Bölüm 192: Duygusal Zeka

Bölüm 192: Duygusal Zeka

“Anlıyorum,” dedi düz bir ifadeyle, “eğer sizin anlayışınız için fazla yetenekliysem, Majesteleri.”

Asher’ın sözleri tüm masayı dondurmuş gibiydi. Heceler dilinden rahatça yuvarlanıyordu ama her biri bir bıçağın keskinliğiyle vuruyordu. Ellerinde çatal ve bıçakları olan soylular, sanki görünmez bir güç tarafından taşlaşmış gibi hareket halindeyken aniden durdular.

Bir zamanlar çok iştah açıcı olan yemekleri anın şokuyla unutuldu. Bu sözler kulaklarına öylece girmedi; göz ardı edilemeyecek bir netlikle patlayarak zihinlerinde yankılandılar.

Az önce duyduklarına inanamadılar.

Onuncu Güneş, imparatorluk prensinin yeteneğini ustaca ama şüphe götürmez bir şekilde azaltmıştı. Onun açıklaması cesur bir açıklamanın ötesindeydi; bu bir karşılaştırmaydı, onun yeteneklerini prensinkinin üstüne koyan, prensin parlaklığını ise buna kıyasla neredeyse önemsiz kılan bir beyandı.

Her ne kadar bu soyluların hiçbiri Vaelric’in önünde açıkça diz çöken dalkavuklar olmasa da, kendileri de gücün evlatları, kudretli hanelerin mirasçılarıydılar; Vaelric’in hala bir prens olduğu gerçeği ortadaydı.

Kan bağı ve doğuştan gelen hakları nedeniyle statüsü inkar edilemez şekilde onlarınkinden üstündü. Ona hayran olup olmadıkları önemli değildi; konumu onu çok az kişinin ulaşmayı umabileceği bir kaide üzerine yerleştirdi.

Şimdi gözler Vaelric’e çevrildi ve sessizce onun tepkisini bekliyordu. Nasıl tepki verirdi? Onurunu savunmak için hangi kelimeleri kullanırdı?

Ancak prens, onları hayrete düşürecek şekilde, onlar kadar şaşkın kaldı. Dudakları sanki konuşmak istiyormuş gibi hafifçe aralandı ama ses çıkmadı. Takdire şayan olsa da soğukkanlılığı sınandı; ve yine de yüzü çocukluğundan beri geliştirdiği ifadesizlik maskesini koruyordu.

Vaelric’in yanıt vermediğini gören Asher tereddüt etmedi. Bunun yerine öne doğru ilerledi; sakin gülümsemesi hem kendine güven hem de ince bir alaycılık yaydı.

“Bir düşünün, Majesteleri,” diye rahatça devam etti. “Belki de o kadar yetenekliyim ki, uyanış taşının beni tam olarak tanıması için üç deneme gerekti. Sizce de oldukça sıra dışı bir olay değil mi? Peki… belki yanılıyorum, Majesteleri. Ama bunu gerçekten kim söyleyebilir?”

Masanın etrafındaki sessizlik boğucu bir sis gibi yoğunlaştı. Soyluların yüzlerine inançsızlık kazındı, düşünceleri kafa karışıklığı ve spekülasyonlarla karışmıştı.

Onuncu Güneş nasıl bir adamdı? Başkalarıyla örtülü sözlerle alay etmeye hazır, alaycı bir ruh muydu? Yoksa kendi yansımasına o kadar aşık olan ve kendini diğerlerinden üstün kılan bir narsist miydi? Her sözü kibir ile şaka arasındaki çizgiyi bulanıklaştırıyor ve onları nerede durduğu konusunda kararsız bırakıyor gibiydi.

Yan tarafta Ryaen Silvershade, kırpmayan siyah gözlerini Asher’a dikti. Savaşlarının anıları zihninde canlanıyordu. Bu şiddetli çatışma boyunca Onuncu Güneş sessiz kalmıştı, kılıcı ve Astra onun adına konuşuyordu.

Acımasızca savaşmıştı, başından sonuna kadar tek kelime etmemişti, onun hafızasında kalan alaycı bir söz dışında. Bu tuhaf söz onun özel olarak Onuncu Güneş’in benimsenip benimsenmediğini merak etmesine neden olacak kadar keskindi; o kadar acı ve alışılmışın dışında bir şakaydı ki, onun gerçek doğası konusunda onu kararsız bırakmıştı.

Bu arada, geniş salona dağılmış diğer masalarda geri kalan adaylar sınırsız bir enerjiyle yemek yiyorlardı. İlk 10’un masasında yaşanan gerginlikten habersizdiler.

Onlar için bu yalnızca savaş üstüne bir ziyafetti, karınlarını doyurmak ve hayatta kalmak için kadeh kaldırmak için bir şanstı. Çatallar şakırdadı, kadehler tıngırdadı ve kahkahalar odanın her yerine yayılırken elitlerin masasında sessizlik bir fırtınanın gözü kadar bunaltıcıydı.

