Bölüm 270: Dağ

Bölüm 270: Dağ

Geçitten içeri adım attığı anda Asher’ın mor gözleri yeniden odaklandı, bakışları nakledildikleri geniş ortamı taradı. Geçiş hissi, henüz sönmemiş bir enerji fısıltısı gibi, hâlâ tenine hafifçe yapışmıştı.

Rüzgarın saçlarının arasından geçip tenine doğru uzanan yumuşak ve serin sesini, el değmemiş toprakların taze kokusunu da beraberinde taşıyarak duyabiliyordu. Ayaklarının altındaki kayalık yüzey engebeli ve kaba bir his veriyordu ve bu alışılmadık araziye sağlam bir şekilde ayak basıyordu.

Uzaklardan gelen suyun sesi kulaklarına ulaştı, yakındaki bir su kütlesinin çarpışan dalgasının takip ettiği ritmik bir akış, yaprakların hışırtısı ve sallanan dalların yumuşak iniltisine karışan sürekli bir yankı. Yeşillik kokusu havada, ağaçlarda, çimenlerde, nemli toprakta ve ham dağ toprağında süzülüyor, her koku iç içe geçerek saf, bozulmamış doğanın kokusunu oluşturuyordu.

Bakışlarını hafifçe indirdi ve hemen kendisinin ve diğer sınıf arkadaşlarının yerden yüksekte, geniş arazilere bakan bir dağ platosunda asılı olduklarını fark etti.

‘Bir dağ, öyle mi?’ diye düşündü, ifadesi sakin ama dikkatliydi. Çevrelerinde dünya uçsuz bucaksız bir şekilde uzanıyordu; geniş bir orman, vadiler boyunca parıldayan iplikler gibi yılan gibi kıvrılan nehirler, ufku delen sivri uçlu tepeler ve sisle taçlandırılmış uzak dağlar. Her şey garip bir şekilde hareketsiz görünüyordu, sanki tüm ülke sessizce bir beklenti içinde uzanmış, bir şeyi, belki de onları bekliyordu.

“Burası bundan sonra eğitim alanınız olacak” dedi Eğitmen Jane, sesi sessizliği bir bıçak gibi keserek öğrencileri sessiz gözlemlerinden uzaklaştırdı. Öğrenciler anında dikkatlerini yeniden odakladılar, ifadeleri uyanıklığa dönüştü.

“Şimdi başlamak için” diye devam etti Jane, rahat ama otoriter bir ses tonuyla, “göğüs göğüse dövüşte uzman olanlar bir silah seçsin.”

Onun sözleri üzerine eliyle basit bir hareket yaptı ve önlerinde havada süzülen tahta bir raf belirdi. Tamamı güçlendirilmiş metalik malzemeden yapılmış çeşitli şekil ve boyutlarda silahlar, kılıçlar, kılıçlar, mızraklar, hançerler, asalarla kaplıydı.

“Hızlı ol. Bütün günüm yok,” dedi tembel bir ses tonuyla, gözleri keskin olmasına rağmen. Bir avuç öğrenci hiç tereddüt etmeden öne çıktı; hareketleri ya heyecanla ya da sessiz bir kararlılıkla doluydu. Her biri, dizilişteki önceki konumlarına dönmeden önce kendilerinde yankı uyandıran bir silah seçti.

Seçim tamamlandıktan sonra Jane bir kez daha elini salladı ve raf, uzay halkasının içinde iz bırakmadan kayboldu.

“Şimdi, bugünkü oturumda hepiniz benimle tartışacaksınız” dedi sakince. “İzin verilen tek saldırı aracı elinizdeki silah olacaktır, başka bir şey değil. Kum fırlatma gibi sinsi saldırılar yok, yetenek yok, Astra enerjisi yok, hile yok. Yaptığınız her saldırı, tuttuğunuz silahla yapılmalıdır.”

Her kelimenin özümsendiğinden emin olarak yavaş konuştu.

