Bölüm 504: Yan Hikaye 13. Yıldız Yeniden Parlıyor

“Jihu~ Ben buradayım…?”

Kafe işini bitirdikten sonra Paradise’a giren Baek Haeju burnunu çekti. Seol Jihu’nun restoranı ramen kokusuyla dolmuştu.

“Ah?”

Baek Haeju etrafına bakındığında restoranın tam bir karmaşa içinde olduğunu gördü; masalar ve sandalyeler devrilmiş, kaseler ve tabaklar kırılmış, çorba ve ramen erişteleri yerlere saçılmış ve kurumuştu.

Bütün bu karmaşanın ortasında Seol Jihu, boş boş tavana bakıyordu.

“J-Jihu?”

“Keuhehehehe….”

Baek Haeju gülüyor muydu yoksa ağlıyor muydu anlayamadı.

“Neden….”

Gölgeli gözler Baek Haeju’ya baktı.

“Buraya benim ramenimle dalga geçmeye mi geldin…?”

Baek Haeju’nun gözleri faltaşı gibi açıldı.

‘Bana söyleme.’

Seol Jihu’yu daha önce hiç bu kadar umutsuz ve öfkeli görmemişti. En büyük somurtkan hali bile bu kadar kötü değildi.

“Jihu!”

Baek Haeju aceleyle koşarak Seol Jihu’ya sarıldı.

“Sorun yok. Sorun yok. Ne oldu bilmiyorum ama şimdi her şey yolunda…”

Seol Jihu’nun yüz ifadesi yavaş yavaş yumuşadı.

“Ağlama…”

Baek Haeju, Seol Jihu’nun yanağını tekrar tekrar okşarken göz kapakları titriyordu.

“Keuk…!”

“Jihu, benim Jihu’m…”

Dağınık restoranın içinde yalnızca ikilinin ağlama sesleri yankılanıyordu.

*

Seferden döndükten sonra Eun Yuri, Yi Seol-Ah, Chung Chohong ve Phi Sora hemen Luxuria tapınağına yöneldiler. Çünkü Kim Hannah’dan Seol Jihu’nun yoğun bakımda bir sakat gibi kaldığını duymuşlardı.

“Hey, Seol!”

Chung Chohong, kendisini durdurmaya çalışan bir grup rahibi savuşturdu ve kapıyı ardına kadar açtı.

“Burada neler oldu böyle!?”

Seol Jihu yatakta, ölü bir balık gibi kıpırdamadan yatıyordu. Günlerdir hiçbir şey yememiş gibiydi, iskelete dönmüştü.

“Ne… Bunu sana kim yaptı…!?”

Chohong, onun bu halini görünce şokunu gizleyemedi.

Seol Jihu’nun başı yana düştü. Şaşkınlıkla ona bakan Chohong’a baktıktan sonra…

“Ah….”

Gözlerinden berrak gözyaşları süzülüyordu.

“Cho…”

“Evet, benim! Benim! Beni tanıyabiliyor musunuz?”

“Chohong…”

“Doğru söylüyorsun! Neden ağlıyorsun dostum!? Ağlama!”

“Chohong…!”

Sonunda hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı. Gözyaşlarını tutamayan Seol Jihu, Chohong’un kollarına koştu.

Chohong, o anın sıcaklığıyla Seol Jihu’ya sarıldı ve sırtını sıvazladı. Ancak bir sonraki an, Seol Jihu’nun göğüslerine matkap gibi bastırmasıyla şaşkına döndü.

“Doğru. Yetişkin bir adam ağlamamalı.”

Ov, ov~

“Bunu kimin yaptığını söyleyin bana.”

Ov, ov~

“Hadi ama. Ne olduğunu anlat! Çelik Dikenimi alıp…”

Ov, ov~

“…Yeter artık, seni şerefsiz!”

Chohong, Seol Jihu’yu oyundan attı.

“Ah, bu ne içindi!?”

Seol Jihu’nun yatağa fırlatıldığını gören Yi Seol-Ah korkuyla bağırdı.

“Şuna bakın!”

Chohong göğüs bölgesini işaret ederek bağırdı. Gömleği Seol Jihu’nun gözyaşları ve sümükleriyle lekelenmişti.

“Hadi ama! Duygusal olarak incinmiş durumda!”

