Bölüm 503: Yan Hikaye 12. Yenilmezlik Rekoru Kırıldı

Salonun geniş alanında dört kişi vardı. Onların insan olduğunu söylemek zordu.

Seol Jihu’nun ilk gördüğü kişi, bacaklarını kotatsu’nun içine sokmuş oturan uzun saçlı bir kadındı. Göz bebekleri, saçları ve hatta teni bile berrak, kızıl bir ışıkla parlıyordu.

İçeri girdiğinde Seol Jihu’ya şöyle bir baktı ama hemen masanın üzerindeki Macbook’a odaklanmaya geri döndü. Seol Jihu onun biraz huysuz olduğunu anlayabiliyordu, ama belki de bir dizi izlediği için dudaklarında ince bir gülümseme vardı.

İkinci kişi, dünyanın en rahat pozisyonunda kanepede uzanmış, televizyon izliyordu. Vücudundan kırmızı bir ışık yayılıyordu, ancak bu ışık ilk kadınınkinden biraz farklıydı. Şelale gibi akan saçları lav renginde parlıyordu.

Seol Jihu geldiğinde ona da şöyle bir baktı, ama hepsi bu kadardı. İlgisiz bir ifadeyle hızla televizyon izlemeye geri döndü.

Üçüncü kişi terastaki bir masanın yanında oturmuş, sonuncu kişiye göz kulak oluyordu. Dört kişiden sadece bu kadın kıpkırmızı parlamıyordu. Düzgünce kesilmiş kısa saçları buz rengindeydi. Her halükarda, oldukça eşsizdi.

İlk ikisi sırasıyla balıkçı yaka kazak ve kolsuz tişört giymişti, ancak bu kadın tam bir anime dizisinden fırlamış gibi bir hizmetçi üniforması giymişti. Sanki cosplay yapıyordu.

Gözleri kapalıyken gülümsemesi erdemli bir aura yayıyordu, ancak Seol Jihu açıklanamayan bir endişe hissediyordu. Nedense, gözlerini açar açmaz kişiliğinin tamamen değişeceğini hissediyordu.

Son kişi de kıpkırmızı parlıyordu. Koyu kırmızı örgülü saçları olan sevimli, tatlı bir kızdı. Beş yaşından büyük görünmüyordu.

Yüzüstü uzanmış, bacaklarını hizmetçinin kucağına koymuş ve bir masal kitabı okuyordu. Hizmetçinin ona yedirdiği atıştırmalıkları ara sıra yemek için ağzını açması dışında, Seol Jihu da dahil olmak üzere başka hiçbir şeye dikkat etmiyordu.

Kadınların her birini inceledikten sonra Seol Jihu’nun zihni bomboş kaldı. Bu sadece güzelliklerinden kaynaklanmıyordu. Onlara bakmakla birlikte, açıklanamayan bir his onu sarmıştı.

Bu gerçekten de gizemli bir şeydi. Sadece oturuyor ya da yatıyorlardı, ama onlardan ezici, mutlak bir aura yayılıyordu.

‘Kesinlikle eminim.’

Seol Jihu emin oldu. Seraph’ın Seol Jihu’nun bu işe dahil olmasını istediği kişiler bunlardı. Doğal olarak, bu onların insan değil, tanrı olmaları gerektiği anlamına geliyordu.

Seol Jihu ancak kısa bir iç çekme sesi duyulduğunda kendine geldi.

“Onu neden buraya getirdiniz?”

Keskin ama güzel bir ses duyuldu. Masanın yanında oturan Hwajung adlı kadın, Macbook’ta oynayan videoyu durdurdu. Kulaklığını çıkardı ve sordu.

“Onu buraya getirmenin amacı neydi ki?”

Sanki Seraph ile konuşuyordu.

“Ya sen? Neden bu kadar meraklısın?”

Hwajung bakışlarını Seol Jihu’ya çevirdi.

“Bunun seninle hiçbir ilgisi yok.”

“Bu…”

Doğruydu, ama bir sebep göstermesi gerekirse, bu Altın Emir’den kaynaklanıyordu. Düşmüş Melekler ona yardım ettiği için, o da onlara yardım etmek zorundaydı.

