Bölüm 296: Beyaz Meşe Yeniden Yelken Açıyor

Pland’ın güneydoğu rıhtım bölgesinde, zarif beyaz bir buharlı gemi son hazırlıklarından geçiyordu.

Uzun bir konaklamanın ardından White Oak nihayet bir kez daha yola çıkmaya hazırlandı. Bu sefer, pland şehir devletinden sipariş edilen çok sayıda eşyayı taşıyacak, orta ve kuzey nakliye rotalarından geçerek kuzeye ilerleyecek, Cold Harbor’u geçecek ve sonunda Frost’a ulaşacaktı.

Yolculuk önemliydi ancak uzun mesafeli, hızlı gidiş-dönüş yolculuklar için özel olarak modifiye edilmiş ve tasarlanmış bir gemi için bu rota (çoğunlukla güvenli sularda) önemli bir zorluk oluşturmuyordu. Güçlü buhar çekirdeği, geminin etkileyici itiş gücünü garanti ediyordu ve yakın zamanda yenilenen gemideki şapel, tüm mürettebat üyelerinin güvenliği için yeterli koruma sağlıyordu.

Hem karada hem de gemide çalışan denizciler bu düzenlemeden oldukça memnun görünüyorlardı.

White Oak’ın arka taraftaki makine dairesinde, baş mühendis ve yardımcı tamirci, buhar çekirdeğinin son hazırlıklarını tamamlayan denizcilere nezaret ediyordu.

Bir ev kadar büyük olan bu inanılmaz derecede güçlü makine, sağlam bir çelik çerçeveyle geminin ana destek yapısına sabitlenmişti. Dikey olarak hizalanmış üç küresel kaptan ve kapları çevreleyen bir dizi karmaşık boru, vana ve bağlantı cihazından oluşuyordu. Denizcilerin buhar çekirdeğinin çalışmasını denetlemesine ve gerekli bakımı yapmasına olanak tanıyan metal bir asma köprü, üç konteynerin yarısına kadar asılıydı.

O sırada birkaç denizci yoğun bir şekilde metal asma köprü üzerinde çalışıyordu. Küresel konteynırların ağır kapaklarını açtılar ve neredeyse tükenmek üzere olan, loş bir şekilde parlayan birkaç metal çubuğu çıkardılar. Daha sonra kol kalınlığında, neredeyse bir metre uzunluğunda birkaç soluk altın metal çubuğu ambar kapılarının içindeki yuvalara sabitlediler, mekanizmayı çalıştırdılar ve metal çubukları konteynerlerin merkezine yerleştirdiler.

Bu metal katalizörler, buhar çekirdeğinin muazzam gücünün kaynağıydı ve makinenin istikrarlı çalışması için kritik güvencelerden biriydi. Rahiplerin buhar borularının yanında gerçekleştirdiği dualara ve tütsü törenlerine benzer şekilde, buhar çekirdeğinin içindeki alaşım katalizörleri de belirli kötü niyetli güçleri bir dereceye kadar savuşturmaya yardımcı olabilir ve makinenin uzun süreli bir çalışmadan sonra aniden “ele geçirilmesini” önleyebilir.

Hareket halindeki makaraların ve menteşelerin devam eden sesleri havayı doldurdu. İki denizcinin hareketleri biraz sert görünüyordu ve iri yapılı, kel başmühendis hemen bağırdı: “Dikkatli olun! Şu metal katalizörlere zarar vermeyin; bunlar ekmek çubuğu kadar yumuşaktır. Eğer birini kırarsanız, kaptan kellenizi alır!”

“Şef Finley tarafından pişirilen ekmek çubuklarından bahsediyorsanız, o zaman buhar çekirdeğinin içindeki oyuklara ve zıvanalara zarar vermekten endişe etmelisiniz!” Asma köprüdeki bir denizci güldü ama şakasına rağmen hareketlerinde daha temkinli davrandı.

“Frost’a vardığımızda, kaptana oradan bir miktar yüksek kaliteli metal katalizör almasını önereceğim. Orada altın metali yerdeki kayalar kadar ucuz,” diye mırıldandı yardımcı tamirci yakınlarda. Otuzlu ya da kırklı yaşlarında, bir erkeğinki kadar güçlü kolları ve yağ lekeli bir iş üniforması olan bir kadındı. “Kaşifler Derneği’nin satın alma kanalları çok şüpheli.”

