Bölüm 285: Hoş Geldiniz

Vanna için son iki günün olayları gerçeküstü bir sis perdesiyle örtülmüş gibiydi. Hayatı, tuhaf bir rüya gibi gelene kadar dramatik bir dönüş yapmıştı ve bu durum, farkında olmadan bir yanılsamanın içinde olup olmadığını sık sık sorgulamasına neden oluyordu. Bu anda, kendine olan şüphesi doruk noktasına ulaşmıştı.

Büyük bir şaşkınlıkla, karşısında Bay Morris’i, yüzünde kocaman bir gülümsemeyle dururken gördü.

Genç sorgucu aniden gözlerini kapattı, alnına sertçe vurdu ve gözlerini tekrar açtığında Morris’in hâlâ orada olduğunu, yanına uzun boylu bir figürün de katıldığını fark etti.

O, kasvetli ve gizemli hayalet kaptandı.

“Hoş geldin Vanna,” diye başladı Morris, “Biliyorum ki birçok sorunun var…”

Vanna konuşmak için ağzını açtığı sırada, yanında aniden gelen bir “patlama” sesiyle sözü kesildi. Sesten tehdit altında hissetmese de irkildi ve refleks olarak başını çevirdi. Ona doğru uçuşan rengarenk konfeti ve şeritler gördü. Bel hizasına kadar uzanan gümüş rengi saçlı, göz alıcı bir kadın, elindeki kağıt tüpten hala yanmış barutun dumanı yükselirken, şaşkınlıkla ona bakıyordu.

Vanna: “…?”

Kadın tepki veremeden, gümüş saçlı kadın heyecanla kenardan başka bir kağıt tüpü kaptı, gururla önünde sergiledi ve tüpün ipini çekti.

Vanna aceleyle uyardı, “Ah! Yanlış tutuyorsun…”

Uyarısı çok geç kalmıştı.

Tüpe önceden yüklenmiş az miktardaki barut, yankılanan bir patlamayla infilak etti ve gümüş saçlı kadının yüzünü şeritler ve konfetilerle kapladı. Kadın içgüdüsel olarak geri çekildi ve ardından Vanna garip bir “pat” sesi duydu, daha sonra da dikkatli bakışları altında güvertede bir kafanın yuvarlandığını gördü.

Vanna’nın gözleri şok içinde açıldı ve soğukkanlılığına rağmen gördüğü manzara karşısında neredeyse yerinden sıçradı. Hemen ardından arkasından bir çığlık duydu: “Ah! Duncan Amca! Alice’in kafası yine düştü!”

Bir sonraki an lise çağındaki bir kız fırlayıp güvertede yuvarlanan kafanın peşinden çılgınca koşmaya başladı. Siyah iskelet bir köpek tutan başka bir kız ise farklı bir yönden koşarak kovalamacaya katıldı ve “Sana söylemiştim, tek başına başa çıkamaz!” diye bağırdı.

“Eğer onu tutsaydın, çok korkardın!”

“Alice’in bunu tek başına yapmasına izin vermemeliydik… Ah, kafa merdivenlerin altına yuvarlandı!”

“Bir kanca nerede? Ya da bir sopa da iş görür…”

“Bir ip buldum! At aşağı, at aşağı… Bayan Alice, ısırın onu, ben de sizi yukarı çekeyim!”

Güverte anında hareketli bir merkez haline geldi; iki kız yuvarlanan bir kafayı kovalıyor, başsız gümüş saçlı kadın ise şaşkın bir halde etrafta dolaşıyordu. Konuşmasının ortasında olan Bay Morris, başını tuttu ve defalarca iç çekti; havada ise boşaltılan konfeti tüpünün kalıcı kokusu vardı.

Vanna, daha önce hiç karşılaşmadığı türden, eşi benzeri görülmemiş bir şaşkınlık içindeydi. Güvertede olup bitenleri gözleri faltaşı gibi açılmış bir halde izliyordu; saçlarından ve omuzlarından rengarenk kurdeleler sarkıyordu. Olanları az çok anlamış gibiydi, ama bilmemenin daha iyi olabileceğini düşünmeden edemiyordu.

