Bölüm 289: Düşüş

Bölüm 289: Reddet

Konut binasına varan Asher, çevik bir kedinin zarafetiyle hareket etti, zahmetsizce sıçradı ve sakince zeminindeki cilalı koridora indi. Kendi odasına gitmiyordu; onun yerine hedefi William’ın odasıydı. Sağına dönerek koridorda ilerleyerek üzerinde William’ın sınıf rütbesini gösteren “4” rakamının kazındığı bir kapının önünde durdu.

Asher kapıyı iki kez çaldı, sonra geri çekildi, beklerken ellerini arkasında kavuşturdu. Kapının ardına kadar açılıp, yuvarlak yüzlü, tombul bir oğlan olan Finch’in ortaya çıkmasından önce birkaç saniye geçti; onun her zaman var olan şişmanlığı onu anında tanınabilir kılıyordu.

“Ahhh… iyi günler, Onuncu Güneş,” Finch saygıyla selamladı, başını kibarca salladı.

“William müsait mi?” diye sordu Asher, kısa bir baş sallama hareketi ile selamlamayı kabul ederek, ses tonu her zamanki gibi sakin ama kesindi.

“Evet, Onuncu Güneş. Balkonda,” diye hızlıca yanıtladı Finch, Asher’ın girmesine yer açmak için kenara çekildi. Asher hiç tereddüt etmeden kapı aralığından içeri girdi, keskin gözleriyle içeriyi taradı ve doğrudan Finch’in William’ın olduğunu belirttiği balkona yöneldi.

Açık balkona adım atan Asher’ın bakışları, elinde yarısı dolu bir bardak meyve suyuyla rahat rahat oturan ve aynı turuncu sıvıyla dolu bir sürahi de yanındaki masada duran William’a takıldı. Öğleden sonra ışığı cam yüzeyde dans ederek William’ın rahat ifadesini hafifçe yansıtıyordu.

“Eğitim falan yapman gereken olağan bir şey değil mi?” diye sordu Asher, gözleri William’ınkilerle buluştuğu anda sesinde bir parça eğlence vardı.

William başını hafifçe çevirdi, rahat bakışı gökyüzünden şimdi karşısında oturan Asher’a kaydı. “Eğitimin ne anlamı var” dedi, suyu tembelce döndürerek, “arada bir hayatın tadını çıkarmak için biraz zaman ayıramayacaksam?”

“Bilgelik dolu sözler,” diye yanıtladı Asher yumuşak bir kıkırdamayla. O da benzer bir felsefeyle yaşıyordu; sıkı çalışmayı sakin anlarla dengeleyen bir felsefe. Sonuçta disiplin ve dinlenme arasındaki dengeyi korumak gerçek bir yaşam sanatıydı.

Birkaç dakika sonra Finch de onlara katıldı, bir sandalye çekti ve sanki yaşanacak olan tartışmaya tanık olacakmış gibi oturdu.

“Peki,” diye başladı William, ses tonu sıradan ama meraklıydı, “ne için buradasın? Beni hiçbir zaman sırf ziyaret etmek için ziyaret etmedin. Bazen gerçekten arkadaş olup olmadığımızı merak ediyorum.”

Asher bu alaycı yoruma yanıt vermedi. Bunun yerine, her zamanki açık sözlülüğü parlayarak doğrudan konuya girdi. “Bir göreve katılmak için gittim,” diye başladı düz bir sesle, “ama kolaylaştırıcıya göre üç kişilik bir ekip gerekiyor. Benim ziyaretim de bu yüzden.” Devam etmeden önce kısa bir süre duraksadı ve görev yöneticisinin Akademi’nin takım bazlı gereklilikleri ve Akademi Misyonu kurallarına ilişkin kendisine söylediği her şeyi açıkladı.

“Yani Finch ve beni takımda istiyor musun?” diye sordu William, Asher’ın güvendiği kişileri Yıldız Akademisi’ne katmaya çalıştığını anında anladı.

Ancak Asher yalnızca başını salladı. “Hayır” dedi açıkça, bakışları sakin ve sabitti. “Sadece seni işe almak için buradayım.”

Sessizce gözlemleyen Finch sadece gülümsedi ve hiçbir şey söylemedi.

Bir anlığına gözlerini Finch’e çevirip ardından bir kez daha William’a dönen Asher’ın ses tonu her zamanki gibi sakindi. “Finch’i sizin aracılığınızla tanıyor olsam da ve ikiniz de yakın olduğunuz için onu bir meslektaşım olarak görsem de, onu göreve alamam. Yeterince güçlü değil. Onun yetişmesi için yavaşlamamız gerekir ve bu da verimliliği tehlikeye atar. Buna değmez,” diye açıkça belirtti ve sözlerini süslemeye niyeti olmadığını gösterdi.

