Bölüm 299: Ölümsüzlerin Eğlencesi

Kaptan sıklıkla anlaşılması zor ve yaratıcı bir şekilde oluşturulmuş tuhaf ve esrarengiz bir kelime dağarcığı kullandı. Yine de Vanished’in mürettebatı bunu umursamadı.

Sonuçta gemide çok daha tuhaf ve anlaşılmaz terimler kullanan bir güvercin vardı ve kaptan ile güvercin arasındaki iletişim her zaman kusursuzdu, bu da bu alışılmadık sözlerin kaptan için bir sorun olmadığını kanıtlıyordu.

Sıradan insanların sınırlı anlayışıyla ilgili bir sorundu.

Her halükarda, anlayamayanlar bunu yalnızca bir altuzay lehçesi olarak değerlendireceklerdir.

Morris, “PTSD”nin anlamını sormadı, ancak kaptanın az önce paylaştığı bilgiyi sessizce işledi. Duncan açık sözlüydü ve önceki gece mezarlıktaki deneyimini paylaştı.

Çoğunlukla “profesyonellerin” görüşlerine başvurdu.

Duncan’ın anlatımı yemek salonundaki birçok kişinin dikkatini çekti. İlk yaklaşan Nina oldu, ardından Shirley, Alice ve Dog geldi. Sonunda sessizce kendine saklanan Vanna bile merakını bastıramadı ve uzun masanın yakınındaki kulak misafiri olmaya gizlice yaklaştı.

“Yok Ediciler…” Grubun en bilgilisi olan Morris, Duncan’ın “Neden cesetlerle ilgilensinler ki?” hikayesini dinledikten sonra kaşlarını çatan ilk kişi oldu.

“Yok Edicilerin cesetlerle ilgilenmesi gerekmez mi?” Duncan merakla sordu.

“Onlar büyücü değil,” Morris başını salladı, “Yok ediciler, şeytani ve çağıran diyarların bilgisini keşfederek Cehennem Lordu’nu takip ediyor. Ölümlü bedene ilgileri yok. Hatta onu küçümsüyorlar ve ondan nefret ediyorlar çünkü ölümlü bedeninin zayıf ve saf olmadığına inanırken, karanlık derinliklerin iblisleri ve Cehennem Lordu’nun ‘saf kutsallığa’ sahip ‘orijinal form’ olduğuna inanıyorlar. Bu tür sapkınlar nasıl Cesetleri çalmak için bir mezarlık mı?”

Yaşlı akademisyenin açıklamasını dinledikten sonra Duncan’ın kaşları yukarı kalktı.

Yokediciler ölümlü bedeni küçümseyip “karanlık diyarın saf ve kutsal varlıklarını” mı takip ediyorlar? Hatta karanlık iblislerin ve Cehennem Lordu’nun bu “saf kutsallığa” sahip olduğuna mı inanıyorlar?

Başından beri bu dünyadaki tarikatçıların tuhaf inançlara sahip olduğunun farkında olmasına rağmen, Yok Edicilerin mantıksal sınırlara meydan okuması biraz fazla tuhaf görünüyordu!

Duncan, Shirley tarafından kenara çekilen ve şimdi yerde yatan, garip iskelet kafatasının ileri geri sallandığı bir kelime kitabını özenle okuyan masanın yanındaki Dog’a bakmaktan kendini alamadı.

Kaptanın bakışını fark eden Dog aniden yukarı baktı, korkunç kemiklerden oluşan vücudu tıngırdadı.

“Saf mı? Kutsal mı?” Duncan kara tazıyı tuhaf bir ifadeyle gözlemledi: “Orijinal yaşam biçimini de mi?”

Köpek şaşırmıştı: “… Ha? Ne?”

“Hayal edilemez,” Duncan başını salladı, “Yok Edicilerin gözündeki dünya sıradan insanlarınkinden tamamen farklı olmalı.”

Bunu sıradan bir şekilde söyledi ama Shirley anında yanıt verdi: “Beyinlerinin nasıl çalıştığını kim bilebilir? Ben bir yok etme tarikatçısı değilim.”

“Kimse senin öyle olduğunu söylemedi,” diye yanıtladı Duncan kayıtsızca.

