelip ısınmak ister misiniz?”

Kız tam cevap verecekken, Morris’in arkasından tanıdık bir ses yankılandı. Seste bir miktar şaşkınlık vardı: “Annie?”

Yaşlı bilginin omzunun üzerinden bakan Duncan, kapı eşiğinde duran küçük kızı şaşkınlıkla izledi.

Kız, Obsidian gemisinin kaptanı Christo Babelli’nin kızı Annie Babelli’ydi. Duncan onunla daha önce mezarlık kapısında karşılaşmıştı.

Bir anda idrak eden Duncan, gelişen durumu kavradı. Basit bir tesadüf müydü yoksa şehir devletlerinin ‘yoğunluğunun’ bir kanıtı mıydı bilinmez, ama Duncan bir kez daha Obsidian kaptanının kızıyla karşılaşmıştı. Morris ve Vanna’nın bir günde aceleyle edindikleri konut, Annie’nin eviydi.

Annie, aniden karşısında beliren devasa figürü görünce şok içinde gözlerini kocaman açtı.

Beklenmedik olaylar genç kızı biraz şaşkına çevirdi. İlk tereddüdünü atlatması ve onun varlığını çekingen bir şekilde fark etmesi birkaç saniye sürdü: “Ah, mezarlık kapısındaki amca… merhaba?”

Mezarlık kapısında yaşanan olayları hatırladıkça, son vedası tereddütle doluydu. Duncan’ın çıkışında gökyüzüne yükselen alevlerin anısı özellikle canlıydı. O an için buna fazla önem vermemiş olsa da, bu olay genç kızın ruhunda inkar edilemez bir kalıcı etki bırakmıştı.

Annie, genç yaşına rağmen, bu olayların doğaüstü güçlerin işi olduğunun farkındaydı. Bu bilgi, tüm şehir devletlerinin müfredatına derinlemesine yerleşmiş ve tüm vatandaşlar arasında yaygınlaştırılmıştı. Doğaüstü güçlere karşı temel anlayış ve koruma teknikleri, onların dünyasında sıradan insanlar için temel hayatta kalma becerilerini oluşturuyordu.

Ancak, bu gücün tam doğası Annie için hâlâ anlaşılmazdı. Ders kitaplarında bu konudan bahsedilmemişti, mezarlık bekçisi de ayrıntılı bilgi vermemişti ve annesi de eve döndüğünde hikâyeyi anlatırken herhangi bir detay sunmamıştı.

Durum, çocukların kavrayamayacağı türden bir gizemle örtülüydü.

Annie, karşısında duran Duncan’a kilitlenmiş bir haldeydi, zihni biraz karışıktı. Bekçinin daha önce söylediği uyarılar kulaklarında yankılanarak bir huzursuzluk hissi uyandırdı. Uzun boylu adam aniden kenara çekildi, sesi tuhaf bir şekilde sertlik ve yumuşaklık karışımı taşıyordu: “Lütfen içeri gelin ve biraz dinlenin. Görünüşe göre kar tekrar yağmaya başladı.”

Annie ancak o zaman arkasına dönüp gökyüzünden yeniden yağan kar tanelerini gözlemledi. Soğuk rüzgarla taşınan birkaç kar tanesi boynuna kondu ve ürpermesine neden oldu.

O anın büyüsüne kapılarak, usulca içeri girdi ve bakışları yabancı çevreyi taradı.

Göz alıcı güzellikte, asil bir duruş sergileyen sarışın bir kadın, yemek masasının yanında oturma odasında durmuş, meraklı bakışlarla ona doğru bakıyordu.

Peçesini çıkardığında büyüleyici bir yüz ortaya çıkmıştı; muhtemelen Annie’nin şimdiye kadar gördüğü en güzel yüzdü.

Annie, küçük botlarındaki çamur ve kiri özenle paspasa silerken, “Annem benden kiracıları gereksiz yere rahatsız etmememi istedi,” diye çekinerek belirtti. “Büyükbaba Morris’in seçkin bir bilgin olduğunu ve onu gereksiz yere rahatsız etmenin saygısızlık olacağını söyledi…”

“Hiçbir rahatsızlık yaratmıyorsunuz. Sadece yeni çevremize alışmaya çalışıyorduk,” diye araya girdi Morris, durumu artık anlamıştı. “Üstelik dışarıda kar yağdığı için dar yoldan geri dönmeniz güvenli olmaz. Neden burada biraz mola vermiyorsunuz? Vanna daha sonra sizi eve kadar götürecek.”

