Bölüm 345: Aşırı Taahhüt

Bölüm 345: Aşırı Kararlılık

Kız, çakralarının keskin, metalik bir halka halinde yeryüzünde yankılanmasını izlerken donup kaldı. Ses, onun çaresizliğini acımasızca hatırlatarak eğitim sahasında yankılandı. Kazanabileceğine inanacak kadar saf değildi.

Yetenekli olduğu inkar edilemezdi ama aptal değildi. En azından birkaç saldırının karşılıklı olmasını bekliyordu. Bu kadarını yapabileceğine inanıyordu. Ancak gerçeklik, beklentilerinin acı verici, vahşice yanlış olduğunu kanıtladı.

Saldırının geldiğini görmüştü, içgüdüleri uyarıda bulunuyordu ama bedeni yanıt vermeyi reddetmişti. Rakibi Genç Lord Canestane’nin hızını neredeyse nezaketle, neredeyse alaycı bir şekilde onun hızına düşürdüğünü bile görebiliyordu ama yine de kavgaya benzer bir şey yapacak gücü veya refleksleri toplayamıyordu.

Derin bir iç çekerek kendini aşağı indirdi ve çakramlarını dikkatli bir rahatlıkla topladı, parmakları soğuk metalin üzerinde hafifçe geziniyordu. Siyah gözleri bir anlığına William’la buluştu. Tek bir söz söylemeden, en ufak bir şikâyet ya da mazeret belirtisi göstermeden döndü ve yavaş ama istikrarlı adımlarla uzaklaştı.

“Fazla taahhütte bulundun,” William’ın sesi sahada yankılandı; sakin ve düz bir tondu. Bu sözler onu adımın ortasında dondurdu. Duruşu sert bir şekilde döndü, sanki sessizce devam etmesi için işaret ediyormuş gibi şimdi tamamen ona bakıyordu. Rakibinin gerçekten öğrenmeye istekli göründüğünü fark eden William tereddüt etmeden devam etti.

“Tek bir saldırıya aşırı bağlanmanız en başından beri hataydı,” diye açıkladı, sesi sabit ama kesindi. “Rakibinizin sizden daha güçlü olduğunu biliyordunuz ama yine de tek bir taktiksel düşünmeden atlıyorsunuz. Rakibinizden daha hızlı değilseniz veya onu tamamen habersiz yakalayamıyorsanız, bu kadar derinden bir taahhütte bulunmamak en iyisidir. Bu bir aldatmaca ve bu konuda ikna edici bir şey olmadığı sürece hayır.”

Kız sözlerini dikkatle işleyerek hareketsiz durdu. Sonra saygılı bir şekilde başını salladı. “Teşekkür ederim” dedi yavaşça ve bir kez daha dönüp önceki pozisyonuna geri dönmeden önce.

Bu kısa konuşmanın ardından William hafifçe nefes verdi ve kendi yerine döndü. Bu sefer Finch bir sonraki idman maçı için öne çıktı. Sakin, kontrollü, çaba harcamadan dikkat çeken bir varlıkla yürürken elinde ruhuna bağlı siyah zincir belirdi.

“Peki,” dedi Finch düz bir sesle, ses tonu zahmetsiz bir üstünlük havası taşıyordu, “bundan sonra kim öne çıkacak?”

Eğitmen Clinton kelimeleri boşa harcamadı. Tıpkı daha önce olduğu gibi, daha önce William’a verdiği kuralı tekrarladı: Yalnızca yüzeysel, ölümcül olmayan yaralanmalara izin veriliyordu. Kırık kemik yok. Aşırı vahşet yok.

Bu sefer bir çocuk öne çıktı. İfadesi sakindi, adımları dikkatliydi. Finch’e sakin bir dikkatle bakarken, ellerinde ikiz hançerler duruyordu; kenarları ışığın altında hafifçe parlıyordu.

“Başlayın” Eğitmen Clinton’un sesi çınladı.

Komut verildiğinde ikisi de hareket etmedi. Oğlan önceki kızın hatasından ders almıştı, pervasızca saldırmanın burada yeri yoktu. Ama kendisi nasıl hareketsiz kaldıysa Finch de öyle kaldı. Kilitlenen iki göz, sabır ve irade arasında sessiz bir yarışa giriyor. Bu henüz bir güç savaşı değildi, ama bir disiplin savaşıydı.

Finch hafifçe içini çekti, ses neredeyse eğlendiriciydi ve ileri doğru bir adım attı. Çocuğa doğru istikrarlı ve ölçülü bir yürüyüşle, her adımında bilinçli bir şekilde yürüdü. Çocuk hareket etmedi. Sanki bundan sonra ne yapacağından tam olarak emin değilmiş gibi, hafif bir kaşlarını çattı. Yine de olduğu yerde kaldı, şaşkın bir şekilde izliyordu ve harekete geçmek ya da hareket etmek konusunda neredeyse tereddüt ediyordu.