“Gülünç.”

Seol Jihu daha bir kelime bile söylemeden Hwajung homurdandı. Sanki onun aklını okumuş gibiydi.

“Öyleyse bana neden sana yardım etmem gerektiğini söyle.”

“…”

“Böceklerin mücadelesine karışmak için özel bir nedenim var mı?”

“Hayır, gerek yok.”

Kanepede yatan kadından, Gehenna’dan, cevap geldi.

“Bu bize hiçbir fayda sağlamaz. Bu adamdan da hiçbir şey bekleyemeyiz. İlginç bile değil, eğlence olmaya da değmez.”

Seraph, telaş içinde Seol Jihu’ya baktı. Çünkü Hwajung ve Gehenna çok acımasızdı.

Seol Jihu kaşlarını çatmıştı.

“…Ah?”

Hwajung kaşını kaldırdı. Ama sonra şaşkınlıkla göz kırptı.

‘Neden erişteyi bu kadar uzun süre kaynatıyorlar…? 37.24 saniye önce çıkarmaları gerekirdi… En azından 3.64 saniye önce çıkarsalardı, soğuk suyla canlandırabilirlerdi… Ah, çok geç. Çok fazla pişmiş…?’

Seol Jihu’nun düşüncelerini okuyan Hwajung, şaşkın bir yüz ifadesi takındı. Onun sinirli ifadesinin kendi sözlerinden kaynaklandığını düşünmüştü, ama aklı başka yerlerdeydi. Daha da şaşırtıcı olanı ise gerçekten de kötü bir ruh halinde olmasıydı.

“…Hey, git ocağı kapat.”

Hwajung, Cha Sorim’e baktı ve konuştu.

“A-Affedersiniz?”

“Bir şey yapmıyor muydunuz?”

“Ah!”

Cha Sorim şaşkınlıkla iki kez baktı ve mutfağa koştu. Ancak o zaman Seol Jihu’nun yüzü canlandı.

“Teşekkür ederim.”

Ona içtenlikle teşekkür etti. Hwajung, onun oldukça tuhaf biri olduğunu düşünerek başını salladı.

“Neyse. Neden burada olduğunu biliyorum ama sebepsiz yere böyle davranmıyorlar.”

Ses tonunu biraz daha yumuşattı.

“Düşmüş Melekler, Savaş Tanrısı’nın karanlığının doğrudan sebebidir. Genel olarak, köken kişinin koşullarını veya durumunu umursamaz. Işığını zar zor yeniden canlandırmayı başardık, ancak karanlık onu çok kolay bir şekilde tekrar yutabilir. Tıpkı Göksel Alem’i işgal ettiği zamanki gibi… Şey, bunların ne anlama geldiğini bilmenizi beklemiyorum zaten.”

“Bazı özel durumların söz konusu olduğunu anlıyorum. Ama—”

“Ama’sı yok.”

Hwajung sert bir şekilde konuştu.

“Bu konuda senin hiçbir söz hakkın yok. Neden bu kadar inatçısın evlat?”

“Ben çocuk değilim.”

Seol Jihu, onun teselli edici ses tonuna acı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Öyle değil misin? Çok uzun zaman önce doğmadın mı?”

“O dünyanın zamanına göre yaklaşık bir ya da iki yıl geçmiş olmalı.”

Bülbül gibi bir ses yankılandı. Kısa, buz rengi saçlı kadın, Mercedes’ti.

Kadın, gözleri kapalı bir şekilde küçük kızın saçlarını okşamaya devam ediyordu. Bu sırada kız çocuğu da kitabını okumakla meşguldü ve Mercedes’in elini itiyordu.

“Ne? O zaman tam bir bebek.”

Hwajung homurdandı ve Seol Jihu’ya baktı.

“Size bir şey söyleyeyim. Benim karşımda durup, bana yukarıdan bakarak konuşabilmenizin tek bir sebebi var. O da size karşı küçücük bir hayranlık duyuyor olmam.”

“…”

“Seni tanıyorum.”

Sonsuz Altın Takımyıldız—Kaos’tan bile daha fazla potansiyele sahip bir varlık. Hwajung’un gördüğü Seol Jihu buydu.

