Bölüm 112: Bölüm 112 – Ziyafet Çoktan Başladı

“Ziyafetin tarihi, Nur şehri yakınlarındaki Mariposa Denizi’nde gizemli bir yolcu gemisinin bulunduğu zamana kadar uzanmaktadır. İlk görgü tanığı José Sánchez (İspanya), o anı şöyle anlatmıştır:

‘Sabahın erken saatleriydi. Nur Limanı’ndan sakin denize bakıyordum ki aniden devasa bir gölgenin yaklaştığını hissettim. Gece sisi görüşümü bulanıklaştırdığı için boyutunu seçemedim, ama normal bir yolcu gemisinden çok daha büyük olduğunu anlayabiliyordum. Yaklaşık iki dakika denizde sallandıktan sonra birdenbire kayboldu.’

Gizemli gemi alışılmadık derecede büyük bir ilgi çekti ve Dünya sakinleri gizemi çözmek için Nur Limanı’na akın etti. Ancak gemi bir daha görünmedi ve Dünya sakinleri bunun basit bir olay olduğunu düşünerek dağıldı.

Olay böylece sona ermiş gibi görünüyordu. Ancak sekiz gün sonra… bir Dünya sakini ortaya çıktı ve Eva şehrinin yakınlarındaki Libera Gölü’nde gizemli bir gemi gördüğünü iddia etti.

Ze Mei’nin (Çin) anlatımı José Sánchez’in hikayesini doğruladı, ancak şu iki nedenden dolayı fazla ilgi çekmedi:

1) Nur ve Eva, haritanın zıt uçlarında bulunan şehirlerdi ve aradaki mesafeyi deniz yoluyla bile sekiz günde kat etmek imkansızdı.

2) Daha da önemlisi, Mariposa ve Libera birbirine bağlı su kütleleri değildi.

Ancak altı gün sonra, kamuoyunda büyük yankı uyandıran bir olay yaşandı. Aynı olayın üçüncü bir anlatımı Haramark’taki Ramman Nehri’nden geldi…

Seol Jihu gözlerini kağıttan ayırdı ve kısa bir ara verdi. Gözleri yorulmaya başlamıştı, ayrıca düşüncelerini toparlamak için de zamana ihtiyacı vardı.

Kayıtlara göre, gizemli hayalet gemilerin ortaya çıkışı Ziyafetin başlangıcını işaret ediyordu. İki ay boyunca yedi krallığın sularında görünüp kaybolduktan sonra, Cennetin her yerinde ‘girişler’ belirirdi.

Peki bu girişler nereye açılıyordu? Ve Dünya sakinleri Ziyafet konusunda neden bu kadar coşkuluydular?

Seol Jihu’nun dinmeyen merakı, dikkatini kayıtlara çevirmesine neden oldu.

“…Girişlerin hepsi birkaç ortak özelliğe sahip-“

1) Her renkte ve şekilde bulunurlar.

2) On kişi içeri girdikten sonra, daha fazla kişiyi içeri alma yeteneklerini kaybederler.

3) Oluşturulduktan sonra, her iki yılda bir aynı yerde yeniden ortaya çıkarlar.

4) İçeri girenler her seferinde farklı olan, bilinmeyen bir yere götürülürler.

‘Bilinmeyen bir yer mi?’

Bu ifade Seol Jihu’nun dikkatini çekti, ancak kurtarma görevinde kullanılan transfer sihirli çemberlerini hatırlayarak, girişlerin de benzer bir mekanizmaya sahip olduğunu tahmin etti.

‘İşte bu yüzden ziyafet tahmin edilemez.’

Dördüncü özellik, ziyafetin neden tahmin edilemez olduğuna dair bir ipucu verdi. Genel yapı her seferinde aynı olabilir, ancak ziyafetin yeri ve ayrıntılı içeriği her seferinde değiştiği için, ziyafete hazırlanmanın net bir yolu olmaması mantıklıydı.

Ziyafet üç aşamaya ayrılmıştı. Girişleri bulmak eskiden ayrı bir aşama olarak kabul edilse de, günümüzde bunun pek bir anlamı kalmamıştı çünkü birçok kuruluş ikinci ziyafet sırasında üçüncü kuralı fark etmiş ve girişlerin %80’inden fazlasını güvence altına almıştı.

