Bölüm 1325: Şaşırtıcı(?) Bir Değişiklik

Ani saldırı görünüşte aniden ortaya çıktığı için Miranda tepki vermekte yavaştı. En ufak bir öldürme niyeti göstermemişti ve saldırısını başlatırken bile yüz ifadesi nötr kaldı.

Çok yavaş tepkisine rağmen Miranda, Holstred çok daha hızlı olduğundan geriye doğru ışınlanmayı başardı ve ilk darbeyi başarılı bir şekilde engelledi. Ancak Lillian ve ejder o kadar şanslı değildi; çünkü her ikisi de sert bir darbe aldılar ve gruptaki tek C sınıfı olan kişi kolunu kaybettiğinde ve Lillian’ın tüm göğüs bölgesi kesildiğinde havaya kan fışkırdı.

Miranda bir karşı saldırı başlatmaya hazırlanırken altında bir ritüel daire belirdi ama aniden William tüm metal tellerini geri çekti ve Holstred’in kılıcı göğsüne çarparak metal büyücüyü geriye doğru uçururken orada öylece durdu. uzay istasyonunun yıkılmaz duvarlarından birine çarptı.

Miranda, bağırırken kendi saldırısını başlatmaya hazır bir şekilde büyücüyü bir mana küresiyle çevreleme şansını yakaladı.

“Ne yapıyorsun sen!?”

Onun eylemleri hiç mantıklı değildi. Sadece takip etmemek için saldırdı ve bunun yerine Holstred’in kendisine saldırmasına izin verdi. Tamamen saçmalıktı.

Metal büyücü, ağzından yere kan damlarken yavaşça ayağa kalktı.

“Bu da bunu doğruluyor,” diye mırıldandı, gruba bakarak. “Bu gerçek değil.”

Miranda’nın gözleri kocaman açıldığında hareketi anında durdu. “Yani… bu bir simülasyon mu?”

“Evet,” William yavaşça başını salladı. “Ve ben de bir simülasyon olduğuma inanıyorum. Senin dışındaki herkes de öyle.”

“Herhangi bir kanıtın var mı?” diye sordu Holstred, gardını düşürmeden ya da kılıcını indirmeden.

“İlgili durumlar dışında hiçbir şey yok,” William başını salladı. “Koşullar hiçbir anlam ifade etmiyor ve önceki her aşama bir simülasyonun parçasıydı. Ancak bunu kendinize kanıtlayabileceğinize inanıyorum. Saldırılarınızın ardındaki kavramların nasıl biraz yanlış hissettiğini hissedin ve özellikle anlayışımızı veya gücümüzü hiçbir şekilde geliştiremediğimizi unutmayın. Mevcut durumlarımız belirlendi çünkü simülasyon olarak daha fazla Kayıt kazanamayız.”

“Bunu böyle mi anladın?” diye sordu ejder, yeni bir kol hızla yenileniyordu ve canavar aniden saldırıya uğradıktan sonra hiç de gücenmemiş gibi görünüyordu.

“Hayır, sadece herkesle olan karmik bağlantılarımın kötü gittiğini hissettim,” William başını salladı. “Genellikle yalnızca birbirine yakın olmak karmik ilişkileri değiştiriyordu, bu etki sohbet ederken ve birlikte vakit geçirirken daha belirgindi. Ancak buradaki herkes arasındaki bağlantılar tamamen değişmeden kaldı. Karmik bağlarında en ufak bir değişime sahip görünen tek kişi Bayan Wells’ti, bu da beni onun burada simülasyon olmayan tek kişi olduğu sonucuna götürdü. Önceki saldırım karmik bağlantılarımızda büyük bir değişime neden olmalıydı, ancak tek değişiklik bir kez daha Miranda’yla oldu. Yani elimde herhangi bir fiziksel kanıt olmasa da onun dışındaki herkesin simülakr olduğuna tamamen eminim.”

“Sistemin kasıtlı olarak kusurlu bir simülasyon yaptığını ve bu aşamanın amacının bir simülasyonda olduğumuzu fark etmek olduğunu mu söylüyorsunuz?” Miranda sordu, “Ya da sanırım buradaki tek gerçek kişi bensem, onun içinde olduğumu fark etmem gerekiyor.”

“Kendimi bir simülakr gibi hissetmiyorum,” diye mırıldandı ejder bir an gözlerini kapatırken. “Ama katılıyorum, bir şeyler ters gidiyor. İkinci ve üçüncü aşamalarda bile özümsediğim belirli bir doğal hazine üzerinde meditasyon yapamıyorum. Yani bende kesinlikle farklı bir şeyler var.”

