Bölüm 304: Şövalye Komutanı

Bölüm 304: Şövalye Komutanı

Kapının yanında dikkatle duran Baron Rivelle’in uşağı, efendisinin sözlerini hemen duydu. Her ne kadar yüzü sakin kalsa da Baron’un aslında malikanede üç oda hazırlamadığının çok iyi farkındaydı. Yine de sözlü talimata ihtiyacı yoktu. Evin kahyası olarak bunun hemen harekete geçip gerekli düzenlemeleri yapmasının işareti olduğunu içgüdüsel olarak anladı.

Malikane koridorlarının derinliklerine doğru hızla ilerlerken uşağın şekli hiç tereddüt etmeden bulanıklaştı ve gözden kayboldu. Bir soylunun ikametgahına yakışan Rivelle Malikanesi geniş ve zarif bir şekilde inşa edilmişti; mermer zeminleri koridor boyunca uzanan fenerlerin sıcak parıltısını yansıtıyordu. Büyüklüğüne rağmen çok azı surların içinde yaşıyordu. Yalnızca Baron’un kendisi, karısı, çocukları ve kahya orada kalıcı olarak ikamet ediyordu. Sayısız misafir odası ve yedek oda çoğu zaman boş duruyordu ama her zaman bakımlıydı ve anında kullanıma hazırdı.

Asher, uşağın kapı eşiğinden aniden kaybolduğunu fark etti ama hiçbir şey söylemedi. Keskin algısı, yaşlı adamın ne yaptığını tam olarak çıkarmasına olanak sağladı.

“Herkes buraya ilk kez geldiği için,” dedi Baron Rivelle samimi bir ses tonuyla, “size kısa bir tur atmama izin verin.”

Akıcı bir hareketle oturduğu yerden kalktı, duruşu düz ve muhteşemdi. William ve Finch, ailelerinin bağlantıları sayesinde Baron’u tanıyor olmalarına rağmen daha önce Rivelle bölgesine hiç ayak basmamışlardı. Eğer öyle olsaydı, kahya onları hemen tanırdı.

Üç genç adam, Baron’un odadan çıkış yolunu takip ederek ayağa kalktı. Adımları cilalı zeminde yavaşça yankılanıyordu. Rivelle ailesinin armasını tasvir eden pankartlarla süslenmiş büyük koridorda ilerlerken Baron, duvarlarda sergilenen çeşitli portreleri ve eserleri işaret ederek bunların tarihlerini kısaca anlattı.

Asher görünüşte ilgisiz olmasına rağmen sessizce her şeyi gözlemledi. Baron Rivelle’in hareketlerine eşlik eden şaşmaz bir baskı vardı; güç ve otorite saçan ince ama ağır bir varlık.

‘Firma Yıldızı Yaşam Sıralaması’, diye düşündü Asher bir anlık sessiz değerlendirmenin ardından kendi kendine.

Baron en düşük soylu rütbesine sahip olmasına rağmen gücü kesinlikle önemsiz değildi. Yerleşik on Yaşam Sıralaması arasında Firmstar, ortalama asker veya şövalyenin çok üzerinde altıncı sırada yer aldı. Asher, Baron’un kesin Alt-Hayat Derecesini bilmiyordu ve bu onun için özellikle önemli değildi. Ancak önemli olan, bir Baron’un bile saygı uyandıracak kadar müthiş bir güce sahip olduğunun farkına varılmasıydı.

Bazı kişiler, Asher’ın sıklıkla yaptığı gibi, gerçek güçlerini başkalarından saklayarak Yaşam Sıralamalarını gizlemeyi tercih ediyordu. Ancak Baron Rivelle gibi bunu maskelemek için bir neden görmeyenler de vardı. Baron’un aurası açık ve sınırsızdı; yalnızca duruşu, gücünün ölçüsünü ortaya koyuyordu.

Asher, adamın duruşundan, kasıtlı bir zarafetle ama ihtiyatlı bir farkındalıkla yürümesinden onun her zaman savaşa hazır olduğunu anlıyordu. Bu onu şaşırtmadı. Crymora dünyası, soyluların şövalyelerini kendi adlarına savaşmaları için gönderip saray duvarlarının arkasında güvende kaldıkları ve malikanelerinin rahatlığından emirler verdikleri kitaplarda anlatılan fantastik hikayelere benzemiyordu.

Burada soylular, askerlerinin yanında kan kaybediyor. Savaşlar ve canavar gelgitleri sırasında ön saflarda durarak birliklerine bizzat liderlik ettiler. Bu dünyada, onu destekleyecek kişisel güç olmadığında statü boştu. Kudretli Zarethorne İmparatorluğu’nda bile, asil unvanlardan veya mirastan yoksun olmalarına rağmen, kişisel güçleri İmparator’un kendisine rakip olan, İmparator’a meydan okumaya cesaret eden çok sayıda kişi vardı.

‘Etkileyici’ diye düşündü Asher sessizce, Baron’a yenilenmiş bir ilgiyle bakarak.

