Bölüm 187: Sonuç

Bölüm 187: Sonuç

Herkes bitkin ve meşakkatli çetin sınavdan bitkin bir halde yavaşça ayağa kalkarken, bakışları içgüdüsel olarak büyük salonun uzak ucundaki aynı yüksek platforma, ormana fırlatılmadan önce yaşlı bir adamın onlara seslenmek için durduğu yere kaydı.

Ve işte yine oradaydı. Yaşlı adam dik ve hareketsiz duruyordu, sırtı dikti, yaşlı yüzü okunamıyordu. Her zamanki gibi kayıtsız gözleri, en ufak bir duygu kırıntısı olmadan çok sayıda adayı taradı.

Ne konuştu ne de jest yaptı. O sadece orada durdu, varlığı sakindi, bekliyordu, takip etmek üzere olduğu gerçek ne olursa olsun konuşmaya başlamadan önce vücutlarının sabitlenmesini ve zihinlerinin yeniden yönlenmesini bekliyordu.

Dakikalar geçti. Yorgun öğrencilerin inlemeleri ve öksürükleri birer birer azaldı, ta ki sessizlik bir kez daha geniş salonu kaplayana kadar. Gerginlik boğucu bir hal aldı. Her adayın dikkati, sanki bakışlarıyla ruhlarını tartıyormuş gibi onlara sinir bozucu bir sakinlikle bakmaya devam eden yaşlıya odaklanmıştı.

Sonunda sessizlik bozuldu. Derin ve istikrarlı sesi koridorda yankılandı.

“İtiraf etmeliyim ki,” diye başladı ses tonu sakin ama kasıtlıydı, “çoğunuz beni şaşırttı. Stratejileriniz, savaşlarınız, uyum sağlama biçimleriniz, sergilediğiniz yaratıcılık, ortaya çıkardığınız yetenek kıvılcımları ve benzersiz yeteneklerinizi kullanma biçiminiz. Gerçekten de,” hafifçe başını salladı, “etkilendim.”

Ancak sözlerinin içeriğine rağmen yüzünde hiçbir sıcaklık, gözlerinde hiçbir onay kıvılcımı yoktu. İfadesi sabit, tarafsız ve değişmeden kaldı; sanki övgünün kendisi gerçek bir duygudan ziyade sadece gerekli bir formaliteymiş gibi.

“Ama ne yazık ki,” diye hafif bir iç çekişle devam eden yaşlı adam, ses tonu değişti, “Akademi yalnızca en iyi iki yüz adayı kabul ediyor. Kaynaklar sınırlı. Daha fazlasını alamayız.” Sözleri basit olmasına rağmen birçok kişiye bıçak gibi çarptı. “Ancak,” diye ekledi, sesi keskinleşerek, “kabul edilmemek dünyanın sonu değil. Aynı şekilde, kabul edilmek de büyüklüğün garanti olduğu anlamına gelmez.”

Ses tonu bir kez daha değişmeden önce açıklamayı bir süreliğine askıya aldı, bu kez sert, canlı ve buyurgan bir tavır takındı.

“Bu İmparatorluğun her yerinde, Yıldız Akademisi’ne hiç adım atmamış ama yine de zirveye ulaşmış kişiler var. Ve bir zamanlar sizin şu anda durduğunuz yerde duran, onların kabul edilmesinin tadını çıkaran, yine de sıradanlığa dönüşen ve yollarını belirsizlik içinde bitirenler var. Kabullenmeyi zaferle karıştırmayın. Reddetmeyi başarısızlıkla karıştırmayın.”

Devam ederken yaşlı adamın bakışları bir dalga gibi üzerlerinden geçti. “Hepinize şunu söylüyorum: savaşmaya devam edin. İleriye doğru pençe atmaya devam edin. Yolunuzda yürümeye devam edin. Burada Akademi’ye kabul edilenler için şunu unutmayın, bitişte değil, başlangıç ​​çizgisinde duruyorsunuz. Size sadece bir avantaj tanındı. Gerçek yarış önünüzde yatıyor.”

Son sözleri tüyler ürpertici bir sakinlik, her adayın kalbine baskı yapan sessiz bir ağırlık taşıyordu.

Öğrenciler sessizce dinlediler. Bazıları son sıralamanın açıklanmasını beklerken kalplerinin göğüslerinde daha hızlı çarptığını, damarlarında hafif bir paniğin titreştiğini hissetti. Diğerleri ise hareketsiz ve sakin duruyorlardı; sakinlikleri disiplinden değil özgüvenden kaynaklanıyordu; isimlerinin listeye kazınacağından emindiler.

Herkes sözlü sınavın aslında sadece bir formalite olduğunu, gerçek duruşmaya ulaşmaya layık olmayanları ayıklayacak bir eleme olduğunu biliyordu. Nihai puanlarında hiçbir ağırlık taşımadı.

Savaş sınavı tek belirleyici, değerlerinin şekilleneceği potaydı. Sözlü aşama yalnızca kişiliklerini, bilgilerini ve düşüncelerinin temellerini test etmişti. Ama asıl önemli olan savaş alanıydı.

Yaşlı adamın gözleri kısıldı ve bir an için dudaklarının kenarı keyifle olmasa da yukarı kalktı. Aşağıdaki kalabalığa bakarken, uzak ve özel bir düşünce gülümsemesiydi.

Tıpkı Marki, dört Dük, İmparator ve hatta Ayrı Boyutun Hükümdarı gibi o da duruşmanın her anını gözlemlemişti.