Hoş bir törendi; Kayıplar Diyarı’nda gerçekleşmemiş olsaydı, büyüleyici bir manzara olurdu.

“Bak, sana söylemiştim, oldukça sorunlu bir mürettebat grubum var,” diye konuştu ciddi ve görkemli Kaptan Duncan sonunda, sesi Vanna’yı şaşkınlığından çıkardı, “Bu gemide her zaman kaos var—ama diğer yandan, buradaki hayat asla sıkıcı olmamalı.”

Vanna metanetini korudu; sanki içinden bir sürü karmaşık düşünce fışkırıp patlıyormuş gibi görünse de, nasıl tep vereceğini gerçekten bilmiyordu.

Bakışlarını güvertedeki manzaraya çevirdi ve Nina ile Shirley’nin merdiven boşluğundan kafayı çıkardıklarını ve şimdi de onu yerine takmakla meşgul olduklarını gördü. Bir yerlerden tombul bir güvercin belirdi ve yüksek sesle anlaşılmaz bir şekilde “Küçük Çekiç Kırk, Küçük Çekiç Kırk” diye ötüyordu. Sonunda gümüş saçlı kadının yüzünü tanıdı ve onu daha önce nerede gördüğünü hatırladı.

Şehrin alt kesimindeki antika dükkanındaydı.

O zamanlar kadının sarı saçları vardı; Vanna şimdi bunun bir kılık değiştirme olduğunu anladı.

Önce Shirley’e, sonra Nina’ya ve nihayetinde önünde elleri açık duran talihsiz Bay Morris’e baktı. Ve her şeyi anladı.

Tüm dünya sessizce değişmişti ve o da bunun farkına yeni varmıştı.

“Daha kaç tane ‘sır’ var?” Vanna’nın dudakları sonunda seğirdi ve konuşma yeteneğini geri kazandı. Çocukluğundan beri tanıdığı saygın bilgin Morris’e baktı. Onun bu hayalet gemide bulunması, bugün şahit olduğu en şaşırtıcı şeydi. Ancak şu anda, aklına gelen tek kişi oydu: “Ne zaman…?”

“Aslında, çok uzun zaman önce değil, senden biraz daha önce,” diye yanıtladı Morris nazikçe başını sallayarak, “Heidi bunun farkında değil.”

“Ah, gerçekten de hiçbir şeyden habersiz gibi görünüyor; bugün bile bana, onu bilgilendirmeden aniden iş için ayrılmanızdan şikayet edip duruyordu,” dedi Vanna, duyguları karışık bir şekilde, “Kim tahmin edebilirdi ki… ‘Kaybolanlar’ programında karşıma böyle çıkacağını.”

Morris başını sallayarak, “Görünüşe göre biraz ani bir şekilde ayrıldım,” diye itiraf etti, “Döndüğümde, özür dilemek için ona Kuzey’den bazı yöresel lezzetler getirmeliyim.”

Vanna dudaklarını büzdü ve geminin sahibine doğru döndü.

“Başka ne gibi ‘sürprizler’ bekliyor?” diye çaresizce sordu. Alevli kapıdan geçtikten sonra yaşanan olaylar, o sabahki zihinsel hazırlığını tamamen altüst etmişti. Hayatında hiç bu kadar güçsüz ve kaybolmuş hissetmemişti. “Önceden söyleyin de kendimi hazırlayayım.”

Duncan cevap veremeden Nina heyecanla koşarak Vanna’ya neşeyle, “Bu akşam yemek var! Yeni ekip üyesi için hoş geldin yemeği!” diye haber verdi.

“İnanılmaz lezzetli bir balık çorbası!” diye araya girdi Shirley, “Balığı bizzat kaptan yakaladı.”

“Ve sonra da terasta barbekü var!” diye devam etti Nina, “Balık, biftek ve buğday suyu!”

Nina’nın arkasından Duncan’ın sesi hiç vakit kaybetmeden araya girdi: “Alkol yok. ‘Buğday suyu’ deseniz bile, izin verilmiyor.”

