Bölüm 136: Reddedilemez Bir Teklif

Bölüm 136: Reddedilemez Bir Teklif

Ertesi gün, fazla zamanımla uyandım; lonca ziyaretim öğle yemeğinden sonra planlandı ve bu da şehri yeni bir bakış açısıyla keşfetmeme olanak sağladı. Yeni basit bir bornoz takımı giydim ve handan ayrıldım. Dönüşüm dikkat çekiciydi; Artık sayısız gözün ağırlığını üzerimde hissetmiyordum ve insanlar çekinmiyordu. Kalabalığa karışıp saatlerce dolaşarak, açık pazarları ziyaret ederek ve çeşitli yiyecek ve atıştırmalıkların tadına bakarak geçirdim.

‘[Ozmoz Tüketimi]’nin her ne sebeple olursa olsun yiyecekle işe yaramaması üzücü. Belki de beni ejderha bifteği yemekten ve bedava profil edinmekten alıkoyan şey budur?’

Keşiflerim sırasında beklenmedik bir karşılaşma yankesicilerle oldu. Görünüşe göre ben Syl kadar şehre pek girmeyi göze alamıyordum, her zaman doğrudan hedefime gidiyordum. Ama şimdi ya elf kılığım çok korkutucuydu ya da şu anki görünüşüm kolay bir hedef olarak görülüyordu. Gösteri amaçlı olan ceplerimi karıştıran ve hiçbir şey bulamayan hırsızların tepkileri oldukça eğlenceliydi. Artık ortalıkta olmayan minik yol arkadaşımın kıkırdamalarını özlemekten kendimi alamadım.

‘Bu, [Algı] seviyesini yükseltmenin iyi bir yolu olabilir…’

Loncaya gitmek için mükemmel bir an gibi geldi, bu yüzden yola çıktım. Binaya girdiğimde beklemeye hazır bir şekilde sıraya girdim. Şaşırtıcı bir şekilde, James’in hem çılgın hem de minnettar bir ifadeyle doğrudan bana yaklaşması için çok beklemem gerekmedi.

“Sylvester, gelmene çok sevindim. Lütfen beni takip edersen, müşteri seninle konuşmak istiyor.” dedi James.

“Eh, kesinlikle sırada beklemekten daha iyidir.” Ben de gülümsedim ve onu takip ettim.

Kapıdan içeri giren James beni loncanın derinliklerine götürdü. Zihinsel haritamı kullanarak duvarı geçtiğimizi ve teknik olarak artık iç duvarın içinde olduğumuzu düşündüm. Başlangıçta pek göze çarpmasa da zeminlerden mobilyalara kadar her şey birden daha güzel görünmeye başladı. Sonunda, çok süslü bir masanın etrafında dairesel olarak düzenlenmiş deri koltukların bulunduğu, özel bir toplantı odasına benzeyen bir yere ulaştık. Masanın ortasındaki altın renkli, yumurta şeklindeki bir cihaza büyülü rünlere benzeyen şeyler kazınmıştı. James bana oturmamı ve müşterinin kısa sürede geleceğini söyledi.

Beklerken odadaki en ilginç şey olan garip yumurtaya baktım. Yapısındaki karmaşık oymalar aklımın arkasını gıdıkladı; bir şeye fazlasıyla tanıdık geliyordu ama kafamı karıştıracak kadar farklıydı. Sonunda kapı iyi giyimli iki kişiye açıldı. Bir tanesini hemen tanıdım ve zihnim kısa süreli, çılgın bir paniğe kapıldı.

Hemen odadan çıkmak istedim, yalnızca [Oyunculuk]’a biraz güvenerek onu bir arada tutabildim. Syl olarak tanıdığım biriyle doğrudan etkileşime girecek durumda değildim.

Johnathan, onunla Syl olarak tanıştığım zamana kıyasla daha sade giyinmiş görünüyordu ve sınıfında ilerlemiş gibi görünüyordu. Ancak ırksal seviyeleri şok edici bir hayal kırıklığıydı; onu son gördüğümden bu yana sadece bir puan yükseldi.

Öte yandan Gregory yaşlıydı ve muhteşem, uzun ve gri bir büyücü sakalı vardı. Eşlik eden bir bornoz yerine kahverengi tonlarında, iki parçalı, kesimli bir takım elbise giymişti.

Ekstra duyularım başka bir kişinin odaya gizlice girdiğini de tespit etti. Eğer [Termal Görüş] olmasaydı, onu kaçırmış olabilirdim çünkü tuhaf, tam gövdeli zırhı onu büyük ölçüde arka plana karıştırıyor gibi görünüyordu.

