Bölüm 777 – 430: Kızıl Dalga Yardımı

Thorne at sırtındaydı, toynakları ıslak, yumuşak siyah çamura batıyor ve donuk bir ses çıkarıyordu.

İleride Kara Bataklık Kasabası olarak bilinen alçak bir bölge vardı.

Gri-siyah su yüzeyi yağlı bir parlaklıkla parlıyordu, çamura gömülmüş ölü ağaçlar dağılmıştı ve hava, insanın içgüdüsel olarak nefesini tutmasına neden olan çürümüş et kokusuyla doluydu.

Thorne’un bakışları uzun süre o bataklıkta oyalandı.

Eskiden bir şövalyeydi.

Düzenli bir zırh giyer, temiz bir kılıç kullanır, yeminler eder ve bu onur ve vesayet sözlerine inanırdı.

Daha sonra Duke Raymond, vasallara zulmeden militarist bir kampanya emrini verdi ve Thorne bu emri imzalamayı reddetti.

Bundan sonra şövalyelik unvanı elinden alındı, askeri maaşı durduruldu ve hatta atı bile borcunun ödenmesi için neredeyse elinden alınıyordu.

Kızıl Dalga ordusunun hızla güneye hareket etmesi ve onu kurtarması nedeniyle açlıktan ölmedi.

Bu olay nedeniyle burada ortaya çıktı.

Denetleme Dairesi’nin sunduğu dosyalarda onun hakkındaki değerlendirme sadece bir cümleydi: “Kendini aç bırakan ama tebaasını soymayan eski şövalye.”

Baş Komiser Green belgeyi imzaladı.

Thorne, Red Tide’a transfer edildi ve deneme süresi memuru oldu.

Thorne’a göre bu daha çok vakit geçirmek için bir pozisyon gibi geldi.

Herhangi bir değişiklik beklemiyordu, sadece bayrak ve retorik değişikliği, Gray Rock Eyaleti’nde çok sık görülen bir değişiklikti.

Kuzey Bölgesi’ndeki barbarlar ne kadar etkili konuşursa konuşsun, bu yalnızca başka bir yönetim biçimi, başka bir sömürü yöntemiydi.

Bu sefer sadece hayatta kalmayı umuyordu, yoksulları kurtarmak konusunda ise artık bu tür yanılsamalara kapılmıyordu.

At takımı ilerlemeye devam etti, bataklığın rengi giderek koyulaşıyordu, Kara Bataklık Kasabası gelmişti.

Burada neredeyse hiç sağlam ev görülemiyordu.

Çürümüş tahtalardan ve çamurdan oluşan barakalar, her an çökebilecek bir enkaz yığınına benziyordu.

Kanalizasyon alçak noktalardan aşağı akıyor, dışkıyı ve aynı zamanda son onur kırıntısını da alıp götürüyordu.

Thorne atın dizginlerini çekti ve yanındaki Pete’e fısıldadı: “Burası eyaletin çöplüğü.”

Pete yanıt vermedi.

“Raymond tüm gençleri ve güçlüleri buraya aldı” diye devam etti Thorne, “Onlar lojistik birlikleri olarak ön saflara gönderildiler veya para karşılığında işçi kölesine dönüştürüldüler. Geriye yalnızca yaşlılar ve çocuklar kaldı.”

Çamurlu suda çömelmiş figürleri işaret etmek için elini kaldırdı: “Çiftlik aletlerinin hepsi eriyip askerlere dönüştü, hiçbir arazi işlenemiyor, bu yüzden onlar bataklıkta yatıyor ve yemek için böcek yakalıyor.”

Thorne durakladı ve ekledi: “Onlar insan değil, yaşayan hayaletler.”

Pete sessiz kaldı.

Arkasında yirmi genç Red Tide kıdemsiz memuru takip ediyordu, hepsi oldukça gençti ve üniformaları hâlâ yeniydi.

Böylesine çürümüş bir yerle karşı karşıya kaldıklarından tiksinti ifadesi göstermediler, hatta denemek için biraz istekli görünüyorlardı.

Thorne anlayamadı ve bu insanların ne düşündüğünü bilmiyordu.

