Bölüm 800 – 439: Şefkatin Kollarında Boğulma

Kaptan kamarasının kapısı sıkıca kapatılmıştı.

Ancak hava kontrol altına alınamadı.

Yerleri kalın ipek halılar kaplıyordu, üzerlerinde ayak sesleri neredeyse duyulmuyordu.

Köşede tek bir kristal parçasından yapılmış, Yeşim Federasyonu’nun atölyelerinden kalma eski bir modelden yapılmış bir avize duruyordu; ışık küçük, yumuşak parçalara bölünüyordu.

Masanın üzerinde bir takım altın içme kapları sergileniyordu; fincan duvarları sanki kullanım için değil de sadece gösteri amaçlıymış gibi saçma derecede inceydi.

Ambergris yanıyordu ama çok fazlası kullanılmıştı.

İğrenç, tatlı koku havayı bastırdı, baş dönmesi noktasına kadar bunaltıcıydı.

Yine de odanın derinliklerinde silinmez bir balık kokusu vardı; sanki derin denizden çıkarılan ölü bir balık gibi, günlerce güverte altında kalmıştı.

Mum alevi hafifçe titredi.

Yatak perdeleri şiddetli bir şekilde sallandı, hızlı, kaotik bir sürtünme sesi çıkardı, sonra aniden durdu ve ardından ölüm sessizliği geldi.

Balk yatakta dümdüz yatıyordu, göğsü şiddetle inip kalkıyordu, her nefese kırık bir körüğün sesini andıran bir ses eşlik ediyordu.

Vücudu terle kaplıydı ama yine de soğuktan titriyordu, sırılsıklam sırtı yatağa dayanıyordu ve soğuk dalgaları kemiklerine sızıyordu.

Birden elini kaldırdı ve yanındaki kişiyi itti: “Çık dışarı.”

Kadın acıdan boğuk bir çığlık atarak yatağın kenarına itildi.

Balk doğruldu, maun karyolanın tahtasını yumrukladı.

Lüks kaptan kabinindeki donuk ses özellikle sarsıcıydı.

Sonra yavaş bir acı zonklaması geldi, sanki kendi eline değilmiş gibi eline baktı.

Kahretsin, yine bir başarısızlık.

Yanında böylesine bir güzellik yatarken bile bedeni, çamura saplanmış kırık bir gemi gibi hareketsiz, hiçbir tepki göstermiyordu.

Yatağının yanına baktı, Meryl orada yarı diz çökmüştü, dağınık saçları omuzlarına dökülmüştü, cildi kar kadar beyazdı.

Gözleri haksızlığa uğramış gibi nemli ve yumuşaktı ama yine de dikkatle memnun etmeye çalışıyordu.

Fakat battaniyenin bir köşesi kaymıştı.

Mum ışığı açıkta kalan omuzlarını ve sırtını aydınlatıyordu, teninde kan rengi yoktu, sadece neredeyse ölü kül benzeri bir solgunluk vardı.

Döndüğünde boynunun arkasındaki birkaç küçük pul sanki nefes alıyormuş gibi yavaşça hareket etti.

Balk bakışlarını çevirdi, kendi ellerinin titrediğini, kontrolden çıktığını gördü.

Pencerenin dışında deniz vardı, gece bastırıyordu, deniz yüzeyi uyuyan dev bir canavar gibi yavaşça dalgalanıyordu. O karanlığa baktı, düşünceleri uzun zaman öncesine sürüklendi.

Yirmi yıl önce, elindeki bir mızrak gibi yüzlerce kiloluk ağırlıktaki demir bir çapayı tek eliyle kaldırabiliyor, tüm demir çapayı dışarı fırlatarak bir düşman gemisinin direğini kırabiliyordu.

Limandaki meyhanelerde her zaman ona ayrılmış bir yer vardı. Dans eden kızlar etrafını sarmıştı; kahkahaları baş ağrısına neden olacak kadar yüksekti.

O geceleri hatırladı, ertesi sabah bazı insanlar yürüyemiyordu bile.

