Bölüm 778 – 430: Kızıl Dalga Yardımı (Bölüm 2)

Bakışları uzakta toplanmış figürlerin üzerinde gezindi, yine de gözleri kokuya takıldı.

“Artık et dağıtamayacağınız gün, aniden şişmanlattığınız bu açlıktan ölmek üzere olan kurtlar, önlerinde kim durursa onu parçalayacak ilk kişiler olacak.”

Thorne bu sonu pek çok kez görmüştü. Eski Asilzade asla ticaret kaybetmezdi; hayırseverlik ancak kontrolü sağlamak için kullanılabildiğinde ortaya çıktı.

Pete hâlâ tencereyi karıştırıyordu. Tahta kepçe dibi çizerek sabit, ritmik bir ses çıkardı.

Bir süre sonra nihayet hafifçe konuştu: “Şövalye Thorne, Kızıl Dalga’da insanlara dipsiz kuyular demiyoruz. Onlara emek diyoruz.”

Thorne ne diyeceğini bilemeden irkildi.

Pete devam etti, ses tonu hâlâ sakindi: “Ama önce bugün hayatta kaldıklarından emin olmalısın.”

Hoparlör hızlı bir şekilde kuruldu.

“Yemek zamanı—!” Bağırış uzun sürdü.

Hareket yok.

Pete kaşlarını çattı, sonra birine tekrar bağırmasını işaret etti: “Yemek zamanı—!”

Hala kimse öne çıkmadı.

Üçüncü bağırış duyulduğunda açık alan çoktan insanlarla dolmuştu.

Yüzlerce göz o kaynayan demir kazana kilitlenmişti ama sanki görünmez bir çizgi onları yerlerinde tutuyormuş gibiydi; kimse adım atmaya cesaret edemiyordu.

Bu açgözlülük değildi. Thorne bu bakışı çok iyi biliyordu. Korkuydu.

Bir kadın aniden çocuğunu kollarına aldı, eliyle ağzını kapattı ve ağlamasının başlarına felaket getireceğinden korktu.

Birkaç yaşlı insan sanki uzun zaman önce yazılmış bir sonu bekliyormuşçasına boyunlarını kamburlaştırmış, dudakları bembeyazdı.

Hava doğal olmayan bir şekilde sessizleşti.

Tam o sırada, saçları ağarmış yaşlı bir madenci kalabalığın arasından sürünerek çıktı.

Artık ayakta duracak gücü yoktu. Vücudunu santim santim Pete’in ayağına kadar sürükleyebildi, sonra da başını ağır bir şekilde çamurlu zemine vurabildi.

“Usta…” Sesi o kadar kısıktı ki zorlukla duyulabiliyordu.

Pete, yaşlı adamın ne yapmaya çalıştığını bilmeden donakaldı.

Yaşlı madenci başını kaldırdı, bulutlu gözleri o tencereye odaklanmıştı, sesi titriyordu: “Eğer öldürmen gerekiyorsa… beni… tek başına öldürebilir misin?”

Sanki sahip olduğu her şeyi almış gibi bir nefes aldı: “Torunumu madene gitsin… hâlâ çalışabilir, onu öldürmeyin…”

Pete’in eli kepçeyi aniden sıktı.

Thorne kenarda durdu, sanki tiksintisini bastırıyormuş gibi gözleri bir anlığına kapandı. Sessizce şöyle dedi: “Raymond’un kuralları. Bir grup atığı işlemek üzereyken onlara yalnızca bir tam öğün yemek veriyorlar.”

“Birkaç kez yulaf lapasına zehir koydular. Maden cürufundan elde edilen toz.” Thorne sanki Pete’in geri kalanını gerçekten duymak istediğini doğruluyormuş gibi durakladı. “İçtikten sonra, o gece sarsılmaya başladılar ve şafak vakti hep birlikte çöp çukuruna atıldılar…”

Thorne sessizce ekledi, “Böylesi daha kolay. Bu yemeğe ‘kafa kesme yulaf lapası’ diyorlar.”

Pete daha fazlasını sormadı. Burada fazladan teselli edici sözlerin anlamsız olduğunu biliyordu.

Kepçeyi tencereye sapladı ve kaseyi ağzına kadar doldurdu.

Kasenin içinde et parçaları, buğday taneleri ve kaynayan et suyu çalkalanıyordu. Buhar yüzüne çarptı ve neredeyse gözlerini kapatmak zorunda kaldı.

