Bölüm 444: Bir Adam Veya Bir Kaya

Bölüm 444: Bir Adam Veya Bir Kaya

Onun sözleri herkesin duraklamasına neden oldu. Hatta odanın diğer ucundaki Baronlar ve Hanımlar bile durdular. Her ne kadar konuşmayı tam olarak dinlemiyor olsalar da hepsi gelişmiş duyulara sahip savaşçılardı ve ne olursa olsun Caldor’un sözleri onlara ulaşacak kadar net bir şekilde söylenmişti. Bir zamanlar odayı dolduran ortamdaki gevezelik yavaş yavaş azaldı ve arkasında huzursuz bir sessizlik bıraktı.

William ve Finch bile sustular; ikisi de Caldor’un ne düşündüğünü merak ediyordu. Sonuçta onlar bile Asher’la hiç tartışmamıştı. Böyle bir kavganın nasıl sonuçlanacağını zaten biliyorlardı ve tek başına bu bilgi bile onları bunu önermekten caydırmak için yeterliydi.

Ancak ardından gelen gerginliğe rağmen kimse Caldor’u azarlamak için harekete geçmedi. Karar tamamen Onuncu Güneş’e kalmıştı. Burada kimsenin müdahale etme yetkisi ya da cesareti yoktu. Ve böylece hepsi sessiz kaldılar, izlediler ve beklediler, bakışları ustaca Asher’a doğru kaydı. Onuncu Güneş’le kurmaya çalıştıkları kırılgan ilişki tek bir tartışma yüzünden bozulur mu? Yoksa bu, onunla orada bulunan herkes arasındaki büyük farkı ortaya çıkaran başka bir an mı olacaktı?

Asher, Caldor’a tepeden tırnağa baktı, bakışları sakin ama keskindi, her ayrıntıyı değerlendiriyordu. Bir an için çocuğun sırf büyük bir başarı elde ettiği için onu yenebileceğine inandığı için kuruntulu olup olmadığını merak etti.

‘Hayır… mesele bu değil’ diye düzeltti Asher içinden. ‘Bu yalnızca Yaşam Sıralaması’nın altında bir atılım, hatta büyük bir Yaşam Sıralaması ilerlemesi bile değil.’

Caldor sanki Asher’in düşüncelerini okumuş gibi bir kez daha konuştu; sesi sakin ve samimiydi. “Kibirlenip birkaç günlük antrenmandan sonra sana karşı kazanabileceğimi düşündüğümden değil” diye açıkladı. “Sadece kendimi sana karşı sınamak istiyorum. Hepsi bu.” Sesinde hiçbir provokasyon ya da gizli bir meydan okuma yoktu. Asher’ın niyetini yanlış anlamasını gerçekten istemiyordu.

Asher sessizce iç çekti, ifadesi değişmedi. ‘Anladım’ diye düşündü kendi kendine.

Doğrusunu söylemek gerekirse Caldor’un davranışına şaşırmamıştı. Crymora’da güçlenme arzusu herkesin içine işlemişti. Güce saygı duyuldu, takip edildi ve hatta bir dereceye kadar ona tapınıldı. Kendini üstün bir rakibe karşı sınamak istemek aptalca değildi, beklenen bir şeydi.

“Burada durup içki içip konuşmaktan daha ilginç olacak,” diye devam etti düşünceleri tembel tembel.

Asher sonunda “Sorun değil” dedi. “Kabul ediyorum.” Sözleri ilkinden daha ağır olan başka bir sessizlik dalgasını tetikledi. Birçoğu tereddüt ya da en azından bir tür reddetme bekliyordu. Bunun yerine en ufak bir duraklama olmadan kabul etmişti.

Ancak Asher’ın işi bitmedi.

“Baronluğunuzun Şövalyeleri ile olan türden dövüşler beklemeyin,” diye devam etti eşit bir şekilde. “Sen onların genç efendisi olduğun için geri duruyorlar. Ben yapmayacağım.”

Konuşurken bakışları hafifçe keskinleşti. “Darbemiz sırasında yaralanacaksınız. Kalıcı veya ölümcül bir hasar vermeyeceğim ama başlamadan önce bir şifacı getirmenizi tavsiye ederim.”

Sanki önemsiz bir konuyu tartışıyormuş gibi, sanki yaralanmalar kaçınılmaz bir dipnottan başka bir şey değilmiş gibi konuşuyordu.

Evet, Caldor’la tartışacaktı ama Rachael’e gösterdiği muamelenin aynısını ona vermeyecekti. Caldor bir çocuk değildi ve şımartılacak biri de değildi. Sevimli değildi ve kesinlikle kırılgan da değildi. Eğer gerçek bir maç isteseydi, o zaman gerçek sonuçlarla karşılaşırdı.

Az önce gülümseyen Caldor, Asher’ın konuşmayı bitirdiği anda heyecanın buharlaştığını hissetti. Bu sözler ona soğuk bir su sıçraması gibi çarptı ve bir an için farkında olmadan bir kaplanın inine adım atmış gibi hissetti.

