Bölüm 130: Bölüm 130. – Kurtlarla Dans

İkinci aşama sona erdiğinde, Seol Jihu biraz daha rahatladı. Yeni bulduğu bu boş zamanla, daha önce dikkatini veremediği şeylere karşı doğal olarak merak duymaya başladı.

‘Ziyafeti kim düzenledi?’

Ziyafetin ‘nasıl’ düzenlendiği sorusunun ‘kimin’ düzenlediği sorusuna dönüşmesinin bir sebebi vardı. Geriye baktığımızda, birden fazla şüpheli nokta vardı. Son ‘diyalog’ bunun iyi bir örneğiydi.

Herkesin bu takastan memnun kalmasının imkansız olduğunu düşünüyordu. Bazıları ilgilerini çeken eşyaları bulup başarılı bir şekilde takas edebilecek olsa da, Seol Jihu, bunu başaramayanların sayısının az olmayacağına inanıyordu. Geriye kalan yaklaşık 100 kişiden en az yarısının başarısız olacağını tahmin ediyordu.

Oysa gerçekte, üç ya da dört kişi dışında neredeyse herkes başarılı bir şekilde ticaret yapabiliyordu. Dünyalıların istediği ödüllerin kapsamı sınırlıydı – silahlar, zırhlar ve benzeri şeyler – ancak herkesin istekleri az da olsa farklı olmak zorundaydı.

Peki bu kadar çok insan nasıl başarılı işlemler yapabildi? Sanki ödüller bu şekilde tasarlanmış gibiydi.

Elbette, bu yine de bir tesadüf olabilir. Sonuçta, yüzü aşkın kişi ödül almıştı. Yine de… bu durumu yaratmaya yardımcı olan bir dış güç olmadan, neredeyse imkansız görünüyordu.

Seol Jihu, bilinmeyen bir varlığın bu işe karışmış olabileceğine dair güçlü bir sezgiye sahipti ve açıkça, bu varlık ziyafetin ev sahibi olmalıydı.

İşte bu kadar ileri gitti. Ian’ın da belirttiği gibi, kesin bir kanıtı olmadığı sürece, inandırıcı herhangi bir çıkarım yalnızca bir hipotez olarak kalacaktı.

Seol Jihu, 3. aşamaya girebilirse şüphelerini doğrulayacak ipuçları bulabileceğini hissetti, ancak nasıl yapacağını bilmiyordu. Hayal kırıklığıyla iç çekti.

Ardından, dinlenmekte olan belirli bir rahibi bulmaya gitti. Daha fazla insan Uyumsuz Dilek ile geri döndükçe Kurban Meydanı’nı fethetmek kolaylaşsa da, bu birdenbire kolay bir iş haline geldiği anlamına gelmiyordu. Seol Jihu her zaman ön saflarda savaştığı için, hayatının tehlikeye girdiği birçok an olmuştu.

Onu her seferinde kurtaran kişi, Kazuki’nin davet ettiği rahipti.

Bir rahibin savaş sırasında bir savaşçıyı desteklemesi mantıklıydı, ancak Seol Jihu, rahibin ona neredeyse aşırı derecede dikkat ettiğini hissetti. Elbette, yanılıyor olması da mümkündü. Ama eğer durum böyle değilse, iyileştirme veya koruma büyülerinin her zaman kritik anlarda devreye girmesi mantıklı değildi.

Üstelik Rahip birkaç konuda şüpheliydi. Kimliğini açıklamak istememesinin Kazuki’nin dediği gibi gizlilikle ilgili bir sebebi olabilirdi, ama kesinlikle başka bir şey daha vardı.

Bir rahibin büyüleri sonsuz değildi. Bir rahibin, ardı ardına gelen savaşlarda veya uzun süren bir çatışmada biriktirdiği büyülerinin tükenmesi normaldi.

Maria, sakladığı sekiz büyüyü kullandığında, onları adaklar sunarak yenilemek zorundaydı ve on altıncı büyüsünden sonra büyüleri tükendiğinde nefes nefese kalıyordu.

Ancak bu gizemli Rahip çok garipti. Seol Jihu’ya karşı ardı ardına kutsal büyüler yapıyordu, ama büyülerinin tükeneceğine dair hiçbir işaret göstermiyordu. Ve büyüleri duasız yaptığı için Seol Jihu sesinden hiçbir ipucu alamıyordu.

