Bölüm 779 – 430: Kızıl Dalga Yardımı (3)

Thorne’un eli zaten kılıcın kabzasındaydı ama aynı zamanda böylesine kaotik bir yeri yönetmenin hâlâ yerel haydutlara bağlı olduğunu da biliyordu.

Pete sinirlenmedi; bunun yerine sadece elini kaldırdı.

İki şövalye öne çıktı, güçlü adamı soldan ve sağdan tutarak onu çizgiden uzaklaştırdı.

“Ne yapıyorsun!” Güçlü adam küfrederek mücadele etti.

Pete’in sesi alçaktı ama herkesin kulağına net bir şekilde ulaşıyordu: “Onu şuraya bağla.”

Yulaf standının yanında, başlangıçta bayrak asmak için kullanılan bir direğe sahip ahşap bir platform vardı.

Güçlü adam direğe bağlanmıştı, ağzına bir bez tıkılmıştı ve boğuk iniltiler çıkarmasına neden oluyordu.

Pete ona bir kez daha bakmaktan kaçınmadı: “Yulaf lapasını servis etmeye devam et.”

İlk kase yere itilen yetime dağıtıldı.

Çocuk kaba çömlek kasesini tutuyordu, elleri şiddetle titriyordu ama yine de başını eğdi ve büyük yudumlar aldı.

Yüzüne buhar yükseldi ama sıcaklığı umursamıyordu, sadece ağzını tıkamaya odaklanmıştı.

Et kokusu havada defalarca yayılıyordu.

Çizgi yavaşça ileri doğru ilerledi.

Durağa bağlanan güçlü adam başlangıçta mücadele etti, bakışları sertti.

Çok geçmeden şiddet açlıkla bastırıldı.

Kendisinden aşağı seviyedekilerin kaselerle gidişini, diğerlerinin geğirene kadar yemek yemesini, yetimin kasenin dibindeki yağı yalamasını izledi.

İnlemelerin tonu değişti ve kontrol edilemeyen çığlıklara dönüştü.

Bu hem bedenin hem de bilincin aynı anda ezilme süreciydi.

Yulaf lapasının tamamı dağıtıldı.

Ancak o zaman Pete dönüp Thorne’a şöyle bir baktı.

Thorne anladı ve Uzun Kılıç’ı sorunsuz bir şekilde çekti.

Soğuk bir ışık düştü ve ağlama aniden kesildi.

Kan direğe sıçradı ve çok geçmeden nemli soğuk hava tarafından yutuldu.

Yulaf ezmesini içtikten sonra insanlar yavaş yavaş güçlerine kavuştu.

Midelerinde katı bir şeyin olmasıyla uzuvlarındaki titreme yavaş yavaş azaldı.

Birdenbire birisi diz çöktü, alnı ağır bir şekilde çamurlu zemine çarparak donuk bir ses çıkardı: “Şey… teşekkür ederim lordum…”

Ses titredi ama yine de samimiydi.

Bu diz çökme bir şeyin kilidini açıyor gibiydi.

Giderek daha fazla insan bu yolu izledi; yaşlılar, gençler, kucağında çocuk olanlar, hepsi yulaf ezmesi standına doğru eğilerek aynı cümleyi defalarca tekrarladılar.

“Teşekkür ederim lordum…”

Pete bu hareketi kabul etmedi, şövalyelere sahneyi sakinleştirmelerini işaret etmek için elini kaldırdı, sonra kalabalığın önüne geçti, sesi kaotik secdeleri bastırdı: “Bana teşekkür etme.”

Birisi tereddüt ederek başını kaldırdı.

Pete uzanıp köyün girişinde rüzgarda dalgalanan kırmızı bayrağı işaret etti: “Eğer teşekkür etmeniz gerekiyorsa, Kızıl Dalga’ya teşekkür edin.”

Parmağı hafifçe kaldırdı: “Bu bayrağı buraya diken Lord Louis’e teşekkür ederiz.”

Kalabalık onun bakışlarını takip etti.

Parlak kırmızı bayrak, gri-siyah bataklığın üzerinde şiddetle dalgalanıyordu.

Birisi bir an tereddüt etti, sonra başını bir kez daha eğdi.

Bu kez secdelerinin yönü değişti.

Ancak o zaman Pete konuşmaya devam etti, ses tonu yeniden sakinleşti.

“Karnınızı doyurduktan sonra eve dönün. Yarın sabah, yemeye devam etmek istiyorsanız kırmızı ipte toplanın.”

Elini salladı ve muhafızlar kalabalığa dağılmaları için rehberlik etmeye başladı.

Kalabalık yavaşça geri çekildi, adımları hâlâ şaşırtıcıydı ama artık eskisi kadar kaotik değildi.

Kalabalık yavaş yavaş dağıldı, ateş hâlâ yanıyordu, tencerede kalan yulaf ezmesi küçük alevin üzerinde yavaşça köpürüyordu.

Etin aroması azaldı ama hâlâ sıcaktı.

Pete bir kase alıp başından beri hiç kıpırdamadan kenarda duran Thorne’a uzattı: “Biraz ye.”

Thorne kaseyi aldı ve ısıyı avucunda açıkça hissetti.

Yuvarlanan buğday tanelerine ve yağ damlacıklarına baktı, adem elması hareket ediyordu ama hemen içmedi.

“Bugünün rutini” dedi alçak sesle, “gerçekten etkileyiciydi.”

Başını kaldırıp Pete’e baktı, ses tonu hâlâ sakindi.

“Ama yine de söylüyorum, bu sonsuza kadar böyle devam edemez. Yarın öbür gün de aç olacaklar. Senin o kırmızı ipin kaç kere dayanabilir?”

Pete silAğzının kenarında kalan yağı yalanlamadı.

Mesafeye bakarak Thorne’un bakışlarını takip etti. Alacakaranlıkta akan buzlu nehir, bir dizi sessiz gölge gibi duran terk edilmiş madenler.

“Thorne, sence bu kase yulaf ezmesi bedava mı? Bugünün yemeği onların hâlâ kayaları hareket ettirebilecek güce sahip olmalarını sağlamak. Red Tide hayır işi yapmıyor, biz bir yatırım yapıyoruz.”

Pete, kaldırılmayan kırmızı ipi işaret etti: “Birkaç gün içinde ipin arkasında duranlar dilenciler değil, işçiler olacak. Eğer yemek istiyorlarsa, çalışmaları, yaptıkları işten dolayı kredi kazanmaları gerekiyor.”

Thorne hiçbir şey söylemedi, sadece dinledi.

“Bunun kalıcı olup olmayacağına gelince…” Pete hafifçe gülümsedi, “Baraj inşa edildiğinde cevabı öğreneceksiniz.”