Yi Seol-Ah, Chohong’a öfkeli bir bakış attıktan sonra kollarını Seol Jihu’ya açtı.

“Orabeo-nim! Buraya gel!”

“Hayır, buraya gel.”

Eun Yuri de kollarını yana açtı.

Seol Jihu iki kadın arasında gidip gelerek gözlerini gezdirdi…

“…”

…sonra da oldukça hayal kırıklığına uğramış bir yüz ifadesi takındı.

Bunu nasıl ifade etmeliydi? Sanki bunlar onu tatmin etmeye yetmiyordu.

Ardından, arkada şaşkın bir halde duran Phi Sora’yı görünce hemen ayağa kalktı ve ağır adımlarla yanına gitti.

“Bayan Phi Sora…”

“Hmm?”

“Bayan Phi Sora…!”

“Eeeh? Neden beni hedef alıyorsunuz?”

“Ramenim… bozuk mu…?”

Seol Jihu birdenbire bir soru sordu. Phi Sora, sinsice kendisine yapışan Seol Jihu’yu itmeye çalışırken irkildi.

“…Hayır, çok lezzetli.”

“Lezzetli…?”

“Evet. Biliyorsun, buna bayılıyorum. Neden, biri kötü olduğunu mu söyledi?”

Seol Jihu’nun yüzü belirgin bir şekilde karardı. O gün yaşananları hatırlayınca tüm gücü tükendi. Durum o kadar kötüydü ki, Phi Sora’nın göğüslerinden vazgeçip yatağına geri döndü.

“Bir dakika, konu bu muymuş?”

Phi Sora, kıyafetlerinin tozunu alırken sordu.

Seol Jihu, karşılık olarak üzgün bir şekilde başını öne eğdi.

“Sırf bu yüzden mi…!?”

Phi Sora şaşkınlıkla mırıldandıktan sonra dudaklarını şapırdattı. Çünkü Ira’nın kısa süre önce ona gösterdiği absürt durum penceresini hatırlamıştı. Ne olursa olsun, Seol Jihu’nun ramen tutkusu gerçekti.

“Hadi ama, başınızı dik tutun! İnsanların zevkleri farklıdır. Bazılarının beğenmemesi gayet doğal!”

O zamanlar öyleydi.

“Ben de katılıyorum.”

Yaşlı bir ses aniden içeri daldı.

Seol Jihu’nun gözleri faltaşı gibi açıldı.

“Usta Ian?”

Ian kapının yanında duruyordu. Yanında ise endişeli gözlerle ona bakan Seo Yuhui vardı. Seol Jihu’nun iyileşme belirtisi göstermemesi üzerine, özel bir önlem olarak Ian’ı Cennete getirmişti.

“Olanları duydum. Bir kayıp yaşadınız, değil mi?”

Ian hafif bir gülümsemeyle içeri girdi.

“Bir restoran sahibi ve şef olduğunuz için bunun önemsiz bir şey olduğunu söylemeyeceğim. Ancak herkesin zevkine hitap etmek çok, çok zor bir şey. Hatta neredeyse imkansız bile diyebilirsiniz.”

“Sağ….”

“Yapabileceğiniz tek şey, herkesi olabildiğince memnun etmek için elinizden gelenin en iyisini yapmaktır. Bu süreçte başarısızlık doğal bir şeydir. ‘Başarısızlık, tüm başarıların anasıdır’ sözünü duymadınız mı?”

“Benim var… ama…”

Seol Jihu hüzünlü ve buruk bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Sanırım… başarısız olmam doğal bir şeydi…”

Evet, karşılaştığı rakipler çok zordu. Cennetin 9. derecesindeki tanrıların damak zevkini tatmin etmek sıradan bir insanın yapabileceği bir şey değildi.

“Sanırım çok büyük hayaller kurmuşum.”

Gerçekleşmesi asla mümkün olmayan bir hayal.

“Yapacak hiçbir şey kalmadığında… işte o zaman pes etmelisin.”

Seol Jihu başını öne eğdi. Sanki tamamen pes etmiş gibiydi.

Bunu gören Ian’ın yüz ifadesi değişti. Biraz da kızgın görünüyordu.

“Bu bana geçmişi hatırlatıyor.”

Ian konuştu.

