Bölüm 300: Hoş Geldiniz

Bölüm 300: Hoş Geldiniz

“Neden?” diye sordu uyanmamış gezginlerden biri, sesinde kafa karışıklığı ve inanamama karışımı bir ifade vardı.

Bu soru üzerine Asher kendini tutamadı ama iç geçirdi, ifadesi hafif bir kızgınlığa dönüştü. Buna aptallık mı, yoksa sağduyu eksikliği mi diyeceğine karar veremiyordu; muhtemelen ikisi birdendi.

“Bu yolculuğa devam edersen ancak haydutların ya da canavarların elinde öleceksin,” diye düz bir tonda konuştu William. Sesi hiçbir tartışmayı kabul etmeyen bir kesinlik taşıyordu. Bu soru sorulduğu anda Asher’ın ruh halinin tamamen bozulduğunu zaten görebiliyordu.

William’ın sözlerinin ağırlığından habersiz görünen uyanmamış adam neredeyse savunmacı bir tavırla yanıtladı: “Bu paralı askerleri bizi güvende tutmak için tuttuk. Yolculuğun sonuna kadar bizi koruyacaklar.”

O noktada William’ın bile sabrı sarsıldı. Karanlık gözleri, sadece birkaç dakika önce işverenlerini ölüme terk etmeye hazır olan sözde paralı askerlere doğru kaydı.

William’ın siyah gözleri paralı askerin liderininkilerle buluştuğu anda adam dondu, sonra kendini bilmiş bir gülümsemeye zorladı. Bu bakışın ne anlama geldiğini çok iyi anlamıştı. Uyanmamış işverenlerinin aksine o, Asher ve William’ın uyarılarının ardındaki gerçek anlamı anlamıştı. Bu göreve devam etmek tam bir aptallık olur. Eğer o ve grubu ilerlemeyi seçerse ölüme doğru yürüyeceklerdi. Zaten ödüllerinin yarısı önceden ödenmişti; bu fazlasıyla yeterliydi. Kayıplarını azaltmanın zamanı gelmişti.

“Hadi hareket edelim,” dedi Asher sertçe ve arkasını dönerek. Ses tonunda daha fazla tartışmaya ilgi duyulduğuna dair hiçbir iz yoktu.

“Size katılabilir miyiz?” Paralı askerlerden biri aniden ağzından kaçırdı; Asher, Finch ve William’ın uzaklaşmaya başlamasını izlerken gözlerinde umut titreşti.

Finch, arkasına bile dönmeden yanıt verdi: “Buraya gelmek için izlediğin yolu takip ettiğin sürece, güvende olacağından eminim.” Sesi sakindi, neredeyse kayıtsızdı ama demek istediği açıktı: Geri dönün ya da öl.

Bununla birlikte, Asher’ın ayaklarının altında Astra’dan dövülmüş tanıdık dairesel platform belirdi ve parlak altın rengi bir parıltıyla hafifçe parlıyordu. Yavaş yavaş havaya yükselmeye başladı. William’ın altında, o da yükselirken yaşayan bir kalp gibi atan, kızıl, kan kırmızısı bir daire belirdi. Finch’in zinciri, altında sarmal şeklinde kıvrılarak iç içe geçmiş siyah bağlantılardan oluşan bir platform halinde katılaşıyordu. Üçlü birlikte daha yükseğe yükseldi, figürleri küçüldü ve ufukta kaybolup arkalarında sadece bir hava akımı bıraktı.

Uyanmamış insanlar ya da paralı askerler yolculuklarına devam etmeyi seçtiyse, bu onların kendi kararıydı. Finch onları zaten bir kez kurtarmıştı; en azından bir sebep ya da fayda olmadan bunu bir daha yapmazdı.

Üçlü uçsuz bucaksız göklerde süzülürken zaman bulanıklaştı, saatler birbirinin içinde eridi. Rüzgâr etraflarında uğulduyor, yüzlerine çarpıyor ve elbiselerini çekiştiriyordu. Aşağıdaki ormanlar sonsuz bir şekilde uzanıyordu; köylerin ve nehirlerin belli belirsiz izleriyle noktalı yeşil bir okyanus. Yavaş yavaş, kalın ağaçların arasından yüksek bir duvarın silueti görüş alanına girdi.

“Buradayız” dedi Asher sonunda, sesi sakin ama aynı zamanda rahatlama doluydu. Elinde, yola çıktıklarından beri onlara doğru şekilde rehberlik eden bir eser olan küçük bir pusula tutuyordu. Ama ona bakarken ani bir çatırtı yankılandı ve yüzeyinde ince çizgiler yayılmaya başladı. O tepki veremeden pusula parçalandı ve havaya gümüş ve cam parçaları saçıldı.

Asher bir an şaşırarak kaşını kaldırdı. Ona zarar verecek hiçbir şey yapmamıştı. Eldiveninden düşen parçaları silkeleyerek, “Tek kullanımlık bir ürün,” diye sessizce tamamladı. Dikkati artık önünde görünen uygarlığa, Rivelle Baronluğuna kaydı.

“Sonunda,” diye nefes aldı Finch, havada süzülürken dudaklarında hafif bir gülümseme vardı. “Saatlerce süren uçuşun ardından geldik.” Ayaklarının altındaki siyah zincir hafifçe parıldadı ve ardından tamamen yok olan duman benzeri tutamlara dönüştü. Zarif bir şekilde indi, botları neredeyse sessizce yere değiyordu. Asher ve William da onları takip ederek kendi platformlarını bir düşünceyle göz ardı ettiler.

