Bölüm 301: Katı Ama Adil

Bölüm 301: Katı Ama Adil

Asher, William ve Finch, kendilerine rehberlik eden Şövalyenin yanında yürüyerek Rivelle Bölgesi’ne adım attılar. Şövalye’nin onların gerçekte kim oldukları hakkında hiçbir fikri olmamasına rağmen, Yıldız Akademisi’nden olmaları dikkatleri üzerine çekmek için fazlasıyla yeterliydi. Şu anda soylu ya da halktan olmaları önemli değildi; Önemli olan onların İmparatorluğun en güçlü kurumlarından birini temsil etmeleriydi.

Eşiği geçip hareketli bölgeye girdiklerinde, canlı bir varoluş dalgası gözlerinin önünde patlamış gibi görünüyordu. Sokaklar hareketle dolup taşıyordu, insanlar bir yerden diğerine fırlıyor, sesleri tuhaf bir aciliyet ve endişe uğultusuna karışıyordu. Hava gerilimle uğulduyordu ama kaosun altında söylenmemiş bir düzen, kontrollü bir delilik duygusu vardı. Tüccarlar birbirlerine bağırıyor, tezgahlar boşaltılan malların ağırlığıyla takırdıyor ve atmosferi metal, toz ve ter kokusu dolduruyordu.

İnsanlar mağazaların ve açık tezgahların etrafında toplandılar; mal ve temel ihtiyaçları, özellikle de büyük miktarlarda yiyecek satın almak için can atıyorlardı. Hem Normal hem de Enduron atları, çeşitli hayvanlar ve evcilleştirilmiş canavarların yanı sıra, tüccarlara ait olduğu açık olan ağır arabaları çekiyordu. Yer ağırlıkları altında hafifçe titriyordu, toynakların ritmik sesleri seslerin uğultusuyla birleşiyordu.

“Monster Tides gibi zamanlarda, her zaman yiyecek ve temel kaynak sıkıntısı olur,” diye başladı Şövalye, sakin ses tonuna rağmen deneyimin hafif yorgunluğunu da taşıyordu. Acele etmedi; Adımları, sanki Asher, William ve Finch’in anıları üzerinde bir etki bırakmak istiyormuşçasına dikkatli ve ölçülüydü. “İnsanlar bir felaket ihtimaline karşı ellerinden geleni stoklamak istiyorlar. Ne yazık ki bu arzu neredeyse her şeyin fiyatlarında keskin bir artışa yol açıyor; yiyecek, su, giyecek, silah, zırh, adını siz koyun.”

Konserve et fıçılarının ve tahıl çuvallarının vagonlardan kaldırıldığı kalabalık bir yola saptıklarında kısa bir süre durakladı. “Ama” diye devam etti, ses tonu sabitti, “bu toprakların Efendisi açgözlülüğün aşırı büyümesine izin vermiyor. Tüccarların fiyatlarını yalnızca makul bir aralıkta artırmalarına izin veriyor. Zorunlu sınırı aşmaya cesaret eden herkesin sahip olduğu her şeye, servetine, mülküne, hatta evlerine el konulacak. Tanrı katıdır ama adildir. Çaresiz zamanlarda kaosun ne kadar kolay sarmal olabileceğini bilir.”

Asher hiçbir şey söylemedi. Sadece dinledi, gözleri sessizce etrafındaki her şeyi gözlemliyordu. Bunlar onun bilmediği şeylerdi; Star Academy ve Wargrave Malikanesi’nin duvarlarının ötesindeki dünyaya dair gerçekler. Ancak William ve Finch buna aşinaydı.

Bir Baron’un oğulları olarak soylu toprakların yapısı içinde büyümüşler ve kriz kaygısını farklı bir açıdan deneyimlemişlerdi. Aile toprakları daha önce çeşitli tam teşekküllü Beast Tide’ın kuşatmalarıyla karşı karşıya kalmıştı. O zamanlar uyandırılmamışlardı, biraz eğitimliydiler ama savaş alanında riske atılmayacak kadar değerliydiler. Uyandıktan sonra bile ebeveynleri, kaderlerinin Akademi duvarları arasında olduğuna inandıkları için ön saflara katılmalarını yasaklamıştı.

Hiçbir ebeveyn, çocuğunun potansiyeli ortaya çıkmadan hayatıyla kumar oynamaz.

Onlardan farklı olarak Asher, ilk yaşamının büyük bir kısmını Wargrave Ducal Malikanesi’nde kapalı bir şekilde geçirmişti; ta ki bir yıl önce uyanana kadar kafeste. Öteki dünya onun için bir gizemdi; yalnızca hikayeler ve ikinci el anlatımlarla gözlemlenen uzak bir gerçeklikti. Artık bu sokaklarda yürürken nihayet hayatın nabzını, kaygısını, direncini, hayatta kalma mücadelesini hissedebiliyordu.

Gözleri mimarinin üzerinde gezindi. Pek çok binanın taş duvarlarında çatlaklar vardı; bazıları yarı çökmüştü, bazıları ise hafifçe eğilmiş, geçici onarımlarla birleştirilmişti. Botlarının altındaki kaldırım engebeli, çatlak ve çamurlu yağmur suyuyla dolu çukurlarla doluydu. Ancak kimse bunu umursamıyor gibiydi. Bölge sakinleri için bu tür çürüme normaldi. Hayatları her şeye rağmen ilerledi.

Asher, Sense Dome aracılığıyla yakınlardaki bir ara sokaktan gelen hafif kalp atışlarını, gölgelerde toplanmış zayıf ve çelimsiz çocukları tespit etti. Canavar Dalgası yaklaşırken bile orada kalmış, kaderlerine terk edilmişlerdi.