Her halükarda, bilinmeyen yere taşındıktan sonra katılımcılar 1. ve 2. aşamalardan geçmek zorundaydı. Bu iki aşamanın amacı, belirlenen yere güvenli bir şekilde ulaşmaktı.

2. aşamada, katılımcılar ‘Uyumsuz Dilek’ adı verilen bir eşya alabiliyorlardı ve bu aşamanın nihai amacı bir gemiye binmekti.

Özetlemek gerekirse, 1. ve 2. aşamalar, iş birliğinin ön planda olduğu zekâ savaşlarıydı.

Katılımcılar birlikte çalışsalar, daha fazla zaman alsa da eşit ödüller elde edebilirlerdi. Ancak, bencilliğin teşvik edildiği bir durumda insanların işbirliği yapmasını beklemek zordu.

Dördüncü Ziyafet sırasında patlak veren ‘felaketin’ sebebinin bu olduğu tahmin ediliyordu.

Üçüncü aşamaya gelince, ne yazık ki gizem perdesiyle örtülüydü. Birinci ve ikinci aşamaların aksine, üçüncü aşamaya girme şartı her seferinde değişiyordu ve bu aşamanın amacı veya içeriği hakkında neredeyse hiçbir şey bilinmiyordu.

Çünkü 3. aşamadan sağ kurtulanlar bu konuda konuşmayı reddettiler. Daha doğrusu, bir ‘yemin’ nedeniyle bu konuda konuşmaları yasaklanmıştı.

Ancak, hayatta kalanlardan biri, “O yer hayalet gemi değil, hazine gemisiydi” diye açıkladı. Buradan yola çıkarak, insanlar 3. Aşamanın Cennet’in her yerinde görünen gizemli geminin içinde olduğunu ve ‘Uyumlu Dilek’in de orada bulunabileceğini tahmin ettiler.

‘Uyumsuz Dilek ve Uyumlu Dilek…’

Seol Jihu bu iki ifadeyi düşündü. Ziyafete katılanların ödül almak için iki fırsatı vardı. İlginç olan ise bu ödüllerin katılımcıların dileklerini yerine getirmesiydi.

Elbette, ‘Bana tüm dünyayı ver’ gibi absürt istekler işe yaramazdı, ancak belirli bir sınır içinde bile, kişinin istediği her şeye sahip olabilmesi inanılmaz derecede cazip geliyordu.

‘Herkesin ziyafet için bu kadar heyecanlı olmasının nedenini anlıyorum.’

Merakı uyanan Seol Jihu, kalan kayıtları okudu. Gözleri aşağıya doğru indiğinde, gerilimle bulutlandı.

—İlk Ziyafet

3. Aşama Hayatta Kalanlar: 8 / Kaçanlar: 2 / Ölümler: 0

Önemli Not: Hayatta kalanlardan biri olan Phil Kanoo (Kamerun), 3. Aşama ödülü olarak ‘+4 Saldırgan Şiddetli Uzun Kılıç’ aldığını duyurdu.

—İkinci Ziyafet

3. Aşama Hayatta Kalanlar: 5 / Kaçanlar: 4 / Ölümler: 1

Önemli Not: Hayatta kalanlardan biri olan Damv Nyam (Jamaika), Ziyafetten hemen sonra 5. Seviyeye yükseliyor.

—Üçüncü Ziyafet

3. Aşama Hayatta Kalanlar: 1 / Kaçanlar: 1 / Ölümler: 8

Önemli Not: Hayatta kalan tek kişi olan Baek Haeju (Kore), kaçan tek kişi dışında herkesi öldürdü. “3. Aşama işbirliğine dayalı bir görev değil, tam bir ölüm kalım savaşıydı” dedi.

—Dördüncü Ziyafet

3. Aşama Hayatta Kalanlar: 0 / Kaçanlar: 0 / Ölümler: 10

Özel Not: 2. Aşama sırasında, katılımcıların birbirlerini koşulsuz olarak öldürdüğü bir felaket meydana gelir. 3. Aşama hakkında henüz hiçbir şey doğrulanmadı, ancak kimsenin geri dönmediğini görünce…

‘…Tahminlere göre hayatta kalan yok.’

