Bölüm 353: Yirmi Bin

Bölüm 353: Yirmi Bin

Asher, William ve Finch, beyaz bir ışık çizgisinde sessiz ama tanıdık bir salonda belirdiler. Duyuları yeniden yerine otururken, gerçeklik etraflarına yeniden sabitlenirken ayaklarının altındaki sağlam zemini hissettiler. Dünya bir kez daha harekete geçtiğinde, gerçekten de Lojistik ve Görev Operasyon Salonuna vardıklarını doğrulayan gevezelik dalgaları kulaklarını doldurdu.

Asher hafifçe kaşlarını çattı; Yıldız Akademisi’nde, yani odasında kayboldukları noktada yeniden ortaya çıkmalarını bekliyordu. Ancak çevrenin de gösterdiği gibi varsayımı yanlıştı.

‘Öte yandan, mantıklı da,’ diye düşündü Asher, her görev tabanlı ışınlanmanın mantıksal olarak onları kendi özel bölgeleri yerine bu belirlenmiş salona döndüreceğini hemen anladı. Gözleri, tanıdık bir adamın oturduğu yan masaya doğru kaydı; yüzünde ifade yoktu, duruşu sanki onları beklediğini ama geri dönüşlerine özellikle yatırım yapmadığını düşündürecek kadar rahattı. Asher ve diğerleri tereddüt etmeden ileri doğru yürüdüler.

Sert ve yaklaşan ayak seslerini duyan adam başını kaldırdı. Görevlerini ilk etapta belirleyen kolaylaştırıcı oydu; değişmeyen, neredeyse sıkılmış tavrı, geri dönüşlerinden memnun mu yoksa bunu sadece bir rutin olarak mı kabul ettiğini anlamayı zorlaştıran aynı adamdı.

“Siz üçünüz nihayet geri döndünüz. Zaten öldüğünüzü ya da buna benzer bir şey olduğunu düşünmeye başlamıştım,” dedi düz, neredeyse donuk bir ses tonuyla. Açıkça şaka yapmasına rağmen sesinde kesinlikle mizah belirtisi olmayan hiçbir şey yoktu.

“Günaydın” diye yanıtladı Asher, adamın marazi şakasına nasıl tepki vereceğinden emin olamayarak. William ve Finch kendi selamlarıyla onu takip ettiler.

Kolaylaştırıcı ifadesini değiştirmeden “Günaydın” diye tekrarladı. “Görev izniniz.”

Asher hemen itaat etti. Bir saniye bile kaybetmeden uzay yüzüğünden görev iznini aldı ve kolaylaştırıcının bekleyen eline koydu. Adam hemen işe koyuldu.

Elleri birkaç küçük makinenin ve masanın üzerine düzgün bir şekilde yerleştirilmiş parlayan kürelerin üzerinde düzenli bir şekilde hareket etti. Bir an için her şey rutin görünüyordu, ta ki hareketleri durana kadar. Eli ayarlamanın ortasında dondu ve bir kaşı havaya kalkarken yüzünde hafif bir şaşkınlık ifadesi titreşti.

Asher, William ve Finch bu ince değişikliği fark ettiler ama hiçbiri konuşmadı. Adamın yürütmekte olduğu doğrulama sürecini tamamlamasına izin verdiler. Kısa bir sessizliğin ardından yönetici nihayet konuştu. “Göreviniz temizlendi ve tamamlandığı doğrulandı. Diğer taraftan onay aldık.”

Üç öğrenci hiçbir kelime konuşmadı; “diğer ucun” Baron Rivelle’den bahsettiğini zaten biliyorlardı.

“Ya Baron Rivelle, görevin gerektirdiği her şeyi yaptıktan sonra bile asla gelmediğimizi veya hiçbir şey yapmadığımızı iddia etse?” diye sordu William, başından beri kendisini rahatsız eden bir varsayımı dile getirerek.

Kolaylaştırıcı bakışlarını William’ınkiyle buluşturdu. “Sonra araştırırdık ve kim yalan söylüyorsa sonuçlarına katlanırdı.”

William ve Finch, cevabın makul ve beklenen olduğunu kabul ederek başlarını salladılar.

Kolaylaştırıcı, “Evet, üçünüz için bir sürpriz var” diye devam etti. William, Asher ve Finch birbirlerine kısa bakışlar attılar ve her biri sessiz bir merakla kaşlarını kaldırdı. Adam devam etti: “Görevin asıl ödülü yedi bin puandı ama işvereniniz tarafından yirmi bin puana çıkarıldı.”

Sözleri üçlüyü şaşkın bir sessizlik içinde dondurdu. Hiçbiri bu kadar büyük bir artışı beklemiyordu. İfadeleri şaşkınlıktan şoka dönüştü ve kolaylaştırıcı onların tepkilerini fark ederek hafif ama geçici bir gülümsemenin oluşmasına izin verdi.

“Görünüşe göre ya üçünüz canavar dalgası sırasında mükemmel bir performans sergilediniz, ya da… Baron Rivelle sizden biriyle bağlantı kurmaya çalışıyor.” Bakışları kısa bir süreliğine Asher’ın üzerinde oyalandı ve oradan uzaklaştı.

