Bölüm 299: Hikaye

Bölüm 299: Hikaye

Asher yükseklerde gökyüzünde süzülüyordu, bakışları aşağıdaki Finch’e odaklanmıştı, zihni biraz şaşırmıştı, hayır, etkilenmişti. Doğrusunu söylemek gerekirse Finch’ten bu kadar vahşilik ve savaş zekası beklemiyordu. Ama yine de oradaydı, katliamın ortasında duruyordu; tüm vücudu sanki tek başına bütün bir ulusu yok etmiş gibi kıpkırmızıydı.

Finch’in birinci sınıf öğrencileri arasındaki mevcut sıralaması ne olursa olsun, bu onun bizzat Cindralis tarafından bir yetenek olarak tanındığı yadsınamaz gerçeğini değiştirmiyordu. Binlerce yetenekli kişi arasından seçildi ve hatta kendisine, çok az kişinin hayal edebileceği bir onur olan etkinliğe katılma şansı verildi.

Başlangıçta iki yüz otuz dördüncü sırada yer alan Finch, bir noktaya kadar dahi olduğunu zaten kanıtlamıştı. Eğer onun kalibresinde biri sadece bir grup haydutla baş edemiyorsa, o zaman böyle bir unvan boş bir övünmeden, onun ismine leke sürmekten başka bir şey olmayacaktır.

Üstelik performansı pek de şaşırtıcı değildi. Yaşam Sıralamalarındaki ciddi fark nedeniyle bire karşı yirmiye karşı bu kadar zahmetsizce savaşmayı başardı. Asher uzun süredir Finch’in zaten Brightstar Yaşam Sıralaması’na yükseldiğinden şüpheleniyordu, ancak Asher onun hangi alt rütbede olduğunu kesin olarak söyleyemiyordu.

Asher, havadaki konumundan dudaklarına hafif bir gülümsemenin dokunmasına izin verdi. Birinin zinciri bu şekilde silah olarak kullandığını ilk kez görüyordu. Normalde, çok yönlülüğü artırmak için zincirin ucuna bir hançer, orak veya başka bir tuhaf bıçak takılırdı. Peki Finch? Başka hiçbir şey kullanmadı, yalnızca tek bir zincir kullandı ve bunu öyle bir yaratıcılık ve ustalıkla yaptı ki, sanat sınırına ulaştı. Sanki zincirin kendisi onun iradesinin bir uzantısıymış gibi her hareket kasıtlıydı, her sallanma hesaplıydı.

‘Etkileyici’ diye düşündü Asher, aşağıdaki iç içe geçmiş siyah zincirlerden oluşan devasa kubbeye bakarken gözleri parlıyordu.

Kubbenin ortasında duran Finch tek elini kaldırdı. Anında siyah zincirler canlı yılanlar gibi hareket ederek karşılık verdi. Geri çekilip kendi üzerlerine dolandılar, boyutları ve uzunlukları küçülerek orijinal hallerine, Finch’in elinde duran tek, sıradan görünüşlü siyah bir zincire döndüler.

Asher ve William gökten yavaşça indiler, onun yanına inerken ayakları havayı neredeyse hiç rahatsız etmiyordu. Finch zaten kollarında ve göğsünde oluşan kanı silmeye çalışıyordu ama bunu yapamadan William elini hafifçe kaldırdı. Finch’in derisine ve kıyafetlerine yapışan kan, sanki görünmeyen bir emre uyuyormuşçasına titredi ve sonra akıp gitti. İnce kızıl bir sis halinde dağılmadan önce havada toplandı.

“Bir gram bile merhamet göstermedin” dedi William, ses tonu sakin ama yine de merak doluydu. Koyu gözleri savaş alanını, yeri kaplayan başları kesilmiş, şekilsiz ve parçalanmış cesetleri taradı. İç kısımlar serbestçe dökülüyor, dünyayı kırmızı ve kahverenginin tuhaf tonlarına boyuyordu. Metalik kan kokusu havada ağır bir şekilde asılı kalıyordu, neredeyse boğucuydu. “Haydutlardan bu kadar mı nefret ediyorsun?”

Finch yavaşça dilini şaklattı. “Tsk. Evet. Birkaç yıl önce ben, babam, kız kardeşim ve ben, ben uyanmadan önce başka bir Baronluğa giderken haydutlar tarafından pusuya düşürüldük. O saldırı sırasında kız kardeşim bir kolunu kaybetti.” Sesi sertleşti ve zincire olan tutuşu biraz daha sıkılaştı. “Bu hikayeyi sana daha önce anlatmıştım. Onlardan neden nefret ettiğimi zaten biliyor olmalısın.”