“Her neyse, başka bir şey söyleyemem ama kaçan o kadın tarikatçı şimdiye kadar ölmüş olmalı,” Shirley dudaklarını şapırdattı ve devam etti, “Kesinlikle ölü ve parçalanmış.”

Duncan başlangıçta kaçan tarikatçının kaderini düşünmemişti ama Shirley’nin sözlerini duyunca şaşırmadan edemedi: “Neden bunu söylüyorsun?”

Shirley kayıtsız bir tavırla, “Kendi simbiyotik iblisi tarafından derin deniz uçurumuna sürüklendi,” diye açıkladı. “Yok Ediciler, ah, bu aptallar Cehennem Lordu’na ibadet edebilir ve kendilerini gölge iblislere bağlayabilirler, ancak derin deniz düzleminin gerçek karanlık derinliklerine girdiklerinde hâlâ insan muamelesi görürler. Bu kontrol edilemeyen iblisler yalnızca kendi akrabalarının kokusunu tanır ve onu parçalara ayırır.”

“Diğer gölge iblisler tarafından mı parçalanacak?” Duncan mırıldandı ve daha sonra önceki olayları hatırlamadan edemedi, “Bekle, ama senin ve Dog’un daha önce de kaçmak için benzer bir yöntem kullandığınızı hatırlıyorum. Tam önümde, ikiniz de iblisin diyarına giden bir yarığa atladınız.”

Geçmişteki maceralarını hatırlayınca Shirley’nin ifadesi bir an tuhaflaştı ama hemen elini salladı: “Bu farklı. Köpek kaçmama yardım ettiğinde beni korumak için her zaman elinden geleni yapar. Kokumu karıştırmaya çalışır ve eğer başaramazsa diğer gölge iblislerle savaşır. Yani kaçmak için bu yöntemi her kullandığımızda, sonunda yaralanır. Ve sidiğer gölge iblislerle eğitimi farklıdır. Az önce bahsettiğin kişi efendilerini korumazlardı, değil mi Dog?”

“Bu bahsettiğin bir ‘ölüm kargası’,” Dog başını kaldırdı, Shirley’ye hitap ederken dikkatli bir şekilde Duncan’a baktı, “Sıradan gölge iblisleri gerçekten de efendilerini aktif olarak korumazlar. Bir ‘kalpleri’ yoktur ve yalnızca simbiyotik sözleşme nedeniyle Yok Edicilerle işbirliği yaparlar. Derin deniz uçurumuna girdiklerinde kontrolü hemen kaybedecekler ve o tarikatçı ölmüş sayılır.”

“Demek böyle,” Duncan çenesini okşadı ve düşündü, “İçeriye sürüklendiğinde oldukça isteksiz görünmesine şaşmamalı…”

Bu noktada sessizce duran Vanna sonunda kendine hakim olamadı. Uzun masaya biraz daha yaklaştı: “Bu kafirler… seni mezarlıktan çıkarmaya çalışmaktan başka bir şey yaptılar mı?”

Duncan, Vanna’ya baktı ve Vanna aceleyle şunu ekledi: “Muhtemelen mesleki bir alışkanlıktır. O kafirlerin amacını çok merak ediyorum. Bay Morris’in az önce bahsettiği gibi, tipik Yokediciler ölümlülerin eti ve kanıyla ilgilenmez, bu nedenle mezarlıkta ortaya çıkan tarikatçılar daha da şüphecidir.”

“Şimdi konuyu açınca bana şunu hatırlattı,” dedi Duncan düşünceli bir tavırla çenesini okşayarak, “O dönemde içinde yaşadığım beden, tabuttan çıktıktan kısa bir süre sonra çok tuhaf bir ‘çöküş’ fenomeni yaşadı. Deri ve kaslar çatlak çamur gibi parçalandı ve o tarikatçılar bunu tahmin ediyor gibiydi…”

Vanna kaşlarını hafifçe çattı ve bir süre düşündükten sonra aniden bir şeyin farkına vardı: “Yani anahtar, o sırada içinde yaşadığınız vücut.”

“Yani…”

“Yok ediciler ölümlülerin eti ve kanıyla ilgilenmezler, ama ya bu ‘ölümlülerin etten bedeni’ değilse?” Vanna başını kaldırıp Duncan’ın gözlerine baktı. “Aslında bu et bile olmayabilir.”