Oldukça incinmiş olan Lillian sonunda yere otururken biraz iyileşmeyi başarmıştı. “Yani hepimiz simülasyonsak ve o gerçekse…”

“Hepimizin gerçek benliğimizle ayrı simülasyonlarda olduğumuzu, aynı testlerden geçtiğimizi varsayıyorum,” William omuz silkti.

Miranda dinledi ve yavaşça başını salladı, kendini biraz ikna olmuş bulsa da hâlâ küçük bir şüphe parçası vardı. “Sözlerinizin doğruluğunu teyit etmek için birkaç test daha yapmak istiyorum.”

“Korkmayın,” William başını salladı. “Sanırım ben burada olmasam bile, bunu yapmak için mevcut on gün göz önüne alındığında bunu çözebilirdin. Bana gelince… gerçek benliğim seni diğer tarafta görecek. Umarım bu simülakrın eylemleri nedeniyle herhangi bir düşmanlığa kapılmazsın.”

William daha fazla uyarıda bulunmadan metal iplerini bir kez daha çağırdı ve onların kendi vücudunun etrafında dönmelerini sağladı.önce onu düzinelerce parçaya bölüp anında öldürdüler.

Diğer dördü orada durdu ve belki de gereksiz derecede dehşet verici bir şekilde kendini öldüren metal büyücüye baktılar.

“Öyleyse kendimizi mi öldürmek zorundayız yoksa?” diye sordu ejder, bu fikre pek hevesli görünmeyerek.

Miranda bir süre orada durduğu için cevap vermedi. William bunun gerçekten bir simülasyon olduğuna o kadar ikna olmuş görünüyordu ki kendini öldürmeye hazırdı. Aksi takdirde gerçekten ölmüş olurdu.

Simüle edilmiş aşamalarda kimse gerçekten ölemezdi… ve sistem, Yönetici Testinin bir simülasyon içinde gerçekleşeceğini söylemişti…

İşte o zaman Miranda bir şeyin farkına vardı. Metal platform aracılığıyla Eğitim’e ve daha sonra İsimsiz Şehir dünyasına ışınlandıklarında, simüle edilmiş bir dünyaya girdiklerini varsaymıştı. Ancak, ya Yüce Prima’nın Makamı’na çağrıldıkları andan itibaren içeride olsalardı?

Miranda bunu düşündükçe kendini daha da ikna etti.

“Eğer yapmamız gereken buysa, o zaman kumar oynamaya fazlasıyla hazırım ve-” Holstred konuşmaya başladı ama Miranda’nın bakışları başka yöne kayarken daha fazla ileri gitmedi.

Miranda gözlerini kırpıştırdı ve ortada durmak yerine kanlı koridorda kendini bir bahçede buldu; yıldızlar tepedeki cam balonun içinden parlayarak tüm yarıküreye ruhani bir ışıltı veriyordu.

William’ı bir taşın üzerinde rahat bir şekilde oturup kitap okurken gördüğünde yan taraftan “Yönetici Terası’na hoş geldiniz” diye tanıdık bir ses duydu.

“Sanırım bir süredir bekliyordunuz?” Miranda yönünü öğrendikten ve nihayet gerçekliğe geri döndüğüne inandıktan sonra sordu. Ayrıca William’ın simülasyondan kendisinden önce çıkmayı başardığını görünce de şaşırmadı, zira Miranda’yı fiilen onunkinden çıkaran kişiydi.

“O kadar da uzun değil,” diye yanıtlayan William kibarca kitabını kapatıp bir kenara koydu. “Ayrıca oldukça hızlıydın. Sadece birkaç saatini aldı ve tam on gün kaldı.”

“Sırf simulakrın bir şeylerin yolunda gitmediğini fark ettiği için,” diye içini çekti Miranda, başını sallayarak. “Ve diğerlerinin de kısa sürede gelmesini beklediğimi düşünürsek.”

“Ah,” diye mırıldandı William birkaç saniye düşünürken. “Aslında biraz zaman alabilir. Benim simülakrum bir şeylerin ters gittiğini anlasa bile, hemen harekete geçmeye cesaret edemez. Sanırım simülasyonunuzdaki tek nedeni, sizi tek gerçek varlık olarak tanımasıydı. Eğer ben olsaydım, yani simülakrlar, size karşı harekete geçmeye cesaret etmeden önce çok daha fazla kesinliğe ihtiyacım olurdu.”

Amazon’da bu hikayeye rastlarsanız, yazarın izni olmadan çekilmiştir. Bunu bildirin.

“Bu biraz rahatlatıcı sanırım,” dedi Miranda, onun dürüst olup olmadığından ya da ona güven vermek istediğinden emin değildi. Her iki durumda da onun simülakrının eylemleri, sözlerinin doğru olup olmadığını kanıtlayacaktı. Belki de bu sistem olayının bir başka gizli faydası. “Söylesene, burada oturup bekledin mi?”