“Bu, müşterilere ve kiliseye bağlıdır,” diye omuz silkti baş mühendis. “Beyaz Meşe’deki kargo ambarının yarısı özel ‘mühürlü odalardan’ oluşuyor. Bu sefer taşıdığımız eşyaların çoğu, kilise tarafından sipariş edilen kutsal emanetler için ham maddeler ve yarı mamul ürünlerdir ve bunlar oldukça hassastır. Gemiye teslim edilen malzemelerin sıkı bir şekilde envanteri çıkarılmalıdır. Bir keresinde, Gri Kuzgun, bir aptalın birine, gemiye bir fıçı ballı şarap kaçırtmıştı, bu da odaların mühürlerini gevşeterek iki gölgenin kaçmasına ve mürettebatın yarısını öldürmesine yol açtı.”

“Biliyorum, o yüzden zamanı geldiğinde bunu kaptana önereceğim,” diye elini salladı yardımcı tamirci umursamazca elini salladı, sonra hafifçe kaşlarını çattı. “Bundan bahsetmişken, kaptan henüz gelmedi ve genellikle geç kalmaz.”

“Kaptan gelecek,” dedi başmühendis, vurgu yapmak için duraklayıp tekrarladı, “Kaptan gelecek, henüz emekli olmadı.”

…

“Gerçekten emekli olmalısın” dedi karısı, kollarını kavuşturmuş, kapı çerçevesine yaslanmış, ifadesi sert ve bakışları her zamanki kadar keskin. “Ne kadar ciddi olduğunu anlaman için benim gemiye gelip seni kulağından çekmemi bekleme.senin durumun şu.”

Lawrence yanıt vermedi; aynada kaptan üniformasını düzeltti, titizlikle taranmış saçlarını kontrol etti ve ciddiyetle yanındaki şapkayı aldı. Kafasına takıldığında ancak rahat bir nefes almasına izin verdi.

“Teşekkür ederim Martha, ama gitmem gerekiyor,” diye fısıldadı yaşlı kaptan. “Beyaz Meşe limanda bekliyor.”

Karısı onu sessizce, öfkeli sözler ya da bitmek bilmeyen şikâyetler olmadan, yalnızca uzun, sessiz bir bakışla izliyordu.

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından nihayet yavaşça iç çekti, “Pekala, dikkatli ol ve hemen geri gel; daha fazla belayla karşılaşma.”

“Umarım,” Lawrence çaresizce içini çekti ve aynadan uzaklaştı.

“Her şeyi getirdin mi?”

“Her şeyi getirdim.”

“Evin anahtarları ve dışarı çıkmak için muska?”

“Onlara sahibim; Unutmadım.”

“Küçük bir dua kitabı getirin; faydalı olacaktır.”

“Bunu da getirdim,” Lawrence eğilip kapının yanındaki küçük çantayı aldı ve hafifçe vurdu. “Ayrıca el yazısıyla yazılmış birkaç duam ve katedralden birkaç kutsal mumum var.”

Karısı daha fazlasını söyleyecekmiş gibi ağzını açtı ama Lawrence gülümseyerek ona döndü: “Her şeyi getirdim. Bazı şeyleri unutacak kadar yaşlı değilim.”

Karısı bir an sessiz kaldı ve sonra yavaşça nefes verdi, “İlacın.”

Lawrence’ın hareketleri dondu.

“İlacını unutma,” diye tekrarladı.

Lawrence’ın dudakları hafifçe titredi ve bakışları yavaş yavaş yana kaydı.

Küçük, kahverengi bir cam şişe kapının yanındaki küçük masanın üzerinde sessizce duruyordu. Güneş ışığı şişenin üzerine düşüyor, içindeki sıvının berrak dokusu ortaya çıkıyordu.

Uzun bir sessizliğin ardından Lawrence ilaç şişesini aldı. Küçük tıpayı açana kadar birkaç saniye geçti.

Başını kaldırıp Martha’ya baktı ve karısının hâlâ kapı çerçevesine yaslanmış, kollarını kavuşturmuş, her zaman olduğu gibi onu izlediğini gördü.

“Güvenli yolculuklar” sözlerini ağzından çıkardı.

“Şimdi gidiyorum,” diye yanıtladı Lawrence yumuşak bir sesle. Daha sonra psikiyatristin söylediği gibi ilaçtan birkaç damla ağzına damlattı.

Güçlü tat içeriye yayıldı ve karısının figürü güneş ışığında sessizce soldu.