Konvoy yavaş yavaş kasabaya doğru ilerliyordu, ne yalvarma sesi ne de küfür vardı.

Kırık duvarların ve çamur kulübelerin arkasında korkmuş fareler gibi toplanmış siluetler, yalnızca içi boş ve tetikte bir çift göz gösteriyor.

Pete arabadan atladı.

Çizmelerinin üst kısmına çamur sıçradı, pantolon paçalarını hızla ıslattı, umursamadı, bunun yerine başını kaldırıp kasabanın girişindeki yarı çökmüş taş kuleye baktı.

“İşte burada.” Pete bayrak direğini aldı, molozların ve çürümüş ahşabın üzerine basarak yukarıya tırmandı.

Parlak kırmızı Kızıl Dalga bayrağı, çatlak taş dikişine güçlü bir şekilde dikildi.

Bataklığın derinliklerinden rüzgar esiyor, bayrak yüksek sesle dalgalanıyordu.

Bu kırmızı renk, gri-siyah dünyasında son derece çarpıcıydı.

Thorne istemsizce gözlerini kıstı.

O anda, ağzından anlaşılmaz çığlıklar atan, yaralarla kaplı bir dilenci gölgelerin arasından dışarı fırladı.

Thorne’un bedeni, düşünceleri önünde bir çınlama sesiyle tepki verdi ve uzun kılıç çekildi.

Bir şövalye olarak öğrendiği içgüdü buydu; bir yetkiliyle çatışan herhangi bir hareket bir tehdit anlamına geliyordu ve derhal ortadan kaldırılması gerekiyordu.

Kılıcı havaya kalkmadan önce, bir eli kabzaya bastırılan kişi Pete’ti.

Thorne şaşkına döndü,Pete zaten bir adım atmıştı.

Sallanan dilenciyi sıkıca tutarak iki elini uzattı.

Aşınmış eldivenler irin ve çamur nedeniyle anında koyu renge boyandı, pis koku iyice bastırdı.

Pete kaşını bile çatmadı, sadece sessizce şunu söyledi: “Yavaşla, düşme.”

Thorne olduğu yerde duruyordu, elindeki kılıç bir şekilde çoktan indirilmişti.

Bu onu rahatlatmadı ama kafasını daha da karıştırdı.

Onun anlayışına göre yetkililerin elleri emirleri imzalamak, masalar arasında emir vermek için kullanılıyordu.

Böyle şeylere dokunulmamalı, gerek de duyulmamalı.

Pete’in çamur ve irinle kirlenmiş eldivenlerine baktı ama pek uygun olmayan bir düşünce ortaya çıktı: Bu nedir? Kimin için bir gösteri?

Kırmızı Dalga bayrağı rüzgarda yüksek sesle dalgalanıyordu, aşırı parlak kırmızıydı.

Çok geçmeden büyük tenceredeki su hızla kaynamaya başladı.

Geçici olarak inşa edilen taş sobanın üzerine demir tencere yerleştirilmiş, alevler tencerenin tabanını yalıyor.

Doğranmış tuzlu et, Red Tide’dan kurutulmuş sebzeler, ince öğütülmüş yulaflar kaşıkla tencereye atıldı ve kaynayan suda yuvarlandı.

Beyaz buhar yükseldi ve hızla tüm açık alanı kapladı.

Havaya et kokusu yayıldı.

Sürekli çürük kokusuyla dolu olan bu bataklıkta, bu koku yersiz, hatta biraz keskin geliyordu.

Bu bir şenlik kokusu değil, uzun zamandır özlenen bir yaşam havasıydı.

Thorne Pete’in arkasında durmuş, kaşlarını daha da çatarak yuvarlanan büyük kazanı izliyordu.

Sonunda alışılmadık bir ciddiyetle konuştu: “Sör Pete. Kusura bakmayın ama bu çorba tenceresindeki et, bu kasabadaki tüm hayatları satın alabilir.”

Pete başını kaldırmadı.

Thorne şöyle devam etti: “Onlara bugün et veriyorsunuz, peki yarın? Ertesi gün? Red Tide’ın tahıl ambarı ne kadar dolu olursa olsun, böyle bir yeri dolduramaz.”