“İlk tanıştığımız günü hatırlıyor musun?”

“Bağışlamak…?”

“Orman İnkarı seferi sırasında demek istiyorum. Eminim ilk karşılaştığımızda sana ne dediğimi hatırlıyorsundur.”

Ian, beyaz sakalını okşarken şöyle dedi.

“Arkadaşım, memelerden hoşlanır mısın?”

Seol Jihu kulaklarına inanamadı. Ian birdenbire neyden bahsediyordu böyle?

“Usta Ian, ne demek istediğinizden emin değilim…”

“Bana cevap ver. Onları beğeniyor musun?”

“…Evet.”

“Bilmiyorum. Bence cevabınız fazla yarım yamalak.”

Ian kıkırdadı.

“Bana kalırsa öyle yapmıyorsun.”

Seol Jihu göz kırptı.

“Büyük göğüslerin hayranısınız. Küçük olanlara hiç bakmıyorsunuz bile. Büyük göğüslerden hoşlandığınızı, ancak tüm göğüslerden hoşlanmadığınızı söylemek doğru olmaz mı?”

“…Usta Ian, affedersiniz ama ne demek istediğinizi anlamıyorum.”

Ian’ın söyledikleri kesinlikle yanlış değildi. Seol Jihu da aynı fikirde değildi, sadece göğüs zevkinin bu konuyla ne ilgisi olduğunu anlayamıyordu.

“Hmm….”

Ian, Seol Jihu’ya baktı. Biraz hayal kırıklığına uğramış ve pişman görünüyordu.

“İlk başta inanmadım… ama anlaşılan söylentiler doğruymuş.”

“Söylentiler mi?”

“Hım. Cennetin kahramanı ve efsanesi, Parazit Kraliçesi’ni bile yok eden kişinin bir çıkmaza girdiği ve eski ihtişamını kaybettiği söylentileri var.”

Seol Jihu kaşlarını çattı. Ian’ın kimden bahsettiğini bilmemesi imkansızdı.

“Eğer tanıdığım adam olsaydı…”

Eğer o adam, Arden Vadisi’nde Parazitleri tuzağa düşürmek için hayatını riske atan, inanılmaz Delphinion Dükalığı Laboratuvarı kurtarma planını ortaya atan ve yoluna çıkan sayısız engele rağmen Ruhlar Diyarı keşif gezisini başarıyla sonuçlandıran adam olsaydı…

“O zaman en azından bu konuyu tekrar düşünür ve sorunu çözmek için kafa yorardı.”

Seol Jihu’nun gözleri yavaşça kısıldı.

“Anlıyorum. O zamandan beri çok uzun zaman geçti.”

Ian dilini şıklattı.

“Yine de hayal kırıklığına uğradım.”

Bu sözler bardağı taşıran son damla oldu.

Seol Jihu’nun yüzü buruştu.

Tak tak!

Yatak sallandı.

Seol Jihu aniden doğruldu ve Ian’a öfkeli bir bakış attı.

Ancak Ian, onun delici bakışlarını umursamadı.

“J-Jihu!”

“Usta Ian!”

Birkaç kadın aralarına girdi.

Bir süre Ian’a dik dik baktıktan sonra…

“Ah, tamam, sizi hayal kırıklığına uğrattığım için özür dilerim.”

Seol Jihu birkaç kelime mırıldandıktan sonra hışımla yanından geçip gitti.

Koong!

Kapıyı sertçe kapattı ve ayak sesleri hızla uzaklaştı.

“Usta Ian…”

Ne yapacağını bilemeyen Seo Yuhui, Ian’a kırgın bir bakış attı.

“Bu kadar sert davranmamalıydın. Zaten büyük bir şok içinde…”

Ian gözlerini kapattı ve iç çekti.

“Bugün benimle içki içmek isteyen var mı?”

Sesinde hafif bir burukluk vardı.

“Kendimi pek iyi hissetmiyorum. Midemi yatıştırmak için alkole ihtiyacım olacak.”

Acı tadı bastırarak dudaklarını şapırdattı ve arkasını döndü.

*

“Hmph!”

Seol Jihu öfkeyle tapınaktan çıktı.

‘Ne? Ben bir çıkmazın içine mi düştüm? Hayal kırıklığına mı uğradı?’