Lawrence sessizce ilaç şişesinin kapağını kapattı, küçük çantayı açtı ve kalan ilacı çarpılmayacak bir köşeye koydu. Eşyalarını düzenlerken homurdandı: “Bu psikiyatrist sadece insanları kandırıyor… Bu işler çok acı. Hiç bitkisel aroma yok.

Hayatının yarısını Sınırsız Deniz’de dolaşarak geçiren yaşlı kaptan, eşyalarını hazırlamayı bitirip derin bir iç çekti, bavulunu aldı ve evden ayrıldı.

…

Bir günlük çalışmanın ardından Heidi nihayet akşam olmadan eve döndü. Kapıyı iterek açtı, paltosunu çıkardı ve oturma odasına girdikten sonra yaptığı ilk şey, derin bir iç çekerek, nezaketsiz bir şekilde bir sandalyeye çökmek oldu.

Bu sırada annesi sıcak şöminenin yanında oturmuş, bugün gelen bazı mektupları gözden geçiriyordu. Kızının eve geldiğini duyan yaşlı kadın hafifçe başını çevirdi: “Artık yetişkin bir kadınsın. Görünüşünüze dikkat etmeye çalışın; bir bayan böyle davranmaz.”

“Bırakın hanımefendi biraz dinlensin, bütün gün garip kabuslarla ve denizcilerin saçma sapan konuşmalarıyla uğraştı,” Heidi sandalyeye çöktü ve zayıfça elini salladı. “Sınırsız Deniz’de mekanik arızası olan bir gemi, planlanan sürenin neredeyse iki katı kadar mahsur kaldı. Birkaç denizci elleri ve ayakları bağlı olarak gemiden çıkarıldı. Bu bir felaketti.”

Bir nefes aldı ve başını salladı ve şöyle yakındı: “Sınırsız Deniz’de geçimini sağlamak kolay bir iş değil.”

Annesi başını harflerden kaldırdı, “Kulağa berbat geliyor. Bu durumda bu kadar rezil olmamalısınız. Aceleyle üst kata çıkın ve rahatlamak için banyo yapın; su zaten ısıtılmış.”

“Tamam, haklısın,” diye somurttu Heidi, sonunda sandalyeden kalkacak enerjiyi topladı. Merdivenlere doğru yürüdü ama aniden durdu, merakla, “Bu mektuplar…?”

“Su faturası, elektrik faturası, doğalgaz faturası, her türlü fatura, çeşitli şeyler,” dedi annesi kayıtsız bir tavırla. “Eskiden baban hallederdi ama o uzakta olduğu için ben hallediyorum.”

“Pekala, bu işlerle uğraşmak istemiyorum” dedi Heidi, elini sallayıp üst kata çıkarken.

Annesi, kızının sessizce merdivenlerden yukarı çıkışını izledi, sonra tekrar önündeki harflere baktı.

Çoğu aslında faturaydı.

Ama tburada ayrıca iki gerçek mektup vardı; bunlardan biri çoğu insanın hayal bile edemeyeceği bir yerden gelmişti.

Morris’ten gelen bir mektuptu bu, yeşil alevler içinde kalan bir haberci tarafından bu öğleden sonra teslim edildi.

Mektupta, dışarıdakilerin gerçek içeriğini görmesini engelleyen bilgelik tanrısının özel büyüsü vardı.

Yaşlı kadın tanıdık el yazısına bir gülümsemeyle baktı:

“…Frost’a gidiyorum; yol boyunca görülecek pek manzara yok, yalnızca denizdeki ara sıra görülen küçük buz kütleleri ve uzaktaki soğuk sis oldukça ilginç…

“…Nina bugün yemek salonunda kış tatili ödevini yaparken ders kitabından tuhaf bir gölge belirdi. Herkes bunu yenmek için çabaladı ve oldukça canlı bir sahne yarattı…

“…Öğle yemeğinden önce kaptan tekrar balığa çıktı, bilirsiniz işte, o tür bir ‘balık’ – bu sefer epey mücadele verdi, heyecan verici bir sahne oluşturdu. Kaptan canlı balığın tadının daha iyi olduğunu iddia etti ama ben açıkçası farkı anlayamadım…”

Yaşlı kadın gülümsedi ve mektubu bir anlığına bir kenara bırakıp yeni açılan başka bir mektubu aldı.

Ancak bu mektup Frost’tan geldi.

Gönderen Scott Brown’dı.