Finch saldırı mesafesine adım attığı anda her şey değişti. Çocuğun kasları gerildi ve patlayıcı bir enerjiyle kabardı. Kıvrılmış bir engerek gibi, kör edici bir hızla ileri atıldı; iki hançer de Finch’in şakaklarına ölümcül, senkronize bir darbe indirdi.

Daha önceki kafa karışıklığı görünümü, hesaplı bir görünümden başka bir şey değildi. Tereddüdü, kaşlarını çatması, sessizliği, her şey Finch’i sahte bir güvenlik duygusuna çekmek için tasarlanmış bir hileydi. Beklemiş, sabırla zamanını beklemiş, mükemmel anı hesaplamıştı. Ve Finch menzile girdiğinde kusursuz bir icrayla hareket etti.

Ancak Finch, sanki çocuğun tüm stratejisini, kendisi bunu taahhüt etmeden çok önce çözmüş gibi ifadesiz kaldı. Eli temiz bir hassasiyetle hareket ettiiyon. Siyah zincir yukarıya doğru bulanıklaşarak canlı bir yılan gibi kıvrılıyordu. Esrarengiz bir doğrulukla yerine kilitlendi ve çocuğun hançerleri anında zincirin halkaları arasına sıkıştı ve saldırının ortasında durdu.

Titizlikle planladığı saldırı zahmetsizce önünde parçalanırken çocuğun gözleri şokla büyüdü.

Anında geri çekilmeye çalıştı. Geri çekilip mesafe yaratmaya çalışırken ağırlık merkezi değişti. Ancak Finch’in kaçmasına izin vermeye hiç niyeti yoktu. Bileği keskin bir şekilde büküldü ve zinciri doğal bir aşinalık ve rahatlıkla kontrol etti. Silah hemen itaat etti, öne doğru fırladı ve çocuğun bileğine dolanarak onu olduğu yere bağladı.

Devam etmenin boşuna olduğunu anlayan çocuk nefes verdi ve küçük, teslimiyetçi bir gülümseme sundu. Yapabileceği başka bir şeyin olmadığını biliyordu. Sanki bir düzeltme ya da ders bekliyormuş gibi, tıpkı William’ın daha önce verdiği gibi, beklentiyle Finch’e baktı.

Dile getirilmeyen isteği anlayan Finch başını salladı ve konuştu. “Planın fena değildi. Aslında oldukça zekiceydi. Ama ellerin her şeyi ele verdi.” Sesi sakin ama öğreticiydi. “Hançerlerini çok sıkı tuttun. Bunlar kafası karışmış, tereddüt eden ya da gergin birinin elleri değildi. Bu, bir saldırı hazırlığında olan birinin tutuşuydu.”

Çocuk derinden kaşlarını çattı, ifadesi neredeyse çığlık atıyordu; ‘Sadece bir tutuşla bir saldırı olacağını kim nasıl tahmin edebilirdi ki?’

Finch içini çekti ve yumuşak bir sertlikle başını salladı. “Daha çok dövüştüğünüzde, gerçek deneyim kazandığınızda anlayacaksınız. Savaş alanının eninde sonunda sizin adınıza cevaplayacağı soruları sormayın. Bazı dersler ancak savaşın kendisi aracılığıyla içinize işlenebilir.”

Çocuk durakladı, kelimeleri özümsedi, sonra minnetle başını salladı. Kısa bir selam verdikten sonra döndü ve uzaklaştı. Düello boyunca Finch, zinciri kontrol etmek için hiçbir zaman zihinsel komutlara güvenmemişti; doğaüstü yardıma güvenmek yerine ustalık göstererek onu hassas bilek hareketleriyle manuel olarak yönlendirmişti.

Finch de dönüp Asher ve William’a doğru ilerledi. William, Finch’in yaklaşmasını izlerken şakacı bir şekilde, “Sanırım artık sana Eğitmen Finch demeliyim,” dedi.

Finch sırıttı. “Endişelenme. Yıldız Akademisi’ne döndüğümüzde sana sadece bir puan karşılığında ders verebilirim,” diye hafifçe cevapladı, gözlerinde eğlence titreşerek.

“Böyle konuşmadan önce neden 3. sıraya ya da en azından 199. sıraya ulaşmıyorsunuz?” William alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Hmph. Artık eğitimim konusunda ciddileştiğime göre, arkanı kollasan iyi olur. Yıl sonunda arkamda duran kişi sen olabilirsin,” diye karşılık verdi Finch.

“O halde seni zirvede bekliyor olacağım,” diye yanıtladı William, Finch’in son sözü söylemesine izin vermek istemeyerek.