Onunla ilgili her şey bir örtüyle gizlenmişti. Sadece gösterdiği yeteneklere dayanarak, Seol Jihu onun Eşsiz Bir Seviye sahibi olduğuna inanmakta tereddüt etmezdi.

Seol Jihu, aniden Ork Şampiyonu ile yaptığı savaş sırasında bilincini kaybettiği an hissettiği o nazik dokunuşu hatırladı.

‘O kim?’

Dürüst olmak gerekirse….

‘O kim ki bana bu kadar önem veriyor…?’

Onun kapüşonunun altından bakışlarını her hissettiğinde, kendini yeni uçmayı öğrenmiş yavrusuna endişeyle bakan bir anne kuş gibi hissediyordu.

İçinden bir ses ona doğru koşup kapüşonunu indirmek istedi. Bu inanılmaz derecede kaba olurdu ama içinden bir his, onun kendisini affedeceğini söylüyordu. Elbette, iyilikseverine böyle bir şey yapmaya gönlü el vermedi, bu yüzden sadece minnettarlığını dile getirdi.

“Bana baktığınız için teşekkür ederim.”

Seol Jihu’nun nazik bir şekilde eğilmesine karşılık, cübbeli Rahip sessizce başını salladı ve sanki başını okşayacakmış gibi elini uzattı. Bunu gören Seol Jihu, bilinçsizce eğildi.

‘Hı?’ Bir an duraksadı ve gözlerini kırpıştırdı.

Bilinçaltında başını kadının eline yaslamaya çalışmıştı. Vücudunun otomatik olarak verdiği tepkiyi garip bulmuştu.

Seol Jihu, rahibe telaşlı bir bakışla baktı. Rahibin elini geri çektiğini ve küçük adımlarla geri çekildiğini görünce, onun da telaşlı olduğu anlaşıldı.

“Hım, hım.” Ardından hafifçe öksürdü ve arkasını döndü. Gencin sabit bakışlarından rahatsız olmuş olabilir, hafifçe eğilerek selam verdi ve hızla oradan ayrıldı.

“…”

Rahibin uzaklaştığını gören Seol Jihu, hayal kırıklığıyla göğsünü ovuşturdu. Sadece yüzeysel olarak tanışıyorlardı, neden bu kadar özlem duyuyordu?

Seol Jihu bilmiyordu.

*

Öğleden sonra olduğunda, katılımcıların sadece yarısı sahada kalmıştı. Uyumsuz Dilek Meydanı’nın kalıcı olarak açılmasıyla, kalmak için hiçbir sebebi olmayanlar ya Cennete ya da 3. Aşamaya gitmişti.

İttifak ekibi acele etmedi çünkü 3. Aşamaya giriş, “ilk gelen ilk alır” esasına dayanmıyordu. Ancak Ziyafetten bıkmış oldukları için, bir an önce Cennete geri dönmek istiyorlardı.

Kazuki kamp alanını temizlemeyi bitirdi ve herkese 2. Aşamadan çıktıktan sonra ne yapılması gerektiğini hatırlattı. Ancak ondan sonra Uyumsuz Dilek Meydanı’ndan ayrılma konusunu gündeme getirdi.

Uzun yolu ve ödül odasını geçtikten sonra nihayet hedeflerine ulaştılar: sunağın üzerinde dairesel kırmızı bir portal bulunan bir odaya.

Kazuki durdu ve arkasına, takıma baktı.

“Henüz ‘iyi iş çıkardın’ demeyeceğim.”

Ziyafet salonundan çıkana kadar işler bitmiş sayılmazdı. Onlara gardlarını indirmemeleri gerektiğini hatırlatıyordu.

“Eğer birileri 3. aşamaya girmeyi başarırsa, geri kalanımız dışarıda bekliyor olacağız, o yüzden endişelenmeyin…”

Kazuki konuşmasının ortasında kaşlarını çattı. Hugo’nun sırıtırken savaş baltasını pantolonuna sokması onu rahatsız ediyordu.

Zaten içeri girmeden önce de aynı şeyi söylemişti. Kazuki başını sallayarak arkasına döndü.

Ardından portala girdiğinde, vücudunun aşağı doğru çöktüğünü hissetti.

Sıçrama!

Su sıçrama sesi duyuldu ve Kazuki hemen ne olduğunu anladı.

“Puha!” Suyu tükürüp dimdik ayağa kalktı, tam da beklediği gibi, kendini 1. Aşamaya girmek için kullandığı vahada buldu. Cennete geri dönmüştü.