William’ın bakışları belki de tepkisini ölçmek için Finch’e doğru kaydı. Ancak Finch’in ifadesi değişmedi. Bu sefer hafifçe gülümsedi ve sanki Asher’ın sözlerinin hakaret değil basit gerçek olduğunu sessizce kabul ediyormuş gibi hafifçe başını salladı.

Finch kendini iyi tanıyordu. Kendi sınırlamalarının ve kendisi ile kendisinden önceki iki dahi arasındaki güç ve yetenek açısından büyük farkın tamamen farkındaydı. Bu devler William ve Asher ile karşılaştırıldığında ortalama bir öğrenciden biraz daha fazlasıydı. Hatta yüreğinde William’ın Onuncu Güneş’le güçlerini birleştirmesinin mümkün olan en akıllı hareket olduğuna inanıyordu.

“O halde işe almayı planladığınız üçüncü kişi kim?” diye sordu William, ses tonu sakin ama biraz da meraklıydı.

“Bundan sonra Ryaen Silvershade’e yaklaşmayı planlıyorum” diye yanıtladı Asher. “Bildiğiniz gibi giriş sınavında onunla dövüştüm. Yani onun gücüne dair ilk elden bilgim var. Ayrıca geçen ay önemli ölçüde geliştiğine de inanıyorum.”

William, Asher’ın mantığını ve seçiminin pratikliğini anlayarak yavaşça başını salladı.

Kısa bir sessizliğin ardından William arkasına yaslandı ve beklenmedik bir şey söyledi. “Üzgünüm ama reddetmek zorundayım.” Sesi nazik ama kesindi ve dudakları hafif, özür diler bir gülümsemeyle kıvrılmıştı.

Asher’ın kaşları hafifçe çatıldı. Bu cevabı beklemiyordu. “Zaten bir ekibiniz var mı?” diye sordu. “Henüz Lojistik ve Görev Operasyon Salonuna gitmediğinizden eminim.”

William başını sallayarak yumuşak bir kahkaha attı. “Arkadaşlığımıza değer versem de Asher, seninle bir göreve gitmek için Finch’i öylece terk edemem. Finch yıllardır benim arkadaşımdı, Akademi’den çok önce de. Bu doğru olmaz.” Sesi daha istikrarlı ve ciddi bir hal aldı. “Ayrıca Akademi’nin görev sistemi hakkında bildiklerimize göre, bazı öğrenciler kişisel çıkarları için daha zayıf olanları sömürmeye, hatta tehlikeye atmaya çalışabilir. Evet, Finch daha zayıf, bu doğru ama ben sadece çıkar sağlamak için geçici ittifaklar kuran türden bir asil ya da kişi değilim.”

Hem Asher hem de Finch onun sözleri karşısında sessiz kaldı. William’dan bu kadar samimiyet beklemiyorlardı. Sesi ne gururlu ne de övüngendi; sadece dürüsttü.

Sonra neredeyse aynı anda hem Asher hem de Finch gülümsedi.

Finch gülümsedi çünkü gerçekten etkilenmişti. Güçlerdeki bariz farklılığa ve önlerindeki prestijli Onuncu Güneş’in varlığına rağmen William hâlâ hırs yerine sadakati seçiyordu. Arkadaşlığın genellikle uygun bir düzenlemeden başka bir şey olmadığı, gücün hüküm sürdüğü bir dünyada böyle bir seçim nadirdi, neredeyse duyulmamıştı.

Asher farklı bir nedenden dolayı gülümsedi. O da dostluğa çok değer veriyordu. Doğru, bir gün rütbe ve güç bakımından yükseldikçe tamamen stratejik nedenlerle geçici ittifaklar kuracağını biliyordu. Ancak William ve Finch’te işler farklıydı. Aralarındaki bağ kazanç üzerine kurulu değildi, gerçekti.

William’ın Finch’in hatırı için davetini reddetme ihtimalini bile düşünmemişti. Bu farkındalık onu utandırdı.

‘Görünüşe göre farkında olmadan oldukça kibirli biri oldum,’ diye düşündü Asher kendi kendine, sessizce iç çekerek.

“Anladım” dedi sonunda, ses tonu öncekinden daha yumuşaktı. “Ve kararına saygı duyuyorum William.”

Kısa bir an için Asher’in yüzünde nadir bir ifade belirdi; neredeyse göründüğü kadar çabuk kaybolan bir saygı parıltısı.