Seol Jihu düşüncelere daldı.

[O felaket olay sadece bir kez yaşandı… Üstelik bu özel bir ziyafet.]

[Peki ya Haramark Kraliyet Ailesi? O olaydan sonra Dünya sakinlerinin Ziyafete katılmasını yasaklamayı planladıklarını duydum.]

[İptal edildi. Son zamanlarda Yüksek Rütbeliler arasında yaşanan yüksek ölüm sayısı kararlarını etkilemiş gibi görünüyor.]

[“Katılımcıların dağılımına bakarsanız, büyük çoğunluğu 4. Seviye’de. Az çok düzgün bir insan olan hemen herkes bu etkinliğe akın edecek.”]

O zamanlar anlamadığı sözleri hatırlayınca kalbinin bir köşesi buz kesti. Ziyafetin kolay olmasını beklemiyordu, ancak üçüncü Ziyafetten sonra hayatta kalma oranındaki büyük düşüşü göz ardı edemezdi.

‘Ama neden?’

Uzun süre düşündükten sonra, Seol Jihu’nun merakı birden sorunun kaynağına yaklaştı.

‘Bu Ziyafet…’

Kim, ne, ne zaman, nerede, neden, nasıl?

Hiç şüphe yok ki, Ziyafet hakkında bilgi sahibi olan her Dünya sakini aynı şeyi tahmin etmiştir. Ancak kimsenin net bir cevabı yoktu; yalnızca teoriler ve varsayımlar biliniyordu.

Haramark’ın büyük gizemlerinden birini çözmüş olan Seol Jihu bile parlak bir fikir bulamadı.

‘Her neyse.’

Seol Jihu kayıtları düzenledi ve yatağına uzandı.

*

Yola çıkmadan iki gün önce Kazuki basit bir bilgilendirme toplantısı düzenledi. Ziyafetin başlangıcına kadar ayrıntılı bir strateji oluşturulamazdı, ancak ekip en azından bazı hazırlıklar yapmak istiyordu. Ayrıca birbirlerinin yüzlerini tanımaları gerekiyordu.

Böylece toplam sekiz kişi bir araya geldi. Bunlardan yedisi ziyafete katılacaktı.

Carpe Diem’in tarafında Seol Jihu, Hugo, Chohong ve Seol Jihu’nun davet ettiği Rahibe Maria vardı. Umi Tsubame’nin tarafında ise Ayase Kazuki ve…

“O-su!”

Saçları kırmızıya boyanmış ve aslan yelesi gibi kabarmış, 170 santimetre boyunda bir adam.

“Benim adım Sakamoto Jun!”

Adam kendini enerjik bir şekilde tanıttıktan sonra Seol Jihu’nun ellerini tuttu ve şiddetle yukarı aşağı salladı.

Seol Jihu şaşkına döndü. Şeffaf güneş gözlükleri, rahat bir Hawaii gömleği, kırışık şort ve sandaletler… Nasıl ifade edebilirdi ki?… Adamın tavrı ve kıyafetleri özgür ruhlu birinin havasını yansıtıyordu.

“Merhaba, merhaba! Cennetin en çok konuşulan üç yükselen yıldızından birisiniz, değil mi? Büyücü olma hayalinden vazgeçen ve hatta Sinyoung’u bile bir kenara iten Birinci Yıldız Savaşçısı!”

Adam, Seol Jihu daha bir şey söyleyemeden yüzünü iyice yaklaştırdı. Burun buruna bakışlar arasında Seol Jihu’nun yüzünde şaşkınlık belirdi. Sakatamo Jun’un siyah güneş gözlüklerinin ardında, gözleri vahşi bir hayvan gibi keskin bir şekilde parlıyordu.

“Abi, ne olur ne olmaz diye size bir şey söyleyeyim.”

“Ha?”

“Bulgogi’yi çok seviyorum. Kimchi’yi de severim. Kore’nin ünlü sporcularının çoğunu tanıyorum ve onların büyük bir hayranıyım.”