“Bu maçın amacı mevcut seviyenizi ve kullandığınız silahla doğal uyumluluğunuzu test etmektir. Bu sayede kusurlarınızı ve silah sanatlarınızın düzeltilmesi gereken alanlarını belirleyeceğim.” Durdu ve bir süreliğine sessizliğin dinlenmesine izin verdi. “Bana tüm gücünle saldır, yani bana en büyük düşmanınmışım gibi saldır. Öldürme niyetiyle saldır.”

Bu sözler üzerine tek bir öğrenci bile çekinmedi. Herhangi birinin ona gerçekten zarar verebileceğine, hatta onu öldürebileceğine inanacak kadar aptal değillerdi. Yine de sözleri ortamı belirliyordu; bu sıradan bir tartışma değildi. Bu bir teknik olduğu kadar bir zihniyet sınavıydı.

“Ayrıca,” diye devam etti, “tüm zaman boyunca savunmada kalacağımı düşünmeyin. Savunma ve manevra yeteneğinizi ölçmek için size saldıracağım. Elbette yaralanacaksınız, ölümcül ya da kritik değil. Ayrıca genel seviyenize uyacak şekilde gücümü ve savaş hızımı da bastıracağım, o yüzden anında bunalma konusunda endişelenmeyin. Bu anlamsız olurdu.”

Toplanmış öğrencilere baktı, ifadesi okunamıyordu. “Hazır mısın?”

Öğrenciler sözlü olarak yanıt vermediler. Bunun yerine sessizce duruşlarına geçtiler, silahlarını kaldırdılar, gözleri odak ve gerilimle genişledi.

Talimataktör Jane belinde asılı olan kılıcı kınından çıkardı. Kınına doğru kayan metalin sesi hafif, keskin ve temiz bir şekilde yankılanıyordu. Bıçağı rahat bir duruşla tutuyordu, önündeki öğrencilere bakarken siyah gözleri duygudan yoksundu. Zaman sanki incecik uzuyor, gerilim atmosferde çekilmiş bir kiriş gibi kıvrılıyordu. Kalp atışları göğüslerinde yükselirken bazı öğrenciler bilinçsizce nefeslerini tuttu.

Yakındaki bir ağaçtan tek bir yaprak rüzgarda yavaşça dans ederek aşağı doğru süzüldü. Ayaklarının altındaki kayalık zemine dokunduğu anda Jane ortadan kayboldu.

O kadar hızlı hareket etti ki, formu bulanıklaştı ve arkasında hafif bir görüntü bıraktı. Birkaç öğrenci şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, gözleri şaşkınlıkla irileşti. En azından onlara ilk saldırma nezaketini göstereceğini varsaymışlardı.

Bir sonraki kalp atışında, doğrudan bir kız öğrencinin önünde belirdi; kılıcı havayı vahşi, temiz bir kavisle kızın boynuna doğru keserek infaz vuruşu yaptı. Kız anında tepki verdi, içgüdüleri canlandı. Vücudunu umutsuz bir hassasiyetle büktü ve silahı tam zamanında kalktı. Çelik, çelikle keskin bir halkayla buluştu, bıçakların arasında kıvılcımlar parladı.

Çarpma kolunu sarstı, ezici bir güç onu dizlerinin üzerine çöktürmekle tehdit ediyordu. Kendini toparlayamadan başka bir öğrenci yardım etmek için ileri atıldı; parçalanan havanın sesi onun aceleci saldırısının sinyaliydi.

Jane’in arkadan boynunu hedef alan başka bir saldırı olduğunu bilmek için bakmasına gerek yoktu. Hava basıncındaki hafif değişimi, ne kadar zayıf olursa olsun öldürme niyetini hissedebiliyordu. Hareket etmeden önce sağından ve solundan iki öğrencinin daha yaklaştığını hissetti.

Dört saldırı. Dört yön. Dört saldırı niyeti.

Gözünü bile kırpmadı.

Minimal bir hareketle başını kaydırdı ve ilk saldırının düdüğünün geçmesine izin verdi. Kılıcı temiz bir yay çizerek soldan gelen kılıcı zahmetsizce savuşturdu. Hiç duraksamadan hareketi kusursuz bir şekilde değiştirdi, bileğini hafifçe oynattı ve sağdan gelen üçüncü saldırının yönünü değiştirdi. Hassasiyet neredeyse sinekleri kovalamak gibi sıradandı.