“Durdum,” William başını salladı. “Oraya gitmemiz gerektiğinden oldukça eminim, ama sanırım oraya ilk gidenin sen olman gerekecek.”

William, yarıkürenin diğer ucundaki, neredeyse bir video oyunundaki objektif işaretçisine benzeyen zayıf bir ışık huzmesini işaret etti.

“Bu kulağa doğru geliyor,” dedi Miranda hafif bir gülümsemeyle. Son aşamanın amacı yalnızca Yönetici Terasına girmek değil, aynı zamanda buradaki rolünü üstlenmekti. “Beklemek yerine şimdi oraya gidelim ve bu aşamada simülasyondan çıkmaktan başka bir şey olup olmadığına bakalım.”

Miranda bunun olacağına inanmıyordu, ancak varış noktaları yalnızca birkaç yüz metre uzakta olduğundan, orada oturup beklemek ve Yönetici Testini henüz tam olarak bitirmediklerini öğrenmek gerçekten aptalca olurdu.

Miranda ışık huzmesine doğru yürümeye başladığında metal büyücü başını salladı ve ayağa kalktı. İkisi hızla oraya vardılar ve ışık huzmesinin hemen altında basit bir ahşap çardak gördüler. Miranda bunu gördüğünde ışının tüm çardağı kapladığını fark etti ve William’a dönmesini sağladı.

“Hey, içeri girmeye çalış,” diye sordu ona, çoğunlukla kendi merakını gidermek ve bir şeyi doğrulamak için.

“Pekala,” William zayıf ışık ışınına doğru yürürken başını salladı. Işığa dokunmak için uzandığında eli durdu ve metal büyücünün başını sallamasına neden oldu. “Muhtemelen senin desanırım, giremiyorum.”

“Doğrulamak güzel,” Miranda da o da oraya doğru yürürken başını salladı ve uzandığında eli zahmetsizce ışıkta kaybolarak çardağa girmesine izin verdi. Hemen dışarıda duran William da içeri girdikten hemen sonra aniden elini aşamalı olarak geçirdi ve ilk önce Yönetici Adayı’nın geçmesi gerektiğini doğruladı.

Çardağın içinde üzerinde küçük açık kutuların sıralandığı tek bir masa vardı. Kutuların her biri Jake’i yanında gördüğüne benzeyen tek bir yüzük içeriyordu, ancak bu çok daha az karmaşık görünüyordu.

Miranda yüzüklerden birini aldığında bundan sonra ne yapması gerektiğini anlamak zor olmadı. Bunu yaparken, Yönetici Testinin gerçek sonunu belirten bir sistem mesajı belirdi.

Tebrikler, Yönetici Testinin son aşamasını başarıyla geçtiniz. Prima.

Ödüller: Yöneticinin Yüce Prima Mührü (Epik).

Yeni yüzüğünde Tanımlamayı kullanarak, bunun Jake’in efsanevi nadirlik yüzüğünün çok daha küçük bir versiyonu olduğunu doğruladı, ancak asıl işlevi onu Yüce Prima’nın Makamına geri ışınlayabilmekti.

“Eh, işte bu,” dedi Miranda, William’a bakarak. “Sen de bir yüzük alıp Yönetici olmalısın.”

William tereddütle kutulara baktı, çelişkili görünüyordu. “Yapmam gerektiğinden emin değilim. Baş Yönetici rolü için sizinle ya da Lord Thayne’le rekabet etmeye hiç niyetim yok ve ikiniz bir şekilde bu unvanı alamasanız bile, bu role daha uygun başkaları da var.”

“Ah, biliyorum,” diye başını salladı Miranda, William’a gereğinden fazla organizasyonel güç vermek istemeyerek. “Ancak, Baş Yönetici Seçiminin doğasını bilmiyoruz. Eğer bu bir oylamaysa veya her Yöneticinin diğerini destekleme rolünü üstlenebileceği bir şeyse, mümkün olduğu kadar çok Yöneticinin bizim tarafımızda olması bizim için yararlı olur.”

Miranda, Samanyolu Galaksisi’ndeki hiç kimsenin Jake ile rekabet edecek kadar aptal olacağına inanmıyordu ama yine de bu seçeneği değerlendirme ihtiyacı hissetti. Ayrıca Kindroth’un zaten bir Yönetici olması gibi biraz bilinmeyen faktörler de vardı. Tanrısının ve dolayısıyla Kindroth’un kendisinin bir bağlantısı olduğu biraz açık bir sırdı. Yine de, onun bir şey deneyeceğine inanmıyordu ama şu anki rolünü, yani Samanyolu’nun liderliğiyle çalışmayı tercih ediyordu. Bu, onun galaksideki en kalabalık gezegene liderlik ettiği ve gerçekten istediğinde çok fazla çekime sahip olduğu gerçeğini değiştirmiyordu.

