Bölüm 305: Mutlulukla [Bonus – ]

Bölüm 305: Mutlulukla [Bonus Bölüm]

Mermer merdivenleri çıktıktan sonra malikanenin üst katlarına geri döndüler.

Baron Rivelle güler yüzlü bir gülümsemeyle “Yolculuğunuzun yorucu olduğundan eminim” dedi. “Masada bize katılın. Böyle güzel yiyeceklerin yanınızda olmadan çöpe gitmesine izin vermek zalimlik olur.”

Zaten öğleden sonraydı. William, Asher ve Finch o sabah birinci derslerine gitmeden önce yalnızca kahvaltı yapmışlardı ve o zamandan beri dudaklarından başka hiçbir şey çıkmamıştı.

Finch hemen “Ne mutlu ki” diye yanıtladı; sanki daveti sabırsızlıkla bekliyormuş gibi sesi parlaktı.

Asher’ın mor gözleri ona doğru kaydı, bakışları sözsüz bir şekilde alaycıydı: Bu yüzden şişmansın.

Ancak Asher, Finch’in yuvarlak fiziğinin yiyecekle pek ilgisi olmadığını biliyordu. Finch’in tombulluğunun oburluktan değil, doğal yapısından kaynaklandığının çok iyi farkındaydı. Çocuk çocukluğundan beri yorulmadan antrenman yapıyordu; Eğer egzersiz tek başına vücudunu yeniden şekillendirebilseydi, uzun zaman önce zayıf olurdu. Bu onun kaderiydi; fiziksel yapısı öyleydi ki, ne kadar çaba gösterirse göstersin, vücudu yumuşak kıvrımlarından kurtulmayı reddediyordu.

Bunun üzerine Baron Rivelle’i takip ederek süslü çift kapıdan geçerek büyük yemek salonuna girdiler. Odanın karşı tarafına uzanan uzun masanın üzeri altın ipliklerle işlenmiş parlak beyaz bir örtüyle kaplıydı. Dumanı tüten yemek tabakları, kavrulmuş av eti tabakları, altın rengi ekmekler, otlarla tatlandırılmış parlak sebzeler ve yakut kırmızısı şarapla doldurulmuş gümüş sürahiler çoktan hazırlanmıştı.

Masada zaten üç yeni varlık oturuyordu. Asher’ın keskin algısı, daha Baron konuşmadan önce onların kim olduğunu anında tespit etti.

Baron Rivelle sıcak bir tavırla “Bu benim karım Eleanor,” dedi ve masanın başucunda oturan zarif kadını işaret etti.

“Leydi Rivelle,” Asher nazik bir şekilde başını sallayarak selamladı. “Sizinle tanışmak bir zevk.”

“Onur bana ait, Onuncu Güneş,” diye yanıtladı Eleanor zarif bir şekilde, gülümsemesi yumuşak ama vakurdu. “Sonuçta ilk kez bir Wargrave’i evimizde ağırlama ayrıcalığına sahip oluyoruz.”

Asher buna karşılık gülümsemedi, ifadesi sakin ve okunamaz haldeydi. Yine de Eleanor alınmadı. Wargrave ailesi hakkında çok şey duymuştu; üyeleri soğukkanlılıkları ve soğukkanlılıkları ile biliniyordu. Yüzleri ister metanetli ister ifadesiz olsun, sessizlikleri çoğu zaman çok şey anlatıyordu.

“Genç Lord Canestane, Genç Lord Balina, uzun zaman oldu,” diye selamladı Eleanor, hoş bir ifadeyle William ve Finch’e dönerek.

“Leydi Eleanor,” diye yanıtladı iki oğlan da kibarca, saygıyla başlarını eğerek, ama onların gülümsemeleri Asher’ınkinden çok daha sıcaktı.

Karşılıklı selamlaşmaların ardından Baron Rivelle memnun bir şekilde başını salladı ve masanın yanında duran iki kişiye doğru döndü.

“Onuncu Güneş, bunlar benim çocuklarım, oğlum Caldor ve kızım Annabelle,” dedi gururla. Böyle bir fırsatı boşa harcamaya niyeti yoktu; Tüm ailesini bir Wargrave ile tanıştırması hatırlanması gereken bir andı.