Üç yeni saldırgan ve ilk kız yanıt veremeden kolu yeniden bulanıklaştı. O anda vücutlarında sığ kesikler açıldı; eti tereyağını delen bir bıçak gibi ayıran temiz, kontrollü kesikler. Havaya ince kan izleri sıçradı.

Ancak onlara bir an olsun erteleme hakkı tanımadı.

Düzinelerce öğrenci ileri atıldı, silahları kaldırdılar, gözlerinde kararlılık vardı. Jane onlara kısa bir bakış attı ve yaydan fırlayan bir ok gibi ileri atıldı. Kılıcı, dizilişlerini kesen bir çizgi haline geldi.

Çoğu kişi sallanamadan, o onların üzerine geldi; kılıcını kesiyor, saptırıyor ve sanata yakın bir verimlilikle vuruyordu. O sadece güçlü biri gibi dövüşmedi, silah kullanmak için doğmuş biri gibi savaştı.

Geçişleri kusursuzdu. Saldırı savunmaya, savunma kontraya, kontralar yeniden yönlendirmeye aktı. Siyah gözleri öğrenciden öğrenciye kayıyor, onların her hareketini zahmetsizce okuyordu. Baskı görmüyordu, gözlemliyor, inceliyor, değerlendiriyordu.

Bir çelik çarpışması havaya toz patlamasına neden oldu. Sisin içinde bir hayalet gibi hareket ediyordu. Kılıcının ucu aniden bir öğrencinin göğsüne çarptı, darbe çok şiddetliydi. Şiddetli bir soluklanmayla hava ciğerlerinden dışarı atıldı.

Gücünü onların dövüş seviyesine düşürmüştü ama yine de onların tekniğiyle kendisininki arasındaki fark ölçülemeyecek kadar büyüktü. Bu sadece güç değildi; incelik, verimlilik ve onların yansıtmayı umut edemeyecekleri bir ustalıktı. Her salınımı, her duruşu gördü. Ona göre bunlar açık kitaplardı, henüz anlamadıkları silahları kullanan çocuklardı.

Aniden, havayı delerek kafasına doğru bir tekme, yüksek, hızlı bir vuruş oldu. Jane bunu öğrencinin bacağından ayrılmadan önce zaten görmüştü. Sol eli kalktı ve saldırıyı karşıladı. Çarpma bileğine çarptı ama bir santim bile hareket etmedi.

Bakışları, daha önce onları yalnızca silah kullanımıyla sınırlayan emrine uymayarak tekme atan öğrenciye takıldı. Hatasını anlayan öğrenci bacağını geri çekmeye çalıştı ama daha hızlıydı. Bıçağı engerek benzeri bir öldürücülükle hareket etti ve temiz bir hareketle ayak bileğinin arkasını parçaladı. Aşil tendonu anında koptu.

Önceçığlık boğazından kaçabildi, kılıcının kabzası başının yan tarafına çarptı. Daha yere düşmeden baygın bir halde anında yere yığıldı.

Sonra hiç duraksamadan devam etti; tekrar saldırıya geçti, sonra tekrar savunmaya geçti, formların arasından su gibi aktı. Yaptığı her yaralanma kasıtlıydı, acıtacak kadar, ders verecek kadar ama asla sakat bırakacak kadar değil. Bakışları sürekli olarak hepsinin üzerinde geziniyor, değerlendiriyor, yargılıyor ve kusurlarını gelecekte düzeltilmek üzere hafızaya kaydediyordu.

Silahlar hakkında hiçbir bilgisi olmadığı belli olan birkaç öğrenciyi Jane kılıcının tek bir hareketiyle silahsızlandırdı ve silahları ellerinden havaya uçtu. Ancak henüz onları eleştirmedi. Yetenekleri yoktu ama bu yüzden buradaydılar.

Kanları yerde küçük çizgiler halinde lekelendi, nefesleri ağırlaştı ama gözleri hâlâ kararlılıkla yanıyordu.

Ve Jane… Jane neredeyse sıkılmış görünüyordu.