“Seni kızdırmamanın en iyisi olduğunu biliyorum, ama bu senin için hiçbir şey yapamayacağım anlamına gelmiyor. Sadece buna gerek duymuyorum.”

“Hım… Bu doğru. Biraz can sıkıcı olurdu. Sonuçta evren çapında bir soruna yol açabilir…”

Mercedes başını salladı.

“Düşününce, Astraios’un Altın Takımyıldızı’na ilgi duyduğuna dair söylentiler duymuştum.”

“Hım, o yıldızın şımarık çocuğunu kim umursuyor ki? Korkulacak bir şey yok.”

Gehenna sırıttı.

Anlaşılması güç kelimeler karşılıklı olarak söylenirken, Seol Jihu gerginlikten kaskatı kesildi. Seslerinde özgüven ve kibir sezebiliyordu, ancak bunlar en ufak bir şekilde bile yersiz görünmüyordu.

“Neyse, bu küstahlığınızı ancak bu kadar görmezden gelebiliriz. Geri dönün.”

Belli ki onu oradan kovuyorlardı.

“Sadece bir kereye mahsus—”

“Hayır, yardım etmeyeceğiz. Böyle bir niyetimiz yok. Acele edin ve çıkın.”

Seol Jihu bir kez daha durumunu savunmaya çalıştı, ancak Hwajung kararlıydı.

Seol Jihu alt dudağını ısırdı. Baştan beri bunun kolay olacağını beklemiyordu. Aslında, bugün düşündüğünden daha fazla ilerleme kaydettiğini söyleyebilirdi. Hiçbir beklentisi olmadığı için moralinin bozulmasına sebep yoktu, ama…

‘Bu eriştelerle bir şey mi yapıyorlar?’

Mutfak onu sürekli rahatsız ediyordu. Sonsuzluğun Sanatçısı olarak, mutfağın nasıl olabileceğine hayıflanmadan edemiyordu.

‘Belki de o hizmetçi de işin içindedir.’

Seol Jihu, hizmetçinin onu kasten rahatsız edip gitmeye zorlamaya çalıştığını düşünmeye başlamıştı.

“…Affedersiniz. Ben şimdi çıkıyorum.”

“Güzel. En azından kelimeleri anlayabiliyorsun.”

Hwajung elini salladı ve kulaklığını tekrar taktı.

“Ah, durun bir dakika…!”

Seol Jihu hoşnutsuzluğunu gizlemeden arkasını döndüğünde, Seraph hızla elini uzattı.

“Üzgünüm….”

“Hayır, sorun yok.”

“Gerçekten çok üzgünüm. Eğer sizin için sakıncası yoksa, sizinle kısa bir süre konuşmak istiyorum.”

Seraph, Seol Jihu’nun burada geri adım atmamasını gerçekten umuyordu. Eğer pes ederse, bu meselenin sonu olacağını düşünüyordu.

“Henüz yemek yemediyseniz, lütfen bir kase naengmyeon için kalın… Tam da hazırlıyorduk.”

Seraph mutfağı işaret ederek Seol Jihu’ya yemek yemeyi teklif etti.

Seol Jihu kaşlarını çattı. Bunca şey arasında nasıl olur da naengmyeon olabilir ki?

Seraph ne yapacağını bilemiyordu. Seol Jihu’nun gereksiz yere aşağılanmaya maruz kaldığında neden bu kadar kızgın olduğunu anlayabiliyordu.

“Lütfen öfkenizi yatıştırın ve biraz daha kalın…”

“Zaten sorun olmadığını söyledim. Burada kalıp böyle bir rahatsızlık vermeye devam edemem. Şimdi ayrılıyorum.”

Seol Jihu başını eğerek selam verdi ve aceleyle arkasını dönüp gitti.

“Lütfen bekleyin…!”

Ancak Seraph’ın yalvaran sesi onu durdurdu.

“Öyle değil…”

Seol Jihu dudaklarını şapırdattı ve somurtkan Seraph’a dik dik baktı.

“Bunu yiyerek affedilmez bir hata yapmaktan endişeleniyorum.”

“…Bağışlamak?”

“Üzgünüm, elimde değil. Bu doğuştan gelen bir rahatsızlık.”