Caldor ve Annabelle incelikli bir zarafetle öne çıktılar; her harekette yüksek asilzade görgü kuralları yayılıyordu. Caldor sağ elini göğsünün üzerine koyup hafifçe eğilirken, Annabelle elbisesinin eteğini nazikçe kaldırıp reverans yaptı, başı mükemmel bir nezaketle eğildi.

Her ikisi de hep bir ağızdan, “Onuncu Güneş’in huzurunda olmak bir onurdur” dediler, sesleri net ve saygılıydı.

“İkinizle de tanıştığıma memnun oldum, Genç Lord Caldor, Genç Leydi Annabelle,” diye yanıtladı Asher ölçülü bir nezaketle.

“İkisi de Kindlestar Yaşam Sıralamasında,” diye belirtti Asher sessizce, gözleri hafif bir onayla parlıyordu.

“Görünüşe göre Baron ve Leydi Rivelle olağanüstü çocuklar yetiştirmişler,” diye yüksek sesle ekledi; dudaklarında ilk kez hafif bir gülümseme kıvrılıyordu.

Eleanor ve Rivelle birbirlerine memnun bir şekilde baktılar. Baron Rivelle alçakgönüllülükle “Yetenekli olmalarına rağmen” diye itiraf etti, “görünüşe göre Yıldız Akademisi için yeterince nitelikli değiller.”

“Giriş sınavına katıldılar mı?” Asher bakışlarını Baron’a çevirerek sordu.

“Evet,” diye onayladı Rivelle iç geçirerek, “ama öyle görünüyor ki İmparatorluk bu yıl özellikle yetenekli bir nesil yetiştirdi. Asil doğumlu yetenekli çocuklar bile kendilerini gölgede bıraktı.”

Asher yalnızca nyanıt olarak tuhaftı, herhangi bir hüküm sunmuyordu.

‘Ancak kabul edilselerdi’ diye düşündü Baron Rivelle özel olarak, ‘şimdiye kadar Onuncu Güneş’le bir bağ kurabilirlerdi. Kızım en azından onun dikkatini çekecek kadar güzel.’

Düşüncelerini hoş bir gülümsemenin arkasına saklayarak yavaşça nefes verdi. Dük’ün altındaki hiçbir Wargrave’in evlenmesine veya mirasçı olmasına izin verilmediğini bilmesine rağmen, bu onların arkadaş veya sevgili sahibi olmalarının yasak olduğu anlamına gelmiyordu. Bu düşünce, söylenmemiş bir hırs gibi zihninde oyalandı.

Caldor ve Annabelle, William ve Finch’i zaten tanıyordu. Daha önce birçok kez asil toplantılarda, ziyafetlerde ve resmi etkinliklerde tanışmışlardı. Baronlukların mirasçıları olarak sosyal çevreleri sıklıkla iç içe geçmişti; aileleri aynı düzeyde nüfuzu paylaşıyordu ve bu tür bağlar, alt soylular arasındaki birliği korumak için gerekliydi.

Herkes yerini aldıktan sonra yemek başladı. Hizmetçiler aralarında zarafetle hareket ediyor, şarap dolduruyor, tabakları yeniden dolduruyor ve tabakları kusursuz bir hassasiyetle yerine koyuyorlardı. Çatal bıçakların porselene karşı yumuşak tıngırdaması havayı doldurdu, buna zarif konuşmanın sessiz mırıltısı da eşlik ediyordu.

Tartışmaları kibar nezaketten bölgeyle ilgili meselelere kaydı ama odak noktası kaçınılmaz olarak Asher’a döndü. Wargrave Dük Hanesi’nin doğrudan evladı olan Onuncu Güneş’in varlığı hem bir onur hem de büyüleyiciydi. Baron arkadaşlarının arkadaşlığına alışkın olan Rivelle ailesi, nadiren dük kanından birinin yanında yemek yerdi.