‘Bir serseri ile bir savaşçı tank melezi mi? Sadece onun koruması olduğunu varsayabilirim. Savaşçı olmayan biri olsaydım, muhtemelen dövüş sınıfına sahip, tanımadığım bir kişinin bulunduğu odaya girmekte de tereddüt ederdim.’

İkisi de hiçbir şey söylemeden oturdular ve koruma doğrudan görüş alanımdan uzakta bir köşe pozisyonu aldı. En azından benim insan gözlerim için. Sonunda James içeri girdi ve kapıyı arkasından kapattı.

“Bay Green. Değerli vaktiniz için çok teşekkür ederim. Bu, raporumda bahsettiğim Sylvester.”

“Teşekkürler James,” diye konuştu Gregory, Johnathan rahatsız bir şekilde bana bakarken. “Bay Green’in zamanını potansiyel olarak boşa harcamadan önce, önünüzdeki cihaza Buz Mana’sını enjekte eder misiniz?”

“Çok iyi,” diye kibarca yanıt verdim; sinirsel terlemeye karşı bağışıklığım olduğu için son derece müteşekkirim.

Elimi altın yumurtanın üzerine koydum ve onu doldurmaya odaklandım. Ben başlar başlamaz Gregory beklenmedik bir yorumda bulundu: “Ah, güzel.Zaten [Mana İnfüzyonu] var.”

Cihazdaki kazınmış çizgiler manayı içti ve çok geçmeden soluk, neredeyse beyaz bir mavi renkte parladı. Cihazın daha fazla dayanmayacağını hissedebiliyordum ve elimi çektim.

“Güzel. En azından bir öncekinin aksine onu doldurmayı başardı.” Gregory mırıldandı ve sabit aralıklarla dizilmiş beş özdeş mücevherle kaplanmış bir çubuğa benzeyen, el tipi küçük bir cihaz çıkardı.

“Şimdi, gerçek test…” Aleti yumurtaya dokundurdu ve beş mücevherin hepsi anında aydınlandı. Alete şaşkınlıkla baktı, onu çantasına koydu ve farklı bir ahşap kaplaması dışında neredeyse aynısını çıkardı. Dokundu ve yine beşi de aydınlandı. Bu sefer sekiz mücevherli bir tane daha çıkarmadan önce kaşlarını çattı ve yumurtaya dokunduğunda sekizi de parladı

“Peki. Ya aletlerimin üçü de arızalı ya da adamımızı bulduk efendim. James’e Buz mana saflığı hakkında bilgi verirken övünen biri olmadığı anlaşılıyor.”

Bu içerik Royal Road’dan kötüye kullanılmış; başka bir yerde bulunursa bu hikayenin örneklerini bildirin.

“Peki emin misin, Greg?” diye sordu Johnathan, içeri girdiğinden beri ilk kelimeleri.

“Olumlu. Uzun zamandır gördüğüm en yüksek saflıkta Buz manasına sahip. Neredeyse birinin piç oğlu olduğundan şüpheleniyordum.”

Karşılarında oturuyor olmama rağmen etrafımda konuşmalarından son derece rahatsız oldum. Bu Johnathan’la daha önceki etkileşimimle tam bir tezat oluşturuyordu.

“Hımm… Ben de bu olasılığı düşündüm ama tüccarlık becerilerim tuhaf davranıyor.” Johnathan sonunda bana dönmeden önce cevap verdi. “Söyle bana Sylvester, evli misin?”

Kafa karışıklığıyla gözlerimi kırpıştırdım. tuhaf soru üzerine “Hayır?”

“O halde piç oğul büyük ihtimalle,” dedi Johnathan, Greg’e dönerek “[Merchant’s Eye] bana büyük bir servetle bağlantılı olduğunu söylüyor ama bu mümkün değil veya kısıtlı. Daha önce bununla karşılaştığım tek durum bir kadının kocasından ayrı bir banka hesabı tutmasıydı.”

Yorum yapmak, ayrılmak veya bir şeyler yapmak istedim ve fal taşı gibi açılmış gözlerle, gevşek çeneyle ve şaşkınlıkla bakmamamın tek nedeni [Oyunculuk] yeteneğimin bana orada sessizce oturmam için yalvarmasıydı.

“Anlıyorum. Eğer bunu bilseydi, buna hakkı olurdu. Ne büyüleyici bir beceri etkileşimi.”

“Benim için büyüleyici. Şu anda dul kalan biri için aynı şeyi söyleyemem,” Johnathan sırıttı. “Öyle. Zaman ayırmaya değer mi Greg?”