Ona Kara Resif Prensi, yedi büyük korsanın başı, bir Zirve Şövalyesi gücüne sahip okyanusların kralı diyorlardı.

Peki ya şimdi? Aşağıya baktı ve bir zamanlar güçlü olan, şimdi yeni bir acemininkiler gibi titreyen ellerine baktı.

Kılıcın kabzası elindeki ağırlığını çoktan kaybetmişti ve tek bir kadını bile fethedememişti.

Yaşlanmak, bu kelime zihninde yavaş yavaş ortaya çıkıyor, iliğinden zehir gibi çıkıyordu.

Balk yatağın yanındaki bornozu yakaladı, gelişigüzel kendi üzerine attı ve sendeleyerek masaya doğru ilerledi.

Bardağı dudaklarına götürdü ve güçlü alkolden bir ağız dolusu mideye indirdi.

Sıvı kenardan damladı ve silinmemiş kan gibi koyu kırmızı olan, grileşen sakalına sıçradı.

Balk nefes nefese kaldı ve aniden kahkaha attı: “Louis Calvin.”

İsmi yoğun bir şekilde vurguladı.

“Hepsi o lanet olası küçük piçin hatası.” Balk bardağı sertçe masaya vurdu.

“Gri Kaya ile Kuzey Bölgesi’ni birbirine bağladığından beri kuzeydeki tüm ticaret gemileri değişti!” Sesi daha da yükseldi, “Eskiden soygun yapmak vergi toplamak kadar kolaydı. Peki şimdi? O dumanı tüten zırhlı canavarlar, deniz hayvanlarından daha hızlı!”

Eliyle işaret yaptı ama eli çok titriyordu: “Gövdeler kaplumbağa kabuğu kadar sert, gülleler onlara çarpıyor ve tek duyduğunuz bir patlama!

Üç yıl, birTam üç yıldır kardeşlerim sadece ucuz rom içtiler, hazine sadece çıktı veriyor, girdi yok! Beni aç bırakmaya çalışıyor, Kara Resif Prensi’ni ölüme zorlamaya çalışıyor!”

Alkol kokusu odaya yayıldı.

Balk göğsündeki tıkanıklığı, vücudundaki zayıflığı ve bunların hepsini bu isme bağladı.

Aklında basit ama tehlikeli bir düşünce kaldı.

Eğer Louis’i yenebilseydi, her şey geri dönerdi.

Öfkesi dindikten sonra Balk uçurumun kenarına oturdu. yatakta çökmüştü, öfkesi geriye sadece boşluk bırakmıştı.

Birden on yaş daha yaşlı görünüyordu, nefesi yavaş ve sığdı, bakışları odaklanmamıştı.

Birden bir ürperti onu kucakladı, hareketleri neredeyse sessizdi.

Çok yakındaydı, buz gibi göğsü terden ıslanmış sırtına bastırılmıştı. istemeden de olsa uzaklaşmadı.

Odanın kokusu değişiyordu.

Koyu amber kokusu, gece suları çekildiğinde kayaların çatlaklarında kalan nem gibi tatlı ve bayat bir kokuyla doluydu.

Bu koku burun deliklerine işliyor, düşüncelerine yapışıyor, gergin sinirlerini yavaş yavaş rahatlatıyordu. halsiz ama rahattı.

Meryl’in parmakları, derisinin çoktan sarkmış olduğu yerde yavaşça gezindi.

“Kendini suçlama.” Sesi sırtına bastırdı, alçak ve nazikti, “Çok fazla şeye, zafere, zorluklara, kana katlandın. Sadece yorgunsun.”

Balk’ın Adem elması hareket etti.

“Yaşlanmak senin suçun değil.” Sesi şefkat derecesinde nazikti. “Ama sen bir kralsın ve bir kralın bunu reddetme hakkı var.”

Sözler onun kalbine takıldı.

“Bizim memleketimizde,” diye fısıldamaya devam etti Meryl, “derin denizin, solmuş odunu yeniden filizlendirebilen gizli bir sanatı var. En güçlülerin orijinal sınırlarını aşmalarına olanak tanıyabilir.”