Kendisini inceleyen yüzlerce gözün altında Pete kaseyi kaldırdı, başını geriye doğru eğdi ve içti.

Sıcaktan tamamen habersiz görünüyordu, görünüşe aldırış etmiyordu, dipte sadece birkaç kırıntı kalana kadar büyük yudumlarla yutuyordu.

Pete boş kaseyi alt kısmı herkese bakacak şekilde ters çevirdi.

Sonra sert bir şekilde yere fırlattı: “Çatlat—”

Kil kase çamurun içinde birkaç parçaya bölündü.

“Hepiniz bunu açıkça gördünüz mü?” Pete’in sesi sanki göğsünden sökülmüş gibi geliyordu. “Zehir yok! Sadece et!”

Kolunu gerginlikten titreterek tencereyi işaret etti. “Kızıl Dalga’nın ölü insanlara ihtiyacı yok! Bizim yaşayanlara ihtiyacımız var! Yaşamak istiyorsanız gelin yemek yiyin!”

Sözcükler ağzından çıktığı anda, sanki bir şey kalabalığa çarpmış gibiydi.

Korku yarıldı ve ortaya çıkan şey çıplak içgüdüydü.

Bazıları çığlık attı, bazıları itti. Yüzlerce karanlık figür yulaf lapasına doğru akın etti, çamur ve su sıçradı, çığlıklar ve nefes nefese bir bütün halinde eridi.

Thorne’un yüzü anında değişti.

İşler ters gittiğindeol, bir sonraki adım ayaklar altına almak, kavga etmek ve kan dökmek olacaktır.

Eli zaten belindeki kırbacın etrafında kapanmıştı.

“Geri çekilin!” diye homurdanarak ileri atıldı.

Tecrübesine göre bu tür bir kaosu yalnızca acı durdurabilirdi.

“Geri çekil, Thorne!” Pete’in sesi yan taraftan duyuldu.

Thorne başladı. Beklemede olan birkaç Kızıl Dalga yardım görevlisi ileri atıldı ve kalın bir ipi sorunsuz bir şekilde yukarı çekti.

Bu, parlak kırmızıya boyanmış, yatay olarak gerilmiş, lapa barakasının on metre önündeki yolu kapatan bir kenevir ipiydi.

Pete hoparlörü aldı. Sesi kaosun içinde patladı: “Dinleyin! Bu ipi geçen herkes hayatının geri kalanında tek bir Kızıl Dalga pirinci tanesi bile yemeyecek! İpin arkasına geçin! Sıraya girin!”

Sözleri birer birer havaya çakılan çiviler gibiydi.

En öndekiler aniden durdu.

Gelecek her öğüne karşı tek öğün.

Bu anı yaşamak ve gelecekte yaşayıp yaşamayacakları.

Kaos sanki boğazı sıkılmış gibiydi.

Bazıları nefes nefese geriledi, bazıları ise arkadaşlarını da kendileriyle birlikte geriye doğru sürükledi.

Birkaç nefes sonra kırmızı ipin arkasında eğri bir çizgi oluşmuştu.

Düzgün değil ama şekilleniyor.

Thorne olduğu yerde duruyordu, kırbaç hâlâ elindeydi ama onu indirmeyi unutmuştu.

O kadar da sağlam olmayan kırmızı ipe baktı, ardından yavaş yavaş sakinleşen, boğazı sıkışan kalabalığa baktı.

“Bir ip…” kendi kendine mırıldandı, “kırbacımdan daha mı işe yarar?”

Ona cevap veren kişi Pete değildi; kaba, boğuk bir kahkaha attı.

Hat düzeldiğinde yüzü yaralarla dolu iri yapılı bir adam omuzlarıyla dışarı çıktı. Omuzlarında bir ustabaşının eski kırbaç izleri hâlâ görülebiliyordu. Kalabalığın içinde zorbalıkla ilerlemeye alışık olduğu gibi sırtı dümdüzdü.

Önünde bir kase tutan yetimi kenara itti. Çorba çamura sıçradı.

“Yoldan çekil.” Başını kaldırıp Pete’e baktı, sonra yaltakçı bir sırıtışla ağzını araladı. “Efendim, ilk kaseyi bana verir misiniz? Çok faydalıyım.”