Bunu düşününce bile aklı başından gitti. Haksızlığa uğradığını hissetti.

‘Hiçbir şey bilmiyor.’

Elimden gelen her şeyi yaptım. Çok uğraştım!

‘Karşımda kimin olduğunu bile bilmiyor…!’

“Usta Ian, Cennet rütbesi 9’daki tanrılara karşı ne yapabilir ki?” diye homurdandı Seol Jihu öfkeyle.

Düşüncelere dalmış bir şekilde yürürken, Seol Jihu kendini restoranının önünde buldu. Uzun süre restorana baktıktan sonra, ‘Geçici Olarak Kapalı’ tabelasını yırtıp bağırdı.

“Açığız!”

Yüksek sesle konuşması nedeniyle çevresinde hemen bir gürültü koptu.

“İşletmemiz açık! İşletmemiz açık!”

Birkaç kez daha bağırdıktan sonra Seol Jihu öfkeyle içeri girdi ve dükkanı açmaya hazırlandı.

Restoran uzun süredir kapalı olduğundan, kısa sürede büyük bir kalabalık toplandı ve restorandaki tüm masaları doldurdu.

‘İşte bu daha iyi.’

Müşterilerin hepsi ramen’in lezzetine şaşkınlıklarını gizleyemedi ve memnun ayrıldılar.

‘Bu benim ramenim. Bu normal. Garip olan o tanrıçalardı.’

İnsanlar onun kayıtsızlığını eleştirse bile sorun değildi. Çam tırtılı meşe yaprağı değil, çam yaprağı yemeli.

“İya~ Buna asla doyamam.”

“Kesinlikle! Bunu tekrar yemek için ne kadar zamandır can attığımı tahmin bile edemezsin!”

“Sana daha lezzetli hale getirmenin bir yolunu öğretmemi ister misin?”

“Nasıl?”

Seol Jihu, ramenini keyifle yiyen bir çifti görünce memnuniyetle gülümsedi.

‘Yanılmamıştım…’

O zamanlar öyleydi.

“Daha yakından bakın. Bunu koyuyorsunuz ve sonra…”

Seol Jihu irkilerek sıçradı. Çünkü adam konserve ton balığını çıkarıp ramen kasesine dökmüştü.

“B-Bekle!”

Seol Jihu bağırdığında, çift şaşkınlıkla ona baktı.

“O….”

“Evet?”

“Ramen böyle yenmez…”

“Hımm? Ramen yemenin belirli bir yöntemi mi var?”

Kadın sordu.

“Elbette hayır. En iyi yol, nasıl seviyorsanız öyle yemektir.”

Adamın cevabını duyan Seol Jihu, nutku tutuldu.

“Ama… ramen’in kendine özgü bir tadı var…”

“Orijinal lezzet ne? Ayrıca, nasıl yediğimizle neden ilgileniyorsun? Bunu yapan bir sürü insan tanıyorum!”

Adam konuşmaya devam etti.

“Ramen paketinin üzerinde de yazıyor. Daha lezzetli olması için yeşil soğan ve diğer malzemeleri ekleyebileceğiniz belirtiliyor.”

“Kesinlikle.”

Kadın surat astı.

‘N-Ne?’

Seol Jihu aceleyle çöp kutusuna koştu ve bir ramen paketi aradı. Sonra, paketin arkasını okuyunca…

“!”

Gözleri fal taşı gibi açıldı.

Nefesi kesildi. Sanki kafasının arkasına yumruk yemiş gibi şok olmuş bir ifade takındı.

‘HAYIR….’

Seol Jihu’nun gözleri titriyordu.

‘Mümkün değil….’

Ramen paketini sıkıca tutan elleri de titredi. Şimdiye kadar inandığı her şey bir anda yerle bir oldu.

“Bekleyin bir dakika…”

“Şimdi durum nedir?”

“Sadece, sadece bir kaşık yeter. Lütfen çorbadan biraz tatmama izin verin…”

Seol Jihu, konserve ton balığıyla karıştırılmış ramen çorbasından bir kaşık aldı.

Kaşığı ağzına koyar koymaz gözlerini kapattı.

İyi olup olmadığını anlayamadı. Hayır, kesinlikle iyiydi. Önemli olan, orijinaline eşsiz bir lezzet katılmış olmasıydı. Bu, Seol Jihu’nun bunca zamandır aradığı yeni lezzetti.

