Bölüm 46: Bahis-2

Bölüm 46: Bet-2

Duke Azeron sessiz kaldı. Herkesin ona bakışlarının ağırlığını hissedebiliyordu; Baronlar bile izliyor, Dük’ün karşı çıkışını bekliyordu.

Ne derdi? Ne yapardı?

Azeron ifadesiz bir yüz ifadesine sahipken, zihninde ciğerleri patlayacak kadar gülüyordu. Dük Rhydion Silvershade’le hiçbir kişisel sorunu ya da uzun süredir devam eden bir kavgası yoktu ama görünen o ki adam onun bu kraliyet partisi sırasında bir tür kayıp yaşamasını istiyordu.

‘Madem o önerdi, hadi bu sefer bir öldürme yapalım, olur mu?’ Azeron gizli bir sırıtışla düşündü, kazanmak üzere olduğu parayı çoktan aklında sayıyordu.

Ancak düşünceleri derinlerde gömülü kaldı. Dışarıdan bakıldığında yüzü tamamen hareketsiz, soğuk, okunamaz ve hiçbir duygudan yoksun görünüyordu.

Tam Dük Azeron konuşmayacakmış gibi göründüğü sırada dudakları sonunda ayrıldı.

“Yüzde elli.”

Onun sözleri karşısında tüm oda dondu.

Bunu doğru mu duydular? Yüzde elli mi? Bir Dük Hanesinin bir yıllık kazancının yüzde ellisi mi?

Eğer Dük Rhydion’un sözleri bir el bombasıysa, Dük Azeron Wargrave’in cevabı da nükleer bir patlamaydı.

İmparator Zolthemir Lux Vanthelmor bile kendi kulaklarından şüphe ediyordu. O bile, bir İmparator, hayal edilemeyecek kadar zengin olmasına rağmen, bu miktarı çocukların kavgaları üzerine basit bir bahse yatırmaz. Ama hiçbir şey söylemedi. Sonuçta bu onun parası değildi. Potansiyel bir kayıp yaşayan kişi o değildi. Üstelik parti, başladığından çok daha ilginç bir şeye dönüşmüştü.

Tüm gözler sanki mıknatıs gibi Duke Azeron’dan Duke Rhydion’a kaydı, sanki onun karşı bahis yapmasını ve yüzde yetmişe çıkarmasını bekliyormuş gibi.

Duke Rhydion Silvershade’in ifadesi büyük ölçüde değişmedi, ancak yeterince yakından bakıldığında hafif bir kaş çatılması görülebiliyordu. Alnındaki o hafif kırışıklık, sinirini ele veriyordu.

Bir Dük Hanesi her zaman yıllık gelirle çalışırdı ve elde ettiği karı acil durumlar için bir kenara bırakırdı. Yıllık gelirinin yüzde ellisini kaybeden herhangi bir soylu aile, ister Dük, ister İmparator, ister Baron olsun, mali açıdan sakat kalacaktı.

Her ne kadar bu soylular, yıllık gelirlerini yedek para gibi gösterebilecek çok büyük tasarruflara ve fonlara sahip olsalar da, bu tasarruflar hiçbir zaman önemsiz bahisler için kullanılmamıştı. Bunlar savaş içindi. Sonuçta kimse parasız savaş yapmaz. Savaş bir yatırımdı. Zenginlikle başlarsınız ve kazanırsanız riske attığınızdan daha fazlasını kazanırsınız. Ama kaybederseniz her şey kül olur.

Bunun anlamı şuydu: Eğer bu iddiayı kaybederse, ailenin büyük bir kısmının abartılı yaşam tarzının daha fazla olmasa da yarıya indirilmesi gerekecekti.

Ancak Dük Rhydion artık geri adım atamazdı. Duke Azeron’a baskı yapmak için bahsi başlatan oydu. Ama artık durum tersine dönmüştü. Üzerinde baskı vardı. Eğer bu noktada geri adım atarsa, mevcut tüm soyluların önünde itibarını kaybedecekti.

‘Bekle. Bu, bahsin tamamının iptal edilmesi için yapılan bir hile mi? Böylece hem ailesini utançtan kurtarabilir hem de aynı zamanda biraz platin para biriktirebilir mi?’ diye düşündü Dük Rhydion aniden.

Düşünceleri dönmeye devam ederken gözleri keskin bir şekilde Dük Azeron’a döndü.

‘Bir kaba olsan bile hâlâ kurnazsın. Ama sen hala bir zalimsin, Azeron.’

Yanlarda Baronlar ve Vikontlar şaşkınlık ve kızgınlığın karışımını hissettiler. Bu bahis için gelişigüzel kullanılan para miktarından tasarruf etmek için yıllara, muhtemelen on yıllara ihtiyaçları olacak. Ancak Dükler buradaydı ve sanki bir oyunmuş gibi ortalığı karıştırıyorlardı.

Birdenbire kendilerini bu insanlarla aynı odada bulunamayacak kadar fakir hissettiler.

“Rhydion, sana kararını vermeni tavsiye ediyorum. Asher ziyafetten çoktan çıktı.”

Dük Mauvrek Ravencroft rahat bir gülümsemeyle, gelişen gösteriden açıkça keyif aldığını söyledi.

