Bölüm 169: Kesin Bir Terim

Bölüm 169: Kesin Bir Terim

Her ne kadar dünya statü, nüfuz ve hatta güce erişim açısından kadın ve erkek arasında ayrım yapmamış olsa da, erkeklerin büyük ölçüde genetik ve fiziksel olarak doğaları gereği daha dayanıklı olmaları nedeniyle güç ve otoritenin birçok yönüne hâlâ hakim olduğu gerçeği değişmedi.

Biyolojik avantaj onların lehine döndü ve bu üstünlüğün sarhoşluğuna kapılan bazı erkekler, sırf bu doğal farklılık nedeniyle hâlâ kadınları küçümsemeye devam ediyordu.

Darissa’nın sorusunu duyan Asher, hafif bir şaşkınlıkla kaşını kaldırdı çünkü açıkça yanlış anlaşılmıştı.

O, savaş alanında bir kadınla asla dövüşmeyeceğine dair naif beyanlarda bulunan türde bir adam değildi, ya da yanlış idealler uğruna kadınlarla çatışmayı reddeden sığ, cesur, kendini kahraman ilan eden kahramanlardan biri değildi. Bu tür saçma, sekse aç, kahramanvari saçmalıklar onun düşünce tarzı değildi.

Asher kadınları sırf ortalama olarak fiziksel olarak daha zayıf oldukları için küçümsemedi. Gücün yalnızca kaslarda bulunmadığını çok iyi biliyordu.

Tarihteki en büyük güçlerin çoğu kadınlardı. Kendi annesi parlak bir örnek olarak duruyordu; Ayrı Boyutun Hükümdarı, Uçurumdaki Zambak, tüm dünyada korku ve saygıyla yankılanan bir isim. Ona göre konu güç olduğunda cinsiyetin hiçbir önemi yoktu.

Asher için tek bir tanımlayıcı terim vardı: DÜŞMANLAR.

Erkek düşman yoktu, kadın düşman yoktu, yalnızca rakipler vardı. Tereddüt etmeden, merhamet etmeden ve ayrım yapmadan hepsini aynı şekilde öldürecek ve onlarla savaşacaktı.

“Yanlış anlaşılmışım gibi görünüyor” dedi Asher sonunda, dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Seninle yeterince ilgi çekici olmadığın için savaşmıyorum.”

Darissa’nın savaşçı duruşu titredi, vücudu normal duruşuna dönerken omuzları gevşedi. Hiçbir şey söylemedi ama sözleri bir bıçağın yapabileceğinden daha derin kesiciydi. Yüksek sesle dile getirmese de ne demek istediğini tam olarak biliyordu: Zamanına değmeyecek kadar zayıftı.

Bunun farkına varmak canını acıttı ama acının gururunu parçalamasına izin vermek yerine dişlerini sıktı. Darissa misilleme olarak hiçbir şey söylemedi. Ona boş sözlerle karşılık veremezdi çünkü bunların hiçbir anlam taşımayacağını biliyordu.

Bunun yerine, Asher’in açıkça işten çıkarılması kalbinde bir ateş yaktı ve onu daha sıkı çalışmaya motive etti. Yumruğu, parmak eklemleri beyazlaşana kadar kılıcının kabzasını sıktı, baskı ellerindeki titremeyi bastırdı.

Asher onun tepkisini gördü ama yorum yapmadı. Duygularının, gururunun, hayal kırıklığının hiçbirinin onunla hiçbir ilgisi yoktu. Ona bir soru sormuştu ve o da cevabını vermişti. Sadece bundan ibaretti.

“Hadi gidelim. Burada zaten üç değerli dakikayı boşa harcadık” dedi Asher, sakin ama kararlı bir sesle, dönüp mağaraya ilk girdikleri yöne doğru yürüdü.

Darissa yalnızca başını salladı. Onun yanına adım attı, düşünceleri çalkantılı ama odaklanmıştı. Şu anda dikkatinin dağılmasına izin veremeyeceğini biliyordu.

Çukurun dibine ulaştıklarında ikisi de aynı anda hareket etti. Astra, Darissa’nın bacaklarına doğru hücum etti ve çukurun duvarını tekmelerken kaslarına güç doldu. Ayakları taş yüzeye tutunurken sırtı yere paralel oldu ve sonra bir ok gibi tepeye doğru ilerleyerek kendini yukarı doğru fırlattı.

Asher zahmetsizce takip etti; hareketleri düzgün, ritmik ve kesindi. Onun hızına kolaylıkla uyum sağlıyordu; varlığı onun kendi hareketleriyle karşılaştırıldığında neredeyse sıradandı.

Birkaç dakika içinde çukurdan çıktılar. Ancak daha yukarıdaki dünyayı göremeden tehlike kapıya dayandı. Her iki taraftan da çeşitli sinsi saldırılar onlara doğru geliyordu; silahlar ve yetenekler havayı ölümcül bir niyetle kesiyordu.

Ancak bu tür ucuz numaralar işe yaramazdı. Asher, onun varlığında gizli saldırıları gülünç hale getiren bir yetenek olan Omni Perception’a sahipti ve Darissa, ince hareketleri tespit etmek için yankıları ve titreşimleri bükerek sesin kendisini manipüle edebiliyordu.

Bir anda kılıçları hareket etti; meç ve kılıç, gelen saldırıları temiz, akıcı hareketlerle savuşturdu. Asher sağa, Darissa sola daldı; hareketleri içgüdüsel ve zarifti.