Çorba kaşığı Seol Jihu’nun elinden düştü.

Seol Jihu çenesini kaldırıp tavana baktı.

‘Anlıyorum….’

İnsanların zevkleri farklıdır.

[Büyük göğüslere hayransınız. Küçük olanlara hiç bakmıyorsunuz bile. Büyük göğüslere ilgi duyduğunuzu, tüm göğüslere değil, söylemek doğru olmaz mı?]

Phi Sora ve Ian’ın söylediklerini Seol Jihu sonunda anladı.

“…Ah.”

Kendine geldi. Bir sonraki an, Seol Jihu her şeyi geride bırakarak restorandan dışarı koştu.

“Usta Ian! Usta Ian!”

Şehirde çılgınlar gibi Ian’ı aradı.

Ian barda şarap içiyordu, sarhoşluktan burnu kıpkırmızı olmuştu.

Çarpma, çarpma!

Dışarıdan bir çarpma sesi duyuldu. Tam o sırada bardağını bitiren Ian gözlerini kırpıştırdı.

“Usta Ian…!”

Seol Jihu nefes nefese ona doğru koşuyordu.

“Üzgünüm.”

Ian’ın yanına gelir gelmez diz çöktü.

“Gerçekten çok üzgünüm. Yanlış yaptım.”

“…”

“Lütfen… lütfen bana öğretilerinizi aktarın.”

Ian, diz çökmüş Seol Jihu’ya dik dik baktı.

Seol Jihu her zamankinden daha çaresiz görünüyordu.

“…Size tekrar sorayım.”

Ian usulca sordu.

“Arkadaşım, memelerden hoşlanır mısın?”

Bunu duyunca…

“…Evet.”

Seol Jihu başını kararlı bir şekilde salladı.

“Ben onları seviyorum.”

Sesi titriyordu.

“Bu sefer yalan söylemiyorum.”

“…Heh.”

Ian’ın yüzünde hafif bir gülümseme belirdi.

“Haha, hahahaha!”

Ardından kahkahalarla gülmeye başladı. Elindeki bardağı yere bırakıp ayağa kalktı.

“Aklını başına toplayacağını biliyordum!”

“Usta Ian, ben—”

“Sorun değil, anlıyorum. Şimdi kalk. Sana değerli bilgilerimden bazılarını paylaşacağım.”

“Usta Ian…!”

“Kalk ayağa! Bir efsane başkalarının önünde bu kadar kolay diz çökmemeli!”

Ian, Seol Jihu’yu bizzat ayağa kaldırdı.

“Hadi gidelim. Bugün seninle konuşacak çok şeyimiz var.”

Ian sırıttı. Seol Jihu da gülümsedi ve başını salladı.

Kısa süre sonra, iki samimi adam pubdan ayrıldı.

“…”

“…”

Onlar gittikten sonra barda sessizlik çöktü. Seol Jihu’nun silüetinin uzakta kaybolduğunu gören Chohong burnunu ovuşturdu. Az önce gördüklerini anlamamış gibiydi.

“…Hey.”

“Bana sorma!”

Başını çevirip sorduğunda, Phi Sora hemen karşılık verdi.

“Ben de bilmiyorum. Onu anlamaya çalışmaktan çoktan vazgeçtim.”

Phi Sora elini sallayarak ve başını sallayarak kendisini durumdan uzaklaştırdı.

“Haaaaa…”

Bu sırada Kim Hannah içini çekti ve Ian’ın bıraktığı bardağı kaldırdı. İçindekileri bir çırpıda içtikten sonra, Phi Sora’nın sırtına elini koydu ve tek kelime etmeden okşadı.

*

Kwaaaaaa!

Coşkun bir şelalenin ortasında, bir adam bağdaş kurarak oturuyordu.

O, Seol Jihu’ydu.

Ian’la konuştuktan sonra düşüncelerini toparlamak için buraya gelmişti.

‘Baştan beri yanılıyordum.’

Üç tanrıça yanılmamıştı. Şimdi düşününce, ramen pişirmenin tek bir standardı yoktu. Bir üretici 550 ml derken, diğeri 500 ml diyebilirdi. Sanki bunu bilmemek yetmiyormuş gibi, Seol Jihu ambalajı bile doğru düzgün okumamıştı.