Nina’nın yüz ifadesi anında düştü, “…Hiç mi?”

Duncan kararlı bir şekilde, “Geçen seferki tatlı meyve şarabı zaten sınırları zorluyordu,” dedi, “Bira sizin için henüz çok erken.”

“Ah.”

Vanna önce Nina’ya, sonra da Duncan’a baktı ve bir süre sonra hafifçe içini çekerek, “Demek o antika dükkanının gerçekten bir sorunu varmış? Ben hiçbir şey fark etmedim.” dedi.

Duncan yarım gülümsemeyle, “Biz her zaman yasalara uygun hareket ettik. Mallar gerçek olmasa da fiyatlar gerçek,” dedi ve ekledi, “Sizin hiçbir şey fark etmemeniz ise aslında iyi bir şey, ne demek istediğimi anlıyorsunuzdur.”

“Evet, Kutsal Hazretleri, sizin yanınızdayken merakımı dizginlememi tavsiye etti,” diye iç çekti Vanna, Shirley’nin yanındaki grotesk iskelet dev köpeğe bakarak, “Yanılmıyorsam, bu karanlık bir av köpeği mi? Bu küçük kız, derin deniz iblisiyle simbiyoz halinde yaşayan bir büyücü mü?”

Köpek hemen başını salladı, “Ah evet, evet, evet.”

Vanna şaşkına döndü, “…Bu iblis konuşabiliyor mu?!”

Duncan kayıtsızca, “Sadece konuşmakla kalmıyor, artık kendi adını bile heceleyebiliyor ve yüz içinde toplama ve çıkarma işlemleri yapabiliyor,” dedi ve ekledi, “Kaybolanlar mürettebatı arasında nispeten yüksek bir eğitim seviyesine sahip.”

Vanna boş boş baktı, sonra çok uzakta olmayan ve boynunu hareket ettiren Alice’e baktı. Alice’in eklemlerindeki detayları daha önce fark etmişti ve şimdi düşünceli görünüyordu, “Bir kukla olabilir mi…?”

Duncan kayıtsızca, “Anomali 099’un eski adı Kukla Tabut’tu, ama şimdi hepiniz ona ‘Kukla’ diyorsunuz. Ancak onun gerçek bir adı var, bunu zaten biliyor olmalısınız. Burada ona Alice diyebilirsiniz,” dedi ve ekledi, “Merak etmeyin, artık güvende.”

“Merhaba!” Alice gülümseyerek el salladı, yüzünde zararsız bir sırıtış vardı, “Az önce sizi korkuttum mu?”

Vanna içgüdüsel olarak kendi boynuna dokundu ve ardından lanetli kuklanın selamına karşılık olarak yapmacık bir gülümseme takındı.

Bu sırada Shirley kenara koştu, tahta bir fıçıdan renkli ambalajlı bir kağıt tüp buldu ve heyecanla havaya kaldırarak geri koştu, “Alice, Alice! Bir tane daha var! İster misin…?”

“Şu şeye dokunmayı bırak!” Duncan, Shirley’ye öfkeyle baktı, “Peki bu şeyi kim satın aldı ve neden satın alma listesinde görünmüyor?”

“Ben…” Nina boynunu büzerek ihtiyatlı bir şekilde konuştu, “Bunu kendi harçlığımla aldım.”

Duncan bir an sessiz kaldı, sonra Alice’e döndü ve “Bundan sonra sana oynaman için garip şeyler verirlerse, önce bana söyle.” dedi.

Alice saçındaki renkli konfetileri toplarken başını salladı, “Ah.”

Vanna bir kez daha derin bir iç çekti.

Morris’e yaklaştı ve sesini alçaltarak, “Burada her zaman böyle mi oluyor acaba?” diye sordu.

“Bildiğim kadarıyla her zaman böyle olmuştur,” diye fısıldadı Morris, “Bazen daha da hareketli olabiliyor, özellikle de Bayan Alice’in yeni fikirleri olduğunda.”

Vanna: “…”