William ve Finch bu durumdan habersiz değildi. Yaptıkları hiçbir şeyden dolayı Baron’un ödülü artırmayacağını hemen anladılar. Canavar dalgası sırasında olağanüstü bir katkıda bulunmamışlardı. Yalnızca Asher’ın başarısı vardı ve yalnızca bir değil birden fazla başarı vardı. Bunun ötesindeWargrave ailesinin bir üyesiyle olumlu bir bağ kurmak kesinlikle Baron’a fayda sağlayacaktır.

Asher, diğer ikisinin aksine, Baron Rivelle’in niyetinin ona iyilik yapmak olmadığını anlamıştı. Adam, yapabildiği için ve belki de Asher onun hayatını kurtardığı ve arkasında ona bir Mezar Seviyesi canavar cesedi bıraktığı için ödülü artırmıştı. Baron bu borçların herhangi bir kısmını geri ödemek isterse, ilave on üç bin puan aslında yeterli değildi ve hiçbir zaman da yeterli olmayacak.

“Buna izin veriliyor mu?” Asher, yanıttan şüphelenmesine rağmen sordu.

“Öyle” diye yanıtladı kolaylaştırıcı. “Çoğu işveren, bir bağlantı kurmak istemediği sürece ödülleri artırma zahmetine girmiyor. Star Akademisi buna izin veriyor çünkü dünyanın kendisi bağlantılarla çalışıyor.” Sanki onları gücün ve nüfuzun gerçekliği üzerinde düşünmeye teşvik ediyormuş gibi, daha derin bir anlam ifade eden bir ses tonuyla konuştu.

“Fakat” diye devam etti, “bazı insanlar, tıpkı birçok kişinin bir zamanlar bize sahte görevler göndermeye çalıştığı gibi, çocuklarına gizlice puan göndermek için boşluklar arayarak sistemi aldatmaya çalıştı. Ancak her zamanki gibi, Star Akademisi bu tür planların üstesinden geliyor.”

Ses tonundaki kesinlik Asher, William ve Finch’in senkronize bir şekilde başını sallamasını sağladı.

“Şimdi,” dedi kolaylaştırıcı, dikkatini tekrar mevcut konuya kaydırarak, “puanları kime aktarıyorum? Veya güven sorunları varsa, onları istediğiniz şekilde bölmek için dağıtabilirim, böylece yirmi binin tamamı tek bir kişide kalmaz.”

“Puanları bana aktarın,” dedi Asher sakince. Kolaylaştırıcı onay bekleyen William ve Finch’e döndü. İkisi tereddüt etmeden başlarını salladılar ve birkaç dakika sonra kolaylaştırıcı, Asher’ın Akademi kartına yirmi bin puan aktardı.

Puanları alan Asher, “Başka bir şey var mı?” diye sordu.

“Evet,” diye yanıtladı kolaylaştırıcı, “dışarıdan gizlice hiçbir şey içeri girmediğinizden emin olmak için hepiniz aranacaksınız.”

“Ben de öyle düşündüm,” diye düşündü Asher sessizce. Eğer ışınlanma parşömenleri öğrencileri bu salon yerine doğrudan odalarına gönderseydi, kaçak malları saklamak için bolca zamanları olurdu.

William ve Finch tepki vermedi; yanlarında hiçbir şey getirmemişlerdi. Asher de masum olduğu için değil, taşıdığı şeyin sıradan veya olağandışı yollarla asla tespit edilemeyeceği için sakinliğini korudu.

Kolaylaştırıcı ayağa kalktı ve incelemeyi baştan sona gerçekleştirdi; bulunacak hiçbir şey olmadığı sonucuna varmadan önce vücutlarını ve uzay halkalarını kontrol etti.

“Ekipmanınızı tamir etmek mi istiyorsunuz? Oldukça hasarlı görünüyorlar” yorumunu yaptı ve Asher’ın uzay halkasının içindeki harap olmuş göğüs zırhını, göğüs zırhını ve baldır baldırlarını fark etti.

“Gerek yok,” diye yanıtladı Asher. “Daha sonra yeni bir set alacağım.”

“O halde toplantımız sona eriyor” dedi kolaylaştırıcı, ifadesi tamamen doğal, sıkılmış haline geri döndü. “Bir sonraki görevde üçünüzle görüşürüz.”

Asher, William ve Finch basit bir baş sallama hareketiyle dönüp uzaklaştılar. Lojistik ve Görev Operasyon Salonundan dışarı adım attıkları anda sıcak güneş ışığı yüzlerine çarptı.

Finch derin bir nefes aldı. “Uzun zaman oldu” dedi, gözlerini yukarıda sürüklenen bulutlara doğru kaldırarak.

“Sadece altı gün oldu” diye karşı çıktı William.

“Her neyse,” diye mırıldandı Finch. Bunun üzerine üçü, Star Academy arazisinde rahat bir şekilde dolaşmaya başladı. Odalarına dönme konusunda acil bir durum yoktu. Keşfetmiyorlardı, keşfedilecek hiçbir şey kalmamıştı. Kısa antrenmanın yoğunluğundan sonra vücutlarının gevşemesine izin vermek için sadece bacaklarını esnettiler.