Jun ciddi bir yüz ifadesiyle hızla tekrarladı. Seol Jihu gülerek “Ben de” diye cevap verince, gözleri kocaman açıldı ve neşeli bir şekilde gülümsedi.

“İya~! Anlaşılan Hyung-nim ile iyi anlaşacağım! Harika, harika. Ah, bir tane ister misin?”

Kolunu Seol Jihu’nun omzuna attı ve ona bir sigara uzattı. Olanları izleyen Hugo, “Ben de, ben de!” dedi.

“Uzun zamandır görüşmedik, Hugo Hyung-nim. Son zamanlarda zor bir duruma düştüğünüzü duydum.”

“O zamandan beri çok zaman geçti. Hey, hafiften başka bir şeyiniz var mı?”

“Bununla mutlu ol.”

“Mmm….”

Jun ve Hugo birbirlerini iyi tanıyor gibiydiler. Açıkçası, Jun’un sevecen kişiliği göz önüne alındığında, Hugo ile iyi anlaşması hiç de şaşırtıcı değildi.

Jun, dumanı üfledikten sonra “Ah, kahretsin!” diyerek alnına vurdu. Ardından Chohong’a sigara paketini uzattı.

“Chung-dan Cho-dan Hong-dan1 noonim’imi neredeyse unutmuştum! İşte, bir tane ister misin?”

“Kapa çeneni.”

“Ah, uzun zaman oldu Maria-chan~!”

“Kapa çeneni.”

“Chet. Çok kalpsiz değil misin? Ünlü birinin önünde olduğun için mi böylesin? Dostça davranmaya çalıştığım için mi kızdın?” diye mırıldandı Jun, adeta makineli tüfek gibi.

Chohong onu sinir bozucu bulmuş olmalı ki boynunu ovuşturdu ve araya girdi.

“Neyse. Her neyse, o kim?”

Çohong’un çenesi, köşede sessizce oturan gri cübbeli kişiyi işaret ediyordu. Cübbe, tüm vücudu örttükten sonra bile fazladan yer bırakacak kadar genişti. Bu gizemli kişinin kapüşonu da aşağıya doğru çekilmiş olduğundan yüzü görünmüyordu. Bütün kıyafeti, ‘Şüpheli biriyim!’ diye adeta bağırıyordu.

“Bilmiyorum.” diye yanıtladı Jun.

“Ne? Onu… ya da onu davet etmediniz mi?”

“Evet, yaptık ama…”

Jun omuz silkip bakışlarını çevirdi. Gözleri kapalı ve sırtı duvara dayalı halde duran Kazuki sonunda gözlerini açtı.

“Burada özel bir durum söz konusu.”

“Kazuki, şaka yapmayı sevdiğini bilmiyordum.” Chohong, “Saçmalığı kes” dercesine bir yüz ifadesiyle homurdandı.

“O mükemmel bir rahibe. Bunu garanti ederim.”

“Demek o bir kadın. Her neyse, mükemmel bir rahip olsun ya da olmasın, onu bize tanıtmanız gerekiyor çünkü o bizim yoldaşımız olacak. En azından yüzünü göstermesini sağlayın.”

Rahibin tek kelime etmediğini gören Chohong şaşkınlıkla güldü. “Hey, şu karanlık dini fanatik kılığına girmeyi bırak da şu kapüşonu çıkar.”

Kazuki’nin gözleri kısıldı. “Chung Chohong, ağzına dikkat et.”

“Ne?”

“Orada dur.”

Chohong yerinden fırladığında Jang Maldong onu durdurdu. Ziyafete katılmayacaktı, ancak Carpe Diem’in danışmanı sıfatıyla buradaydı.

“Chohong, otur.”

“Ne… Kahretsin. Bunu da mı yapıyorsun, yaşlı adam?”

“Sana oturmanı söyledim. İtiraz etmemeni söylemedim.”

Bunu duyan Chohong kendini kanepeye bıraktı. Jang Maldong kısa ve kuru bir öksürük sesi çıkardıktan sonra sakince konuşmaya devam etti.

“Kazuki, eğer bu ekip bir sefere çıkıyorsa gözlerimi kapatabilirim, ama ziyafet söz konusuysa durum farklı.”

