Bölüm 3040: Yeraltı Dünyasının Katmanları

Dört kişi, etraflarını saran ürkütücü beyaz sis bulutları arasında, dik ve karanlık bir yokuşu tırmanıyordu. Bunlar, Hiçliğin Kralı, Gölgelerin Efendisi, Ölümsüz Alev’in Nephis’i ve taş zırh giymiş uzun boylu, zarif bir şövalyeydi — Yeşim Aziz.

Hiçliğin Kralı’nın İradesi ile sis önlerinde açıldı, sonra onlar geçtikten birkaç saniye sonra arkalarındaki boşluğu yutmak üzere akıp gitti.

Adımları ürkütücü sessizlikte yankılanıyordu ve dönen sisin kapladığı ıssız genişlikte onları tehdit eden hiçbir şey yok gibi görünse de, dördü de savaşa hazır görünüyordu.

Sunny’nin zihninin yarısı, etrafını gözlemleyerek tehlike belirtileri aramakla meşguldü. Diğer yarısı ise, bir Aziz olarak Hollow Dağları’nı aştığı, yarı çılgın ve yok oluşun yok edici dalgaları içinde varlığını zar zor sürdürebildiği o korkunç zamanları hatırlıyordu.

“Endişelenmene gerek yok.”

Mordret’in sesi duygusuzdu.

Ona bir bakış atan Sunny, kaşlarını kaldırdı.

“Gerçekten mi? Bence endişelenmek için bolca neden var. En son bu buralarda bulunduğumda her türlü dehşeti gördüm.”

Mordret sessizce başını salladı.

“Gerçekten de, Hollow Dağları pek çok tehlike barındırıyor. Ama biz dağ silsilesinin en uç noktasında bulunuyoruz — asıl korkunç şeyler daha derinde yatıyor.”

Bunu duymak biraz içini rahatlattı.

Gerçekten de Hollow Dağları’nın en uç noktalarındaydılar. Neden aşağı inmenin bir yolunu aramak yerine daha yükseğe tırmanıyorlardı peki… Bunun da bir nedeni vardı.

İnsan Diyarı’nın tebaası arasında yayılan haberler, Nephis’in daha önce keşfedilmemiş bir Ölüm Bölgesi’ne gittiğini ima ediyordu, ama bu tamamen doğru değildi. Aslında geçmişte birisi Yeraltı Dünyası’nı keşfetmişti — örneğin, Kırık Kılıç ve arkadaşları.

Daha da önemlisi, Nephis’in kendisi de, gerçekte değil de bir Kabus’ta olsa da, Yeraltı Dünyası’na gitmişti. Kader İblisi’nin krallığı, o zamandan bu yana geçen binlerce yıl içinde şüphesiz çok değişmişti. Ancak bilgisinin bir kısmı hâlâ geçerliydi ve bu da nereye gireceklerine dair kararlarını etkiledi.

Yeraltı Dünyası’nın varlığından haberdar olanların çoğu, onu yerin derinliklerinde, toprağın bağırsaklarında gömülü tek bir alan olarak hayal ediyordu, ancak teknik olarak doğru değillerdi. Aslında, Yeraltı Dünyası kabaca üç katmandan oluşuyordu ve her biri bir öncekinden daha tehlikeliydi. Ayrıca, tek bir devasa mağara değil, birbirine bağlı birçok devasa oyuktan oluşan bir sistemdi.

Yeraltı Dünyasının en üstteki ve en güvenli katmanı, dağların içinde gizliydi — sonuçta, Oyuk Dağlar bu ismi rastgele almamıştı. Dağların içi aslında boştu ve her zirve, tepeden tabana doğru genişleyen devasa bir dikey mağara oluşturuyordu.

Bir zamanlar içi boş zirvelerin içinde Taş Azizlerin yerleşim yerleri vardı ve Yeraltı Dünyası’nın dış dünyayla — daha doğrusu, dış alemlerle — bağlantısı buradan sağlanıyordu. Taş Azizler medeniyetinin zirvesinde, İçi Boş Dağların üst tabakası bir ticaret merkeziydi ve birçok yabancı, ticaret yapmak veya Yeraltı Dünyası aracılığıyla diğer alemlere geçiş bulmak için buraya geliyordu.

Birçoğu, ölülerinin gölgelerinin güvenli bir yolculuk yapmasını sağlayacağına inanarak cenaze törenleri ve kutsal nöbetler düzenlemek için gelmişti.