Üçlü, sakin ve ölçülü adımlarla, yüksek taş duvarlara gömülü devasa kapılara doğru yürümeye başladı. Kapılar açık duruyordu ve ilerideki hareketli kontrol noktası ortaya çıkıyordu. Gardiyan grupları disiplinli bir şekilde harekete geçtikimsenin geçmesine izin vermeden önce arabaları ve malları kontrol etmek. İki zırhlı Şövalye girişte durup süreci büyük bir dikkatle izliyordu.

Her türden araba kuyrukta yavaş yavaş ilerliyordu. Bazıları dayanıklılıkları ve güçleriyle ünlü görkemli Enduron Atları tarafından çekilirken, diğerleri ağırlık altında zorlanan sıradan atlara güveniyordu. Daha zengin birkaç gezgin, evcilleştirilmiş canavarları ve canavarları yük hayvanı olarak, zayıf güç aurası yayan yaratıklar olarak kullandı.

Asher hafifçe kaşlarını çatmaktan kendini alamadı. ‘Neden her şeyi bir uzay halkasında saklamıyorlar?’ diye düşündü, ‘Bu onları dertten kurtarır.’

Sanki aklını okumuş gibi William tembelce yanıtladı: “Uzay halkaları yerine neden araba kullandıklarını merak ediyorsanız, bunun nedeni, temel bagaj için ancak yeterli alana sahip olan en küçük, en ucuz halkanın bile neredeyse on platin paraya mal olmasıdır.”

Asher anlayışla yavaşça başını salladı. Bu aslında çoğu insan için bir servetti.

Baronluğa giriş sırası uzundu; tüccarlar, gezginler ve mültecilerle doluydu. Ancak üçlü bekleme zahmetine girmedi. Sıra halinde bekleyen yurttaşların arasından geçerek sessiz bir otorite havasıyla ilerlediler. Başlar hemen döndü, gözler sessiz bir onaylamamayla kısıldı. Birkaç kişi kaşlarını çattı ama hiçbiri konuşmaya cesaret edemedi. Gücün hakim olduğu bir dünyada yanlış kişiye karşı konuşmak kolaylıkla ölüm anlamına gelebilir.

Asher, William ve Finch kapının önünde durdular ve geniş omuzlu, kara gözlü ve sert yüzlü bir muhafız onları durdurmak için öne çıktı. Etrafında birkaç muhafız düzeni korurken, iki Şövalye yakınlarda duruyor, zırhları güneş ışığı altında parlıyordu.

“Oturma izinleriniz veya kimliğiniz lütfen,” dedi baş güvenlik görevlisi resmi bir şekilde. Bakışları üzerlerinde gezindi; keskin ama saygısız değildi. Her ne kadar bariz bir şekilde çizgiyi atlama davranışları hakkında yorum yapmasa da Asher zaten bir şeyler çıkardığını görebiliyordu. Baron’un emri altındaki paralı askerlere, maceracılara veya resmi ajanlara sıklıkla özel ayrıcalıklar veriliyordu ve üçlünün kısmi zırhı onlara bu izlenimi veriyordu.

Asher tek kelime etmeden elini kaldırdı. Hafif bir parıltı belirdi ve uzay yüzüğünden bir görev parşömeni izni çıktı. Kağıdı açıp görevliye verdi. Adam parşömeni tarayarak parşömeni dikkatle aldı, ta ki aniden tüm ifadesi değişene kadar.

“Yıldız Akademisi mi?” gardiyan kekeledi, neredeyse kendi nefesinde boğuluyordu. Akademi’nin amblemi parşömen üzerinde parlıyordu ve orijinalliğini doğrulayan hafif bir Astra yayılıyordu. Muhafız anında doğruldu ve derin bir şekilde eğildi. “Rivelle Barony’ye hoş geldiniz!” diye saygıyla bağırdı.

Asher, Finch ve William aynı anda “Teşekkürler” diye yanıtladılar, sesleri birleşerek.

Devam edemeden, iki Şövalyeden biri öne çıktı, hareket ettikçe zırhı hafifçe tıngırdadı. Diğer Şövalye, bulanık bir hızla gözden kayboldu, kapının ötesinde Baronluğun iç kısmına doğru gözden kayboldu.

Geriye kalan Şövalye sıcak bir tavırla “Rivelle Barony’ye hoş geldiniz” dedi. Sesi resmi selamlaşmaya alışık birinin nezaketini taşıyordu. Tamamen metalik bir zırha bürünmüştü; göğüs zırhına gururla kazınmış, asmalarla iç içe geçmiş çift kanatlı bir arma olan Rivelle Baronluğu’nun arması vardı. “Yolculuğunuz sorunsuz geçti sanırım?”

“Öyleydi,” diye yanıtladı Finch sakince. Tavrı ustaca değişti; Rahat ses tonu gitmiş, yerini asil doğumlu bir varisin zarif tavrı almıştı. Sesi otorite taşıyordu ama kibir içermiyordu.

“O halde izin ver sana rehberlik edeyim,” diye teklif etti Şövalye nazik bir şekilde selam vererek. “Size etrafı gezdirebilir ve konaklamanızın sorunsuz başlamasını sağlayabilirim.”

“Elbette,” dedi William basitçe, ses tonunun seviyesiyle. “Yolu göster.”

Asher, William, Finch ve Şövalye sakin ifadelerle yüksek kapıların yanından geçerek Barony’ye girdiler. Duvarların ötesinde Rivelle’in tüccarlar, gezginler ve havayı dolduran hafif uğultulu Astra’nın canlı sokakları bekliyordu.

_____

YAZARIN NOTU: Herkese mutlu yeni ay! Ay sonuna yaklaştığımıza göre, bu açgözlü yazara hediyelerinizi ve altın biletlerinizi yağdırın. Gelecek aya bir yangın göreviyle başlayalım mı?