Kazuki düşüncelere dalmıştı. Kazuki de dahil herkes, Chohong’un Rahibe’den kendini tanıtmasını istemesinin haklı olduğunu biliyordu. Konuyu uzun süre düşündükten sonra Kazuki boğuk bir iç çekti.

“Kendisini bize Lady Seo Yuhui tanıttı.”

“Ne?”

“Bu rahibin kimliğini kendi adımla garanti ediyorum. Lütfen anlayın! Kimliğini açıklamamızı engelleyen karmaşık bir durum var.”

Kazuki’nin bu şekilde ifade etmesi üzerine Chohong bile bir şey söylemekte zorlandı.

“…Pekala, yüzünü göstermese de olur. Ama sesini duyalım. En azından seviyesini söyleyebilsin, değil mi?”

Rahibe düşüncelere dalmış gibiydi. Kısa süre sonra, nazikçe başını eğdi ve eldivenli elini dikkatlice kaldırarak beş parmağını gösterdi.

Chohong buna bakıp kaşlarını çattı. “Kahretsin. Gerçekten mi? Bak, ben de böyleyim.”

Kadın ayrıca beş parmağını kaldırarak rahibi kışkırttı. Kazuki şakaklarına bastırdı ve yardım arayan bir bakışla Seol Jihu’yu dürttü. Seol Jihu, onun yalvarışını görmezden gelemeyince ayağa kalktı.

“Chongchong.”

“Ah, ne… Dur, bana ne dedin?”

Chohong itiraz edince, Seol Jihu umursamaz bir tavırla devam etti.

“Kazuki onu davet etmek için çok uğraştı.”

“Bunu biliyorum. Peki bana az önce ne dedin?”

“Olumlu düşünelim. İki rahibimiz olması iyi bir şey.”

“Bunu bilmediğimi mi sanıyorsun? Ama adını bile bilmediğim birine sırtımı nasıl emanet edebilirim ki?”

“Anlıyorum, sakin ol.”

“Bu rahip kendini çok büyük görüyor! Sesini bile duymamıza izin vermiyor! Of, neyse, boş ver gitsin.”

Seol Jihu’nun gizli tekniği – konuyu sürekli değiştirmek.

Chohong’un, konuşma karmaşıklaştığında pes etme alışkanlığı vardı. Seol Jihu’nun hedefi de tam olarak buydu.

Sanki tüm konuşma bir sıkıntıymış gibi homurdandı ve kendini tekrar kanepeye gömdü. Bununla birlikte, Rahip ile iyi geçinemeyeceğini de açıkça belirtti.

Daha ilk toplantıda takım atmosferinde birkaç çatlak oluşmuş olsa da, Seol Jihu yine de rahibi gülümseyerek karşıladı.

“Tanıştığımıza memnun oldum. Ben Seol.”

“?”

Eğim.

“Seol. Benim adım bu.”

“?”

Başını yana eğdi. Başını tekrar yana eğdi.

‘Beni anlayamıyor mu?’

Seol Jihu başını geriye doğru eğdi.

“Tanışmalar bittiğine göre…” Kazuki’nin ağzını açmasıyla o berbat atmosfer biraz hafifledi.

“Başlayalım.”

Kazuki duvardaki dev haritaya baktı. Belirli bir yeri işaret ettikten sonra, “Basit tutacağım. Burası Hao Win’in bana teslim ettiği giriş.” dedi.

“Bir sorum var!” diye bağırdı Jun elini kaldırarak. “Doğrulandı mı?”

“Ne demek istiyorsun?”

“Triadların iki giriş kapısı edindiğini, bunlardan birinin örgüt tarafından kullanıldığını, diğerinin ise başka bir örgüte satıldığını duydum.”

Bu soruyu sormasının sebebi, diğer girişi satın alan şirketin ne Carpe Diem ne de Umi Tsubame olmamasıydı.

“Bu, yalnızca kamuoyunun bildiği bir şey.”

Kazuki bu soruyu bekliyor olmalıydı, çünkü hiç düşünmeden cevap verdi.

“Halkın bildiği yirmi altı giriş var ve bunlardan yirmi biri çeşitli güçler tarafından işgal edilmiş durumda.”

“Yani Triadların halktan gizli tutulan girişleri mi var?”