“Şövalyelerimi görmek ister misin?” Baron Rivelle aniden sordu; sesi sakin ama gururlu bir ton taşıyordu. Konuşurken ellerini arkasında düzgünce kavuşturmuştu, adımları istikrarlı ve kendinden emindi.

“Çok,” diye yanıtladı William tereddüt etmeden. Sesinde bir merak kıvılcımı vardı. Baron Rivelle’in şövalyelerini kendi ailesinin komutası altında hizmet edenlerle karşılaştırmak istiyordu.

Baron uzun bir koridordan sola dönerek başını salladı. Geniş bir caddeden aşağı indikten sonraBir merdivenden sonra malikaneden çıktılar ve avluyu geçerek malikanenin en sol tarafında yer alan başka bir büyük yapıya doğru ilerlediler. Asher daha binaya ulaşmadan havada yankılanan çeliğin ritmik sesini duyabiliyordu.

Her adımda ses daha da yükseldi, ta ki eğitim salonuna girdiğinde Asher, içinde bir şeyleri harekete geçiren bir görüntüyle karşılaşana kadar. Önlerindeki genişlik uçsuz bucaksızdı, hava hareket ve enerjiyle canlıydı. Kadın ve erkek iki yüzden fazla şövalye disiplinli bir hassasiyetle hareket ediyor, silahları havayı çelik gibi kesiyordu.

Metalin metale çarpma sesi açık salonda yankılanıyordu ve bunu bıçakların her çarpışmasında rüzgarın şiddeti takip ediyordu. Şövalyeler saldırıp savuştururken şok dalgaları eğitim alanında dalgalanıyordu; hareketleri çalışılmış bir ritimle senkronize ediliyordu. Zırhlarında ter parlıyordu ve atmosfer ağır demir ve çaba kokusu taşıyordu.

“Her ne kadar son hesaplamalarımıza göre Canavar Dalgası’nın bir veya iki gün içinde varması bekleniyorsa da,” dedi Baron Rivelle, çatışan silahların sesi nedeniyle sesini hafifçe yükselterek, “bu, şövalyelerimin eğitimden muaf olduğu anlamına gelmiyor. Onlara yoğunluklarını azaltmalarını emretmiş olmama rağmen her gün talim yapmaya devam ediyorlar. Sonuçta savaş tahmin edilemez. Tahminlerimiz bizi yanıltabilir, Canavar Dalgası daha erken, belki bugün bile saldırabilir.”

Asher’ın bakışları savaşçıların bulunduğu alanda gezindi ve zihni bir an için Wargrave Şövalye Düzeni Turuna kaydı. Yüzlerce stajyerin ve deneyimli şövalyenin, eğitmenlerin dikkatli gözleri altında becerilerini geliştirdiği sahneyi canlı bir şekilde hatırladı. Cassandra ile buluşmasından önce Wargrave Şövalyelerinin katıksız disiplinini ve ezici gücünü ilk elden görmüştü. Ailesinin sancağı altındaki şövalyelerin kesin sayısını bilmese de bu sayının binlerce olduğundan emindi.

Burada ise tam tersine Baron Rivelle, Asher’in tahminine göre iki yüzden fazla şövalyeden oluşan daha küçük bir birliğe komuta ediyordu. Ancak disiplinleri takdire şayandı.

‘Tabii ki, tüm şövalyeleri bunlar olmayabilir’ diye düşündü Asher, diğerlerinden farklı bir varlık, farklı bir şey hissettiğinde mor gözleri kısıldı. Dikkati uzak taraftan eğitim sahasını gözlemleyen uzun boylu bir adama kaydı; ifadesi sakin ve okunmazdı, duruşu otorite saçıyordu.

Asher’in bakışını fark eden Baron Rivelle şöyle açıkladı: “Bu Şövalye Komutanı. O sadece bana cevap verir.”

Asher adamın aurasını değerlendirerek hafifçe başını salladı. “Wavestar Yaşam Sıralaması” diye bitirdi sözlerini. Hissettiği kadarıyla buradaki şövalyelerin çoğu Blazestar ve Firmstar Rütbeleri arasında değişiyordu. Ancak Komutan açıkça hepsinden üstündü, iktidarda Baron’un bile üzerinde yer alıyordu.

Bunu ilginç buldu. Böyle bir kalibreye sahip bir adam, daha zengin veya daha yüksek rütbeli bir soylu hanedanının altında kolaylıkla hizmet arayabilirdi. Elbette ona pek çok teklif yapılmıştı ama yine de Baron Rivelle’e sadık kaldı.

Asher bu düşünceyi reddederek hafifçe başını salladı. Bu onu ilgilendirmiyordu. Şövalyelerin eğitimini birkaç dakika daha gözlemledikten sonra Baron, gruba kendisini takip etmelerini işaret etti ve malikaneye doğru yürüyüşlerine başladılar.

Asher, ayrılırken şövalyelere bir kez daha baktı. Senkronize vuruşlarının sesi arkasında gök gürültüsü gibi yankılanıyordu.

Antrenman sahasından ayrılıp malikanenin büyük girişine doğru ilerlerken dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme belirerek, “Onlardan biriyle kılıçları çaprazlamayı çok isterdim” diye düşündü.