Bölüm 786 – 433: İmparatorluk Başkenti Durumu (2)

Her yüz adımda bir, demir plakaların tahta kazıklara çivilendiği geçici bir karakol görülebiliyordu. Plakaların arkasında, tatar yayları sürekli gergin olan, tamamen silahlı askerler duruyordu.

Şövalye devriyesi sokağın köşesini döndüğünde, yayalar rüzgarın savurduğu buğday sapları gibi yere düştü.

Kimsenin hatırlatmasına gerek yoktu; Buradaki kuralların kemiklerine kazınmış olduğu açıktı.

Halkın alınları yere değecek ve elleri iki yana açık olacak şekilde diz çökmesi gerekiyordu.

Biraz yavaş olan biri, bir savaş atının ön toynakları tarafından doğrudan tekmelendi, taş levhalar üzerinde yarım daire şeklinde yuvarlandı ve ardından toynaklarla arkadan ezildi.

Bir çığlık yankılandı ama alay durmadı, şövalyeler aşağıya bakmadı bile.

Valerius da atından indi.

Taş levhaların soğuğu dizlerine kadar sızdı ve onu isimsiz bir saçmalıkla baş başa bıraktı.

İleriye doğru devam ederken yan sokaktan bir kargaşa çıktı.

Girişi şövalyelerden oluşan bir çemberle çevrili bir meyhaneydi.

İki şövalye düello yapıyordu; sanki birine gösteri yapıyormuşçasına kılıçları çarpışıyor ve kıvılcımlar saçıyordu.

Etraftaki kahkahalar ve alaylar tek bir yerde birleşti; Birisi yüksek sesle bahis oynuyordu, ses tonu sanki zarda kumar oynuyormuş gibi küstahtı.

Valerius içgüdüsel olarak yargıcı aradı ama yalnızca duvarın köşesine sıkıştırılmış bir kadın gördü.

Eli zorla bir namluya tutturuldu, ağzı tıkandı ve hiç ses çıkaramadı.

Ancak o zaman riskin ne olduğunu anladı.

Sonuca hızla karar verildi.

Muzaffer şövalye rakibini tekmeledi, kılıcını gelişigüzel savurdu ve meyhanenin ahşap kapısına kan sıçrayarak parlak, ıslak izler bıraktı.

Şövalye kılıcını başının üzerine kaldırdı, bir kolu kadına dolandı ve çevredeki şövalyelerin tezahüratlarını kabul etti.

Valerius’un midesi çalkalandı.

Sınıfta şövalye ruhu, kendine hakim olma ve onur hakkında ders verdiğini hatırladı; bu sözler artık boş ve saçma geliyordu.

“Onlar şövalye değiller” dedi Cassian sessizce.

Valerius yanıt vermedi; çürütecek ya da tartışacak fazladan sözü yoktu.

İleride İmparatorluğun Yüksek Mahkemesi bulunuyordu.

Bina bir zamanlar İmparatorluk Başkentinin en sessiz yeriydi.

Kubbe altında yalnızca yumuşak sohbetlere izin veriliyordu; Taş sütunların arasında yargıçların açıkladığı hükmün sesi yankılanıyordu.

Artık kazıklar meydanda duruyordu.

Halatlar havada asılıydı ve altlarında henüz temizlenmemiş kan lekeleri vardı. Bir zamanlar arşivlerin depolandığı yan salon boşaltıldı ve küçük siyah bir dağın içine yığıldı.

Kitaplar ve kodlar gelişigüzel bir şekilde bir araya atılmıştı; bazıları çoktan yanmıştı, bazıları ise hâlâ hafif bir duman yayıyordu.

Elinde yırtık pırtık bir sayfa tutan bir asker ateşin yanında çömelmişti.

Valerius bunu hemen fark etti.

Bu, daha önce defalarca alıntı yaptığı Antik Kraliyet Yasası’ndan yırtık bir sayfaydı.

Sayfanın köşeleri kıvrılmış, yağa bulanmış; asker çatalını onunla sildi ve ateşe attı.