Vaelric, kendisine atılan dikenli tellere rağmen hâlâ tepki vermedi. Mükemmel bir soyluluk maskesiyle şekillendirilmiş yüzü dinginliğini koruyordu. Bir prens olarak, ilk yıllarından itibaren içindeki duygu fırtınalarını bastırmak ve yalnızca sakin otoriteyi yansıtmak için eğitilmişti.

Aurası parlamadı ve Asher’a kraliyet ile düklük arasındaki uçurumu hatırlatmaya çalışmadı. Kahverengi gözleri Asher’a kilitlenmiş, onu ölçüyor, inceliyor, hatta belki daha da ileri gitmesini bekliyordu.

Sonra hiçbir uyarıda bulunmadan keskin ve canlı bir kahkaha patladı, havayı yararak gerilimi dağıttı.

“HAHAHAHAH!”

Ses, parlak sesi alanı şaşırtıcı bir sıcaklıkla dolduran prenses Vaelra’ya aitti.

“Onuncu Güneş’in bu kadar komik bir yanı olduğunu bilmiyordum” dedi, gözünün kenarından bir neşe gözyaşını silerek. “Sanki her geçen gün senin yeni bir yüzünü keşfediyorum.”

Bir prenses olmasına rağmen, Vaelra ikizinden farklıydı. Zincirlenmeyi reddetti. Kraliyet ailesinin boğucu geleneklerine göre, başkalarının umursamazlık maskesini taktığı yerde, o açıkça gülmeye, içtenlikle içtenlikle konuşmaya cesaret ediyordu

İkiz kardeşi soğukkanlılığın ve itidalin vücut bulmuş haliydi ama Vaelra, tabii ki kendisinin bile görev maskesini takmak zorunda kaldığı gerçekten önemli durumlar dışında, ifadeyi benimsedi ve sese hafif bir kıkırdamayla karşılık verdi. zorlamasız ve samimi. “Bir Wargrave olmama rağmen benim de pek çok yanım var Vaelra.” “Gerçekten de” diye cevapladı, “fark etmeden duramadım. Alaycı, hatta gülümseyen bir Wargrave… Bu niteliklere sahip olduğu bilinen diğer tek Wargrave, İlk Güneş’in kendisidir. Görünüşe göre ikiniz çoğunuzun sandığından daha fazla ortak noktanız var.”

Sözleri hafif bir ağırlık taşıyordu ama Asher sadece gülümsedi. Orada bulunan diğerlerinin aksine o gerçeği anladı: Wargraves gülümsedi, ama sadece kendi akrabaları arasında. Ancak yabancılara o kötü şöhretli kayıtsızlık maskesinden, yalnızca aileye ayrılan sıcaklığı gizleyen soğuk bir görünümden başka bir şey sunmadılar.

Onun cevap vermediğini gören Vaelra, izin vermek istemeyerek devam etti. konuşma diğerlerinin tercih ettiği derin bir sessizliğe gömüldü. Bu bir cenazeydi, bir cenaze töreni değildi ve o da buna öyle davranacaktı

“Peki” diye sordu usulca, “mücadeleniz nasıldı? Sonuçta, seninle aramızdaki puan farkı…” Durakladı, sanki en hassas kelimeyi seçiyormuş gibi başını eğerek. “…muazzam.”

“Sadece şunu söyleyebilirim ki,” Asher sakince yanıtladı, “savaş sınavı sırasında suçlularla ve Emovirae’larla karşılaşmayı beklemiyordum. Canavarları ve canavarları bekliyordum, daha fazlasını değil. Ama görünen o ki Yıldız Akademisi öngörülemezlikten besleniyor.”

Vaelra zarif bir şekilde başını salladı. “Gerçekten. Ben de bu beklentiyi taşıyordum. Ancak Akademi bize bir kez daha itibarının neden kıyaslanamaz olduğunu gösterdi. Tahmin edilemezlikleri hem bir meydan okuma, hem de bir derstir.”

Kadehinden bir yudum aldı, sonra dudaklarının bir kez daha gülümsemeye dönüşmesine izin verdi. “Yine de, sanırım en kayda değer savaşınız Ryaen Silvershade ile paylaştığınız savaştı.”

Bunun üzerine birkaç çift göz, sakinliği bozulmadan sessizce oturan Ryaen’e döndü.

Her zamanki gibi sakin bir şekilde, bakışları görmezden gelerek yemeğine devam etti; Gümüşgölge Dükalığı’nda, eğitim için atına bindiğinde insanlar onu sık sık izlerdi.

“Eh,” dedi Asher usulca, “bana zor anlar yaşattı.”

Gerçek şu ki, savaştan zarar görmeden çıkmış ve Astra’yı asla terk etmemişti, burada üstünlüğünü ilan etmekte hiçbir amaç görmüyordu.

Akademi bunu talep ettiği için yumruklarını çaprazlamıştı, o onun düşmanı değildi, küçümsenmeyi hak eden bir rakip değildi.

İlgi uğruna onun adını lekelemek küçük bir davranış olurdu, çünkü duygusal açıdan bu tür aşağılık davranışlara kendini kaptırmayacak kadar zekiydi.