“Minimum gereksinimlerin tamamını karşılıyor. Başka projelerde kesinlikle daha kötüleriyle çalıştım.”

“Mükemmel. Yarın hemen başlayabilirsiniz; En azından iki günde bir ilerleme raporu verirseniz sevinirim.”

“Tabii ki efendim.”

“Bekle,” dedim sonunda elimi kaldırarak.

“Bir sorun mu var, Sylvester?” diye sordu James, bana az önce bir bebeği tekmelemişim gibi bakarak.

“Bunu asla kabul etmeyi kabul etmedim. Hatta hâlâ bunun yerine simyayla uğraşmayı isteyip istemediğimi düşünüyordum.”

James artık gözle görülür şekilde terliyordu; şimdi, onun önündeki mecazi bebeği yemiştim. Johnathan öfkeli görünürken Gregory meraklı bir kaşını kaldırdı.

“Bu anlaşmanın ne kadar önemli olduğu hakkında bir fikrin var mı?” diye sordu Johnathan.

“Hayır. Açıkçası beni neden istediğine dair hiçbir fikrim yok. Hiçbir şey açıklanmadı ve sen benim sadece sorgulamadan kabul edeceğimi sandın.” Cevap verdim.

“Biraz omurgası olan sıradan biri.” Gregory kıkırdadı.

“Bu anlaşmayı kabul etmek herkesin çıkarınadır. Bunu kabul etmemek aptallık olur.”

“Neden ben olmak zorundayım? Elbette başka birini bulabilirsin?”

“Denemediğimi mi sanıyorsun? Hatta Greg’in bir sonraki yükselişine geçmesi için para bile ödedim. Ama Tanrılar, Ice’ın menüde olmadığına karar verdi.” Johnathan öfkeyle yanıtladı.

“Bakın, üzgünüm ama bir şeyi körü körüne kabul etmeyi reddediyorum. Enchanting veya Alchemy’yi seçmek o zamanlar aklımda eğlenceli bir fikirdi.”

Gregory şaşkın görünüyordu, James panik atak geçiriyormuş gibi görünüyordu ve Johnathan öfkeli görünüyordu. “Bu teklifi geri çevirirsen hayatın olağanüstü zorlaşacak.”

“Bu bir tehdit mi?” diye sordum.

“Hayır. Sadece bir öneri. Güven bana, tehdit ettiğimde anlarsın.” Johnathan karanlık bir ifadeyle dedi.

“Gerçek tehditlerin şu köşedeki Mari’yle ilgili olduğunu varsayıyorum” diye sordum, başparmağımla onun yerini işaret ederek.

Johnathan’ın gözü seğirdi.Cevap vermek ya da belki bir emir vermek için ağzını açtı ama Gregory’nin içten kıkırdamasıyla sözü kesildi.

“Kusura bakmayın efendim. Ama sopayı denediniz; belki havucu deneyelim mi? Görünüşe göre Sylvester kartların masaya dizilişini görmekten hoşlanıyor.”

Johnathan limon yutmuş gibi görünüyordu ama kısaca başını salladı.

“Bu bizim hedefimiz” dedi Gregory, altın yumurtayı işaret ederek. “Çabuk bozulanları koruyan soğuk, dondurucu bir aura yaratacak sihirli bir araç.”

Yumurtaya yeni bir gözle baktım. Bu karmaşık bir şekilde oyulmuş mühürler, Buz büyüsü yapılarımın bir modifikasyonu veya alternatif versiyonu muydu? Bu haberi duyduktan sonra daha çok ilgimi çekti ve Gregory hevesle gülümsedi, belki de ilgimi fark etmişti.

“Ama eğer varsa ya da yaptıysanız neden bana ihtiyacınız var?”

“Eh, bunu ben yaptım ama Arcane mana kullanılarak oyulmuş. Her zaman elinizin altında onu kaliteli Buz manasıyla dolduracak biri olduğu sürece mükemmel derecede işlevsel.” Gregory açıkladı. “Şimdi, eğer kabul edersen ve öğrenecek kadar yetenekliysen, sana Buz-mana ile oyulmuş bunlardan iki tane yaratacağım. Sonuçta istenilen sonucu elde etmek için herkes aleti ham mana ile doldurabilir.”

“Ve eğer oymadaki mana yeterince saf değilse işlemeyeceğini varsayıyorum?” Diye sordum.

“Kesinlikle. Veya çalışacak ama o kadar verimsiz olacak ki, çalışması için neredeyse sabit bir mana kaynağına ihtiyaç duyacak. Ne kadar safsa, Arcane manasını o kadar kolay bozar.”