Annie boynunu uzatarak Vanna’nın heybetli figürüne baktı ve neredeyse refleks olarak başını salladı.

Ardından dikkatini Duncan’a çevirdi ve bir anlık tereddütten sonra nihayet sorusunu dile getirdi: “Yani… senin de yaşamak için bir eve ihtiyacın var mı?”

“Elbette, ben de bir evde yaşıyorum,” diye yanıtladı Duncan gülerek ve Annie’yi oturma odasındaki rahat koltuğa doğru yönlendirdi. Sohbet havasında devam etti, “Böyle yalnız başına dolaşmaktan endişelenmiyor musun? Annen endişelenmiyor mu?”

Duncan’ın bakış açısından Annie gereksiz riskler alıyordu; sabahın erken saatlerinde mezarlığa tek başına gitmesi ve tanımadığı yeni kiracılara anahtarları teslim etmek için olumsuz hava koşullarında yolculuk yapması inanılmaz derecede cüretkâr ve endişe verici görünüyordu.

“Sorun yok. Buradaki herkes beni tanıyor. Annem hep bu iki sokakta oturanların yarısının babamın arkadaşı olduğunu söyler,” diye kayıtsızca yanıtladı Annie. Koltuğa oturmuş, elleriyle uyluklarını destekleyerek ileri geri sallanıyordu. “Ayrıca, annem oldukça meşgul. Başkaları için muhasebe ve evrak işleriyle ilgileniyor, bazen de yerel kilisede yardımcı oluyor. Bağımsız maceralarıma alışkınım.”

Bir an düşündükten sonra Duncan sordu: “Peki… eve döndüğünde sana söylediklerimi annenle paylaştın mı?”

“Ona söyledim,” diye onayladı Annie başını sallayarak, yüz ifadesi tuhaf bir hal alırken. “Başlangıçta bunu çocukça bir saçmalık olarak gördü. Ama mezarlık bekçisinin sözlerini tekrarlayınca odasına kapandı… Tekrar ortaya çıktığında ağladığına dair belirtiler vardı… Yine de cesur bir gülümseme takınmayı başardı ve bana akşam yemeğinde kızarmış balık ve sosisli güveç yiyeceğimizi, çünkü kutlamaya değer bir gün olduğunu söyledi.”

Annie ritmik sallanmayı bıraktı, yüzünde şaşkınlık ifadesi vardı. Duncan’a bakarak, merak ve belirsizlik karışımı bir ifadeyle, “Tam olarak anlayamıyorum…” dedi.

Duncan gülümseyerek, “Sorun değil, zamanla anlayacaksın,” diye onu rahatlattı. “Bazı şeyler şu aşamada kavrayamayacağın kadar karmaşık olabilir.”

“Amca, bakıcıya çok benziyorsun. O da böyle şeyler söylemeye meyilli,” diye yorumladı Annie, düşünceli bir şekilde başını sallamadan önce bakışlarını tekrar kaldırdı. “Amca, rahatsız edilmek istemiyor musun?”

Duncan meraklanarak, “Bunu neden söylüyorsun?” diye sordu.

“Giyim tarzınıza ve ayrıldıktan sonra ortadan kayboluşunuza bakılırsa… Annem, katedralin gizemli üyelerinin veya toplumlardaki içine kapanık kişilerin böyle davrandığını söylemişti. Sanırım ‘davranmak’ kelimesini kullanmıştı.”

Duncan, Annie’nin söylediklerine karşılık verecek söz bulamadı, ancak Annie bir cevap beklemedi. Kısa bir süre düşündükten sonra Annie aniden, “Kimseye söylemeyeceğim. Bakıcı da bana aynı uyarıyı yaptı. Sanki seni hiç görmemiş gibi davranmamı ve annem dışında kimseyle bu konuyu konuşmamamı tavsiye etti.” dedi.

Duncan istemsizce gülümsedi. Daha bir kelime bile söyleyemeden Annie aceleyle ekledi: “Bunu bakıcı dedemle paylaşabilir miyim? Ona… bizim evimizde kaldığınızı bildirebilir misin?”

Annie’nin sözlerini duyan ve canlı sohbete katılmak için kanepeye daha da yaklaşan Morris ve Vanna, birbirlerine anlamlı bakışlar attılar. Aynı anda Alice de Duncan’a baktı.

Hepsi durumun garip bir hal aldığını hissetti.

Ancak Duncan, kısa bir tereddütten sonra başıyla onaylayarak ona sıcak bir gülümsemeyle, “Sorun değil, hiçbir itirazım yok,” dedi.