Alev yükseldikçe yazı tükendi.

Valerius sanki göğsüne ağır bir şey baskı yapıyormuş gibi hareketsiz duruyordu.

Sonunda bir şeyi anladı.

Burada artık kanunlara ihtiyaç yoktu, daha doğrusu tek bir kanun kalmıştı.

Valerius daha fazla yürümedi.

Cassian’la birlikte uzak bir ara sokağa saptı.

Buradaki taş levhalar daha eskiydi, duvarlar defalarca kazınıyordu, geride kan kurumuş ve sonra lekelenmiş gibi benekli kırmızı lekeler kalıyordu.

Eski evini bulmak zor olmadı.

Ancak bu gerçekten gözünün önünde belirdiğinde Valerius hâlâ durdu.

Kapı göz alıcı, neredeyse gösterişli bir kırmızıyla yeniden boyanmış, alışılmadık askeri bayraklarla süslenmiş, siyah arkası kırmızı desenli, 13. Lejyon’un amblemi alacakaranlıkta hafifçe sallanıyordu.

Valerius yaklaşmadı ve gizlice çitin üzerinden avluya baktı.

Bahçedeki ağaç gitmişti.

Onu karısıyla birlikte dikmişti, ilk kışında neredeyse ölüyordu, onu hasır iplerle kendisi sarmıştı.

Şimdi, orijinal konumunda, etrafına bir savaş hayvanının dizginleri bağlanmış kaba bir kazık duruyordu ve yer bir bataklığa dönüşmüştü.

Kahkahalar balkondan çınladı.

Hırçın bir yüze sahip bir lejyon komutanı, çalışma odasının dışındaki şezlongda cesurca oturuyordu.

TuttuValerius’un koleksiyonlarından biri olarak tanıdığı antika bir şarap kadehi, yıllar önce Güney’den getirmişti.

Şarap yerdeki bakır bir kaseye döküldü.

Bir av köpeği onu kucaklamak için başını eğdi, ağzından şarap taş levhalara damlıyordu.

Komutan, sanki itaatkar bir hayvanı övüyormuş gibi gülerek köpeğin boynunu okşadı.

Valerius’un bakışları yavaşça başka yöne kaydı.

“Git.” Cassian sadece tek bir kelime söyledi ve onu engellemek için çoktan döndü.

Çöp kutularının sıralandığı, keskin bir kokuya sahip arka sokaktan geçtiler.

Kambur bir figür, taşan lazımlıklarla dolu bir arabayı çekmeye çabalıyordu; buzlu yamaçlarda sendeliyor ve neredeyse kayıyordu.

Valerius onun eski uşağı olduğunu hemen tanıdı.

Şimdi yaşlı adamın tek gözü bulutlu ve beyazdı, göz yuvaları çökmüştü, yüzünde derin oyulmuş çizgilere benzeyen kırışıklıklar vardı.

“…Usta?” yaşlı adam başını kaldırarak hırladı.

Birkaç nefes duraksadı, sonra aniden diz çöktü ama Valerius’un elbiselerini tutmaya cesaret edemedi.

“Ne, nasıl, neden geri geldin…” Konuşmasını bitiremeden gözyaşları kirli suya düştü.

Valerius oturmak için duvara yaslanmasına yardım etti.

Yaşlı adamın sesi sanki kulak misafiri olmaktan korkuyormuş gibi kesik kesik çıkıyordu.

“Usta, siz gittikten bir ay sonra, İkinci Prens’in adamları geldi. Bu evin iyi bir feng shui’ye sahip olduğunu, köpek yetiştirmeye uygun olduğunu söylediler…”

Sesi sanki bir şey tarafından engellenmiş gibi boğuldu.

“Bayan… hanımefendi onlarla anlaşmak için yasal belgeleri çıkardı.” Sesi aniden alçaldı, “ve hemen…”

Gerisi söylenmedi, yalnızca bastırılmış hıçkırıkları kaldı.