Bölüm 262: İtibar

Bölüm 262: İtibar

Konferansın devam ettiği geniş salonda, Asher’ın sesi sessizliğe büründüğü anda boğucu bir sessizlik çöktü. Havanın kendisi bile ağırdı, sanki duvarların nefesi tutulmuş gibiydi. Konuşmak için öne çıktığında kalabalık tamamen farklı bir şey bekliyordu.

Aralarından birçoğu onun popülerliğini daha da artırma, böylesine kamusal bir ortamda pek çok kişinin çaresizce aradığı hayranlık ve prestiji elde etme fırsatını yakalayacağını varsaymıştı. Soyluların, akademisyenlerin ve adayların gözleri önünde böyle bir an, imajını şekillendirmek isteyen herkes için bir hazine gibiydi.

Ancak Onuncu Güneş tam tersini yapmıştı.

Kıyamet sırasında insanları kurtararak değerli puanlar kazanmıştı ve bu başarısıyla farkında olmadan birçok kişinin itibarını kazanmıştı. Ancak şimdi kayıtsız bir tavırla podyumun önünde durdu ve kurtardığı kişilerin önünde kendisine güvenmemeleri gerektiğini ilan etti. Sözleri öfkeyle ya da kibirle değil, teatrallikten uzak bir tonla söylendi. Doğrudan, sade ve acı verici derecede dürüsttüler.

Herkes şaşkına dönmüştü, ifadeleri inanamamayla donmuştu. Sanki zihinleri onun sözlerini tam olarak işleyemiyor gibiydi. Onuncu Güneş, inandıkları mantığa uymuyordu. Tipik tanınma, hayranlık veya övgü arayışından bağımsız, tamamen kendine ait bir ritimle hareket ediyordu. Az önce yükselmeye başlayan mırıltılar, onun açıklamasını takip eden baskıcı sessizlik tarafından yutularak hızla kesildi.

Yan tarafta Asher’ı yakından izleyen Müdür Yardımcısı Berion ifadesiz bir bakış attı. Ama zihninde o bile şaşkınlıkla durmuştu. Sonra, sadece bir kalp atımı sonra, düşüncelerinin derinliklerinde hafif bir gülümseme oluştu. Ona göre Onuncu Güneş’in sözleri tuhaf ya da isyankar değildi. Onlar sadece gerçekti, lekelenmemiş ve süslenmemiş.

İfadesini tamamlayan Asher, koltuğuna doğru yürürken sayısız bakışın görünmez iplikler gibi onu takip ettiğini hissetti. Ama onaylayarak başını bile eğmedi. Adımları ne hızlandı ne de yavaşladı; sanki tüm salonun ve içindeki duyguların onunla hiçbir ilgisi yokmuş gibi sarsılmaz bir ritimle hareket ediyordu.

Berion tekrar podyuma odaklandı ve sesini yükselterek havadaki sessiz gerilimi yarıp geçti. “Onuncu Güneş’in söyledikleri gerçekten doğrudur.” Sabit ses tonu herkesi düşüncelerinden uzaklaştırdı ve onları duygusal fantezilere kapılmak yerine gerçeklerle yüzleşmeye zorladı.

“Eğer öğrenciler her zorlukla karşılaştıklarında tasarrufa ihtiyaç duyuyorlarsa, o zaman Star Academy kurumunu kurmanın amacı nedir? Sizi eğitmenin, eğitmenin ve sizi bu duvarların ötesindeki dünyaya hazırlamanın amacı nedir? Bu, zaman, kaynak ve beklenti israfından başka bir şey olmaz. Ve aranızdan bazılarının, tehlike her ortaya çıktığında sizi kurtarmak için başka birine güvenebileceğinize inanması, yalnızca gerçeklikten ne kadar kopuk olduğunuzu gösterir.”

Sözleri öfkeden keskin değildi ama inanılmaz derecede sertti. “Onuncu Güneş’in dediği gibi, hayatınızı asla bir başkasının ellerine bırakmayın. Başkalarını kurtarmak ve onlara yardım etmek için puan vermiş olsak da, bu hiçbir zaman bir zorunluluk olmadı. Sabah güneşine kimsenin sizi kurtarmakla görevli olduğunu düşünerek uyanmayın. Güç sahibi olanların, hatta belki bir İmparatorun bile insanları kurtarmakla yükümlü olduğuna inanabilirsiniz, ama söyleyin bana, onların görevinin kendi hayatta kalmalarını sağlamaktan önce geldiğini düşünüyor musunuz? Ve kendilerini kurtarmayı bitirdikleri zaman, kaçınız hala hayatta kalıp kurtarılacaksınız?”

Pek çok kişinin aklına sessiz bir korku yerleşti. Onun sözleri yalnızca bir kınama değildi; idealist inançlarının önüne tutulan bir aynaydılar. Bunlar, Asher’ı safça bir kahraman ya da putlaştırılacak bir figür olarak görmeye başlayan bazı birinci sınıf öğrencilerinin kalplerine derinden kazındı.

İkinci ve üçüncü sınıf öğrencileri ise Asher’a aynı temelsiz beklentilerle bakmadılar. Kıyamet sırasında onlarla etkileşime girmemişti. Bir iki tanesini kurtarmış olsa bile, onu kalplerinde kahraman olarak taçlandıracak kadar aptal değillerdi. Dünyanın şükran ya da duygusallık etrafında dönmediğini anladılar.

