Bölüm 409: Eve Dönüş [III]

Yalan söylemeyeceğim, bu arkı tamamen unuttum.

As Turnuvası, sevgili kahramanlarımızın Noctveil Wilds‘tan dönüp Ascent Adaları’na varıp Akademi Şehri’ni tamamen değişmiş olarak bulmasının hemen ardından gerçekleşti.

Neden? Çünkü tanınmayan yüzler çoğalmıştı. Dünyanın her yerinden yeni öğrenciler Apex’e transfer olmuştu.

Onların yokluğunda Noctveil Wilds‘ta kaybolanların hepsinin öldüğü varsayıldı. Bu talihsiz ruhlardan biri de oyundaki Apex Ası Michael’dı.

Uzun lafın kısası, bu açıklamanın ardından Ace unvanı ele geçirilmeye başlandı. Bu nedenle, Akademi’deki her birinci sınıf öğrencisi bu şansı değerlendirdi.

Bütün bu potansiyel kaos ve kargaşayı önlemek için Apex uygun bir turnuva düzenledi ve bunu dünyaya bir vasiyet olarak yayınlamaya karar verdi; bu, öğrencilerinin böylesine ezici bir trajediden sonra bile nasıl hala güçlü durduğunu gösteriyordu.

Karar çok olumluydu.

Sonuçta, bir grup Uyanmış çocuğun birbirleriyle kanlı bir şekilde kavga ettiğini kim görmek istemez ki?

Her şey yolunda gidiyordu, ta ki Michael birdenbire çok canlı bir şekilde ortaya çıkana ve unvanını geri talep edene kadar. İddiası, hiçbir zaman kaybetmediği için derhal görevine iade edilmesi gerektiği yönündeydi.

Fakat bürokrasinin ve iyi televizyonun her zaman hayranı olan Akademi yönetiminin farklı bir fikri vardı.

Turnuva zaten tüm hızıyla devam ediyordu. Sponsorlar parasını ödemişti, maçlar sürüyordu ve seyirci tavan yapmıştı.

Ölü bir adam ön kapıdan içeri girip aniden hayatta olduğunu duyurduğundan tacı geri veremezlerdi. Kâr çukura doğru akacaktı.

Bunun yerine Michael’a, eğer unvanı geri istiyorsa, turnuvaya final turunda en büyük joker olarak girerek unvanı geri alması gerektiğini söylediler.

Son raundun ne olduğuna gelince? On Günlük Yüz Oyunculu Battle Royale mücadelesi!

Çünkü yine kim yüz Uyanmış çocuğun bir adada mahsur kaldığını, ayakta kalan son adam kalana kadar dişleriyle tırnaklarıyla savaştıklarını görmek istemez ki?

Dolayısıyla, Michael’la birlikte eleme turlarını atlatan en iddialı transferlerden ve ilk birinci sınıf öğrencilerinden doksan dokuzu bu transfere katıldı.

Hikâyedeki en zeki ve en güçlü yeni öğrencilerden ikisi, geleceğin savaş dahileri ve ana karakterler olan Casey Torr Snowrite ve Kaelron Vire ile ilk kez burada tanıştık.

Hikayenin eğlenceli olduğunu söylemeye gerek yok.

Akademi kurgularındaki Turnuva Ark’larından genellikle hoşlanmayan ben bile (çünkü bence abartılmışlardı) kesinlikle onu sevdim!

Belki de bunu yürütme şekli yüzündendi.

‘Kralın Dönüşü’ kinayesinde benzersiz derecede tatmin edici bir şeyler var, biliyor musunuz?

Ana karakterin aldığı tüm bu abartı, ortaya çıkma şekli ve bozulmamış statükoyu kolayca ortadan kaldırma şekli, yeni dahileri kendisiyle aralarında korkunç bir uçurum olduğunu fark etmeye zorlama şekli

Ahh~! Gerçekten böyle şeylerin olmasını seviyorum.

…Ama yalnızca hikayelerde.

Yalnızca hikayelerde!

Çünkü gerçekte Ben As’tım!

Ve ben, dayanılmaz transferler karşısında üstünlüğümü esneterek, nüfuz peşinde koşarak ve yeni kendini beğenmiş genç ustalar grubuna hükmederek ortalıkta dolaşmak istemedim!

Elbette, ilgi odağı olmayı sevdim. Ama aynı zamanda fazladan iş yapmaktan da nefret ediyordum! Özellikle kimseye kaybetmediğim bir unvan için!

Şu anda Harbiyeli Konseyi Başkanı Vereshia Morrigan’la hararetli bir çığlık yarışmasına girmemin nedeni de tam olarak buydu.

“Neden her zaman hayatımı zorlaştırıyorsun?” Vereshia neredeyse inledi, gümüş rengi saçları, bu kadar yorgun göründüğünü hatırlamadığım büyüleyici bir yüzün etrafında darmadağınıktı. Parlak kırmızı gözleri bana sabitlenmişti ve bana endişe verici bir bakış attı.