Ancak, yükselen dağların içi boş zirvelerindeki yerleşim yerleri, Taş Azizler medeniyetinin yalnızca çevresi idi. Medeniyetin gerçek kalbi, dağların altında, kadim karanlığa gömülü olan Yeraltı Dünyası’nın orta katmanında yatıyordu.

Nether’in tahtı ve onu çevreleyen şehir de oradaydı. Taş Azizlerin çoğu, yaratıcılarının kalesine yakın olan o şehirde yaşamıştı.

Ve son olarak, alt katman vardı — Yeraltı Dünyasının en derin kısmı, ışıksız derinliklerde gizli, Taş Azizler için bile yaşanamayacak kadar korkunç ve tehlikeli. Burası, Abyss’e giden uçurumun bulunduğu yerdi ve gerçek karanlıktan doğan akıl almaz dehşetlerin yaşadığı yerdi.

Tesadüfen, burası aynı zamanda Nephis’in şahsen ziyaret ettiği Yerin Altı’nın tek bölümüydü. İkinci Kabusunda, Nether’in başarısız yaratıklarından birinin parçalanmış bedenine girmiş ve karanlıkta yaşayan, dünya tarafından reddedilmiş diğer yaratıklar için bir topluluk kurmaya çalışmıştı — ancak bu topluluk, Abyss’ten yükselen bir dehşet tarafından yok edilmişti.

Bu yüzden, Yeraltı Dünyasının üst katmanları hakkında pek bir bilgisi yoktu — sadece diğer dışlanmışların onunla paylaştığı masallar ve hikâyeler vardı. Yine de bu hikâyeler bolca bilgi içeriyordu ve bu sayede Sunny birkaç şey çıkarabilmişti.

Kabus Kapıları her yerde ortaya çıkabilse de, bilinçli varlıkların yoğun olduğu yerlere çekildiklerini biliyordu. Benzer şekilde, Kabus Tohumları da rastgele büyümezdi — genellikle geçmişte korkunç olayların yaşandığı yerlerde ortaya çıkarlardı.

O dehşeti yaşamış biri olmalıydı, bu da Tohumların da çoğunlukla bir zamanlar bilinçli varlıkların yaşadığı yerlerde yetiştiği anlamına geliyordu.

Bu keşif gezisinin amacı, Broken Sword’un öldüğü yeri bulmaktı ve o yer, büyük olasılıkla kendisi ve ekibinin ele geçirdiği Kabus Tohumu’nun bulunduğu yer ile Sovereigns’ın ona sırt çevirdiği nokta arasında bir yerdi. Taş Azizler Yeraltı Dünyasının üst ve orta katmanlarında yaşadıklarına göre, Tohum da orada olmalıydı.

Bu yüzden, Sunny ve Nephis aramalarına Yeraltı Dünyasının en tehlikeli kısmından başlamak zorunda değillerdi. Aksine, en az ürkütücü kısmına gitmek işlerine daha çok yarayacaktı.

İşte bu yüzden Mordret’i, içi boş zirvelerden birinin girişine kendilerini götürmesi için ikna etmişlerdi ve şu anda da dağa tırmanıyorlardı.

Kısa süre sonra, Sunny’nin Hollow Dağları’nda görmeyi hiç beklemediği bir şey buldular: eski, harap bir yolun kalıntıları. Yol dağları çevreliyor, gittikçe yükseliyordu ve yolun her iki yanında uzun aralıklarla yükselen, yolun üzerinde sallanan devasa siyah sütunlar vardı.

Bazı sütunlar parçalanmış, bazıları ise devrilmiş ve sisle çevrili soğuk kayaların üzerinde yatıyordu. Ancak hâlâ ayakta duranlar, Sunny’ye tuhaf bir his verdi. İçgüdüsünü takip ederek sütunların derinliklerine baktı ve tanıdık bir manzara fark etti.

Sütunlara gömülmüş, karmaşık desenler oluşturan elmas diziler vardı. Bu, Nether’ın Taş Azizleri canlandırmak için kullandığı büyünün aynısıydı; en yaşlı iblisin büyüsünü taklit etmek için geliştirdiği, büyü dokumasının ilkel bir versiyonu. Eski dokuma artık ölmüştü, büyüsünden yoksun kalmıştı, ama bir zamanlar bu sütunlar önemli bir amaca hizmet etmiş olmalıydı.

“Sisleri uzak tutmak için mi yapılmışlardı?”

Artık bir cevap yoktu ve soracak kimse de yoktu.

Eski yolu keşfettikten sonra daha hızlı ilerlediler.

Kısa süre sonra, Yeraltı Dünyası’nın girişi gözlerinin önüne serildi.