Bölüm 203: Lojistik ve Görev Operasyon Salonu

Bölüm 203: Lojistik ve Görev Operasyonları Salonu

Asher düşüncelere dalıp etrafındaki yüksek binaları ve karmaşık manzarayı sessizce değerlendirirken, diğer birinci sınıf öğrencileri de aynısını yapıyordu, ancak onun sahip olduğu gönül rahatlığıyla değil.

Asher’ın aksine onların zihinleri hiç de sakin değildi. Otuz dört sınıf arkadaşının sadece birkaç dakika önce okuldan atılmasının görüntüsü hâlâ düşüncelerinde bir hayalet gibi dolaşıyordu. Bu öğrenciler gitmeden, dışarı atılmadan ve geçmeyi hayal ettikleri kapıların önünde geride bırakılmadan önce Akademi’nin içine bile tanık olmamışlardı.

Onlara göre burası zaten bir savaş alanı gibiydi ve attıkları her adımın, söyledikleri her kelimenin onları ortadan kaldırmayı bekleyen başka bir gizli sınava dönüşmesinden korkuyorlardı.

Bir yandan nefes kesen mimariye ve havada hafifçe parıldayan canlı akıntılara hayranlık duyarken, bir yandan da kalplerinde hafif bir panik havası taşıyorlardı; kendilerini bir sonraki atılacak kişi olarak işaretleyebilecek herhangi bir yanlış adım atmamaya dikkat ediyorlardı.

“C-Bir soru sorabilir miyim?” Grubun arkalarından bir çocuk aniden konuştu, sesi esintiye yakalanan bir mum alevi gibi titriyordu.

Onun bu sözleri üzerine düzinelerce göz keskin bir inançsızlıkla, hatta bazıları acıyarak ona doğru döndü. Onlara göre, kendi ihraç belgesini imzalamış olabilirdi. Böyle vahşi bir gösterinin hemen ardından şimdi kim konuşmaya cesaret edebilir?

“Korkmaya gerek yok,” dedi Stephanie, arkasına bile bakmadan yürümeye devam ederken sesi sakin ve hafifçe eğleniyordu. “Sırf soru sorduğun için okuldan atılmayacaksın. Bu kurumun adı Savage Akademisi değil, Yıldız Akademisi’dir.”

Çocuk keskin bir nefes verdi, omuzları rahatlayarak çöktü, sanki oynadığı kumar onun yerine mal olmadığı için yıldızlarına sessizce teşekkür ediyordu.

“Sorunuz nedir?” diye sordu Thalric, ses tonu durgun su kadar soğuk ve tarafsızdı ve yaptığı gibi o da dönüp konuşmacıya bakma zahmetine girmedi.

“Yıldız Akademisi her yıl iki yüz öğrenci kabul ediyor” dedi çocuk, sesi artık daha istikrarlı bir şekilde, “ve bunların yüzde on beşinden biraz fazlası zaten elendi. Şimdi boş olan koltuklara ne olacak?”

Sorusu grubun geri kalanı arasında ilgi uyandırdı. Birkaç çift göz sanki kendilerinin de beslediği ama yüksek sesle konuşmaya cesaret edemediği bir düşünceyi dile getirmiş gibi hafifçe parladı.

“Savaş Sınavı sıralamasında iki yüzüncü sıranın altında yer alan ilk otuz dört öğrenci yedek olarak seçilecek,” diye kolayca yanıtladı Stephanie, sanki değişmez bir yasayı okuyormuş gibi. “Bu kadar basit.”

“Sınıftan atılan öğrencilere bir fırsat verildi,” diye ekledi Thalric, sesi sertleştirilmiş çelik gibi, “ve ellerine geçen ilk fırsatta bu fırsatı değerlendirdiler. Kendilerinden başka suçlayacak kimseleri yok. Aynı şekilde, yerlerine gelen yeni öğrencilerin de kaderleri onlara böyle bir şans verdikleri için teşekkür edecek.”

Onun sözleriyle grup yeniden sessizliğe büründü. Kimse itiraz etmedi ve kimse şikayet etmeye cesaret edemedi. Üstlerinin söylediklerinde soğuk, keskin ve inkar edilemez bir gerçek vardı.

“Ah… en şanssız kişi muhtemelen sıralamada iki yüz otuz beşinci sırada yer alan kişidir,” diye düşündü Asher sessizce kendi kendine yürürken. ‘Sadece bir yer uzakta. Belki kader ya da kader onlar için tamamen farklı bir yol çizmiştir.’

Sonunda, cilalı taşlarla ve yaldızlı antik sembol oymalarıyla süslenmiş heybetli bir binanın önüne vardılar. Thalric’in sesi bir kez daha yükseldi, istikrarlı ve ölçülü.