Ellerimi havaya kaldırdım. “Ben mi?! Senin hayatını zorlaştırıyorum? Beni ölü ilan ettin!”

“Aslında Akademi bunu yaptı.”

“Sen Öğrenci Konseyi Başkanısın!”

“Büyükustalar karara dahil oldu.”

“Peki, ilk yılların As şampiyonluğu için bir turnuva başlatıp bunu yayınlamak kimin fikriydi?”

Vereshia bakışlarını kaçırdı. Sessizliği bir itiraf kadar gürültülüydü.

Onun ofisindeydim.şu anda kendisi kadar yorgun görünen bir grup Konsey Üyesi tarafından çevrelenmişti.

Hepsi ya kendi masalarında oturuyor ya da ofis alanının ortasındaki kanepeleri ve armut koltukları işgal ediyor, bilgisayarlarda huzursuzca numaralar yazıyor, her türlü resmi belgenin taslağını hazırlıyor ve toplantı çağrılarını yönetiyordu.

Tanrım, çok çalışıyorlardı.

Fakat tüm odak noktam, maun masasındaki bir yığın belgeye dikkatle bakan ve aniden bir bütçe teklifinin ince baskısını son derece büyüleyici bulan Vereshia’ydı.

“Başınızı başka yere çevirmeyin!” diye bağırdım. “Bana cevap ver, kahretsin!”

“Mantıklı bir karardı!” Vereshia geri çekildi ve ellerini zayıf bir şekilde masaya vurdu. “Öğrencilerin morali bozuldu. Kamuoyu Apex’in bir mezarlık olduğunu düşünüyordu. Bir güç gösterisine ihtiyacımız vardı ve sen -önceki birinci sınıftaki As- resmi olarak MIA, Öldüğü Tahmin Edilen olarak listelendi. Tahtı bir hayalet için tam olarak sıcak tutamadık!”

“Ben bir hayalet değildim! Ruhlar Aleminde sıkışıp kalmıştım! Oradaki telefon çekiminin ne kadar kötü olduğu hakkında bir fikrin var mı? Yok! Bu yüzden tam olarak ‘orada bekle’ mesajı gönderemedim!” Masanın üzerine eğilerek onun kişisel alanını işgal ettim. “Ve şimdi de unvanımı geri almak için turnuvaya katılmamı mı istiyorsun? Bu ne saçmalık? Ben zaten o çocukların kavrayamayacağı canavarlara ve kabuslara karşı savaştım! Onlarla düello yapmak bir angarya olurdu Leydi Vereshia!”

Konsey üyelerinden biri, holografik haritalardan oluşan bir dağın altına gömülmüş, kalın gözlüklü, ince yapılı bir çocuk tereddütle başını kaldırdı. Bana nedense Ivan’ı hatırlattı.

“Aslında, Lord Samael,” dedi, “ilk karşılaşmanız için bahis havuzları şimdiden küçük bir ilçenin yıllık gelirini aşıyor. İnsanlar, her şeyin yolunda gittiğini duydukları bu Zalim’i görmek istiyor.”

“…Gördün mü? Tıklamalar için beni kullanıyorsun!” Parmağımı ona, sonra da masanın karşısındaki gümüş saçlı kıza doğrulttum. “Tazminat istiyorum. Kasa erişimimi geri istiyorum. Medyanın kıçımdan çekilmesini istiyorum. Ve bu dönem boyunca her sabah odama çok çok büyük bir smoothie getirilmesini istiyorum.”

“O zaman dövüşecek misin?” Vereshia umutla bana baktı.

“Hayır!” Sinirden gözyaşları dökmek üzereyken başımı tuttum. “Hayır, kavga etmeyeceğim! Daha fazla rahatsızlık istemiyorum Leydi Vereshia! Bundan bıktım! Çalışmaktan bıktım! Klimalı bir odada yatağımda uyumak, son dört ayda kaçırdığım en sevdiğim realite programlarının son bölümlerini art arda izlerken pahalı paketler yemek istiyorum! Bu istemek için çok mu fazla?!”

Vereshia başını eğdi ve birkaç saniye sessiz kaldı. Hayal ürünü olabilirim ama yemin ederim yüzünün karardığını, kan kırmızısı gözlerinin keskin parıltısının tehlikeli bir şekilde öne çıktığını gördüm.

“Rahatsızlık mı?” Sesi bir şekilde bağırmasından daha yüksek olan bir fısıltıya dönüştü.

Ofisin uzak ucundaki uzun boylu çocuk holografik haritaları kapattı ve sandalyesini yavaşça geriye iterek dosya dolabının gölgelerine çekildi. İşaretleri biliyordu.

Konseydeki herkes işaretleri biliyordu. Batan bir gemiyi terk eden fareler gibi etrafa dağılmaya başladılar.

…Sadece işaretleri bilmiyordum. Benim de kaçmam gerekirdi.