—Sodyum miktarını kontrol etmek için lütfen çorba tozunu kendi damak tadınıza uygun miktarda ekleyin.

—Tercihinize bağlı olarak, lezzetini artırmak için yeşil soğan ve yumurta ekleyebilirsiniz.

Seol Jihu ramen paketinin arkasında bu sözleri okudu.

‘Tercihinize bağlı.’

Şimdiye kadar bu sözleri tamamen görmezden gelmişti.

Elbette, temel prensiplere bağlı kalmak kötü bir şey değildi. Ancak Gehenna’nın dediği gibi, o durumda Seol Jihu, temel prensiplere sadık kalırken basit bir değişimin ötesine geçen bir şey göstermeliydi.

Seol Jihu bunu başaramadı.

Aksine, hiç çaba bile göstermedi.

Başkalarının hazırladığı ramenleri kullanan biri için, musluk suyunu daha kaliteli suyla değiştirmeyi bile denememişti.

Buna rağmen, müşterilerine ramenini kendi yöntemiyle en iyi şekilde yaptığını söylüyordu.

Bu, inatçılık ve kibirden başka ne olabilir ki? Kibire dayalı berbat bir felsefe?

Bu gerçeği fark eden Seol Jihu, utancını gizleyemedi.

‘Şimdi burada öylece durup beklemenin zamanı değil.’

Seol Jihu’nun gözleri birden açıldı, gözlerinde keskin bir parıltı belirdi.

Ardından, vücudunu büyük bir güçle yukarı kaldırdı…

Güm!

Gizemli bir şey oldu.

Şelale gece gökyüzüne doğru yükseldi.

Doğası gereği su yukarıdan aşağıya doğru akar. Ancak Seol Jihu nehir kıyısına doğru yürürken enerjisi bu doğal yasayı bir anlığına değiştirdi.

Karanlık gece gökyüzünde altın rengi bir ışık parladı.

Uyuyan altın yıldız yeniden parlamaya başlamıştı.

*

Seol Jihu o gün cennetten ayrılıp dünyaya geri döndü.

Birkaç gün sonra, Valhalla’da inanılmaz bir söylenti yayılmaya başladı. Seol Jihu’nun bir ramen fabrikasında işe girdiği söyleniyordu. Görünüşe göre, müdürün de dikkatini çekmiş, yetenekleri takdir edilmiş ve geliştirme ekibine terfi etmişti.

Ancak Valhalla üyelerinden birkaçı olayın doğruluğunu kontrol etmeye gittiğinde, onun istifa ettiğini doğrulayabildiler.

Seol Jihu, işin özüne dönmek için ramen şirketine girmişti. Ramen üretiminin nasıl yapıldığını görmek ve süreci öğrenmek istiyordu.

Ardından Seol Jihu bir geziye çıktı. Ünlü restoranların elbette ünlü olmalarının bir sebebi vardı. Seol Jihu, istisnasız Kore’deki tüm ünlü ramen restoranlarını ziyaret etti. Ve beğendiği bir yer bulduğunda, baş aşçıyı sürekli rahatsız etti.

“Lütfen! Lütfen bana tarifinizi öğretin…!”

“İmkansız! Bu tarifi geliştirmek için 10 yıl boyunca türlü türlü zorluklarla karşılaştım!”

“Bunu bana bedava vermenizi istemiyorum! Ödeyeceğim…!”

“Ha! Hayal kurmaya devam et! 100 milyon won bile beni etkilemeye yetmez!”

Seol Jihu 200 milyon won çıkardı. Baş aşçı şaşkınlıkla yüzünü buruşturdu.

“Hayatımın emeğine hakaret mi ediyorsun? Senin parana ihtiyacım yok.”

Seol Jihu 300 milyon daha çekti.

“Durun! Uğruna gençliğimi feda ettiğim tutkum parayla satın alınamaz!”

Seol Jihu 500 milyon daha çekti.

“Son zamanlarda kendimi iyi hissetmiyordum ve bir halef arıyordum. Sizin tutkunuzla, bu tarifi size emanet etmekten mutluluk duyarım.”

