Bölüm 302: Tanınma

Bölüm 302: Tanıma

Asher büyük bir binanın önüne geldi. Her ne kadar Wargrave Ducal Malikanesi ya da Ayrı Boyut’ta gördüğü büyük yapılarla karşılaştırıldığında hiçbir şey olmasa da önündeki bina hâlâ bir otorite ve asalet havası yayıyordu. Duvarları yumuşak altın ve soluk mermerle yıkanmış, sade ama asil bir tasarıma sahip, yüksek duruyordu. Rivelle Baronluğu’nun geri kalanıyla karşılaştırıldığında muhteşemdi, mütevazı bir çevrede gücün açık bir göstergesiydi. Buranın Rivelle Baronunun ikamet ettiği yer olduğunu bilmek için zekaya ya da içgörüye ihtiyaç yoktu.

Asher, William ve Finch geldiklerinden beri konuşmamışlardı. Üçlü sessiz kalmış ve tüm konuşmayı kendilerine eşlik eden Şövalyenin yapmasına izin vermişti. Girişe yaklaştıklarında ayak sesleri arnavut kaldırımlı yolda hafifçe yankılanıyordu. Orada, üstlerinde, keskin ve disiplinli bakışlarıyla hazır bekleyen iki zırhlı muhafız tarafından korunan devasa bir dövme demir kapı beliriyordu. Şövalyenin yaklaştığını fark ettikleri anda, her iki adam da sanki onun dönüşünü çoktan bekliyorlarmış gibi, saygıyla başlarını eğerek anında eğildiler.

Zarethorne İmparatorluğu’nda Şövalyeler sıradan muhafızlardan çok farklıydı. Muhafızlar, soylular tarafından görevlendirilmek için yeterli güce veya beceriye sahip olan, koruyucu, uygulayıcı veya bekçi olarak görev yapan kişilerdi. Aldıkları ödül, düzenli maaş ve asil bir hanede çalışma onuruyla sınırlıydı, daha fazlası değil. Ancak diğer taraftan Şövalyeler, soylular tarafından şahsen atanan ve hem efendilerini hem de İmparatorluğu savunmak için gösterdikleri sadakat, hizmet ve yiğitlikleriyle tanınan erkek ve kadınlardı.

Durumları arasındaki fark çok büyüktü. Bir Şövalye, asalet hiyerarşisinde Baron’un hemen altında yer alan gerçek bir otorite pozisyonuna sahipti. Şövalyelik eylemi sadece tanınmakla kalmayıp, sıradan muhafızların yalnızca hayal edebileceği somut ödüller, evler, zenginlik, onur, hizmetçiler, kadınlar ve ayrıcalıklarla da geldi. Bir gün şövalyeliğe yükseltilmek her muhafızın hayaliydi ve her Şövalyenin hayat boyu tutkusu daha da yükselmek, Baron’un en düşük rütbesinde bile olsa bir asil olmaktı.

Sonuçta, savaş sırasında birçok Şövalye dikkate değer askeri başarılar kazanabilirdi. Bu tür başarılar genellikle doğrudan, bir Şövalyeyi soyluluk saflarına yükseltme yetkisine sahip olan İmparator tarafından ödüllendiriliyordu. Bu, imparatorluk onayının en yüksek biçimiydi; hizmet ve güç aracılığıyla hizmetkardan egemenliğe geçişti.

Dük, Kont, Vikont veya Baron olsun her soylu, bir Şövalye atama hakkına sahipti. Ancak bu, istedikleri herkese şövalyelik bahşedecekleri anlamına gelmiyordu. Her soylunun, kendi sancağı altına atayabileceği Şövalye sayısı konusunda katı bir sınırı vardı; bu, imparatorluk kararnamesi tarafından belirlenen bir sınırlamaydı. Bu nedenle hiçbir lord bu kadar değerli bir fırsatı değersiz veya yeteneksiz bir kişiye harcamaz.