“Bundan hoşlandığımı mı sanıyorsun?” tısladı ve intikamcı bir ruh gibi yavaşça sandalyesinden kalktı. “Küresel bir halkla ilişkiler felaketine dönüşen bir okulu yönetmekten hoşlandığımı mı sanıyorsun? Büyük Hanedanlardan kaç tane öfkeli telefon aldığım hakkında sen bir fikrin var mı? O sinir bozucu muhabirler ve öfkeli kalabalıklarla kaç kez yüzleşmek zorunda kaldığımı biliyor musun? Bunu düzeltmem ne kadar zamanımı aldı biliyor musun?!”

Genellikle bu sorumluluğun Büyük Ustaların omuzlarına düşmesi gerekirdi. Ama farkettim ki hep birlikte bu zavallı kızı otobüsün altına atmışlardı.

Adil olmak gerekirse, Night Sanctuary‘de olanları araştırmak, Hükümdarlara rapor vermek, kötüleşen küresel olayların etkileriyle uğraşmak gibi çok daha önemli konularla uğraşmaları gerekiyordu.

Yine de Vereshia’nın gözlerinin saatli bomba gibi seğirdiğini görmek, ‘adil’ kelimesinin muhtemelen aylar önce sözlüğünden sildiği bir kelime olduğunu anlamamı sağladı.

“Hepinizin başına gelenlerden beri gecede üç saatten fazla uyumadım! Beni hayatta tutan tek şey kafein ve kin! Ve şimdi geri döndünüz – bu harika, beni yanlış anlamayın – ama Cadet bedenini dengelememe yardım etmek yerine, burada durup… smoothie?’ mi istiyorsunuz?!”

Yorgunluğunun yoğunluğu karşısında şaşkına dönerek bir adım geri atmaya çalıştım. “Kendimi savunmak için, bu gerçekten güzel smoothie’leri satıyorlar. Küçük şemsiyeli olanlar—”

“Samael!” diye bağırdı, hızla ileri doğru atılıp beni yakamdan yakaladı. Birdenbire şövalyelerimin bana içeride eşlik etmelerini istemiş olmayı diledim. “Başlama! Başlamaya cesaret etme! Ailen beni çoktan mahvetti! Hem baban hem de kız kardeşin! Başka bir Theosbane’le uğraşacak enerjim yok!”

Aman Tanrım! Sanırım onun lanetini ilk kez duyuyordum.

“Hayır, çünkü cidden! Batı’da neler oluyor?!” Alnım onunkine değene kadar yüzümü içeri çekti. Hayatımdan bu kadar korkmasaydım biraz kızarırdım. “Önce baban Güney’le bir savaş başlatır ve Akademi’yi kargaşanın içine sürükler, benim de öne çıkıp ailemin filolarıyla onun tarafına katılmam gerektiğini bilerek! Sonra kız kardeşiniz buraya geliyor ve ne tür numaralar denerseniz deneyin turnuvaya devam etmemi istiyor! Nihayet, güpegündüz görkemli dönüşünüzü gerçekleştiriyorsunuz! En azından uçağınızı yanaştırmak için geceye kadar bekleyemez miydiniz?! Girişinizin dışarıda neden olduğu büyük gürültüyü gördünüz mü?!”

Tartışmak üzereydim ama Konsey ofisinin güçlendirilmiş pencereleri tarafından bastırılan gülünç derecede yüksek ilahiler ve tezahüratlar hâlâ duyulabiliyordu. Yaklaşan idamımın arka planında gürleyen bir şarkı gibiydi.

Yuttum. “Bir kez daha düşününce, sanırım bazı taleplerinizi kabul etmeye hazırım, Leydi Vereshia.”

O beni bıraktı. yakasını silkti, sandalyesine oturdu ve sanki son dakika hiç yaşanmamış gibi bacak bacak üstüne attı.

Sonra içini çekti ve bana derinden sempatik bir bakış attı “Dinle, anlıyorum. İlk yılımda benzer bir trajedi yaşamak zorunda kaldım. Seninki kadar muhteşem değildi ama bu görev sırasında başıma pek çok şey geldi. Bir kez öldüğüme bile eminim. Döndüğümde akıl sağlığım tam anlamıyla darmadağındı. Bir deliğe girip bir daha çıkmamak istedim.”

Arkasına yaslandı ve bu sefer gözlerine baktığımda anlayış ve acımanın eşit oranda olduğunu gördüm. “Neden başlığı bırakmıyorsun? Biraz rahatla. Uzun bir yolculuk geçirdin. Kim olursa olsun, ikinci yılınızda As’a tekrar meydan okuyun. Kız kardeşinizin bu turnuvayı kazanması muhtemel. Bırak ona. Çünkü katılır ve kazanırsanız, ailenizin istediği Iron Height görevine giden kişinin siz olmanız gerektiğini biliyorsunuz, değil mi? Onlara karşı gelmeyi düşünmüyorsanız; görevi birinci sınıflara zorlamayın ve beni vekaleten bir ticarete girmeye zorlamayın.”

Bir iki kalp atışı kadar sessiz kaldım, sonra yavaşça başımı salladım. “Bunu yapamam.”