Bölüm 45: Bahis-1

Bölüm 45: Bet-1

Asher’in arabası daha kaymadan önce, anında önünde bir figür belirdi ve arabacının arabayı aniden durdurmasına neden oldu.

Figür tek kelime bile söyleyemeden, anında beş muhafız ve Lyra tarafından kuşatıldı; hepsi zaten silahlarını çekmiş ve savaşa hazır bir duruşta durmuş, tereddüt etmeden savaşa hazırlanmıştı.

Etrafını sardıkları kişi uşak üniforması giyiyordu. Onun sarayın hizmetçisi, belki de gerçek bir kahya olabileceğini düşünüyorlardı. Ama günün sonunda bu hâlâ çok büyük bir güçtü. Kılık değiştirmiş bir düşman olma ihtimali vardı ve hiçbiri böyle bir riski hafife almaya istekli değildi.

“Sen kimsin ve ne istiyorsun?” Lyra’nın sesi çınladı. Asher’a ayırdığı yumuşak, nazik ses hiçbir yerde bulunamadı. Sesi buz gibi soğuktu, keskin ve okunamayan ifadesine uyuyordu.

Uşak’ı tanıdı. Sonuçta Asher içeri adım attığı andan itibaren gözleri ziyafet salonunun girişine odaklanmıştı. Karşılarındaki kişinin, ziyafet salonuna vardıklarında soyluları ve önemli kişileri duyuran iki uşaktan biri olduğunu biliyordu.

Ancak Lyra’nın şu anda bu gerçeği umursadığı yoktu. Tanıdık yüzlerin arkasında ihanetin gizlendiği bir yerde tanınmanın hiçbir anlamı yoktu.

Uşak sadece selam verdi, sağ elini göğsüne bastırdı ve sol elini saygılı bir şekilde beline koydu. Resmi bir zarafet ve sakin bir saygıyla konuştu.

“Rahatsız ettiğim için kusura bakmayın Wargrave Şövalyeleri, ancak İmparator Onuncu Güneş’in varlığını talep ediyor.”

İmparator’dan bahsedildiğinde Lyra ve Şövalyeler anında kaşlarını çattı. Sonuçta adam tüm İmparatorluğa başkanlık ediyordu. Onun emirlerine uymamak ihanetten başka bir şey olmazdı.

Yine de Lyra kımıldamadı. Soğuk bir tavırla cevap verirken hareketsiz kaldı: “Kraliyet Emri olmadan hiçbir şey yapmak zorunda değiliz. Üçe kadar saydığımda, eğer hala yolumuzu kapatıyorsan, bir suikastçı olarak görüleceksin.”

Lyra’nın sözleriyle şövalyeler yeniden hazırlandılar. Hâlâ Kraliyet Sarayı’nda olmalarına ve Kraliyet Şövalyelerinin bu alandan sorumlu olmalarına rağmen kendi çevreleri dışında kimseye güvenmiyorlardı.

“Bir,” Lyra saymaya başladı.

“İki.”

“Kraliyet Partisi’nde olay çıkarmaya gerek yok Lyra,” Asher’in sesi sakin adımlarla arabadan dışarı çıkarken arabadan geldi.

“Onuncu Güneş, onun gerçekten İmparator tarafından gönderildiğinden emin olamayız,” diye hemen konuştu Şövalyelerden biri, birdenbire bir ok fırlayacak olursa diye onun figürü Asher’ın yanında belirdi. Şövalyenin içgüdüleri yıllarca hizmet ederek keskinleşmişti.

Asher, çevredeki gerilime aldırış etmeden uşağa sadece “Yolu göster,” dedi.

Lyra ve Şövalyelere dönerek bir kez daha konuştu. “Bugün iyi iş çıkardın. Geri döneceğim.” Bu sözlerle birlikte kararlı adımlarla ziyafet salonuna doğru yürüdü.

Birkaç dakika önce.

Kraliyet Partisinin düzenlendiği büyük ziyafet salonunun üzerinde çeşitli varlıklar sessizce duruyor, aşağıda içki içen, konuşan ve gülenlere bakıyorlardı.

Asher’in içgüdüleri başından beri haklıydı. Ana Kraliyet Partisi gerçekten de kalabalığın üzerinde tutuluyordu. Bu yüksek yerde, her seviyedeki soylular sessiz bir görkem içinde toplanmış, güç ve miras meselelerini tartışıyorlardı. Baronlardan Düklere kadar İmparatorun kendisi bile oradaydı ve aurası hükmediyordu.

Asil sınıfın dışında hiç kimsenin bu kata erişimi yoktu. Bu özel toplantı İmparatorun doğrudan emri altında yalnızca soylulara ayrılmıştı.

“Oğlunuzun sağduyuları iyi.” İmparator Zolthemir Lux Vanthelmor, üst katı alt kattan ayıran büyülü camın ardından gözleri Asher’ınkilere kilitlendiğinde bunu belirtti.

Aşağıdan bakıldığında yukarıyı kimse göremiyordu. Ama yukarıdan bakıldığında aşağıdaki her şeyi, her hareketi, her kelimeyi, ifadedeki her değişimi görebiliyorlardı.

Duke Azeron Wargrave yanıt vermedi. Orada öylece durdu ve hiçbir duyguyu ele vermeyen ifadesiz bir yüzle Asher’a sessizce baktı.