Onunla karşılaştırıldığında, William, önemli kişisel gücü ve İlkellerle olan eski bağlantısı göz önüne alındığında, muhtemelen yapmaması gerekse bile, daha güvenli bir seçenek gibi hissediyordu. karma. Miranda’nın tamamen kopabileceğine inanmadığı bir bağlantı, çünkü bir İlkel’in araştırma konusu olarak epeyce yatırım yaptığı birinden öylece vazgeçip onu unutması mümkün değildi.

“Pekala,” diye iç çekerek William da bir yüzük aldı ve o gün terfi eden ikinci Yönetici oldu ve Aday aşamasını hemen geçti.

İkisi ellerinde yüzüklerle çardağın dışına çıktılar, Miranda bir sandalye seti ve bir de sandalye çıkardı. küçük bir bahçe masası vardı. Atmosfer güzeldi ve Miranda’nın diğer üç parti üyesinin gelmesini beklemekten hiçbir çekincesi yoktu.

Ancak gördükleri bir sonraki kişi onların partisinin bir üyesi değildi. Bir insan çardağa doğru yürüdü ve doğal olarak kendilerini saklamaya çalışmayan Miranda ve William’ı gördü. Miranda bu kişinin Samanyolu Galaksisi’ndeki Valhal’in üst kademelerinden biri olduğunu fark etti ve ona başını salladı. zil çaldı.

Miranda’nın parti üyelerinden herhangi biri çardağa doğru yola çıkmadan önce altı kişi daha ortaya çıktı. Topladığı kadarıyla üç farklı gruptan geliyordu ve hepsi zaten onun “kampının” bir parçası olarak kabul edilen insanlardı.

Gelen sekizinci kişi Lillian’dı ve Miranda’nın bir şeylerin ters gittiğini fark etmesinin asıl nedeni William bile değildi. düşüncesini dile getirdis, William aynı fikirdeydi ve Lillian’ın her şeyin aslında bir simülasyon olduğunu kendi kendine doğrulamasına yardım etmişti.

Konu Wyvern ve Holstred’e gelince, bir şeylerin yolunda gitmediğini fark etmelerinin başlıca nedeni William’dı, ancak sanki simülasyonda yaklaşık bir buçuk gün geçirdikten sonra kendileri de bazı şeylerden şüphelenmeye başlamışlardı. Başka bir deyişle, beş kişilik grup, geriye güzel bir sekiz gün kala Yönetici Testinin son aşamasını başarıyla geçmişti.

Miranda’nın tehditkar bir şekilde çardağın hemen dışında oturarak, Yönetici olan her bir kişiyi not ederek ve aynı zamanda onun bildiğini bildiklerinden emin olmalarını sağlayarak geçirdiği sekiz gün.

Konu Baş Yönetici Seçimi’ne geldiğinde üzgün olmaktansa güvende olmak daha iyiydi, gerçekten önemli olan da buydu. İdeal durumda, Yönetici Testi ile geçen bu yüz gün, deneyimin kendisinden elde edilecek kazanımların yanı sıra tam bir zaman kaybı olarak sonuçlanacaktı, zira Jake zaten seçilen kişi olmuştu.

Fakat ne yazık ki işler genellikle ideal şekilde gitmedi.

Jake, mağarasına davet ettiği Büyük Deniz Yılanına, “Malefik Olan tarafından geri çağrıldım,” dedi. Çevresini işaret ederek ritüel çemberinin hafif bir ışıltı yaymasını sağladı. “Benim yokluğumda, sen bu çemberi savunacaksın, çünkü onun yok edilmesi rahatsızlığa yol açabilir.”

A sınıfının zirvesindeki kişi, ritüel çemberini dikkatle incelerken onaylayarak başını salladı; Jake’in yılanın yapmasını umduğu bir şeydi bu. Büyük Deniz Yılanının bu lanet şeyin başını veya kuyruğunu anlayabilmesinin hiçbir yolu olmadığından Jake’in yetkinliğini satmasına yardımcı olacaktı. Jake’in bunun nasıl çalıştığına dair hiçbir fikri yoktu; planı harfi harfine takip etmişti.

“Gerçekten muhteşem bir yaratım,” dedi yılan hayranlıkla. “Başka bir yerde size ihtiyaç duyulursa, size Sınırın ötesine kadar eşlik etme şerefine sahip olur muyum? Yine de sizi uyaracağım. Varlığınızdan haberdar olmuş görünen Bataklık Lordu da dahil olmak üzere birçok büyük gücün konumumu takip ettiğini tespit ettim.”