Böylece, araştırma için farklı tarifler bulmak amacıyla ülkenin dört bir yanını dolaştı.

Kore gezisini bitirdiğinde, gözlerini dışarıya çevirdi. Artık sadece Japonya değildi. Tanınmış bir ramen restoranı varsa, ayrım gözetmeden oraya gidiyordu.

Ancak seyahatini tamamladıktan sonra cennete geri döndü.

Henüz işi bitmemişti. Seol Jihu’nun yolculukları Cennette devam ediyordu.

Tarlaları sürdü ya da yalnız başına keşif gezilerine çıktı. Biraz daha kaliteli su elde etmek için hiçbir çabadan kaçınmadı.

Örneğin, Ruhlar Alemine gitti ve Dünya Ağacının gölünü ziyaret etti veya göksel özleri bulmak için antik mağaralarda uyuyan şeytani yaratıklarla savaştı.

Hatta bir zamanlar, Pangu’nun mühürlendiği söylenen efsanevi Başlangıç Dağı’nı bulmak ve gökten ve yerden akan nehir suyunu tespit etmek için keşfedilmemiş bölgeleri aramıştı.

Dünyayı çılgınca dolaşarak uygun malzemeleri bulmayı başardı, ancak bu yine de yeterli olmadı.

‘Akıl almaz.’

Seol Jihu, her zaman yaptığı ramenlerden sıyrılıp, akıllara durgunluk veren kendi ramenini yaratmak istedi.

Bunu tek başına yapmak zor oldu. Ramen konusunda kendisi kadar bilgili birinin yardımına ihtiyacı vardı. Ve böylece Seol Jihu, Ruhun Yoluna girdi.

“Herkesin zevki farklı olabilir, ama yine de belli bir standarda uymak gerekiyor. Kimse ıslak bir şey yemek istemez…”

“Bunu biliyorum. Sorun şu ki…”

Seol Jihu, Black Seol Jihu ile ramen yapımının inceliklerini tutkuyla tartıştı, yeni tarifler araştırıp geliştirdi.

Bu sırada, Seol Jihu’nun yaptıklarını gören evrendeki tüm varlıklar ağızlarının suyunu akıttı.

*

Soğuk, nefes kesen bir kış geldi.

“Çok soğuk~”

Ahn Sol soğuktan titreyerek içeri girdi.

İçeridekiler onu selamladı.

“Bugün biraz geç kaldınız.”

“Evet, iş bitmeden hemen önce bir şey çıktı…”

“Peki ya akşam yemeği?”

“Henüz yemek yemedim~”

Ahn Sol’un suratı asıktı.

“Bugün hava çok soğuk. Eve giderken sıcak ramen çorbası içmeyi düşünüp durdum~”

“Ramen, ha?”

Hwajung mırıldandı.

Ahn Sol şaşırmış görünüyordu. Hwajung normalde bir insanın söyledikleriyle hiç ilgilenmezdi.

“Ah, birden aklıma biri geldi.”

Hwajung kıkırdadı.

“Acaba ne oldu? Epey zaman oldu, aramadı da. Ben de onu şimdiye kadar unutmuştum.”

“Madem bahsettiniz, evren son zamanlarda hareketleniyor.”

Mercedes sakince mırıldandı.

“Öyle mi? O halde bir bakalım. Bakalım…”

Hwajung telefonunu çıkardı.

Ardından kaşlarını hafifçe çattı.

“…Ah?”

Bir homurtu çıkararak hemen bir mesaj yazdı. Bir dakikadan kısa bir süre sonra telefonu titredi.

“Bunu mu bekliyordu? Anında yanıt verdi… hmm?”

Hwajung, yazıyı okuduktan sonra gözleri faltaşı gibi açıldı.

“Haha!”

Ardından başını geriye doğru eğdi ve kahkahalara boğuldu.

“Ahahaha! Bu çocuk çok komik!”

Hwajung’un güldüğünü gören birkaç kişi etrafına toplandı. Hwajung telefonunu göstererek şu mesajı ortaya çıkardı.

[Bekliyordum, Hanımefendi. Bugün size sadakatle hizmet edeceğim.]

“Hanımefendi, ha… Gerçekten de iyi gözleri var.”

Hwajung gözlerindeki yaşları silerken kıkırdadı.