Seraph şaşkın görünüyordu.

Seol Jihu derin bir iç çekti. Bunun kaba olacağını biliyordu… ama Sonsuzluğun Sanatçısı olarak, her zamankinden daha ciddi bir ifade takındı.

“Makarnaları fazla pişirdin.”

“?”

Seraph hızla göz kırptı. Ne hakkında konuştuğunu anlamadığı için boş boş baktı. Ancak…

“…”

Seraph hiçbir şey söyleyemedi çünkü Seol Jihu’nun gözleri son derece ciddiydi. Şaka ya da muziplik belirtisi bile yoktu.

“Naengmyeon….”

Dahası….

“Naengmyeon öyle kolayca pişirilen bir şey değil.”

Seol Jihu’nun varoluş seviyesi aniden yükselmişti. Hayır, hâlâ yükseliyordu. Safkan bir melek olan kendisinin bile tahmin edemeyeceği kadar saf, lekesiz bir ilahi varlıktı.

Seraph’ın ağzı açık kaldı.

Bu tür bir tepki gösteren tek kişi o değildi. Hwajung, devam etme düğmesine basmadan hemen önce durdu ve Seol Jihu’ya döndü.

“Hoh…”

Gehenna da gözlerini televizyondan ayırıp haykırdı. Yüzünde hafif bir şaşkınlık ifadesi vardı.

Mercedes de gözlerini kısarak Seol Jihu’ya baktı. Bunca zamandır onu görmezden gelen küçük kız bile ona bir an baktı.

“…Daha sonra.”

Seol Jihu başını eğerek kapıya doğru yürümeye başladı. İşte o zamandı.

“Hey.”

Yüksek perdeden bir ses Seol Jihu’nun sözünü kesti.

“Devam etmek.”

Hwajung kulaklığını tekrar çıkardı.

“Sorun nedir?”

“Hmm….”

Hwajung, Seol Jihu’yu baştan aşağı süzdükten sonra tekrar oturma odasına baktı.

“Düşününce, yakın zamanda yeni bir Evren Gezegeni Kültürel Mirası olarak seçilmemiş miydi?”

“Hayır. 778.712. Sonuncusundan bu yana 102.236 yıl geçti. Konseyin 100.000 yıl önce çıtayı son derece yükseğe çıkardığını hatırlıyorum.”

Mercedes yanıt verdi.

“Vay canına. Ve bunu doğduktan sadece bir iki yıl sonra başardı…”

Hwajung’un dudaklarında meraklı bir gülümseme vardı. Parmaklarını birbirine kenetledi ve konuştu.

“Şey, sanırım birazcık ilgimi çekiyor. Ama sadece birazcık.”

“Gerçekten de öyle. İlk başta söylentilerin abartılı olduğunu düşünmüştüm… ama en azından eğlenceli biri gibi görünüyor.”

Gehenne de kıkırdadı.

“Evlat, bizimle iddiaya girmek ister misin?”

“Ha?”

“Bu kadar kalın kafalı olma. Sana bir şans vereceğimizi söylüyoruz.”

Hwajung devam etti.

“Eğer bu kadar eminseniz, yapmayı deneyin. Erişte yemeği yani.”

Seol Jihu’nun gözleri parladı.

“Yemeğiniz damak zevkime uygunsa… Basit bir isteği neden kabul etmeyeyim ki?”

“Gerçekten mi?”

Seol Jihu’nun yüzü aydınlandı. Sonuçta erişte yemekleri onun uzmanlık alanıydı.

“Ben, Hwajung, bir şey söyleyip başka bir şey yapan bir tanrıya mı benziyorum?”

Seol Jihu içinden bir nefes aldı. Bu ismi daha önce Gabriel’den duymuştu. “İlk Ateş” ve “Ebedi Yangın” takma adlarıyla bilinen bu tanrıça, ateş tanrılarının zirvesinde yer alan, Yaratılış Tanrısı ile eşit konumda bulunan 9. seviye bir Cennet tanrıçasıydı.

“…Pekala, kabul ediyorum.”

Seol Jihu yumruklarını sıktı.

