Bölüm 261: Ceza

Bölüm 261: Ceza

Aniden yukarıdaki avizeler karardı, salonu aydınlatan parlak ışıklar söndü ve oda hafif, düşünceli bir karanlığa büründü. Öğrenciler bunun ne anlama geldiğini hemen anladılar: konferans başlamak üzereydi. Salonda hafif bir mırıltı yayıldı, yerini hızla gergin bir sessizliğe bıraktı, sanki karartma en cesur kalpleri bile susturmuştu.

Ayak sesleri cilalı zeminde yankılanıyor, geniş salonda yankılanıyordu. Uzun boylu ve heybetli, boyu yaklaşık bir buçuk metreyi geçen bir adam sahneye yaklaştı. Varlığı sakin ama çekiciydi; tek kelime etmeden ilgi isteyen türden bir auraydı. Beyaz saçları yüzünü çerçeveliyordu ve onunla uyumlu beyaz sakalı ona yaşlı ve otorite havası veriyordu. Dokuzuncu Müdür Yardımcısı Berion’du.

Podyuma çıktı ve birinci, ikinci ve üçüncü sınıflar olmak üzere üç farklı bölüme ayrılan öğrencilerin artık açıkça görülebildiği öğrencilere baktı. Hiç tereddüt etmeden konuşmaya başladı.

“Hepiniz birkaç gün önce meydana gelen yıkıma tanık oldunuz.” Berion’un sesi yüksek, canlı ve düzdü. Herhangi bir önsöz ya da geleneksel bir selamlama yoktu; sanki zaman onun sahip olmadığı bir lüksmüş gibi konunun özüne indi. “Bu size ölümün ve yıkımın her an, her yerden gelebileceğini hatırlatmak içindir. Pek çok kişi Ayrı Boyut’u Zarethorne İmparatorluğu içindeki en güvenli sığınak olarak gördü, ancak bu yanılsama dört gün önce paramparça oldu.” Gözleri öğrencilerin üzerinde gezindi ve tepkilerini hesaplanmış bir hassasiyetle ölçtü.

“Birçoğunuzu gözlemledik” diye devam etti. “Yiğit çabalar gösterenler. Saklananlar ve hiçbir şey yapmayanlar. Zayıflıklarına rağmen cesurca savaşanlar. Ve bu çabalar ya da yokluğu nedeniyle bugün burada ödüllerinizi almak için toplandınız.” Bakışları kalabalığın üzerinde oyalandı, keskin ve boyun eğmezdi.

“Biz, Star Akademisi olarak yalnızca en iyiyi kabul ediyoruz. İster uykunuzda, ister özel odanızda, hatta en sıradan kişisel görevler sırasında, her an savaşa hazır olmalısınız.” Berion’un ses tonu sertleşti, sözleri çelik gibi keskindi. “Ayrı Boyut savaş alanına dönüşürken saklanan öğrencilere gelince, kazandığınız her puan sıfırlanacak.”

Bu açıklama üzerine oda donmuş gibiydi. Birinci sınıf öğrencilerinin zihinleri bomboş kalırken, açıklamanın ağırlığı üzerlerine ağır bir örtü gibi çökerken, zaman da durmuş gibi görünüyordu. Hepsi “sıfır”ın ciddiyetini anlamıştı. Bu, bir hafta içinde en azından bir puan kazanmaları gerektiği, aksi halde okuldan atılmayla karşı karşıya kalacakları anlamına geliyordu. Bazı öğrenciler sessizce sırıttı; Sonuçta, hayatları için savaşmışken, neden bir başkasının saklanmasını kıskanmasınlar ki?

İkinci ve üçüncü sınıf öğrencileri sarsılmadı. Saklanmamışlardı, Akademi’nin sürekli baskılarına ve tehlikelerine çoktan alışmışlardı. Her gün bir beceri, dayanıklılık ve hayatta kalma sınavıydı. Bu yeni cezadan yalnızca henüz acemi ve deneyimsiz olan birinci sınıf öğrencileri zarar gördü.

Peki ne gibi başvuru yolları vardı? Protesto etmek ya da öfke ifade etmek aptalca olur; bu tür bir muhalefet anında ihraç edilmeye yol açar ve Star Academy sınırları içindeki tek bir tesisi bile kullanamaz hale getirir.

Ancak Berion, düşünmek için herhangi bir ara verilmesine izin vermedi. “Hareketsizliği seçenlere gelince, puanlarınızın yüzde doksanı kaybedilecek.”