Tekrar konuşmadan önce, ‘Oğlu kaçarken zaman kazanıyor’ diye düşündü.

“Hadi yapalım o zaman.”

İmparator onun sözleriyle anında harekete geçti. Uzay yüzüğünden bir küre çıkarıp kararlı bir şekilde konuştu:

“Asher Wargrave’in gitmesini engelleyin. Ona, onun varlığını istediğimi bildirin.”

Soylular hareket etmeye başlayınca şok odayı sardı. Aşağıdaki kata doğru ilerlemeye başladılar. Yüzyılın bahisi başlamak üzereydi.

Şimdiki Zaman.

Asher bir kez daha sakin bir şekilde ziyafet salonuna girdi. İçeri adım attığında bakışları Si’ye doğru titreşti.Kapıların açıldığını duyduğunda Kraliyet İkizlerinin daha önce girdiği kapıların aynısıydı.

“İmparator Zolthemir Lux Vanthelmor geldi. Dükler Azeron Wargrave, Mauvrek Ravencroft ve Syvrein Stormveil diğer soylu figürlerle birlikte katılım için geldiler.”

Anons salonu doldurduğunda çalan müzik anında kesildi. Düşünceler durakladı. Hareketler durduruldu. Daha sonra bütün gözler kolektif bir şokla kapıya çevrildi.

Birçoğu kendi duyularından şüphe ediyordu. Düşünmeden edemediler: İmparator giriş mi yaptı?

İmparatorun bizzat bu partiye katılacağını asla tahmin edemezlerdi.

Herkes anında hep birlikte eğilerek saygıyla selamladı,

“Majesteleri İmparator’u selamlıyoruz.”

İmparator Zolthemir Lux Vanthelmor, statüsüne yakışır bir zarafetle duruyordu. Arkasında, Dükler ve diğer soylular sessizce duruyor, odaya hakim olan heybetli bir varlık yayıyorlardı.

İmparator Zolthemir, sakin ve emredici sesi salonda yankılanırken “Kraliyet Davetimi kabul ettiğiniz için hepinize teşekkür ederim” dedi. “Umarım bu İmparatorluğu büyük kılmak için birlikte çalışmaya devam ederiz.”

“Ama” bir duraklamanın ardından devam etti, “şu anda çocuklarım, oğlum ve kızım için buradayız. Partiyi daha ilginç hale getirmek için Onuncu Güneş, Asher Wargrave ve Ryan Silvershade arasında bir maç yapacağız; ikisi de kızımla çok ilgileniyor gibi görünüyor.”

İmparatorun sözleri üzerine gözler hemen Ryan ve Asher’a döndü. Herkes onların biraz önce tartıştığını görmüştü, belki de Prenses konusunda. Ve şimdi, bu yüzden kavga etmek üzere oldukları anlaşılıyordu.

İmparator, “Elbette, bu mücadeleyi dayatmak için imparatorluk yetkimi kullanmayacağım” diye açıkladı. “Bu savaş Dük Rhydion Silvershade tarafından önerildi ve Dük Azeron Wargrave tarafından kabul edildi.”

Tekrar duraksadı ve soyluların ve misafirlerin az önce söylediklerini anlamalarına izin vererek bunun kraliyetin komutası altında zorunlu bir çatışma olmadığını açıkça ortaya koydu.

“Ve doğal olarak,” diye ekledi hafif bir sırıtışla, “bunun içinde bazı riskler var. Kaybeden Hane, galip gelen haneye yıllık gelirinin yüzde ellisini ödeyecek.”

İmparator Zolthemir’in sözleri üzerine odadaki pek çok kişinin dizleri zayıf hissetti. Bu çirkin bahiste söz konusu olan para miktarını zihinsel olarak hesaplamaya başladılar. Ancak İmparator onların tepkilerine aldırış etmedi.

İmparator Zolthemir, “Bu maç dışarıda gerçekleşecek ve maçı ben şahsen yöneteceğim” dedi.

Daha sonra döndü ve salondan dışarı çıktı. Soylular sakin bir şekilde onu takip etti; görünüşe göre İmparator’un bahsi kamuoyuna duyurmasına aldırış etmiyorlardı. Sonuçta sadece kaybeden taraf büyük bir tepkiye ve aşağılanmaya maruz kalacaktı.

Hemen herkes kapıya doğru koşmaya başladı ve iki Dük Hanesi arasında yaklaşan düello için en iyi koltukları kapmak için yarıştı.

‘Demek bu yüzden çağrıldım, öyle mi? Görünüşe göre hiçbir asil parti asla barış içinde başlamaz ya da barış içinde bitmez,’ diye düşündü Asher yorgun bir iç çekişle, insanlar heyecan ve inançsızlık içinde onun yanından geçerken.

‘Ayrıca babamın geleceğini bile bilmiyordum. Ve onun yüzde ellilik bir bahsi kabul etmesi… bana o kadar güveniyor mu?’ Asher, Primarch’ın yeteneklerine bu kadar güvendiği fikri karşısında kendini tutamayıp hafifçe gülümsedi.

Keşke Asher bilseydi…

Primarch yüzde elli hisseyi teklif eden kişiydi ve oğlunu kısa sürede bir servet kazanmak için kullanıyordu.