‘Pekala. Bu beklenmedik bir açıklama. Arcane mana ile çalışırken kendimin en büyük düşmanı olduğumu kim bilebilirdi? Neredeyse anında başka bir manaya dönüşüyor.’

“Buz’a uygun bir malzeme kullanarak bunu çözemez miydin?” Merakla sordum.

Greg gülümsedi; belki de meraklı zihinleri seviyordu? “Evet, ama-”

“Ben de bunu aşmaya çalışıyorum!” Johnathan sözünü kesti. “İki buz çekirdeği aletini bunlarla değiştirmeye çalışıyorum, böylece onları çok önemli bir müşteriye satabilirim.”

Aniden durum yerine oturdu. Johnathan balçık çekirdeklerini bana satmak için serbest bırakmaya çalışıyordu! Noktaları daha erken birleştirmediğim için kendimi aptal gibi hissettim, belki de tanıdığım biriyle etkileşime girmek istemediğim ve onun çok farklı davranışları nedeniyle erteledim. Bütün sıradan insanlara böyle mi davrandı? Şu anda bir erkek olduğum için miydi? Yoksa sırf bir Elf’i etkilemek için çaresiz kaldığı için miydi? Belki bundan daha da basitti ve görünüşe göre son işlemimiz ona iki kat verdiğinden beri daha fazla tüccar seviyesi istiyordu.

‘Kahretsin. Sanırım artık ben de varım…’

Onu kendi haline bırakmayı çok isterdim ama artık bu benim yararımaydı. Etkili bir şekilde ücretsiz eğitim ve iki slime çekirdeği alırdım! Syl’in onun önemli müşterisi olduğu konusunda elbette yanılıyor olabilirim ama benden başka kim slime çekirdeği isterdi ki?

“Tamam. İlgileniyorum ama beni sadece bunları yapmak için eğitip sonra da terk mi ediyorsun? Yoksa gerçekten gerektiği gibi eğitiliyor muyum?” Merakla sordum.

Gregory aslında imalarıma gücenmiş görünüyordu. “Sana [Çırak] amblemini verdiğimde, seni yeteneklerimin en iyisine göre eğitmekle yükümlüyüm. Arka sokak büyücülerinden daha iyi olmayan, benimle doğrudan bağlantılı birini bırakmıyorum.”

Düşünmek için yeterince zaman ayırdığımdan başımı salladım. “Çok iyi. O halde teklifini kabul edeceğim.”

Odadaki gerilim aniden azaldı. James hemen rahatlamış görünüyordu ve Gregory bana coşkulu bir şekilde başını salladı.

“Mükemmel. Gerisini sana bırakıyorum, Greg.” Johnathan bunu söyledi ve hemen odadan çıktı.

Mari aslında bana yaklaştı, bir şeylerden şüphelenirdim ama onda hiçbir düşmanlık hissetmedim. Elini omzuma koydu ve fısıldamak için eğildi. “Beni fark edebilmenden etkilendim. Ayrıca… Aramızda kalsın, omurgan belki de cesur veya takdire şayan olarak görülebilir… Eğer Bay Green dışında herhangi bir soylunun önünde böyle davranırsan oracıkta idam edilebilirsin.”

Sonra hemen oradan ayrıldı. Ben cevap veremeden ya da bir şey söyleyemeden neredeyse kapıdan dışarı fırladı.

“Seni daha fazla tutmayacağım. Yarın sabah erkenden buluşalım. Umarım öğrenme isteğiniz de merakınız kadar olur.” Gregory kıkırdadı. “James, büyüleyici odalara girebilmesi için girişini gözden geçirdiğinden emin ol.”

“Teşekkürler Gregory. Bunu sabırsızlıkla bekliyorum.” Gülümsedim. “Sana Greg diyebilir miyim?”

Gregory bir kahkaha attı.”Elbette. Ama yarın, Usta Greg olacak ve ben hiçbir saçmalığa müsamaha göstermeyeceğim.”

Başımı salladım ve o gitti. James bana döndü ve tuhaf bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Zeki misin yoksa deli misin bilmiyorum. Belki ikisi de.”

Buna gülmeden edemedim, omzuna hafifçe vurdum ve her şey için teşekkür ettim. Yapacak başka bir şeyim olmadığı için hana geri dönmeye karar verdim ve burada öğleden sonraları ve akşamları güzel bir şekilde geçirdim, ardından erkenden yatak odama çekildim ve günü düzenli olarak planladığım sihir çalışmalarımla sonlandırdım.