O anda İmparatorluğun tüm soyluları üst katta toplanmış olsalar da tek bir grup halinde durmuyorlardı. Resmi selamlamaların ardındanDeğişim ve hoş sohbetler sonucunda soylular doğal olarak daha küçük gruplara ayrıldı.

Baronlar ve Baronesler birkaç Vikont ve Vikontes ile birlikte bir köşede duruyordu.

Kontlar ve Kontesler, salonun başka bir tarafında Markizler ve Markizlerle bir araya gelerek ticaret, toprak ve politika konularını tartışıyorlardı.

Dükler ve Düşesler İmparator’un yanında başka bir yönde duruyorlardı ve muhtemelen İmparatorluğun büyük çıkarları hakkında daha derin sohbetler yapıyorlardı.

Her ne kadar hepsi soylu olsa ve teknik olarak tek bir yerde toplanmış olsalar da güç, statü ve nüfuz açısından şaşmaz ve katı bir ayrım vardı.

“Kim bilir… aşağıdan cam tavana hayranlıkla bakıyor olabilir.” Dük Rhydion Silvershade hafif bir gülümsemeyle söyledi.

Yine de Dük Azeron hiçbir şey söylemedi. Asher’ı savunmadı ve herhangi bir açıklama da yapmadı. Sanki Asher onun oğlu değilmiş gibi elindeki şarap kadehinden yavaşça bir yudum daha aldı.

İmparator’un kişisel daveti olmasaydı hiçbiri, ne Dükler, ne Markizler, hatta Kontların çoğu gelmezdi. Belki birkaç Vikont ya da Baron bağlantılar kurma ve ailelerini güçlendirme umuduyla gelebilirdi, ancak yüksek soylular nadiren amaçsızca bir araya gelirdi.

Soylular aşağıda torunlarını gözlemlemeye devam ettikçe manzara değişmeye başladı. Ryan, dans etmeye hevesli görünen Vaelra’ya yeni yaklaşmıştı. Bazı soyluların yüzlerinde gülümsemeler belirdi, bazıları eğlendi, diğerleri ise durumun nasıl gelişeceğini görmek için sabırsızlanıyordu.

Asher’ın tipik bir Wargrave gibi tepki verip vermeyeceğini, dürtüsel, gururlu, soru sormadan yüzleşmeye hazır olup olmayacağını görmek istediler. Ancak silahını çekmekten bile kaçındığını gördüklerinde beklentileri hızla hayal kırıklığına dönüştü.

Bir gösteri bekliyorlardı.

Düşes Syvrein Stormveil yan taraftan “Görünüşe göre oğlunuz Asher, Ryan Silvershade ile aynı seviyede olmadığını biliyor ve geri adım atmaya karar verdi,” dedi, ses tonu neredeyse onaylar nitelikteydi. “Görünüşe bakılırsa aileniz sadece vahşilerden oluşmuyor.”

“Bu hayal kırıklığı yarattı. Gençliğin her zamanki kibrini ve umursamaz gösterisini bekliyordum.” Dük Mauvrek Ravencroft, kucağında hevesle duran kargayı gelişigüzel besleyip okşarken yanıt verdi.

Yaratık bir çağrılmış ya da evcilleştirilmiş bir canavar değildi. Ravencroft’ların hayvanlarla doğal bir yakınlığı vardı; içgüdüsel olarak onlara doğru yöneldiler.

Asher’ın Vaelra ile dans etmesini izlediler. Sonra aniden Dük Rhydion Silvershade konuştu. “Bir iddiaya ne dersin, Azeron?”

Dük Rhydion’un bakışları hâlâ rahatsız görünen Azeron’a döndü. Salonun her köşesinden meraklı bakışlar ona döndü, ne teklif edeceğini merak ediyordu.

Azeron’un yanıt vermediğini gören Dük Rhydion dudaklarında geniş bir sırıtışla konuşmaya devam etti. “Oğullarımız arasında bir maç. Bahis konusuna gelince, ailemizin yıllık kazancının yüzde onunu diyelim.”

Sözleri salona bomba gibi düştü. Konuşmanın bir parçası olmayan soylular bile dinliyordu ve şimdi şaşkınlıkla döndüler.

Bir Ducal hanesinin yıllık gelirinin yüzde onu binlerce platin paraya tekabül ediyordu. Ve Duke Rhydion Silvershade bunu basit bir bahis için yatırmıştı. Ancak avantajı vardı.

Ryan on beş yaşında uyanmıştı ve ondan önce de eğitim almıştı. Silvershade ailesi her zaman çocuklarının uyandığında kemik manipülatörleri olarak uyanacağını biliyordu. Silahları ve elemental yakınlıkları her nesilde rastgele uyandığı için önceden eğitim alamayan Wargrave’lerin aksine.

Asher’ın daha yeni uyandığı ve en az on yedi yaşında olduğu gerçeğine ek olarak Duke Azeron’un bu bahsi kazanma şansı yoktu. Odadaki herkes bunu biliyordu.

Artık tüm gözler Duke Azeron’a çevrildi.

Gururu nedeniyle bu teklifi kabul edip bir servet mi kaybederdi?

Yoksa ailesinin adı pahasına birkaç platin parayı biriktirmek için sinip bunu reddeder miydi?