“Bu sadece Triadlarla ilgili değil. Bu herkesin bildiği bir sır. Yoksa son ziyafete 300’den fazla katılımcı olamazdı.”

Jun hemen “Ah” dedi. Her girişten tam on kişi girebildiğine göre, bilinenden daha fazla giriş olduğunu anlamak için basit bir hesaplama yeterliydi.

“Triadların ciddi iç çatışmaları var. Doğal olarak, yeni girişi bulan kişi bunu sır olarak saklıyor.”

“Aha, demek öyleymiş.”

Jun, ikna olmuş gibi oturarak yerine oturdu. Kazuki bilgilendirmeye devam etti. “Yarın sabah yola çıkıyoruz. İki gün boyunca bu yolu kullanarak at arabasıyla seyahat edeceğiz.”

Elindeki kalem düzgün, kavisli bir çizgi çizdi.

“Tuz Çölü’nün ikinci vahasına varacağız. Güvenli bir yer değil ama gücümüzle sorun yaşamamalıyız… Ne o?” Seol Jihu’nun elini kaldırdığını gören Kazuki sordu.

“Peki ya Triadlar?”

“Ne zaman aramıza katılacaklarını soruyorsanız, en geç 1. veya 2. aşamada katılacaklar.”

“2. Aşama….”

“Zor olmayacak. Birlikte savaşacağız ve gerekirse birbirimize destek olacağız. Ayrıca bize yardım edecek başka bir ekip daha olacağını duydum.”

“Vay canına, bu 4 kişilik bir iş birliği görevi mi?”

Chohong, önceki olaydan dolayı hâlâ kızgınmış gibi homurdandı. Ancak bu durum sadece bir an sürdü ve kısa süre sonra sustu. Ziyafetin nasıl işlediğini bildiği için, yanlarına daha fazla takım almanın kaybedecekleri bir şey olmadığını biliyordu.

“Sonunda…” diye yavaşça devam etti Kazuki, “Dost mu düşman mı olduğunu net bir şekilde belirleyeceğiz.”

*

Sessiz gökyüzünde tek bir bulut bile yoktu, ama Carpe Diem’in ofisi sabahın erken saatlerinden itibaren gürültüyle dolup taşıyordu. Kazuki kalkış saatini oldukça erkene ayarladığı için, çok geç olmadan acele etmeleri gerekiyordu.

Yeni ekipmanlarını kuşandıktan sonra Seol Jihu, saklandığı yerden aldığı ciritleri ve ilaç şişelerini taşıyan kemeri taktı. Federasyon tarafından verilen cübbeyi giyerek kendini hazırladıktan sonra dışarı çıktı.

Seol Jihu yeni zırhıyla muhteşem görünüyordu, öyle ki Hugo ona gerçek bir kıskançlıkla bakıyordu. Seol Jihu’nun aksine, Hugo’nun kendisine yeni bir zırh hediye edecek kimsesi yoktu. Yeni zırh ve silah almak için biriktirdiği azıcık parayı bir araya getirmek zorunda kalmıştı. Üstelik, bazı tavizler vermek zorunda kalmıştı.

Bu nedenle, bu ziyafeti servet kazanmak için bir fırsat olarak kullanmaya kararlıydı.

Ayrılmadan hemen önce…

“Dikkat olmak.”

“Evet, efendim.”

“Şu anki yeteneklerinizle kolay kolay ölmeyeceksiniz, ama hepsi bu. Her zaman takımınızın yanında kalmanız gerektiğini unutmayın.”

“Anladım.”

Seol Jihu, Jang Maldong’un tavsiyesini ciddiye aldı. Bunun üzerine Chohong ve Hugo ile buluşma yerine doğru yola koyuldu.

*

Seol Jihu, Chohong ve Hugo buluşma yerine vardıklarında, karşılarında tuhaf bir manzara serildi.

Kazuki iki at arabası ödünç almıştı, oysa şehir kapısının önünde düzinelerce at arabası sıralanmıştı. Üstelik bu da her şey değildi.

‘…Ne?’

Tek bir bakışta bile, yakınlarda bekleyen yüzlerce insanı görebiliyordu. Kıyafetlerinden Dünyalı oldukları anlaşılıyordu, ancak onlara bakışları… pek de dostça değildi.