Finch ve William, iyi huylu olmalarına rağmen bir anlığına unutulmuş olduklarını fark ettiler. Rivelle’lar onları zaten yeterince iyi tanıyordu ve aileleri her an birbirlerini ziyaret edebilirdi. Ama Wargrave bölgesi artık tamamen başka bir konuydu. Muazzam bir ayrıcalığa sahip olmayan hiçbir davet bu kutsal topraklara ulaşamaz.

Asher ise sakin soğukkanlılığını koruyarak soruları kısa ve sessiz bir otoriteyle yanıtladı. Bir noktada Baron Rivelle’in önümüzdeki Monster Tide için uygulamaya koyduğu savunma stratejilerinden bahsetti. Baron dikkatle dinledi ve Asher’ın kendi planını onaylamakla kalmayıp, aynı zamanda kendi planını doğrulayacak küçük fikirler de sunmasından memnun oldu.

Yemek sona erdiğinde dakikalar hızla geçti. Son bulaşıklar da toplandığında Baron Rivelle izin isteyip onu bir yığın evrak işinin beklediği çalışma odasına döndü. Leydi Eleanor kısa süre sonra onu takip etti ve ilgilenmesi gereken acil meseleleri olduğunu açıkladı. Ancak ayrılmadan önce iki çocuğu Caldor ve Annabelle’e anlamlı bir bakış attı. Onun sessiz talimatını çok iyi anladılar: Fırsatınız varken Onuncu Güneş ile bağlantı kurun.

“Sana Baronluk’u, Onuncu Güneş’i gezdirmeme ne dersin?” Caldor konuşurken duruşunu düzelterek kibarca teklifte bulundu.

Asher ona baktı, ifadesi nötrdü. “Bize buraya kadar eşlik eden şövalye zaten beni gezdirmişti” diye yanıtladı. “Sanırım şimdilik odama çekileceğim.”

“O halde sana oraya kadar rehberlik etmeme izin ver,” diye önerdi Annabelle yavaşça, ses tonu kibar ama hafif bir heves taşıyordu.

Asher onaylayarak hafifçe başını salladı. Birlikte koridorda yürüdüler, ayak seslerinin yumuşak ritmi zeminde yankılanarak kendisi için hazırlanmış olan odaya ulaştılar.

Bu sırada William ve Finch geride kalıp Caldor ve Annabelle ile sohbet ediyorlardı. Dördü bir araya gelerek geçmiş toplantıları ve son akademi hikayelerini anımsarken yemek salonunu bir kez daha kahkahalar doldurdu.

Asher, odasında bir süre pencerenin yanında durdu ve Baron’un altın öğleden sonra ışığıyla yıkanan geniş malikanesine baktı.

‘Hadi bu işi bitirelim’ diye düşündü. ’Bundan sonra Lyra’yı görmeye gitmem gerekecek.’

İfadesi hafifçe yumuşadı. Yarının beklentisi içinde hafif bir heyecan uyandırdı. Monster Tide’ın bir an önce gelmesini istiyordu, buna hazırdı.

Asher pencereden uzaklaşarak yakasını gevşetti ve yatağa oturdu. Güneş hâlâ yüksekte olmasına rağmen sabaha kadar uyumayı planlıyordu. Tembellik ona yabancı değildi; bir alışkanlıktı, görev dışındayken benimsediği neredeyse bir lükstü.

Zaman geçirmek için eğitim almış olabilir ama bunun yeri burası değildi. Tamamlaması gereken bir görevi vardı ve bu onun gücünü korumasını gerektiriyordu.

Yumuşak çarşafların üzerine uzanarak sessizce nefes verdi ve var olmayan yorgunluğun ağırlığının üzerine çökmesine izin verdi. Nefesi yavaşladı veBirkaç dakika içinde bilinci, rüya aleminin sessizce kucaklaşmasıyla sürüklenip gitti.

________

YAZARIN NOTU: Şu anda Altın Bilet sıralamasında 37. sıradayız. Daha yükseğe tırmanalım, olur mu? Ayrıca bu Bölüm dün bahsettiğim bonus Bölümdür. Okuduğunuz için teşekkürler.