Üst sınıf öğrencilerinden bir hoşnutsuzluk dalgası geçti. Bazıları kaşlarını çattı, ifadeleri kömürle çizilmiş gibi karardı. Bunlar onların zorlukla kazanılmış puanlarıydı; çok sayıda savaş ve görevde biriken çaba ve becerilerin somut kanıtıydı. Kıyamet sırasında hareketsizliği seçtikleri için neredeyse tamamını kaybetmek çileden çıkarıcıydı. Birçoğu kenardan izlemiş, yalnızca tehlike yakın çevrelerine yaklaştığında harekete geçmişti; geri kalanının ödenmemiş emek olduğunu düşünüyorlardı.

Yine de üst sınıftan öğrencilerin çoğunluğu sakin kaldı. Birçoğu zaten kıyamet sırasında kendilerini test etmişti ve hayatta kalmanın eylem kadar itidal gerektirdiğini anlamıştı. Onlara göre bu ferman bir cezadan ziyade bir formalite, bir hatırlatmaydı.

Berion’un bakışları bir kez daha salonu taradı. “Şimdi gerçek ödüllere geçelim. Yalnızca kıyamet sırasında aktif olarak başkalarını kurtaranlar tanınacak. Kaçak suçlularla, canavarlarla veya Emovirae’lerle savaşmak, öğrenci olarak görevinizin bir parçasıydı. Sadece dehalarÖzverili müdahaleler ödülü hak ediyor.”

Üçüncü sınıf öğrencilerinden başlayarak sistematik bir şekilde başladı. Birbiri ardına isimler söylendi ve öğrenciler ölçülü bir gururla öne çıktılar. Kartlarını podyumun tepesindeki parlayan kürenin üzerine koydular ve hemen ödül puanlarını aldılar. Bazıları mütevazı, bazıları geniş gülümsemeler ortaya çıktı, ancak yine de her biri sessiz bir tatmin taşıyordu. reewebnovel.com

Kısa süre sonra ikinci sınıf öğrencileri de onları takip etti: alayları da aynı derecede hızlı ve düzenliydi. Sonunda Berion’un sesi birinci sınıflara döndü.

“William Canestane, bin puan. Vaelric Lux Vanthelmor, bin beş yüz puan…” diye seslendi ve duraklamadan önce yedi isim söylemeye devam etti.

Asher’ın gözleri içgüdüsel olarak ödül alan İmparatorluk Prensi Vaelric’e döndü. İfadesine hafif bir şaşkınlık renk verdi.

Vaelric her zaman, Zarethorne İmparatorluğu’nun varisi olarak tebaasını korumanın görevi olduğu inancıyla hareket etmişti ve bu onu kriz sırasında harekete geçmeye iten ilkeydi.

“Ve Asher Wargrave, yedi bin puan,” diye yankılandı Berion’un sesi koridorda yankılandı. O gün hiçbir öğrenci bu kadar önemli bir ödül almamıştı. Asher, ifadesi okunamayan bir şekilde tereddüt etmeden ayağa kalktı ve sakin bir verimlilikle kartını küreye bastırdı ve hemen yedi bin puanı aldı. Dilersin. Değilse, koltuğunuza dönebilirsiniz,” diye ekledi Berion, siyah gözleri tereddütsüz bir şekilde Asher’a odaklanmıştı.

Normalde Asher sessizce yerine dönerdi. Ancak şimdi, bir yanlış anlamanın üstesinden gelmek için bir fırsat çıktı. Dudakları aralandı ve bilinçli bir netlikle konuşmaya başladı.

“Sınıf arkadaşlarımdan bazılarının beni bir kahraman veya kurtarıcı olarak gördükleri dikkatimi çekti,” dedi, sesi sakin ve konuşma boyunca kolayca taşıyarak. Hall. “Bu duyguyu takdir etsem de size bu tür düşüncelerden vazgeçmenizi tavsiye ediyorum. Ben bir kahraman değilim, hiçbir zaman da olmayacağım. Hayatımı asla başkası için riske atmam.” Sözlerinin ağırlığının yerleşmesine izin vererek durakladı.

“Dört gün önce sırf kendim seçtiğim için hareket ettim, kimse beni zorladığı için değil. Daha fazlası değil. Yani benim sizin ihtiyaç anında ortaya çıkmamı, bir melek veya ilahi bir koruyucu gibi inmemi bekliyorsanız, çok yanılıyorsunuz. Zamanınızı akıllıca kullanın, antrenman yapın, hazırlanın ve hayatınızı asla bir başkasının eline bırakmayın.”

Asher, ifadesini değiştirmeden sözlerini tamamladı ve podyumdan indi. Arkasına bile bakmadan, arkasında sessizlik ve düşünceler bırakarak koltuğuna döndü.

______

YAZARIN NOTU: Şu anda 19. sıradayız. Zirveye tırmanmak için çok büyük 50 altın bilete ihtiyacımız var. 18. sıra, en azından bu biraz saçma olmalı…