“Güzel. En başından bununla başlamalıydınız. Sonsuzluğun Sanatçısı olarak, mutlaka bir iki restoranınız olmalı, değil mi?”

“Evet, ama bu Dünya’da değil…”

“Sorun değil.”

Hwajung gülümseyerek Macbook’u kapattı. Ayağa kalktı ve etrafına bakındı.

“Benimle gelmek isteyen var mı?”

“Ben gideceğim.”

Gehenna da koltuktan kalktı.

“İsterdim ama krala hizmet etmeliyim… öyle mi?”

Mercedes’in gözleri donuklaştı. Küçük kız masal kitabını bir kenara fırlatmış ve kucağından aşağı atlamıştı. Umursamaz görünse de, gitme isteğini belli ediyordu.

“Bu bir sürpriz…”

Ardından, şaşkına dönen Mercedes de ayağa kalktı.

“Pekala o zaman.”

Hwajung, Seol Jihu’ya baktı ve parmaklarını şıklattı.

Bir sonraki anda, Seol Jihu etrafındaki manzaranın değişmesiyle şoktan dili tutuldu.

‘Bu…?’

Seol Jihu Ramen restoranının içindeydi. Göz açıp kapayıncaya kadar ışınlanmıştı.

“Neyi burada bekliyorsunuz?”

Hwajung’un sesi yankılandı. Dört tanrıça mutfağa bağlı tezgah masasına oturdu.

“Menü yok mu?”

“Sadece tek bir yemek satılıyor.”

“Vay canına. Demek ki bu konuda kendinize güveniyorsunuz.”

Hwajung omuz silkti.

“Pekala, bunlardan dört tane alacağız.”

“Vaat hakkında…”

“Merak etme. Bizden birini bile memnun ettiğin sürece, ister sevimli davranarak ister onu tehdit ederek olsun, Savaş Tanrısı ile tanışmana yardımcı olmak için elimden gelen her şeyi yapacağım.”

“Sözüne inanıyorum.”

Seol Jihu, Saflık Mızrağını kaldırdı.

“Lütfen bir dakika bekleyin.”

Ardından yemek pişirmeye başladı.

Tencerelere su doldurmak, ocağı açmak…

“İya~ Zamanlama konusunda gerçekten çok titiz.”

“Gerçekten de öyle. Tam 0 saniyede, en ufak bir sapma olmadan durdu.”

“O da erişteleri gayet düzgün kesti.”

“…Hnng.”

Seol Jihu, her hareketini izleyen birçok gözün olduğunu hissettiği için her zamankinden daha fazla konsantre oldu.

Ramen çok geçmeden hazır oldu.

Yakında….

“Seol Jihu Ramen’in dört özel menüsü geliyor!”

Her tepsiye dört kase ramen, orta derecede soğuk beyaz pirinç ve bir tabak da iyi olgunlaşmış kimchi geldi.

“Öyleyse başlayalım.”

Hwajung ve Gehenna birer çift çubuk aldılar. Mercedes kaşığı alıp önce çorbayı tattı, küçük kız ise çubuklarına somurtkan bir ifadeyle baktı. Seol Jihu onun ruh halini fark edip çubukları çatalla değiştirinceye kadar kız elini hareket ettirmeye başlamadı.

Şlap şlap. Restoranda sadece erişte ve çorbanın tadına bakma sesleri duyuluyordu.

“Mm…”

Hwajung, erişteyi höpürdeterek yedikten sonra başını hafifçe yana eğdi. Kaşlarını biraz çattı ve bir lokma daha aldı.

Gehenna ve Mercedes de aynı şeyi yapıyordu. İkisi de yemek yiyordu ama ne düşündüklerini anlamak zordu.

Seol Jihu üç kadını endişeyle gözlemledi. Sonra, eriştenin yaklaşık üçte biri bittiğinde…

“Bu bana yeter.”

Hwajung yemek çubuklarını bıraktı.

Seol Jihu’nun gözleri faltaşı gibi açıldı. Hemen, “Ama daha yapılacak çok şey var,” diye düşündü.

“Ben de burada duracağım.”

“Ben de.”

Gehenna çorbadan bir yudum aldıktan sonra kasesini yere koydu, Mercedes de çubuklarını indirip peçete çıkardı.

