Bölüm 440: Alışkanlık

Bölüm 440: Alışkanlık

Sonra Rachael’in sesi eğitim odasında yankılanarak Asher’ı düşüncelerinden kurtardı. “Kardeş Asher, eğer saldırmadan ya da hareket etmeden orada durmaya devam edersen, sanki bir heykel ya da korkulukla dövüşüyormuşum gibi görünecek.”

Onun sözlerini duyan Asher kısa bir süre durakladı. Mor gözleri, kenarda durup, sözünü kesmeden sessizce direği gözlemleyen Finch’e doğru kaydı. Finch yumuşak bir iç çekti ve Rachael’in şikâyetini kabul ederek hafifçe başını salladı. Ancak cevap vermek için ağzını bile açamadan Rachael, Asher ile arasındaki mesafeyi çoktan kapatmıştı. Asher’ın dikkati Finch’e yöneldiği anda harekete geçti ve rakibinin dikkatinin dağıldığı kısacık andan acımasızca yararlandı.

Meçi acımasızca Asher’in göğüs kafesine doğru saplandı, bıçak ölümcül bir isabetle nişan aldı. Asher saldırının yaklaştığını gördü. Rachael az önce hareket etmediğinden veya saldırmadığından şikayet ettiğinden, buna uyma zamanının geldiğine karar verdi. Vücudu, Rachael’ın idman boyunca sergilediği hızla yana doğru kaydı; hareketi düzgün ve kesindi.

Asher tereddüt etmedi. Eli hareket etti, kılıcı temiz ve kararlı bir karşı saldırıyla Rachael’in kafasına doğru ilerledi. Rachael bu hareketi gözünün ucuyla yakaladı ama paniğe kapılmadı. Bunun yerine çevik bir kedi gibi eğildi, vücudu kılıcın altında doğal bir şekilde akıyordu. Asher’ın kılıcı, daha bir an önce kafasının bulunduğu yerden havayı yararak geçti. Rachael kaçarken bile kendi kılıcını hareket ettirerek, sanki iki ayrı teknik yerine tek bir birleşik eylemmiş gibi, kaçınma ve saldırıyı kusursuz bir şekilde birbirine bağladı.

‘Ne kadar da savaş hissi…’ diye düşündü Asher, savuşturmak için kılıcını geri çekerken. ‘Bu maç devam ettikçe gerçekten büyüyor mu, yoksa daha önce bahsettiği ilerleme bu mu?’

Tam metal metalle buluşmak üzereyken, Rachael’in kılıcı hareketin ortasında yörüngesini değiştirdi.

Asher, savunmasını gelen saldırıyı engelleyecek şekilde ayarlarken, ‘Başka bir yanıltmaca’ diye düşündü. Ama Rachael’in kılıcının yön değiştirmesi onu şaşırttı ve bu sefer keskin bir niyetle omzuna doğru ilerledi.

‘Çifte bir yanıltmaca. İlkinin işe yaramayacağını zaten biliyordu,” diye fark etti Asher, sonunda yüzünde gerçek bir gülümseme belirdi. Müsabaka başladığından beri ilk kez gerçek anlamda eğlendiğini hissetti.

Asher, Rachael’in önceki hareketini neredeyse mükemmel bir şekilde yansıtarak eğildi; Rachael’in tekniğini tam bir mükemmellikle kopyalarken kılıcını ayaklarına doğru savurdu. Asher’ın kendi manevrasını bu kadar zahmetsizce tekrarladığını fark eden Rachael’in gözleri şaşkınlıkla parladı. Yine de bu sürprizin onu yavaşlatmasına izin vermedi. Kaçmak için havaya sıçradı, vücudu havada büküldü, saçları onun hareketini takip etti.

“Yanlış kaçınma seçimi,” diye belirtti Asher sessizce.

Hemen hareket etti, kılıcı Rachael hâlâ havadayken onun koluna doğru saplandı. Bıçak yaklaşırken Rachael’in kılıcı yukarıya doğru fırladı ve Rachael, silahının yalnızca ucunu kullanarak saldırıyı engelledi. Çelik çeliği öptü. Çarpışmanın gücünü kullanarak hâlâ havadayken kendini geriye doğru itti, alçalmadan önce vücudu net bir ters takla attı. Üç uzvunun üzerine dengeli ve alçak bir şekilde indi; son uzvu da sakin bir duruşla meçini yana doğru uzatmış halde tutuyordu.

Mavi gözleri Asher’ın konumuna doğru kaydı ama o artık orada değildi.

Asher çoktan taşınmıştı. Artık onun yanındaydı, kılıcı çoktan harekete geçmişti, bir engerek gibi saldırıyordu. Rachael tamamen içgüdüsel olarak tepki verdi. Vücudu keskin bir şekilde yana doğru yuvarlandı ve bıçaktan kıl payı kurtuldu. Bir sonraki saniye ayağa kalktı ama bunu yaptığı an tek gördüğü doğrudan göğsüne doğru ilerleyen bir meçti. Kolu neredeyse otomatik olarak hareket etti ve bir saniye içinde saldırıyı engellemeyi başardı, ancak saldırının arkasındaki güç onun yerde geriye doğru kaymasına neden oldu.