Şövalyelik sadece bir rütbe değildi; bir onurdu, yüzyıllardır süregelen bir geleneği taşıyan bir prestij simgesiydi. Diğer Şövalyeler asla boş durmaz ve değersiz birinin bu unvanı lekelemesine seyirci kalmazlar. Bir Şövalye amblemini destekleyecek güç veya disiplin olmadan takmak, düellolara veya rezalete yol açabilecek bir hakaretti.

Büyük kapılar gıcırdayarak açılırken Asher, William ve Finch tereddüt etmeden içeri girdiler. Pruva muhafızlarına bir göz atmadılar, dikkatleri ileriye odaklanmıştı. Arkadaki avlu düzgün bir şekilde düzenlenmişti, beyaz taşlarla döşenmişti ve etrafı budanmış çitlerle kaplıydı. Uzaklarda yankılanan hafif kuş sesleri, araziyi kaplayan asilzadenin ağır aurasıyla tezat oluşturuyordu. Üçlü, birkaç dakika içinde, zarif simetriye ve gösterişli ihtişama sahip malikanenin girişinin önüne geldi.

Verandada tertemiz bir uşak üniforması giymiş yaşlı bir adam duruyordu. Beyaz saçları ve düzgün bakımlı sakalı öğleden sonra güneşinin altında hafifçe parlıyordu ve sol gözünün üzerinde ışığı küçük bir kristal gibi yansıtan tek bir tek gözlük asılıydı. Keskin bakışları Asher ve arkadaşlarına ulaştığı anda küçük, saygılı bir selam verdi.

Uşak hem nazik hem de sakin bir sesle “Rivelle Malikanesi’ne hoş geldiniz” dedi. “Yolculuğunuzun yıldızlar kadar güvenli ve huzurlu olduğunu umuyorum?”

“Öyleydi,” diye yanıtladı Asher sakince. Bölgede yürüyüşe başladıklarından beri ilk kez konuşuyordu. Onun tonutarafsız, sarsılmaz, ne alçakgönüllü ne de kibirli.

Uşak doğrulmadan önce bir kez başını salladı. “Lütfen beni takip edin. Tanrı sizin varlığınızı bekliyor.”

Asher, William ve Finch hiç vakit kaybetmeden onu takip etti; botları mermer zemine hafifçe basıyordu. Onlara eşlik eden Şövalye de hareket etti ama malikanenin eşiğini geçtiği anda uşak aniden durdu. Omzunun üzerinden hafifçe dönerek aynı sakin soğukkanlılıkla konuştu, ancak ses tonu artık incelikli bir otorite taşıyordu.

“Efendim Şövalye, Lord kapılara dönmeniz talimatını verdi. Hizmetiniz gerektiği gibi not edildi ve katkınız yaklaşan etkinlikten sonra ödüllendirilecek.”

Şövalye durakladı, sonra başını salladı. Uşak bir soylu olmasa da doğrudan bir soyluya hizmet ediyordu ve bu da ona nüfuz sağlıyordu. Baron’un sağ kolu olarak konumu ona Rivelle ailesinin Şövalyeleri ve hizmetkarları üzerinde sınırlı bir komuta sağlıyordu; tıpkı resmi bir unvanı olmamasına rağmen Ducal Malikanesindeki otoritesi çok büyük olan, Azeron Wargrave’e hizmet eden uşak Zarek gibi.

Yerini anlayan Şövalye üç genç adama hafifçe gülümsedi. “O halde ayrılıyorum,” dedi yumuşak bir sesle. Bunun üzerine topuklarının üzerinde döndü ve uzaklaşmaya başladı. Sırtını döndüğü an, kibar gülümsemesi soldu, yerini her zamanki ifadesiz, soğuk ve profesyonel tavrı aldı; sanki daha önceki hareketi formaliteden başka bir şey değilmiş gibi.