Bundan yüksek sesle bahsetmedi ama göğsü kasıldı. Terk edilmiş çocuklara ve onlara bakacak kimsesi olmayanlara karşı zaafı vardı. Bir keresinde oyine aynıydı, Dünya sokaklarında dolaşan bir yetim. Ancak kendi geçmişini onlarınkiyle karşılaştıramıyordu. Her zaman başını sokacak bir çatısı, yiyecek yemeği ve giyecek kıyafetleri vardı. Bu çocukların hiçbir lüksü yoktu.

“Şu anda kimseye yardım edecek durumda değilim… ve kesinlikle başka bir soylunun bölgesinde de değilim,” diye düşündü Asher, yüzü hiçbir duyguyu ele vermiyordu.

Aklı tekrar Wargrave Malikanesine kaydı ve içgüdüsel olarak Rivelle Bölgesini Wargrave Dükalığı ile karşılaştırdı. Fark şaşırtıcıydı. Basit bir bakışta bile Wargrave toprakları tam tersine bir cennet gibiydi. Temiz sokaklar, organize ticaret, iyi beslenmiş vatandaşlar; sanki Dükalık bambaşka bir dünyada varmış gibiydi.

‘Babam için bir heykel yapmalarına şaşmamalı,’ diye düşündü Asher sessizce, bakışları yumuşayarak. Wargrave halkının Azeron Wargrave’e olan bağlılığını hafife almıştı. Beast Tide’ın boyutunu hafife almıştı. Her yıl bu tür felaketlerle karşı karşıya kalırken barış ve istikrarı korumak, sadece güce değil, aynı zamanda ölçülemez bir zenginlik ve yönetime de ihtiyaç duyuyordu.

‘Canavar Dalgaları neden oluşuyor?’ diye merak eden Asher, kaşlarını kısa bir süre çattıktan sonra başını salladı. En azından henüz çözmesi gereken bir soru değildi bu.

İlerlemeye devam ederken, ticari vagonlardan oluşan büyük bir kervan görüş alanına girdi. Durdukları anda insanlar bozuk para cüzdanlarını sallayarak ve emirler yağdırarak onlara doğru akın etti. Asher birkaç tüccarın açgözlülükle gülümsemesini izledi; onlar için bu altın bir fırsattı. Sonuçta hangi tüccar talebin arzı aştığını görünce sevinmez ki?

Böylesi kaotik dönemlerde tüccarların perakendeciler aracılığıyla satış yapmasına gerek yoktu. Aracıları tamamen ortadan kaldırarak doğrudan tüketicilere satış yaptılar. Krizler sırasında en kârlı iş modeli olmasına rağmen yerel tüccarlar arasında sık sık kırgınlığa yol açıyordu. Buradaki tüccarlar iyi hazırlanmıştı; her araba kiralık paralı askerler veya deneyimli maceracılar tarafından korunuyordu.

Beast Tide’ın yaklaşmakta olan tehdidine rağmen, kâr vaadi onları alevlere kapılan pervaneler gibi çekiyordu. Açgözlülük korkuya ağır basıyordu ama yine de bunlar umursamaz adamlar değildi. Asher çoğunun daha önce birçok gelgitten sağ kurtulduğunu görebiliyordu. Sakinlikleri tecrübelerinden, hem canlarını hem de kazançlarını nasıl koruyacaklarını anlamalarından geliyordu. Yalnızca canavarları veya insanları eşit kolaylıkla öldürebilecek en iyi savaşçıları işe aldılar.

Sonuçta tüccarların kendileri ön saflarda savaşacak gibi değildi. Kiralanan koruyucuları duvar savunmasından geçmeyi başaran her yaratıkla ilgilenirken onlar şehir surlarının güvenliğinin derinliklerinde kalacaklardı.

Asher sessizce, “Kaç paralı askerin işverenini açgözlülük yüzünden öldürdüğünü merak ediyorum,” diye düşündü, keskin gözleri kalabalıktan uzaklaştı. İnsanın açgözlülüğü çoğu zaman herhangi bir canavardan daha tehlikeliydi.

Şövalyenin sesi onu düşüncelerinden uzaklaştırdı. Kalabalık sokaklardan geçerken istikrarlı açıklamalarına devam etti. “İlerideki bina, ticaret anlaşmalarının ve fiyatların düzenlendiği Tüccar Odası. Onun ötesinde, paralı askerlerin toplandığı ve görevlerin dağıtıldığı Maceracılar Loncası yatıyor. Ve orada” cilalı taş ve ahşaptan yapılmış mütevazı bir yapıyı işaret etti “yani Yerel Bölge Kütüphanesi. Halkın, akademisyenlerin ve öğrenmeye istekli herkesin, özellikle de kendi kitaplarını almaya gücü yetmeyenlerin erişimine açık.”

Üçlü geçerken ona baktı. Yaklaşan felaketin yarattığı gerilimin ortasında bile bilgiye adanmış bir yer hâlâ ayaktaydı. Her nasılsa, bu sessiz bina, etrafını saran kaosa meydan okuyor gibi görünüyordu; savaşa hazırlanan bir ülkede bilgeliğin sığınağıydı.

Asher etrafına son bir kez baktı, gözlerinde hem merak hem de derin düşünceler vardı. Rivelle Bölgesi, tüm kusurları ve düzeniyle barışın gerçekte ne kadar kırılgan olduğunun net bir resmini çizdi. Burada her yüz bir korku, dayanıklılık veya açgözlülük hikayesi taşıyordu.