Asher duraklamadı. Şu ana kadar durmadan saldıran kişi Rachael’dı. Dokuz yaşındaki rakibinin, az da olsa kenara itildiğinde nasıl tepki vereceğini görmek istiyordu. Rachael tereddüt etmedi. Savuşturmaya çalışmayı bıraktı ve tamamen kaçma manevralarına geçti; gelen her saldırıdan zar zor kaçarken vücudu yanlara doğru yırtılıyordu.

Asher, “Dayanıklılığının tükendiğini biliyor” diye düşündü. ‘Böylece elinde kalan azıcık gücü de koruyorya da engellemek yerine saldırmak… akıllıca.’

Bunun farkına varılmasına rağmen Asher yavaşlamadı. Kılıcı onun omzuna doğru savruldu.

Rachael, Asher’ın kaçamak manevralarından birini anında kopyaladı. Her ne kadar onun idamı onunkiyle karşılaştırıldığında beceriksiz olsa da, bu yeterliydi. Bıçak bir dakika önce bulunduğu alanı parçaladı. Küçük elleri ileri fırlayıp Asher’ı dirseğinden yakaladı. Kalan tüm gücünü kullanarak onu kaldırmaya ve yere çarpmaya çalıştı.

Asher vücudunu neredeyse aşağılayıcı bir rahatlıkla büktü ve Rachael onu tutmaya devam ederken iki ayağının üzerine temiz bir şekilde indi. Aynı akıcı hareketle onu kaldırdı ve sanki karşılığında onu yere çarpmak istiyormuş gibi omzunun üzerinden fırlattı.

Rachael havalandığını hissettiğinde Asher’ın kolunu serbest bıraktı ve onu kısa süreliğine dayanak olarak kullandı. Geriye doğru sıçradı, takla attı ve aralarında mesafe yarattı. İndiği anda başı tekrar öne doğru fırladı ama bu sefer tek gördüğü, hafifçe boynuna dayanmış bir bıçaktı.

Asher konuşmadı. Sadece başını salladı, sonra meçi boğazından çekti. Bunu yaptığı anda Rachael derin bir nefes alarak dizlerinin üzerine çöktü. Saf içgüdü, adrenalin ve irade dışında hiçbir şeyle koşmuyordu. Dayanıklılığı tamamen tükenmişti.

Asher uzaklaşmak için döndüğünde yan taraftan Finch’in sesi geldi. “Asher, ona biraz tavsiye ver.”

Asher durdu. Adımları durdu ve mor gözleri yerde oturan küçük kıza doğru kaydı. Rachael açıkça bekleyen, açıkça dinleyen parlak mavi gözleriyle ona baktı.

Asher sakin bir şekilde “Bugün sana yalnızca tek bir tavsiyede bulunacağım” dedi. “Büyümek için çok fazla alanınız var, bu nedenle sizi aynı anda çok fazla şeyle bunaltmanıza gerek yok. Güçlendikçe çoğu sorunu doğal olarak düzeltebilirsiniz.”

Devam etmeden önce kısa bir süre durakladı.

“Ama şimdilik değiştirmeniz gereken tek şey, havada olduğunuzda alışkanlığınızdır.”

“Alışkanlığım mı?” Rachael kafa karışıklığıyla başını hafifçe eğerek sordu.

“Havada manevra yaptığınızda gözlerinizi rakibinizden ayırma alışkanlığınız var,” diye açıkladı Asher eşit bir şekilde. “Bu alışkanlık, senin haberin olmadan mesafeyi bu kadar çok kez kapatabilmemin sebebidir ve aynı zamanda az önce kaybetmenin sebebi de budur. Ayrıca etrafındaki rüzgarın ve havanın sesini dinlemeyi öğren. Bu yöntemle, gelen herhangi bir saldırıyı henüz yapılırken hissedebilirsin.”

“Anlıyorum,” dedi Rachael usulca. Sonra parlak bir şekilde gülümsedi. “Teşekkür ederim Asher Kardeş.”

Savaş modundan çıktığı anda neşeli, masum tarafı geri geldi, sanki birkaç dakika önceki vahşi savaşçı hiç var olmamış gibi.

Saldırılarında ve hareketlerinde hala birçok kusur olmasına rağmen Asher bunları belirtmeye gerek duymadı. Sadece idmandan bile onun hala bazı temel kavramları anlama sürecinde olduğunu görebiliyordu. Onu düzeltme bombardımanına tutmak yalnızca ilerlemesini engeller.

Henüz dokuz yaşındaydı. Zaman vardı. Büyümek için yer vardı. Kaçınılmaz olarak dehşet verici bir şeye dönüşecek olan bu olay için acele etmeye gerek yoktu.