“Burası, Lojistik ve Görev Operasyon Salonu. Bu binada kimlik kartlarınızı alacaksınız, bunlar yalnızca durumunuzun kanıtı olarak değil, aynı zamanda puan kartlarınız olarak da kullanılacak. Mantık dahilinde olduğu sürece buradan savaş tekniklerinden silahlara, giyimden sabuna kadar hemen hemen her şeyi satın alabilirsiniz. Burası aynı zamanda Akademi görevlerini kabul edeceğiniz yerdir.”

Öğrenciler binaya hayranlıkla bakıyorlardı, gözleri fal taşı gibi açılmıştı, hatta bazıları sanki bu yerin katıksız ihtişamının onları bütünüyle yutmasından korkuyormuşçasına nefeslerini tutuyorlardı.

Herhangi biri bariz soruyu sormaya fırsat bulamadan Stephanie konuştu, ses tonu net ve kesindi.

“Puanlar” dedi, “Star Academy’deki tek para birimidir. Her işlem puanlarla yapılır. Puanlarınızdoğrudan kimlik kartlarınıza bağlanacaktır. Bunları nasıl elde edeceğinize gelince, bu Salondaki görevleri tamamlayabilir, diğer sınıf arkadaşlarınıza ve hatta üst sınıflara meydan okuyabilir ve puanlarınızı zafer yoluyla talep edebilir veya sınıf sıralamanızda ilk üçte yer alarak puan kazanabilirsiniz.”

Sakin bir şekilde söylenmiş olsa da sözleri öğrencilere bir çekiç darbesi gibi çarptı. Anlamı basit ama şaşırtıcıydı: artık hayatta kalmak, ilerlemek ve kaynaklar için birbirleriyle savaşabilirlerdi. Bunun farkına varılması, saflarında bir endişe dalgası yarattı, ancak kimse bunu dile getirmedi.

Bunun üzerine Thalric ve Stephanie mermer basamakları tırmandılar ve yüksek kapılardan geçerek binaya girdiler. Birinci sınıf öğrencileri onları dikkatle takip ediyor, ayak seslerinin yumuşak yankıları yüksek yapı tarafından yutuluyordu.

Lojistik ve Görev Operasyonları Salonu’nun içinde, farklı tasarımlara sahip düzinelerce süslü lambanın yaydığı sıcak altın rengi bir ışık dans ediyordu. Bazıları memurlarla kimlik kartlarını paylaşıyor, diğerleri kısık sesle görev ayrıntılarını tartışıyordu.

“Burada… bir görev panosu var mı?” diye merak etti Asher, hayal ettiğine uzaktan benzeyen bir şey bulmak için geniş odayı taradı. Gözleri mermer tezgahlardan duvarlara gömülü karmaşık kristal terminallere doğru fırladı.

‘Görünüşe göre yok,’ diye karar verdi ve bu düşünceyi yavaşça aklının bir köşesine itti.

Büyük bir grup birinci sınıf öğrencisi içeri girdiğinde, konuşmalar durdu. Bazıları eğlenerek, bazıları ise neredeyse gizli bir küçümsemeyle onları izledi.

“Ahhh… Yine yılın o zamanı geldi.” diye mırıldandı, dudakları hafif bir keyifle kıvrılmıştı.

“Acaba kaç tanesi kovulmadan bir hafta bile hayatta kalacak,” dedi bir başkası, ses tonu toz gibi kuruydu.

Üçüncüsü sessizce “Bu sefer sayıları iki yüzün altında,” dedi, sakin bir gülümseme dudaklarına yapıştı “Görünüşe göre bazıları bu noktaya gelmeden çoktan kovulmuşlar. Yazık… ama belki de kılık değiştirmiş bir lütuf.”

Tembel bir şekilde bir sütuna yaslanan dördüncü bir öğrenci, sinsi bir sırıtışla, “Bu birinci sınıflardan en az on tanesinin daha bu hafta içinde okuldan atılacağına üç yüz puanla bahse girerim” dedi. “Kim bu bahse girmek ister?”

“Beş yüz yap,” diye yanıtladı bir başkası, gözlerinde bir meydan okuma parıltısı parlayarak, “ve kendinle bir anlaşma yaparsın. Ama,” Bakışlarını kasıtlı olarak yeni gelenlerin gergin yüzlerinde gezdirerek durakladı. “Bahse girerim ondan az öğrenci okuldan atılır.”

Daha büyük öğrenciler arasında hafif bir kahkaha dalgalanıyordu; zalimce değildi ama şüphe götürmez bir üstünlük duygusuyla örülmüştü.

Ve böylece, yeni kabul edilen birinci sınıf öğrencilerinin yükselişi ve düşüşü, Star Academy’nin ikinci ve üçüncü sınıf öğrencileri için bir gelir kaynağı haline geldi.

Birinci sınıftakiler hayal kırıklığıyla dudakları seğirerek yalnızca izleyebilir ve dinleyebilirlerdi.

Kendilerinden daha yaşlı ve çok daha güçlü olan insanlara meydan okuyabilirler miydi?