Yine de yumruklarını sıktı. Şimdi geri çekilmek bir seçenek değildi. Maçlarda yaralanmalar normaldi, hatta bekleniyordu. Acı en etkili öğretmenlerden biriydi ve ona katlanmak savaşçıların hem bedenini hem de zihnini yumuşatma yollarından biriydi.

Caldor bu düşünceyle kararlı bir şekilde başını salladı.

“Eh… madem onunla dövüşmeye karar verdin,” diye konuştu William, yüzünde bir sırıtış belirerek, “Ben de seninle dövüşeceğim.” Bir ay önce tanıştıklarından beri Asher’la hiç kavga etmemişti ve bu fırsat kaçırılmayacak kadar cazipti.

Finch yan taraftan iç çekerek başını hafifçe salladı. “Bu salak katılacağına göre” dedi gülümseyerek, “sanırım ben deİkisiyle de işiniz bittikten sonra sizinle de dövüşeceğim.”

Annabelle sessiz kaldı.

Şahsen, Asher’la dövüşme arzusu yoktu. Bundan yaralanmaların dışında ne kazanacaktı? Aniden antrenman ve savaşa takıntılı hale gelen Caldor gibi değildi. Evet, o da güçlenmek istiyordu ama tartışmasız kaybedeceğini bildiği birine, özellikle de bir Wargrave’e meydan okuyarak değil.

Ama yine de…

Eğer herkes öne çıksaydı ve o bir adım atsaydı, o bir korkak gibi görünmez miydi? Elbette burada kimse onunla dalga geçmeyecekti. Onlar düşman değil, arkadaş ve aileydi. Yine de bu düşünce rahatsız edici bir şekilde zihninde kaldı.

“Akran baskısı mı diyorlar?” diye düşündü sonunda konuşmadan önce.

“Sanırım benim de eklenmesi gerekecek. rakiplerinizin listesini de verin,” dedi her zamanki tatlı ses tonuyla. “Umarım kadınlara karşı ayrımcılık yapmıyorsunuzdur.”

Asher, işlerin bu kadar kızıştığından gerçekten emin olmadan sessizce iç çekti. Bakışlarını Annabelle’e çevirdi, ifadesi her zamanki gibi düzdü.

“Ayrım yapmıyorum” diye yanıtladı. “Savaş alanı ve kılıç kimi öldürdükleriyle ilgilenmiyor, sadece senin yaşayıp ölmenle ilgileniyor.” Devam etmeden önce kısa bir süre durakladı, “ama bilinçli ya da bilinçsiz olarak kadın olduğun için sana yumruk atmamı bekliyorsan, o zaman sana benimle tartışmamanı öneririm.”

Annabelle şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, ancak bunu dile getirmemiş olsa da onun en azından biraz geri durmasını bekliyordu.

‘Kendimi neye bulaştırdım…’ diye içten içe iç çekti. uğrayacağı yaraları hayal ederek.

‘Ayrıca Onuncu Güneş bir adam mı, yoksa bir kaya mı?’ diye içten içe şikayet etti. ‘Benim gibi güzel bir kadını yaralamayı nasıl düşünebilir… Ah, bir Wargrave’den ne bekliyordum?’

Ancak dışarıdan bakıldığında ifadesi değişmedi. “Elbette hiç böyle bir düşüncem olmadı,” dedi yumuşak bir sesle. savaş alanı kimin öldürdüğüyle ilgilenmez, yalnızca birinin canlı ya da ölü olması umurunda.” Bu bir yalandı ama iyi ifade edilmiş bir yalandı.

Asher başını salladı ve sözlerini olduğu gibi kabul etti. Sonra tekrar konuştu.

“Hepinizle birbiri ardına tartışmaktan rahatsız olamam,” dedi sakince. “O yüzden dördünüzle aynı anda ilgileneceğim.” Sesi her zamanki gibi rahattı, sanki bir konuyu tartışıyormuş gibi.

Kimse tepki vermedi.

Bu sözler başkasından gelseydi, tamamen kibir ya da aptalca bir gurur olarak görmezden gelinirdi. Ama bu bir Güneş’ti. Bir Savaş Mezarı.

“Şifacıları çağıracağım” dedi, Onuncu Güneş’in yeteneklerine ilk elden tanıklık etme arzusuyla. şifacı, ama ne olur ne olmaz diye…

Bunun üzerine herkes odadan çıkıp eğitim odasına doğru ilerlemeye başladı. Şifacılar onları yakından takip etti, yüz ifadeleri zaten gelecek olana hazırlanıyordu.

__________

YAZARIN NOTU: Altın bilet sıralamasında çok aşağıdayız, eğer altın biletiniz varsa, bu çok takdir edilir. Okuduğunuz için teşekkürler, Hepinizi seviyorum.