Pusuda bekleyen suçlular hayal kırıklığı içinde dillerini şaklattılar. Aşırı ısınmışlardıDaha önce çukurun içinden savaş sesleri geliyordu ve doğal olarak öğrencilerin içeride olduğu varsayılmıştı. Planları basitti: Ortaya çıkmalarını bekleyin, ardından tek bir yıkıcı saldırıyla onları pusuya düşürün. Ancak planları tamamen başarısızlığa uğradı.

Asher’ın karşısındaki suçlulardan biri avuçlarını birbirine vurarak yeteneğini etkinleştirdi. Astra vücudundan nabız gibi atıyordu ve Asher’ın keskin gözleri ona kilitlenmiş, adamın hangi yeteneği serbest bıraktığını görmek için bekliyordu.

Ani bir çırpınma havayı doldurdu. Kanatlar. Sayısız kanat.

Saniyeler içinde her türden kuş, serçeler, kargalar, şahinler ve hatta güvercinler savaş alanında belirdi, her yönden akın edip Asher’a doğru ateş etmeye başladı.

Asher, gösteriden etkilenmemiş bir şekilde kaşını kaldırdı.

Bunlar Astra aşılanmış canavarlar ya da büyüden doğmuş büyülü yaratıklar değildi. Onlar sadece… sıradan kuşlardı.

‘Yeteneği normal kuşları kontrol etmek mi?’ diye düşündü Asher sessizce. Bir iç çekiş dudaklarından ayrıldı. ‘Suçlu olmasına şaşmamalı.’

Yine de gösteriyle alay ederken, zihni zaten böyle bir yeteneğin kendisine ait olması durumunda potansiyel kullanımlarını analiz ediyordu.

Casusluk mu yapıyorsunuz? Casusluk? Fark edilmeyen gözlemcilerden oluşan ağlar aracılığıyla bilgi mi toplanıyor? Aslında böyle bir gücün akıllıca kullanılması durumunda korkutucu olabileceği yollar vardı.

Kılıcı Virelass elinde bir parıltıyla belirdi. Figürü ileri doğru bulanıklaştı, kılıcı kuşları cerrahi bir hassasiyetle kesiyordu. Birbiri ardına cansız bir şekilde düştüler, tüyleri kar gibi dağıldı.

Başka bir suçlu, Asher’ın ayaklarının altındaki toprağı manipüle ederek saldırı fırsatını değerlendirdi. Yer yumuşadı ve onu bütünüyle yutmaya çalışan bir bataklığa dönüştü.

Ama anlamsızdı. Astra, Asher’in tabanlarının altında toplanarak onun dengesiz toprakta sanki sağlam bir taşmış gibi durmasına olanak tanıyordu.

Göz açıp kapayıncaya kadar ortadan kayboldu ve formu en yakın suçlunun yanında yeniden ortaya çıktı. Adamın dünyası dönmeden önce gözlerini kırpmaya bile vakti olmamıştı. Görüşü sanki duyuları gökyüzünde dönüyormuş gibi çarpıktı.

Sonra karanlık.

İkinci suçlu hamle yaptı, hançerler Asher’ın kafasına doğru parladı. Ama Asher sakin bir vahşetle hareket ediyordu. Vuruşunun ortasında adamın bileğini yakaladı, diğer eli suçlunun dirseğine çarpmak için öne doğru fırladı. Bunu mide bulandırıcı bir çatırtı izledi, kemikler ikiye ayrıldı.

Adam çığlık attı, sesi savaş alanını delip geçiyordu ama Asher parmağını boğazına sokup tek bir acımasız hareketle boğazını parçaladı. Kan fışkırdı ve suçlu, ağır bir gümbürtüyle cansız bir şekilde yere yığıldı.

Bakışlarını yana çeviren Asher, Darissa’nın rakiplerinin işini çoktan bitirdiğini gördü. Kılıcından hafifçe damladı, ifadesi okunamıyordu.

Ona doğru baktı. “Birlikte hareket etmek ister misiniz?” diye sordu, ses tonu dikkatliydi.

Asher sessizce başını salladı. Onun niyetini biliyordu. Onu bir kalkan olarak, kendisi arkasından takip ederken tehlikeyi absorbe edecek bir duvar olarak kullanmak istiyordu. Ama bunu yüksek sesle dile getirmedi. Planlarının ne olduğu onun için önemli değildi.

“O halde Akademi’de görüşürüz, Onuncu Güneş,” diye cevapladı Darissa, arkasını dönmeden önce hafif bir sırıtışla. Haritasını kontrol etti ve ileri doğru bulanıklaşarak başka bir yöne doğru gözden kayboldu.

Asher hafifçe nefes verdi, bakışları gökyüzüne doğru kaydı. Ormanın yukarısında, tüm katılımcıların görebileceği şekilde parlak bir şekilde parıldayan skor tablosu süzülüyordu.

Adının en üstte yer aldığını görünce şaşırmadı. Birincilik. Yine de, bu kadar zahmetsizce puan toplamanın getirdiği küçük heyecanı inkar edemezdi.

Tahtaya son bir kez baktıktan sonra döndü ve bir sonraki varış noktasına doğru yürümeye başladı.

“Umarım bundan sonra ilgi çekici birini… veya bir şeyi… bulurum,” diye düşündü Asher, ifadesi sakin ama beklenti içindeydi, hafif bir gülümseme dudaklarının kenarındaydı.