“Seol, göz temasından kaçın ve sadece ileriye bak.” Chohong kulağına fısıldadı. Seol Jihu da bunun en doğru şey olduğunu kabul etti. Tam da adımlarını hızlandırdığı sırada…

“Buradayım! Buradayım!”

Uzaktan el sallayan Sakamoto Jun’u gördü. Görünüşe göre Umi Tsubame çoktan gelmişti.

“Şimdi, daha yeni geldiğiniz halde sizi aceleye getirdiğim için özür dilerim, ama acele etmemiz gerekiyor. Hyung-nim ve Noonim, benimle gelin. Maria-chan ve Hugo Hyung-nim, diğer vagona binin. Okçuları ve rahipleri ayırıyoruz. Mantıklı, değil mi?”

Jun, Seol Jihu ve Chohong’u arabaya bindirmeden önce hızlıca bir açıklama yaptı. İçeride zaten biri oturuyordu; Rahip Kazuki davet etmişti. İlk tanıştıkları zamankiyle aynı tarz kıyafetler giymişti.

“Merhaba.”

Seol Jihu arabanın diğer tarafına oturdu ve onu selamladı. Rahibe ellerini birleştirip kibarca eğildi.

‘Görünüşe göre kibar bir insan.’

“Evet! Herkesi yakaladık! Hadi önden gidin!” diye bağırdı Jun, vagon kapısını kapatmadan önce iletişim kristaline.

“Bay Arabacı! Haydi gidelim!”

Şak! Araba sallandı. Kısa süre sonra, dışarıdaki manzara geriye doğru hareket etmeye başlayınca pencere çerçeveleri de sallandı. Maria, Kazuki ve Hugo’nun arabasının hemen arkasından geldiler.

“Bu arada, çok havalı görünüyorsunuz, Hyung-nim.”

Seol Jihu, “Uyumalı mıyım?” diye düşünürken, aniden gelen iltifatı duyup yarı kapalı gözlerini açtı. Jun’un onu baştan aşağı şaşkınlıkla süzdüğünü gördü. Anlayamadığı tek şey, yanında oturan gizemli Rahibin de başıyla onaylıyor olmasıydı.

“İlginiz için teşekkür ederim—”

Dudududu, dudududu

‘İltifat’ kelimesini söylemeyi bitiremeden, bir süvari birliğinin dörtnala ilerlediğini andıran ani bir gürültüyle irkildi. Pencereden başını uzattığında, tahmin ettiği gibi, şehir kapısında gördüğü arabalar onları takip ediyordu.

“Vay canına~ Şu sineklere bakın~” diye mırıldandı Jun rahat bir şekilde.

“Onlar ne yapıyor?”

“Merak ediyorum. İnip onlara sormamı ister misiniz?”

“…”

“Şaka yapıyorum. Bir düşünün. Kuruluşlar tarafından kullanılmayan beş giriş var. Bu da elli kişi demek.”

“Sağ.”

“Şimdi sorun şu ki, ziyafete katılmak isteyen elliden fazla kişi veya ekip üyesi var.”

Seol Jihu sonunda Jun’un ne demek istediğini anladı.

“Muhtemelen ziyafete nasıl gireceklerini düşünmekten kafayı yemişlerdir ve bakın ne oldu, yeni bir giriş bulundu. Onların yerinde olsaydınız ne yapardınız? Özellikle de sadece yedi kişinin gireceğini biliyorsanız. Bu da üç boş yer demek!”

“Girişe doğru gittiğimizden nasıl emin olabilirler?”

“Kazuki Hyung-nim bunu duysaydı hayal kırıklığına uğrardı. Bakın, o insanlar aptal değil. Sonuçta bu şekilde Ziyafete girme şansları en yüksek olduğu için risk alıyorlar.”

Gerçekten de, Kazuki’nin şöhreti göz önüne alındığında, onun Ziyafete katıldığını varsaymaları mantıklıydı. Ziyafet kapıda iken, sabahın bu kadar erken saatinde ekibine liderlik edeceği başka neresi olabilirdi ki?

“Devam etmek.”