Sırılsıklam olmuş saçlarını silkerken yüzünde acı bir ifade belirdi.

‘Üçüncü kez de aynı şey, ha…’

Kısa süre sonra daha fazla su sıçrama sesi duyuldu. Kazuki arkasına dönüp sayım yaptı. Kırmızı portala altı kişi girmişti.

‘Bir, iki….’

“Osu! Geri döndün! Kazuki Hyung-nim!”

Kazuki sayım yaparken, tanıdık bir ses kulağına çarptı.

Sakamoto Jun, vahanın dışından el sallıyordu.

“Sen…” diye sordu Kazuki telaşla, “Hayatta mıydın?”

“Evet! 1. aşamada elendim! Beklerken öleceğimi sandım!”

Sakamoto Jun gururla bağırdı. Neyse ki hayatta kalmıştı…

Kazuki’nin gözleri kısıldı. İttifak ekibinde toplam yedi kişi vardı, ancak ikisi eksikti. Ne kadar beklerse beklesin, gelmiyorlardı.

*

Seol Jihu, portala adım attığı andan itibaren zihnini hazırladı. Ziyafete girerken yaşadıklarını hatırlayarak, görüşü kırmızıya döndüğü anda çarpışmaya hazırlandı.

Ancak beklediği etki gelmedi. Bunun yerine, hafif tuzlu bir hava kokusu aldı.

‘?’

Seol Jihu’nun sıkıca kapalı gözleri yavaşça açıldı. Başka bir bölgeye ışınlandığını fark ettiğinde, ağzı açık kaldı.

Cennete geri gönderilirse, girdiği yere geri döneceğini duymuştu. Ancak şu anda bulunduğu yer Tuz Çölü’nün vahası değildi. Dahası, havadaki tuzlu koku okyanus kokusunu taşıyordu.

Hemen mızrağını kaldırarak tetikte bekledi. Yakınlarda kimseyi hissedemiyordu ama odayı gergin bir şekilde inceledi. Mekanı birkaç kez dikkatlice inceledikten sonra yavaşça mızrağını indirdi.

Bir masa ve bir yatağın bulunduğu bir odadaydı. Duvardaki küçük pencerenin ötesinde açık denizi görebiliyordu. Bunun muhtemelen Ziyafetin gelişini müjdeleyen gizemli gemi olduğunu fark eden Seol Jihu ikna oldu.

İlk denemesinde 3. aşamaya ulaşmıştı; Kazuki ve Dylan’ın daha önce iki kez ulaşamadığı aynı aşamaya.

Sorun şuydu: Çıkış kapısını bulamıyordu.

Ancak 1. aşamada benzer bir durum yaşadığı için sakin bir şekilde beklemeye karar verdi.

‘Okuduğuma göre 3. aşama tam bir ölüm kalım savaşıymış…’

Masada duran bir tabak ekmeği ve yanına konulmuş bir kadeh şarabı görünce aklından türlü türlü şeyler geçti.

Şimdi düşününce, henüz öğle yemeği yememişti. Obur biri olduğu için Seol Jihu sevinerek ekmeğe uzandı, sonra “Ah!” diyerek elini geri çekti. Lezzetli görünse de, bu kadar şüpheli bir şeyi yiyemezdi.

Teresa’nın gizlice verdiği siyah kemerden biraz kurutulmuş et çıkardı. Laboratuvardan kaçarken yaşadığı açlık ve susuzluk travmatik bir deneyim olarak kalmış, bu yüzden gittiği her yere bol miktarda yiyecek ve su götürme alışkanlığı edinmişti.

‘Lezzetli.’

Seol Jihu, kurutulmuş eti çiğnerken kabin odasına göz gezdirdi. Başka bir şey olmadığını fark edince yatağa oturdu ve beklemeye başladı.

Ne kadar zaman geçti?

Şıp- Şıp- Geminin kıyıya çarpma seslerinden başka hiçbir şey duyulmuyordu…

Tık! Tanıdık bir ses yankılandı.

Düz ahşap duvarların bir kısmı hafifçe ayrılmıştı. Şimdi döner kapıya benziyordu.

Beklemekten sıkılan Seol Jihu, heyecanla yataktan kalktı.

O zamanlar…

‘Hım?’

Kapı kendi kendine dönmeye başladı.