Vanna’nın analizini dinleyen Duncan düşünceli görünüyordu: “Ah… pekala, bu giderek ilginçleşiyor.”

……

Uzun bir aradan sonra Sea Mist nihayet ana limanına döndü.

Yüzen buz, çalkantılı akıntılar ve sisle örtülen gizli adanın kenarında, çelik savaş gemisi, yüksek pruvası ile iskelenin ucuna sorunsuz bir şekilde yanaştı. Yaşayan ölü denizciler soğuk rüzgâr ve ince sisin ortasında meşguldü; bazıları geminin durumunu inceliyor, diğerleri kargonun çetelesini tutuyor veya karadaki vinçlere ağır kargo konteynerlerini ambardan kıyıya kaldırmaları için talimat veriyordu.

Deniz Sisi sıcak orta denizlerden geri dönmüştü. Başarılı bir rapor getirmese de, uzaktan hediyeler ve spesiyaliteler getirmişti: Pland yetkilileri tarafından “Sea Mist Venture Capital Company”ye verilen kaliteli şarap ve hediyelik eşyaların yanı sıra kaptan tarafından satın alınan tütün, kumaş ve el sanatları. Bu eşyaların hepsi soğuk, tenha ada için mükemmeldi.

Yaşayan ölüler, yaşayanların dünyasını terk etmiş olsalar da hâlâ bireysel kişiliklere ve duygulara sahiplerdi. Belli bir yaşam kalitesine, eğlenceye ve hobilere ihtiyaçları vardı ve bazı açılardan bunlara yaşayanlardan bile daha fazla ihtiyaçları vardı.

Ruhları sürekli soğuk ve boş hissediyordu ve bu boşlukları doldurmak için uygar dünyanın sıcak yaratımlarına daha da fazla ihtiyaç duyuyorlardı.

Birinci Kaptan Aiden güvertenin kenarında duruyordu, kaliteli Pland tütününü eski moda, kısa saplı bir pipoya özenle paketliyor, onu bir çakmakla yakıyor ve tatmin edici derin bir nefes çekiyordu.

Daha sonra çaba göstererek nefesini tuttu.

Denizci üniformasının yakasından, manşetlerinden ve cep dikişlerinden bir duman sisi sızarak vücudunun üst kısmını beyaz bir duman bulutuyla kapladı.

Aiden boynunu çevirdi, etrafındaki dumana baktı ve ardından bir göz atmak için yakasını açtı.

Göğsündeki kurşun deliğinden hâlâ mavi dumanlar çıkıyordu.

“Sıcak tütün ruhtaki boşluğu doldurabilir; ancak fiziksel boşluk başka bir konudur, değil mi?”

Aniden arkadan boğuk, karanlık bir ses çıktı. Aiden döndüğünde soluk tenli yaşlı bir adam ve güvertenin kenarında duran solgun bir figür gördü. Yaşlı adam bir rahip cübbesi giyiyordu; kafatasının bir tarafı çökmüştü ve vücudunun buna karşılık gelen yarısı sanki deniz suyuna batırılmış gibi nemli bir doku sergiliyordu.

Bu, Deniz Sisi’nin gemi rahibi Will’di.

Yaşlı rahip konuşmayı bitirdi, küçük bir içki şişesini aldı ve bir yudum aldı. Kafatasının çökmesi nedeniyle yanağının çatlak kısmından sıvı akıyordu.

Aiden bir an yaşlı rahibi gözlemledit ve aniden ağzından kaçırdı, “Sana bir numara öğretmemi ister misin? O likör şişesini günlerce dayanabilirsin…”

“Numaralar işe yaramıyor,” yaşlı rahip başını salladı, “çünkü iğrenç bir şey ve üçüncü seferden sonra ekşimeye başlıyor.”

Aiden omuz silkti, piposunu aldı ve derin bir nefes daha aldı, tamamen dumanla kaplanmış nefesini yeniden tuttu.

“Aslında ölümsüz olmak o kadar da kötü değil. Hayattayken böyle oynayamazdım.”

Yaşlı rahip kendini tutamayıp haykırdı: “…Açık fikirli olmak güzel.”