William yavaşça başını salladı. “Bana söyledin,” diye itiraf etti, “ama bu olayın sende bu kadar nefret uyandırdığını fark etmemiştim.”

Başlangıçta haydutlarla savaşan paralı askerlerin sendeleyerek onlara doğru yaklaşmasıyla konuşmaları kesintiye uğradı. Asher, üzerlerinde küçük yaralar olmasına rağmen bazılarının ağır kanadığını fark etti. Yorgun ama minnettar görünüyorlardı.

İçlerinden biri öne çıkarak “Bizi kurtardığınız için teşekkür ederiz” dedi. Sırtında bir mızrak asılı, yıpranmış bir zırha bürünmüş bir lider gibi görünüyordu.

“Bir şey değil,” diye yanıtladı Finch kısa bir baş sallamayla, ses tonu nötrdü.

Kimse daha fazlasını söyleyemeden paralı askerlerin arkasındaki arabanın kapısı gıcırdayarak açıldı. Paralı askerler savaşırken içeriye sığınan sıradan sivillerden birkaç kişi dışarı çıktı. Etrafını saran katliamdan açıkça kafaları karışmış ve korkmuş halde, geniş gözlerle etraflarına bakıyorlardı.

Bir brit duyuncaParalı asker liderinin açıklaması üzerine yüzleri solmuştu. Sonra, sanki az önce olup bitenin büyüklüğünü anlamış gibi, Asher, Finch ve William’ın önünde minnettarlıkla eğildiler.

“Rivelle Barony’den mi geliyorsunuz?” diye sordu Asher, bakışları gri saçlı ve yorgun gözlü, yaşlı bir adam olan sivillerden birine doğru kayarken sesi sakin ama kararlıydı. Asher, Astra akışlarını taramadan bile hiçbirinin uyanmadığını görebiliyordu; onlar uyanış törenlerinde başarısız olan sıradan insanlardı.

“Öyleyiz,” diye yanıtladı yaşlı adam, kendini gülümsemeye zorlayarak. “Canavar ve canavar dalgası geliyor ve yıkım çok büyük olacak. Kaosa kapılıp kalmaktansa, Rivelle’den hemen ayrılmaya ve her şeyi kaybetmeden kayıplarımızı kesmeye karar verdik.” Sesinde hem korku hem de teslimiyet vardı; yalnızca çok fazla tehlike atlatmış bir adamın sahip olabileceği türden bir tavır.

Asher, William ve Finch kısa bakıştılar ve anlayışla başlarını salladılar. Mantıklı bir karardı. Ancak hepsi çölden kaçan bu yolun da aynı derecede tehlikeli olduğunu biliyordu. Haydutlar bu tür hareketleri mutlaka tahmin etmişlerdi. Her ticaret yolu ve yan yol boyunca pusuda bekliyor olacaklar, kaçan sivilleri avlayacaklar, soygun yapacaklar, öldürecekler ve daha da kötüsü olacaklardı.

Bu paralı askerler ve müşterileri bu haydut saldırısından kendi başlarına bir şekilde kurtulmayı başarmış olsalar bile, bir sonraki karşılaşma bu kadar acımasız olmayabilir. İleride başka bir pusu bekliyordu. Yine de bunların hiçbiri Asher’ı ya da arkadaşlarını gerçekten ilgilendirmiyordu. Görevleri yolcuları kurtarmak ya da yolları haydutlardan temizlemek değildi.

“Rivelle Barony’den ayrıldığınızdan beri ne kadar süredir seyahat ediyorsunuz?” diye sordu Asher, düşünceli bir ses tonuyla, Baronluğa olan mesafelerini ölçmeye çalışarak.

Paralı askerlerden biri saygılı bir şekilde “Bir günden fazladır yoldayız” diye yanıtladı. “Buna, aldığımız dinlenme ve uyku süreleri de dahil.”

Asher başını salladı, mor gözleri arabaya koşulan atlara kaydı. Normal atlardı bunlar, bitkin, nefes nefese ve terden sırılsıklam. Yere çökmeden ancak birkaç saat daha yolculuk edebildiler. Dayanıklılık için yetiştirilen, tam yirmi dört saat boyunca hiç yorulmadan koşabilen Enduron Atları gibi değil.

Asher sessizce, “En fazla birkaç saat içinde Rivelle’e varmalıyız” diye düşündü.

Sivillerden biri bir kez daha eğilerek “Yardımınız için tekrar teşekkür ederim” dedi.

Asher hemen “Rivelle Bölgesi’ne dönmelisin” dedi, ses tonu minnettarlıklarını ortadan kaldırıyordu.