Bölüm 352: Elveda

Bölüm 352: Hoşçakal

William ve Finch’in Wargrave Ducal Malikanesi’ne varmasının üzerinden altı gün geçmişti ve bu süre içinde kendilerini beklentilerinin çok ötesinde bir deneyime kaptırmışlardı. İlk günü gezerek geçirdiler ama keşifleri büyük Ducal Malikanesi’nde bitmedi; bir Dük topraklarını mütevazı bir Baronluktan gerçekten ayıran şeyin ne olduğunu anlamak için geniş Wargrave bölgesini de dolaşmaya cesaret ettiler.

William ve Finch, kendi dünyaları ile bu üst düzey alan arasındaki gerçek fark uçurumunu kavramak amacıyla araziyi, mimariyi ve hatta atmosferi inceleyerek her ayrıntıya yakından dikkat ettiler.

Ve aradaki fark hayal ettiklerinden çok daha büyüktü. Temiz, iyi döşenmiş yollar, sofistike altyapı, elementel oluşumlarla güçlendirilmiş görkemli binalar, hiçbir tehlike belirtisi taşımayan huzurlu ve sakin hava, tüm bu unsurlar kendi Baronluklarının sadeliğinden çok farklıydı.

Sokaklarda özgürce koşan çocukların kahkahalarını, mallarını tanıtan satıcıların ritmik uğultularını, korkmadan yaşayan kasaba halkının sakin konuşmalarını dinlediler. Her şey neredeyse gerçeküstü görünüyordu; sanki hayatın sıradan bir gününden çok, bir masaldan alınmış bir sahne gibiydi. Her ne kadar Baronluklarını her zaman iyi ve yeterli görseler de Wargrave bölgesinin ihtişamını deneyimlemek, dünya görüşlerinin ne kadar dar olduğunu anlamalarını sağladı.

Yerel halkın Wargrave bölgesinin çağlardır bir Canavar Dalgası yaşamadığını söylemesi William ve Finch’in suskun kalmasına neden oldu. Wargrave’lerin rutin olarak çevredeki ormanları taradığını ve tehlikeli canavarları bir dalga oluşturmaya yetecek kadar sayıya ulaşmadan çok önce ortadan kaldırdıklarını öğrendiler.

Ancak güçlerine rağmen Wargrave’ler ormanları tamamen temizlemediler. Yeterince canavarı bilinçli olarak canlı bıraktılar ve kendi bölgelerinde maceracılara, paralı askerlere ve lonca görevlilerine sürekli fırsatlar sağladılar. Bu, William ve Finch’in daha önce hiç şahit olmadığı mükemmel bir güvenlik ve sürdürülebilirlik dengesiydi.

Turları sırasında, bölgenin çeşitli yerlerinde vatandaşlar tarafından gururla dikilen Dük Azeron Wargrave’in çeşitli heykelleriyle de karşılaştılar. Bu heykellerin heybetli varlığı onları hayranlıkla doldurdu. Her heykel, yalnızca soylular arasında değil, aynı zamanda geniş nüfuslara liderlik etme sorumluluğunu taşıyan bireyler arasında da güç, statü, yaşam standardı, ekonomik istikrar ve yönetim kapasitesi açısından ezici farklılığı temsil ediyor gibiydi. Bu görüntü onların bir Dük’ün dünyasından ne kadar uzakta olduklarını vurguluyordu ve üzerlerinde derin bir etki bırakmıştı.

Konaklamaları boyunca hem William hem de Finch, Eğitmen Elowen’in gözetiminde özenle eğitim aldılar, hareket tekniklerini geliştirmeye odaklandılar ve aynı zamanda Eğitmen Clinton ile silah eğitim alanlarında vakit geçirdiler. Günleri çaba ve disiplinle doluydu. Ancak yoğun eğitime rağmen dramatik bir ilerleme kaydedemediler. İlerlemeleri incelikliydi, küçük ilerlemeler, verimlilikte hafif artışlar, formda küçük iyileştirmeler, ancak yine de ilerleme oldu.