Seol Jihu başını sallarken birden korkutucu bir sonuca vardı.

“Acaba olabilirler mi…?”

“Abi, ne düşündüğünüzü biliyorum. Merak etmeyin.”

Jun gülümsedi ve başını salladı.

“Dediğim gibi, o insanlar aptal değil. Sadece yedi kişi olsak da, bize karşı hiçbir şanslarının olmadığını biliyorlar.”

“Öyle diyorsanız…”

“Her ortak sınıftan birer tane olmak üzere üç tane yüksek rütbeli oyuncumuz var, bu yüzden takımımızın dengesi de mükemmel.”

Bunu böyle söyleyince Seol Jihu da kabul etti. İki okçu, iki rahip ve üç savaşçıdan oluşan takım kompozisyonu gerçekten de dengeliydi.

“O halde bu kadar insan sadece üç yer için mi yarışacak?”

“Sanırım taş-kağıt-makasla karar vermeyecekler.”

Jun, kendi şakasını komik bulmuş gibi kıkırdadı. Ama Seol Jihu’nun gülmediğini görünce kuru bir öksürük çıkardı ve tekrar ciddi bir ifade takındı.

“Şimdi düşününce, bu Hyung-nim’in ilk ziyafeti, değil mi?”

“Evet.”

“O zaman sanırım şok çok büyük olabilir. Kendinizi hazırlayın.”

“Jun, saçmalığı kes.”

Chohong sessizce dinliyordu ama burada araya girmeyi tercih etti.

“Saçmalık mı? Noonim, bu değerli bir tavsiye.”

“Saçmalığı bırakın.”

“Çok kötüsün.”

Jun, üzüntüyle başını öne eğdi ama kısa sürede enerjisini geri kazandı.

“Özel bir şey değil ama… Abi, Cennete girdiğinizden beri iyi bir takımda çok iyi iş çıkarıyorsunuz.”

Yanılmıyordu. Dokuz Gözü sayesinde Seol Jihu iyi bir takım seçebiliyor ve iyi insanları ayırt edebiliyordu. Eğer bu doğuştan gelen yeteneği olmasaydı, şu anda nerede olacağını kim bilebilirdi ki?

“Bütün takımların böyle olduğunu düşünmeyin— Ah, yanlış anlamayın. Abimin başarılarını küçümsemeye çalışmıyorum. Ama eminim ki, takım üyelerine belli bir düzeyde güven ve inanç duymasaydınız, bu başarılar mümkün olmazdı.”

“Sağ.”

Seol Jihu bunu kolayca onaylayınca, Jun ellerini kaldırdı. Çünkü Chohong’un öfkeli bakışları saniye saniye daha da sertleşiyordu.

“Aman Tanrım, ona karşı bu kadar koruyucu olmana gerek yok. Neyse, son ziyafete katılmış bir kıdemli olarak sana bir tavsiye vereyim…” Jun kısa bir duraksamanın ardından sırıtarak, “Çok fazla şey bekleme,” dedi.

“Çok fazla şey beklemeyin?” diye hemen karşılık verdi Seol Jihu.

“Evet. Ne kadar çok beklerseniz, o kadar çok hayal kırıklığına uğrarsınız. Tam tersine, hiçbir şey beklemezseniz, hayal kırıklığına uğramazsınız.”

Bununla ne demek istedi?

“Çok geçmeden öğreneceksin, ama kısaca anlatmak gerekirse… kapıdan içeri girdiğin anda her türden insanla tanışacaksın.”

Sesi giderek kısıldı.

“Sadece insanlardan çok fazla hayal kırıklığına uğramamanız gerektiğini söylüyorum.”

Jun, gülümseyerek konuşmayı kesti.

‘İnsanlardan hayal kırıklığına uğramayın…’

Anlamı tam olarak kavrayamamış olsa da, Seol Jihu kısa bir iç çekerek tekrar pencereden dışarı baktı. Arkalarından hâlâ onlarca at arabası geliyordu.

Dikkatini çeken tek şey, vagonlar arasındaki mesafenin çok büyük olmasıydı.

“…”

Onlara bakarken, “Belki de onlar için ziyafet çoktan başlamıştır” diye düşünmeden edemedi.