Duvar 180 derece döndüğünde ve diğer tarafı görüş alanına girdiğinde… Seol Jihu, duvara yazılmış kocaman harfleri görünce irkildi.

Bu karakterleri daha önce hiç görmemişti. Ancak bir senkronizasyon gerçekleşiyor gibiydi, çünkü bir sonraki anda kıpırdanmaya başladılar.

Çok geçmeden, garip karakterler tanınabilir bir kelimeye dönüştü ve Seol Jihu ne yazdığını kolayca okuyabildi.

‘Ne…?’

Tam da Koreceye dönmüş kelimeyi okuduğu anda…

Parılda! Kelime birdenbire parladı.

Seol Jihu, bir an için parlak bir ışık gördüğünde gözlerini kararttı. Sanki büyülenmiş gibiydi ve kolları da aşağı doğru sarktı.

“…”

Seol Jihu sersemlemiş bir halde kabin odasından çıktı.

Bir kukla gibi yürüyerek karanlık geminin içinde ilerledi. Koridorun sonundaki kapıyı açıp, ardından gelen merdivenlerden aşağı indi.

Sanki ruhu içinden çekilmiş gibi, hiç durmadan yürüdü.

Merdivenlerin dibine ulaşana kadar durmadı.

Tıklamak!

Bir tık sesi daha duyuldu ve loş gözlerine yeniden ışık geldi.

“…Ah.”

Kendine gelen Seol Jihu birkaç kez göz kırptı. Karakteri okuduktan sonra bilincini kaybettiğini hissediyordu ama bunu iyi hatırlayamıyordu.

Rüya gördüğünü hissetti.

‘Ne oldu?’

Seol Jihu şaşkın bir ifadeyle merdivenlere baktı. Bodrum katına inmiş gibiydi ama merdivenlerin sonunda bir kapı göremiyordu.

Anında ortadan kaybolmuş olmalı.

Tek çıkış yolu, önünde görebildiği bir kapıydı.

Onu buraya getiren gizemli güç, açıkça ona kapıyı açmasını söylüyordu.

Bunu anlamasına rağmen, kapının ardında ne olduğunu bilmemesi onu tereddüte düşürdü. Ama elbette sonsuza kadar orada öylece duramazdı.

Uzun süre tereddüt ettikten sonra Seol Jihu kapıya doğru yürüdü. Derin bir nefes alarak sol elini ileri doğru uzattı. Gerekirse Çemberin Kutsaması’nı etkinleştirmek için manasını harekete geçirerek mızrağıyla kapıyı yavaşça itti.

Ve dikkatlice içeri girdiğinde…

Çın! Beynine şiddetli, keskin bir ağrı saplandı.

“Keuk!”

Gözleri istemsizce irileşti ve beli geriye doğru büküldü. Şiddetli acıyla boğuşan Seol Jihu başını tuttu.

Bu bir bilgiydi.

Tıpkı Senkronizasyon deneyimini yaşadığı zamanki gibi ve tıpkı 2. Aşamada taş dikilitaşı gördüğü zamanki gibi, yeni bilgiler beynine hızla yükleniyordu.

Ve her zamanki gibi, acı kısa sürede kayboldu. Ama Seol Jihu sırtını düzeltmedi ve orada donakalmış bir şekilde durdu.

3. Aşamanın kurallarını görünce tamamen şok oldu.

‘Ne… ne?’

Bu seferki kurallar önceki kadar karmaşık değildi, ama birkaç kat daha şok ediciydi.

O anda hışırtılar duyuldu. Seol Jihu başını kaldırdı ve görüş alanına dokuz kapı girdi. İçeri girmek için kullandığı kapı da dahil olmak üzere toplam on kapı vardı.

Her kapının önünde, şakaklarını ovuştururken inleyen bir kişi vardı.

Onlar da durumu fark etmiş gibiydiler, etraflarına bakındılar ve duruşlarını düzelttiler.

Kısa süre sonra… Toplam on kişi bir araya geldi.

Teknik olarak, Korecede cinsiyet belirten zamirler olmadığı için Seol, Rahibin cinsiyetini bile bilmiyor. Rahibe bir cinsiyet verdim çünkü a) davranışlarından oldukça belli oluyor b) metnin akışını çok daha iyi hale getiriyor; bu bölümde Seol’un onun cinsiyetini bilmediği özellikle belirtiliyor. Bu oldukça açık olduğu için bu kısmı çeviriden çıkardım.