…

Aynı zamanda, doğu limanının yakınlarında, “Martı” gemisinin enkazından örnek toplama çalışmaları başlamıştı.

Hafif sürat teknelerinden oluşan bir filo, iskeleden dikkatlice, kirlenmiş “çamur” kalıntıları ve alevlerin su yüzeyinde kaldığı bölgeye doğru ilerledi. Her sürat teknesi, acil durumlar için bir rahip, kutsal eşyalar ve nitrogliserin patlayıcılarla donatılmıştı.

Sahil şeridi boyunca, liman garnizonu kurtarma operasyonuna hazırlık amacıyla seferber olmuştu.

Boş bir depo geçici depolama alanı olarak seçildi. Sessiz Katedral’den derhal gelen rahipler ve muhafızlar, tüm alanda kutsama ve önleyici tedbirleri tamamladılar. Ayrıca, Kapı Bekçisi Agatha, enkaz örneklerinin toplanması sürecinde meydana gelebilecek beklenmedik olaylarla başa çıkmak için seçkin bir takipçi ekibini geride bıraktı.

Lister, rıhtımın kenarında durarak suda gerçekleşen kurtarma operasyonunu dikkatle izlerken, güvenilir yardımcıları da kurtarma çalışmalarının ilerleyişini takip ediyordu.

“Bu varlıkları karaya çıkarmak gerçekten güvenli mi?” diye sordu takipçilerden biri sesinde hafif bir endişeyle, “Elbette, Kapı Bekçisi Agatha’nın takdirine meydan okumuyorum, ama bu şeyler… Sadece birkaç saat önce, korkunç bir hızla Frost’a doğru ilerliyorlardı. Şimdi gerçekten öldüler mi?”

Lister, sakin bir tavırla, “Bayan Agatha, ruhani danışmanlıklar yoluyla bu varlıkların artık herhangi bir faaliyet belirtisi göstermediğini defalarca teyit etti,” diye açıkladı. “Gerçekten de ‘etkisiz hale getirilebilirler’. Agatha’nın yaklaşımına ve eylem planına bakılırsa, ana kilisenin geçmişte benzer olaylarla karşılaşmış olabileceğine inanıyorum.”

“Benzer örnekler mi? Şehir devletlerine sızmışlar bile mi?” diye sordu genç bir subay şaşkınlıkla. “Böyle bir şey duymadım…”

“Eğer bilgilendirilmediyseniz, bu, bilginin en azından şimdilik kamuoyuna açıklanmaya uygun görülmediği anlamına gelir. Kilise ve Belediye kendi takdirlerini kullanırlar,” diye geçiştirdi Lister başını sallayarak. “Her halükarda, Agatha güvenilirdir. Şehrin güvenliğini tehlikeye atmazdı. Bizim görevimiz uzmanların yargısına güvenmektir. Rahipler bu tür tuhaf olayları askerlerden çok daha iyi yönetebilirler.”

Takipçi suskun kaldı, ancak tam o anda aceleci ayak sesleri sakinliği bozdu. Bir askerin iskeleye doğru koştuğu görüldü.

“Komutanım!” Nefes nefese kalan asker, Lister’a yaklaştı, selam verdi ve yüksek basınçlı hava hattıyla hızlandırılmış bir belgeyi uzattı. “Belediyeden gelen emirler.”

Lister, belgeyi kabul ederken, “Görünüşe göre Dagger Adası’na abluka uygulanmasına dair resmi emir geldi,” diye duyurdu. Ancak içeriği şöyle bir gözden geçirirken ifadesi birdenbire değişti.

Takipçilerden biri bunu fark edip, “Komutanım? Sorun ne gibi görünüyor?” diye sordu.

Lister, sesinde ciddi bir tonla, “Bu, nakliye yollarına abluka uygulanması emri, ancak Dagger Adası ile sınırlı değil,” diye aktardı. “Daha doğrusu, Dagger Adası ile sınırlı değil; emir, Frost’a giden ve Frost’tan çıkan tüm nakliye yollarının abluka altına alınmasını ve tüm garnizonların yüksek alarm durumuna geçmesini emrediyor.”

“Tüm Frost sularını kapsayan bir abluka mı?!”

Lister, yorgun bir iç çekişle, yüzünün rengi başının üzerindeki kasvetli gökyüzünden biraz daha koyuydu, “Sis Filosu yakınlardaki sularda yüzeye çıktı,” dedi. “Sis Filosunun tamamı.”