O günlerde Lyra’ya da nazik ve saygılı bir şekilde yakınlaştılar. Onunla buyurgan ya da kibirli görünmeden nasıl konuşulacağını öğrendiler, onun sessiz sadakatinin zorunluluktan ziyade samimiyetten kaynaklandığını anladılar. Lyra da onların ihtiyaçlarını karşılamakta her zaman hızlı davrandı ve onu ne zaman arasalar hemen yanıt verdi.

Ona göre hayat, bin yıllık bir boşluk ve boşluktan sonra yeniden bir amaca kavuşmuş gibiydi. Asher ve diğerleriyle geçirdiği zamanın kısa süreceğini bilmesine rağmen bu, kendisini yeniden bir bütün olarak hissetmesi için yeterliydi. Bir sonraki Yaşam Sıralamasına geçme beklentisiyle birleştiğinde dünyası sonunda dolduğunu hissetti.

Asher, Wargrave Ducal Malikanesi’nde, Onuncu Güneş’in odasında sakin ve sakin bir zarafetle oturuyordu. Bakışları pencerenin ötesindeki manzaraya odaklanmıştı; güneş ışığının yumuşak ışınları yüzüne yansıyor ve ifadesine sıcak bir ışıltı saçıyordu. William ve Finch’in aksine, onların günlük eğitimlerine katılmamış, bunun yerine kendisini tamamen uygulamaya adamıştı. Astra enerjisini Astra damarlarına çekmeye ve onları her düzenli nefesle güçlendirmeye odaklandı.

Asher yakın zamanda bir atılım gerçekleştirmişti, yalnızca Yaşam Sıralaması’nın altında bir ilerleme ama yine de bir atılım. Artık Spark Blazestar Yaşam Sıralamasına adım atmıştı. Dışarıdaki manzarayı sessizce hayranlıkla izlerken elinde bir bardak meyve suyu duruyordu.

“Lyra,” diye seslendi Asher sakince, sesi duygudan yoksun ama şaşmaz bir aşinalık taşıyordu. Kapı gıcırdayarak açıldı ve Lyra her zamanki hizmetçi üniformasını giymiş olarak içeri adım attı.

“Aradınız Genç Efendi” dedi yumuşak bir sesle. Asher’a adıyla hitap edemese de birkaç saniyede bir selam vermeyi bırakmıştı. Elbette başka biri de orada olsaydı, hemen geleneksel görgü kurallarına geri dönerdi.

Asher, “Bildiğiniz gibi bugün Star Academy’ye döneceğim” dedi. Sözleri Lyra’nın göğsüne soğuk bir bıçak gibi saplandı ama bir zamanlar hissettiği o ezici boşluğu hissetmiyordu.

“Evet Genç Efendi. Farkındayım. Hangi hazırlıkları yapmamı istiyorsunuz?” diye sordu, ifadesi sabitti.

“Büyük bir hazırlığa gerek yok. Sadece benim için bir şeyler toplamanı istiyorum.” Elini sallayarak yıpranmış zırh parçaları, hasarlı göğüs zırhı, zırhlar ve baldır zırhları yere çarptı. Bunlar, Asher’ın güçlükle engellemeyi başardığı Mezar Derecesi Goblin’in saldırısıyla parçalanmıştı. Bir an için gardını zamanında yükseltmemiş olsaydı hâlâ hayatta olup olmayacağını merak etti.

“Bu zırh parçalarının yerine yenilerini almanı istiyorum” dedi kayıtsız bir tavırla, meyve suyundan bir yudum daha alırken.

Lyra konuşmadan önce bir süre hasarlı ekipmanı inceledi. “Aynı kalitede veya daha üstün bir yedek parçaya mı ihtiyacınız var? Peki her birinden kaç tane hazırlamalıyım?”