Uşak yeniden adımlarına devam ederek üçlüyü uzun bir kemerli geçitten geçirip merdivenlerden yukarı çıkardı. Malikanenin salonları sessizdi, zarif avizeler ve eski lordların güzel tablolarıyla süslenmişti. Her adım hafifçe yankılanıyor, hareket ettikçe kıyafetlerinin hafif hışırtısına karışıyordu. Sonunda, karmaşık armalar ve amblemlerle oyulmuş devasa bir çift kapının önüne vardılar.

“Bu,” dedi uşak sessizce, saygılı bir ses tonuyla, “Baron’un çalışma alanı. O içeride.”

Bunun üzerine kapıyı yavaşça iterek içeri girmelerine izin verdi.

Asher, William ve Finch başka tek kelime etmeden içeri girdiler. Uşak dışarıda kaldı ve kapıyı yumuşak bir sesle arkalarından kapattı.

Çalışma odasının içi geniş ama sıcaktı; parşömen, mürekkep ve eskimiş ahşabın rahatlatıcı kokusuyla doluydu. Duvarlar, sırtları altın harflerle kazınmış, kalın ciltlerle dolu raflarla kaplıydı. Üstlerinde parlayan küreler mükemmel bir sessizlik içinde süzülüyor, odayı yumuşak, ruhani bir ışıkla dolduruyordu. Baron’un masasının arkasında perdeleri yarıya kadar çekilmiş, batan güneşin zayıf ışığının içeri girmesine izin veren tek bir pencere duruyordu.

Cilalı meşe masanın arkasında Baron Rivelle oturuyordu; dimdik ama biraz yorgun bir vücudu vardı. Masası kağıtlarla ve mühürlü parşömenlerle kaplıydı; bu sorumluluk taşıyan bir adamın kanıtıydı. Başını kaldırmadan sakin ve düz bir ses tonuyla konuştu.

“Yani… Yıldız Akademisi sonunda yanıt verdi, öyle mi?”

Sesi ne memnun ne de rahatsızdı, sadece kayıtsızdı. Eli bir tüy kalemle sayfada gezinirken gözleri önündeki belgelere sabitlenmişti. O anda, asil bir lorddan ziyade, bitmek bilmeyen raporların ve günlük 9’dan 5’e kadar çalışmanın altında gömülü sıradan bir ofis çalışanına benziyordu.

Asher sessiz kaldı ve kısa bir süre William ile Finch’e baktı. Her ikisinin de yüzünde hafif bir gülümseme vardı, muhtemelen Baron’un kayıtsız ses tonuna eğlenmişlerdi.

Anında yanıt alamayan Baron yavaşça içini çekti. Sonunda siyah gözlerini kaldırdı.

Gözleri onlarınkilerle buluştuğu anda ifadesi dondu. Karanlık gözbebekleri, içlerindeki tanınma, tanınma ve şaşmaz şokla titreşirken genişledi.

_________

YAZARIN NOTU: Herkesin yeni ayı kutlu olsun. Sana iyi haberler getirdim. Geçtiğimiz ay ilk 10 altın bilet sıralamasında yer alma hedefimize ulaşamasak da hepiniz bana yeterince destek oldunuz ve beni tam 1.300 altın biletle 17. sıraya yükselttiniz. Bu benim yazma yolculuğumda benzeri görülmemiş bir başarı.

30 Bölümü toplu yayınlama hedefimize ulaşamamış olsak da, geçen ay gördüğüm sevgi ve destek nedeniyle, ilk 30’un yarısı olan 15 ekstra Bölüm yayınlayacağım, ancak bir anda yayınlanmayacak. 2 Kasım’dan 16 Kasım’a kadar her gün üç Bölüm yayınlayacağım. Bu, aldığım sevgi ve destek için teşekkür etme şeklim. Ayrıca w olmasına rağmenHedefimize ulaşamadık, umarım bu ay denemeye devam ederiz ve bunu başarırız.

Okuduğunuz için teşekkürler. Aşk için teşekkürler. Desteğiniz için teşekkürler. Hepinizi cehenneme kadar seviyorum.