Şaşkına dönen Seol Jihu, küçük kıza baktı. Sonra, şaşkınlıktan dili tutuldu. Küçük kız kaşlarını çatmış ve yanaklarını şişirmişti.

“Aman Tanrım, iyi misiniz?”

Mercedes aceleyle peçeteyi ağzına götürdü. Pıt. Sonra kız ağzındaki erişteleri tükürdü.

“!”

Seol Jihu, bu olayların gözlerinin önünde geliştiğini görünce şaşkınlıkla faltaşı gibi açıldı.

Kız, ramenini yutmadan tükürmüştü. Bu olayın şoku onu sersemletmişti.

“Tükürülmeyi gerektirecek kadar kötü değildi.”

“Bir iki lokma kabul edilebilirdi, ne dersin?”

Hwajung ve Gehenna, her biri birkaç söz söyledi.

“Tam olarak değil.”

Küçük kız sert bir şekilde karşılık verdi.

“Gerçekten mi? O kadar kötü olduğunu düşünmemiştim… Tam olarak beklediğim gibiydi. Olağanüstü bir şey yoktu.”

Hwajung objektif bir değerlendirme yaptı.

“Tamamen katılıyorum. Söylentiler abartılmıştı, ama pek de ilgi çekici değildi. Hatta, tatsız ve zayıftı.”

Gehenna kollarını uzattı ve esnedi. Artık tamamen ilgisiz görünüyordu.

“Gerçekten de öyle. Bir insan için oldukça etkileyici… ama o yemeği tekrar yemek isteyeceğim bir şey değildi.”

Mercedes de peçeteyle dudaklarına dokunarak değerlendirmesini yaptı.

“Başka söylemek istediğiniz bir şey var mı?”

“Kötü. Başka ne söylenebilir ki?”

Hwajung’un sorusunu duyan küçük kız kaşlarını çatarak mırıldandı.

“Daha içten bir değerlendirme yapamaz mısınız? En azından terbiyesini korudu.”

Hwajung kıkırdadı ve mutfağı işaret etti. Küçük kız Seol Jihu’ya baktıktan sonra kaşlarını çattı.

“Ah, tamam, tamam.”

Ardından sinirli bir tonda konuştu.

“Bir lokma almayı düşündüm.”

“Ama sen onu geri tükürdün.”

“Hım, aslında yemek istemediğim bir şeyi neden yiyeyim ki?”

Sert eleştirilerden sonra küçük kız yerinden fırladı.

“Neyse, bu zaman kaybı. Geri dönüyorum.”

Sonra ortadan kayboldu.

“Şey… eğer bir şey belirtilmesi gerekiyorsa, o da tadında kibir sezdiğimdir.”

Mercedes konuştu.

“Sağlam bir kişisel felsefeye sahip olmak iyidir, ancak bu inatçılık seviyesindeydi. Böylesine gurura layık olmak da o kadar şaşırtıcı değildi.”

Gehenna da bir açıklama ekledi.

“Doğru. Elbette bir parıltı vardı… ama bu seviyede bir yemek evrenin her yerinde bulunabilir. Belki de bana hayatınızda ilk kez pişirdiğiniz ramen’i ikram etseydiniz biraz duygulanabilirdim.”

Hwajung orada durdu ve kaşlarını kaldırdı. Çünkü Seol Jihu’nun mutfakta donakalmış bir şekilde durduğunu görmüştü.

“Ah, şey, bunu çok kafana takma. Bunun zaman kaybı olduğunu düşünmedim. Az önce çıkan kızın olay çıkarmadan sessizce geri dönmesi, iyi iş çıkardığın anlamına geliyor.”

Hwajung onu teselli etti, ama Seol Jihu hâlâ konuşamıyordu.

Yapacak bir şey yoktu. Şimdiye kadar aldığı sınav puanları her zaman 100 üzerinden 100 olmuştu, ancak az önce girdiği sınav, 10.000 hatta sonsuz sayıda puan üzerinden değerlendirmeye benziyordu.

“Neyse, bahsi kaybettin ama çok yakındı. Sanırım potansiyel gördüğümü söyleyebilirim.”