Asher hafifçe gülümsedi. Lyra’nın onun gerçek niyetini zaten anladığını söyleyebilirdi. Onun kesin yöntemini bilmese de, Yıldız Akademisi’ne gizlice yiyecek getirmek için kullandığı yaklaşımın aynısını kullanacağını varsayıyordu. Getirdiği zırh parçalarını sistem alanında saklayıp sorunsuz bir şekilde geri almayı planlıyordu.

“Hm…” Asher düşüncelere daldı. Yüzlerce set istemek cazip gelebilir çünkü Wargrave arazisinde bolca mevcuttu. Bunları Yıldız Akademisi içinde puan karşılığında kolaylıkla satabilirdi. Ancak böyle bir eylemin gereksiz dikkat ve şüphe çekeceğini biliyordu. Zırhı tek başına kullanmak daha güvenliydi. Ve herhangi bir şey satmaya karar verse bile bunu yalnızca William ve Finch ile sınırlandıracaktı. Üstelik yeteneği ve yetenekleriyle puan mücadelesi vermesi pek mümkün değildi.

“Bana bu özel kaliteden üç set ve daha yüksek kaliteden yedi set getirin” dedi sonunda. Lyra’nın erişimini daha fazla istismar etmeye hiç niyeti yoktu.

“Emredersiniz, Genç Efendi,” diye yanıtladı Lyra odadan çıkmadan önce saygılı bir şekilde başını sallayarak. Birkaç dakika sonra geri döndü ve zarif bir el hareketiyle zırh parçalarını düzgün bir şekilde yere koydu. Asher memnuniyetle başını salladı ve hepsini kendi sistem alanına aktardı.

“Başka bir şey var mı, Genç Efendi?” Lyra sordu. Asher başını salladı. Artık ihtiyacı olan hiçbir şey yoktu.

Tam o sırada kapı gıcırdayarak açıldı ve Finch ile William içeri girdi.

“Demek gidiyoruz, öyle mi?” Finch iç geçirerek söyledi. Burayı, eğitim alanlarını, lüks yemekleri, konforlu odaları ve tabii ki hizmetçileri gerçekten özleyecekti.

“Öyleyiz. Bu bize verilen son gün. Burada sonsuza kadar kalamayız, değil mi?” Asher rahat bir gülümsemeyle cevap verdi.

“Bu doğru… ah,” diye ekledi William. “Ayrıca birçok dersi kaçırdık. Yetişmemiz gerekecek.”

Asher ve Finch başlarını salladılar. Hiçbiri özellikle rahatsız olmadı. Yalnızca birkaç gün olmuştu ve Asher için önemsiz bir mesele olan teorik dersleri tamamlamaları gerekiyordu.

Lyra, William ve Finch’e döndü. “Genç Lord Canestane, Genç Lord Balina, ikinizle de tanışmak benim için bir zevkti,” dedi nazikçe eğilerek.

“Teşekkür ederim Lyra,” diye içten gülümsemelerle yanıtladılar. Geçtiğimiz günlerde ikisi ondan hoşlanmaya başlamış ve onun varlığında huzur bulmuşlardı.

Asher ayağa kalktı, onlara yaklaştı ve eline bir ışınlanma parşömeni aldı. William ve Finch, uzay halkalarından kendi yüzüklerini alarak ona ayna tuttular.

“Güle güle Genç Efendi,” dedi Lyra, yüzü yumuşak, tatlı bir gülümsemeye dönüştü.

“Her şey için teşekkür ederim Lyra,” diye yanıtladı Asher sıcak bir şekilde.

SensizDaha fazla gecikmeden Asher, William ve Finch ışınlanma parşömenlerini yırttılar. Parlak beyaz bir ışık çizgisi halinde Wargrave Ducal bölgesinden kayboldular.

Lyra bir süre hareketsiz kaldı, durdukları boşluğa baktı. Gülümsemesi yumuşak bir şekilde devam etti. Uzun bir nefes aldıktan sonra kapıya doğru döndü, umut yüreğinde sessizce parlıyordu. Onuncu Güneş’i bir sonraki görüşünde zaten Wavestar Yaşam Sıralamasına adım atmış olmayı diliyordu.