Telefonu kapatıp ayağa kalktı ve arkasına dönüp herkese baktı.

“Bu akşam ramen yemeye gitmek isteyen var mı?”

*

Ve böylece, şık beyaz bir takım elbise giymiş ve siyah, lüks bir el çantası taşıyan Hwajung, Savaş Tanrısı’nın geriye kalan on beş karısına önderlik etti. Onlara kızıl saçlı küçük bir kız eşlik ediyordu.

‘Seol Jihu Ramen?’ restoranını toplam 17 kişi ziyaret etti.

Seol Jihu telaşa kapılmadı. Sadece yeterli hazırlık yapmakla kalmamış, aynı zamanda Hwajung’un ikinci kez daha sıkı yargılanacağı yönündeki sözlerini de unutmamıştı.

“Hoş geldin.”

Derin, hafif kısık bir ses yankılandı.

Dükkana girdikten sonra, 17 kişiden çoğu şoklarını gizleyemedi. Goh Yeonju, Seol Jihu’yu ilk başta tanıyamadı bile. Dağınık saçları ve sakalı, onu dağda onlarca yıl inzivaya çekilmiş bir münzeviye benzetiyordu.

Ancak gözleri berraktı. Tutkuyla parlayan Seol Jihu’nun sevecen göz bebekleri zarif bir ışık saçıyordu.

Hepsi bu kadar değildi.

‘Ne…?’

‘O kişi… Kim bu adam…? Bu baskı…’

Yedi kadar kişi irkildi. Goh Yeonju bile artan gerginlikten yutkundu.

Önlerindeki adam, vakur ve ilahi bir aura yayıyordu. Bu korkunç yoğunluk, Gehenna, Mercedes ve Hwajung’un bile basit bir bakışla tahmin etmeye cesaret edemediği bir şeydi.

“Hoh…!”

Hırrr!

Cehennemin gözlerinden yıkıcı bir ateş yükseldi.

“N-Ne yapıyorsun?”

“Beni bırakın. Rekabetçi ruhumun kışkırtılmasının üzerinden epey zaman geçti!”

Ahn Sol onu vazgeçirmeye çalıştı ama Gehenna dinlemedi. Lav rengindeki saçları, her an kavga çıkaracakmış gibi kabardı.

“Ne kadar korkunç~”

Mercedes de Seol Jihu’yu gözleri açık bir şekilde gözlemledi.

“Bu kadar ilerlemiş olmak… Ne korkunç bir büyüme hızı. Daha dövüş başlamadan kaybettiğimi hissettiğimden beri epey zaman geçti.”

Buz gibi, saydam gözlerinden donmuş toprak enerjisi yayılıyordu.

“…Sana söylemiştim, onu kızdırmamak daha iyi.”

Hwajung kıkırdadı.

“…Hmph.”

Kızıl saçlı küçük kız homurdandı.

“Ramenini yemeye cesaret edemeyen herkes şimdi buradan ayrılsın.”

Anlaşılması güç kelimelerle öne doğru yürüdü ve oturdu.

“Diğer herkes lütfen beni takip etsin.”

Seol Jihu ciddi bir ifadeyle konuştu ve arkasına döndü.

Hwajun sordu.

“Peki ya menü? Hala sadece tek bir yemek mi sunuyorsunuz?”

Seol Jihu karşılık olarak avucunu açtı.

Çvaarak!

Her kadının önüne 17 adet kağıt güvenli bir şekilde düştü.

Menüde yalnızca bir seçenek vardı. Ancak, eriştenin kalınlığından çorbanın üzerine konulan garnitüre kadar, müşterinin yemeğini kişiselleştirmek için kullanabileceği düzinelerce seçenek bulunuyordu.

“Haha, işte bu daha iyi oldu.”

Hwajung sevinçle bir kalem aldı.

Diğerleri de aynısını yaptı.

“Ne almalıyım acaba?”

“Acılı, acılı ramen istiyorum…”

Menüleri kendi tercihlerine göre işaretleyip teslim ettiler. Kağıt fişleri inceledikten sonra Seol Jihu beline kuşağı sıkıca bağladı.

Birçok kadının bakışları altında…

“Daha sonra.”

Mutfakta tek başına durdu ve Saflık Mızrağını kaldırdı.

“Şimdi başlayacağım.”