Ancak birinci sınıf öğrencileri hala yeşildi, yapının rahatlığıyla yeni şekillenmişti ve Akademi’nin duvarlarının dışında kalan acımasız zulümden habersizdi. Bu nedenle hiç kimse onları saflıklarından dolayı suçlamadı.

Asher koltuğuna ulaştığında onu izleyen gözlerden etkilenmeden sessizce oturdu. Daha önce bakışlarını dolduran saygı, sert bir rüzgarla mücadele eden bir mum gibi keskin bir şekilde azalmıştı. Ancak Asher bunu zerre kadar umursamadı. Saygı onun için anlamsızdı. Bu hayata hayran olunmak için yürümedi.

Her ne kadar kurtarıcı rolünü arayacak biri olmasa da kalpsiz de değildi. O an gerçekten bunu gerektirdiğinde, kenara çekilmenin zulümden hiçbir farkı olmadığında, kılıcını çekip harekete geçmekten çekinmeyecekti. Mesela anavatanı Wargrave Dükalığı korkunç bir dalga tarafından işgal edilse hiç düşünmeden ön saflarda yer alırdı. Sonuçta o, halkının katledilmesini kayıtsızca izleyecek bir canavar değildi.

Asher’ın yanında oturan William, onaylamamaktan çok eğlenen bir ses tonuyla, “Şöhreti bir an bu kadar yükselen ve bir sonraki anda onu yerle bir eden ilk kişi sen olmalısın,” yorumunu yaptı.

“Ne yapmam gerekiyordu? Anın ihtişamının tadını mı çıkaracaktım?” Asher cevap verdi, sözleri hiç ilgi göstermeden söylendi.

Retorik bir soru olmasına rağmen William ya bunu fark etmedi ya da fark etmemiş gibi davrandı. “Gerçekten. Sonuçta bu hayatta itibar çok önemli.”

Ama Asher yalnızca hafifçe başını salladı. “Beklentilerle zincirlenmiş itibar, hediye paketine sarılmış bir bıçaktan başka bir şey değildir. Güç, en saf haliyle, yeterince itibardır. Yeterli güçle kişinin hareket etmesine, konuşmasına, göz kırpmasına ve hatta orada olmasına bile gerek yoktur. Dünya, gücün taşıdığı ağırlık nedeniyle lehine eğilecektir.” Sesi düzdü ama sözleri demir gibiydi.

William ona baktı, sanki tam olarak aynı fikirde değilmiş ama mantığı da çürütemiyormuş gibi gözlerinde belirsizlik titreşiyordu.

“Onuncu Güneş’in söylediği doğru, Genç Efendi Canestane.” Ryaen’in sakin sesi karşı taraftan gelerek dikkatlerini çekti.

“Beklentilerle zincirlenmiş itibar, hediye paketine sarılmış bir bıçaktan başka bir şey değildir. Onuncu Güneş bu kahramanca şöhrete güveniyorsa ne olacak? Başka bir kriz çıkarsa daha fazla öğrenciyi kurtarmak zorunda kalmaz mı? İlk başta küçük, önemsiz, hatta asil görünebilir. Ancak çok geçmeden görünmez zincir sıkılaşır. Beklentiler yükselir. Ve çok geçmeden herkes onları kurtarmanın görevi olduğuna inanacak ve bu itibar nedeniyle, bunu imkansız olmasa da zor bulacaktır. reddetmek.”

Acele etmeden konuştu, duruşu sakindi, siyah gözleri Müdür Yardımcısı Berion’un hâlâ durduğu kürsüden bir anlığına kaydı, sonra William’a durakladı.

“Peki artık onları kurtaramazsa ne olur? Dalga çok büyük olduğunda, güç tek başına yeterli olmadığında? Onu kürsüye çıkaran insanlar onu kendi elleriyle yerle bir edecek. Kurmak için hayatını riske attığı itibar gözlerinin önünde paramparça olacak. İnsanlar unutuyor. Minnettarlık kayboluyor. Ama beklentiler kalıyor. Gücün kötüye kullanılmasının acımasız gerçekliği bu değil mi?”

Her ne kadar yumuşak bir dille söylenmiş olsa da sözleri kesinlikle etkileyiciydi.

“Bazıları şöyle düşünebilir veya şöyle diyebilir: ‘O halde itibarı umursamayı bırakmalı.’ Ancak bu sözler saflıktan doğmuştur. Bir insanın inşa ettiği her şey, katlandığı her şey önlerinde paramparça olduğu için kayıtsız kalmasını bekleyemezsiniz. Güç günün sonunda bir araçtır. Ancak uygun zihniyet olmadan kişi gücü kullanamaz. Güç onları kullanır.”

Ryaen’in sesi sanki söylediği şey basit ve inkar edilemez bir gerçekmiş gibi sabitti.

“Yani Genç Efendi Canestane,” diye tamamladı, siyah gözleri sonunda William’dan uzaklaşıp öne döndü, “bana göre Onuncu Güneş hayatının en büyük hatasını yapmaktan kaçındı. Elbette” diye ekledi hafif, sakin bir ses tonuyla, “bu sadece benim görüşüm. Daha fazlası değil.”