Ancak diğerlerinden farklı olarak kendisinin yalnızca Asher Wargrave ve Ryaen Silvershade’in feci çatışmasıyla tüketilmesine izin vermemişti. Hayır, onun algısı bunun çok ötesindeydi.

Bakışları aynı anda dokuz yüz adayın hepsini kapsıyordu; her mücadeleyi, her zaferi ve her çöküşü tek bir parçayı bile kaçırmadan izliyordu.

Yaşlı adam yavaşça elini kaldırdı, sonra parmaklarını şıklattı.

Başının üzerinde altın rengi bir ışık parladı ve tüm salonu dolduran bir parlaklık yaydı. Parıldayan ışık açılmaya, dışarı doğru uzanmaya ve düzleşmeye, devasa bir parşömen gibi çözülmeye başladığında kalabalıkta nefesler dalgalanıyordu.

Geniş gözlerinin önünde altın rengi parıltı, herkesin görebileceği şekilde havada asılı duran devasa bir skor tablosuna dönüştü.

Yüzlerce göz anında ona kilitlendi, bakışları çılgınca ve çaresizdi. Gözler satır satır dolaşıp kendi isimlerini bulmak için öfkeyle tararken, yüzler tedirginlikle gerildi.

Kalpler göğüs kafesi içinde gümbürdedi, atışları o kadar şiddetliydi ki duyulabilir görünüyordu. Öğrenciler gerginliklerini bastırırken, boğazlar kurudu, tükürük yudumları normalde sessiz olan odada hafifçe yankılanıyordu.

Ancak Asher farklı davrandı. Gözleri yavaşça, neredeyse tembelce kalktı ve bakışları yalnızca ilk on sıraya takıldı. Gerisini tamamen görmezden geldi.

Bu, kendisinden aşağıda olanlara karşı kibir ya da küçümseme değildi; sadece onları tanımıyordu. Ona göre alt sıralar meçhul yabancılardı.

__________

SAVAŞ SINAV SIRALAMASI

1 / Asher Wargrave / 87,498 Puan

2 / Vaelra Lux Vanthelmor / 52,398 Puan

3 / Vaelric Lux Vanthelmor / 51.383 Puan

4 / William Canestane / 49.293 Puan

5 / Caelan Stormveil / 49.267 Puan

6 / Beryon Ravencroft / 48.989 Puanlar

7 / Darissa Camber / 42.691 Puan

8 / Oliver Twist / 41.999 Puan

9 / Ryaen Silvershade / 41.998 Puan

10 / Michael Morningstar / 41.835 Puan

________

Sayısız öğrenci listede isimlerini bulamayınca kalabalığın içinden bir iç çekiş dalgası geçti. Üzüntü ve yenilgiyle boyanmış, bazıları inançsızlıktan solgun yüzler düştü. Çoğu kişi için bu, Star Academy ile olan yolculuklarının sonuydu.

Ancak hayal kırıklığına uğrayanlar arasında diğerleri sevinçle parladı. İsimlerini bulanlar sırıttı, yüzlerinden gurur damlıyordu. Kendini beğenmişlik tavırlarına geri döndü ve geçici ihtişamlarının tadını çıkarırken kibir duruşlarına sızdı.

Başlangıçtaki isim bulma çılgınlığı yatışınca, dikkatler başka yere çevrildi. Artık adaylar odaklarını yukarıya, ilk ondaki puanlara çevirdiler.

Sonuçta bunlar sıradan adaylar değildi; Düklerin, İmparatorun, eski ve güçlü hanedanların çocuklarıydı. Performansları yalnızca kişisel ilgiyle ilgili değildi; İmparatorluğu yöneten soyların bir ölçüsüydü.

Gözler skor tablosunda gezindikçe inançsızlık da onu takip etti. Daha önce bazılarında şişen kibir, yanan güneşin altındaki sis gibi buharlaştı. Çeneler gevşedi. Gözbebekleri genişledi. Şok o kadar derindi ki neredeyse komikti, sanki gözleri gördüklerini kabul edemiyordu.

İnanmamalarının nedeni basitti. İlk on adayın her biri kırk bin puanın üzerinde yer aldı.

Saçmaydı. Saçma. Canavarca.

Daha önce puanlarıyla gurur duyanlar artık kendilerini boşlukta hissediyorlardı. Küçük. Yetenekleri arasındaki böylesine bir uçurum karşısında kendilerinden duydukları tatmin paramparça oldu.

Bu bireylerle karşılaştırıldığında kendilerini rakiplerden daha az, kazara yırtıcı hayvan yuvasına atılmış bir av gibi hissediyorlardı. Akran kılığına giren kurtlar, aslanlar ve canavarlar.

On birinci sıra bile yalnızca otuz binlerde başlıyordu, kırklı yaşlara bile yaklaşmıyordu. Aradaki fark açıkça ortadaydı; ilk 10’u dünyanın geri kalanından ayıran bir uçurum. Sanki tamamen başka bir boyutta yaşıyorlardı.

Kalabalığın içinde acı düşünceler çalkalanıyordu.

‘Tsk. Gerçekten bu canavarlarla aynı Akademiyi paylaşmamız mı gerekiyor?’

‘Elbette. Asil çocukların işi her zaman kolaydır.’

‘Bu yaratıklar için ayrı bir Akademi açmalılar. Aramıza ait değiller.’

‘Bu şekilde büyümek için ne yiyorlar Allah aşkına?’

‘Onlar insan mı?’ Birisi onu kesmeligeri kalanımız gibi kırmızı kanayıp kanamadıklarını kontrol edin.’

Bu tür düşünceler pek çok zihinde yüksek sesle yankılandı, ancak hiçbiri bunları yüksek sesle dile getirmeye cesaret edemedi.