“…”

“Pekala, bir kez daha denemeye hakkınız var. En azından bunu sunabilirim.”

Hwajung oturduğu yerden kalktı.

“Elbette, bu teklifi kabul etmek veya reddetmek size kalmış. Benim için fark etmez.”

“…”

“Ama eğer denemek istiyorsan, geçme notunu yükseltmek zorunda kalacağım. Sonuçta Suna seni sinirlendirdi ve sen Altın Takımyıldızısın.”

Elindeki not defterini çıkarıp bir şeyler karaladı.

“Şeref duymalısın. Sevgilimden sonra numaramı alan ilk erkeksin.”

Hwajung, numarasının yazılı olduğu notu yırtıp Seol Jihu’nun önüne koydu. Sonra hiç tereddüt etmeden arkasına döndü.

Ne kadar zaman geçti?

Seol Jihu kendine geldiğinde, restoranda tek başına duruyordu. Başını öne eğmiş, ellerini mutfak masasına bastırıyordu.

“…”

Seol Jihu dişlerini ve yumruklarını neredeyse kırılacak noktaya kadar sıktı.

Kendine güvenmediğini söylese yalan olurdu. Şimdiye kadar birçok rakip olmuştu. Bunların arasında, yemeği beğendikleri halde berbatmış gibi davranmaya çalışanlar da vardı. Ama sonunda Seol Jihu’nun ramen’i onları gerçeği itiraf etmeye zorlamıştı.

İyi. Seol Jihu’nun şimdiye kadar doğal karşıladığı iki basit kelime, ramenindeki yenilmezlik rekoru…

[Bu kötü. Başka ne söylenebilir ki?]

…bugün bozuldu.

“Keuk…!”

Seol Jihu gözlerini kapattı. Hayal kırıklığından gözlerinden yaşlar süzüldü. Aşağılanmış ve rezil olmuş bir halde şiddetli bir şekilde titredi. Kışın dondurucu soğuğunda bile bu kadar titrememişti.

Sonunda, naengmyeon yemeklerini kendisi değerlendiren şeflerin nasıl hissettiğini anladı.

…Evet, onları anladığını hissediyordu. Ama…

[…Eğer bir şeye dikkat çekmek gerekirse, tadından kibir sezdiğimi söyleyebilirim.]

[…Bu, inatçılık düzeyindeydi.]

Bir şeyi anlamak ve onu kabul etmek tamamen farklı iki şeydi.

“HAYIR….”

Bir sonraki anda Seol Jihu aniden kolunu uzattı.

“Böyle bir şey… mümkün değil…!”

Artan ramen kaselerinin her birini tattı. Tadı her zamanki gibiydi. Çok lezzetliydi. Bu yüzden tadının bozuk olduğunu kabullenemedi.

“BEN…!”

Seol Jihu yeni bir kase ramen pişirmeye başladı.

Sanki bir kase yetmiyormuş gibi, sonraki birkaç saat içinde on, yirmi… ve daha onlarca kase daha pişirdi.

Onları tadıp, kenara alıp, histerik bir şekilde yeni bir parti pişirme şekli, tam bir deliyi izlemek gibiydi.

Buna rağmen…

“Ramenim…!”

Rameninin tadı değişmedi.

Hiçbir ilerleme kaydedilmedi.

“Uwaaaaaaah!”

Sonunda Seol Jihu içindeki birikmiş öfkeyi yüksek sesle dışa vurdu. Masaların üzerine saçılmış ramen kaselerini süpürdü…

“Aaaaaah!”

Masaları devirdi.

Çın, çın!

Kaseler paramparça oldu ve erişte ile çorba her yere saçıldı.

Sessiz restoran kısa sürede gürültülü bir hale geldi.

O gün, Eva’nın ara sokağındaki küçük bir lokantadan, bir adamın çığlığı aralıksız yankılanıyordu.

Bu, hayatında ilk kez dev bir duvarla karşılaşan olağanüstü bir dâhinin umutsuz çığlığıydı.

1. Hwajung, Ateşin Özü anlamına gelir. Burada isim olarak kullanıldığı için daha Latin alfabesiyle yazılmış bir çeviri tercih edildi.