Bölüm 87: Bölüm 87 – Garip Yatak Arkadaşları (2)

Delpinion Dükalığı’nın konumu açısından, Haramark Krallığı’nın hemen yanında olduğu söylenebilir. Laboratuvarın kendisi Dükalığın topraklarının en kuzeydoğu ucunda yer alıyordu ve Haramark’ın kendi sınırlarından da çok uzak değildi.

Seol Jihu’nun Teresa Hussey ile birlikte kaçabilmesi büyük bir şans eseriydi. Belki bir Okçu değildi, ama neyse ki yerel coğrafyaya oldukça aşinaydı ve yanlış yöne gideceklerinden endişelenmelerine gerek yoktu.

“Fazla zamanımız kalmadı.”

Arden Vadisi’ne en kısa yoldan gitmeyi önerdi. Sınır bölgesinde yer aldığı için yakındı. Daha da önemlisi, Arden Kalesi de oradaydı. Yeni bir yapı inşa edildiği için bol miktarda malzeme depolanmıştı ve önceki olay nedeniyle güçlü savaş birlikleri de orada konuşlandırılmıştı.

Teresa, oraya yürüyerek gitmelerini önerdi ve hiç durmadan yürürlerse en erken beşinci günde, en geç de altıncı günde hedeflerine ulaşacaklarını söyledi.

*

İlk günleri sorunsuz geçti.

Seol Jihu, sadece çevresini görmüş olsa da, Parazitlerin kontrolündeki bölgelerin nasıl göründüğünü yine de gözlemleme fırsatı buldu. Bütün gün yürüdükten sonra yaptığı değerlendirme ise şuydu: ‘Ölü bir dünya’.

En ufak bir canlılık veya yaşam belirtisi bile görülemiyordu. Ayaklarının tabanına değen kül rengi toprak, ufalanmanın ötesine geçmiş, kaya gibi sertleşmişti. Gördüğü tüm otlar sararmış ve kurumuştu. Nadiren bir ağaç gördüğünde ise, sanki bir fare tarafından kemirilmiş bir elma gibi ince ve kurumuşlardı.

Teresa, her ihtimale karşı hiçbir şeye dikkatsizce dokunmaması konusunda onu uyardı. Ancak Delpinion Dükalığı’ndaki durumun aslında diğer yerlere kıyasla daha iyi olduğunu da ekledi. Parazitlerin merkezi haline gelen İmparatorluk’taki koşullardaki değişikliklerin hayal bile edilemeyeceğini söyledi ve dudaklarından bir iç çekiş kaçtı.

Seol Jihu, bunun yerine yürümeye odaklanmaya karar verdi. Tek istediği, bu yerden bir an önce kurtulmaktı.

*

İkinci günün onları karşılamaya geldiği sıralarda.

Değerlendirmesine bir madde daha ekledi. Gündüz ve gece sıcaklık değişimleri, en hafif tabirle, aşırıydı.

Akşam olunca sıcaklık aniden düştü. Çok soğuktu. Ağızlarını her açtıklarında beyazımsı bir buhar çıkıyordu.

Gece ilerledikçe soğukluk daha da şiddetlendi. Öylesine soğuktu ki, Seol Jihu hayatında ilk kez soğuktan uyuyamama現象ını yaşadı.

Askerlik yaptığı dönemde, donmuş bir dağın yamacında gerçekleşen kış vahşi doğa eğitimine katılmak zorunda kalmıştı. Ama o bile bunun kadar soğuk değildi.

Soğuk hava sadece vücuduna işlemekle kalmadı, aynı zamanda kemiklerini kemiriyor ve kemik iliğini söküyor gibiydi. Hatta donma tehlikesi geçirdiğini ve ayak parmaklarının kendiliğinden koptuğunu hayal etti.

O gecenin şafağında, ikisi de kimin ilk başladığını bilmeden çaresizce birbirlerine sokuldular. Başka seçenekleri yoktu. Hayatta kalma ihtiyacının karşısında, utanç veya onur gibi şeyler kolayca bir kenara atılmıştı.

Seol Jihu’nun dişleri dondurucu soğuktan kendiliğinden takırdıyordu, ama kendini zorlayarak gözlerini kapattı ve dinlenmeye çalıştı.

Delirme noktasına gelmişti. Tek teselli kaynağı, tenine değen yerden yayılan hafif sıcaklık ve boynunu ve sırtını saran yumuşak hislerdi.

*

Üçüncü gün.

Teresa, genç adama neredeyse başardıklarını, sadece biraz daha çabalamaları gerektiğini söyleyerek onu cesaretlendirmeye devam etti. Seol Jihu, kendisininkinden daha zor bir dönemden geçtiğini biliyordu, bu yüzden zorluklarını belli etmemeye çalıştı.

Ne yazık ki, korkulan olay öğle vakti gerçekleşmişti. Bu yolculuk boyunca ilk kez, Dokuz Gözü uzak ufukta sarı bir renkle belirmişti. Hâlâ düşman topraklarında oldukları göz önüne alındığında, rengin daha da şiddetlenme ihtimali yüksekti.

‘Şimdi ne yapmalıyız?’

Orada durup düşünürken, sarı renkli bölge aniden genişledi. Hayır, daha doğrusu yaklaşıyordu? Kısa süre sonra sarı renk turuncuya, ardından neredeyse anında koyu kırmızıya dönüştü. Seol Jihu panikledi ve aceleyle Teresa’nın elini kavradı.

“Prenses!”

“E-Evet?”

“Şu anda geri çekilmemiz gerekiyor.”

“Geri çekilmek mi?!”

Teresa, “Neyden bahsediyorsun?” diye soran birinin şaşkın yüz ifadesini takındı.

Zamanı kısıtlıydı, bu yüzden onu sürükleyerek büyük bir kayanın arkasına saklandı. Kız şaşkınlığını korudu, ancak kanat çırpma seslerini duyduktan sonra ifadesi hemen sertleşti. Seol Jihu yukarıyı işaret etti.

“…Aman Tanrım…”

Teresa’nın gözleri kocaman bir çift çan gibi büyüdü. Gökyüzünü çekirge sürüsü gibi kaplayan garip uçan yaşam formları, onların bulunduğu yöne doğru hızla yaklaşıyordu. Sanki sadece bölgeyi keşfediyorlarmış gibi, sürü bir kez etrafında döndü ve hızla batıya doğru uçtu.

Bunun kolay olacağını hiç düşünmemişlerdi, ama şimdi kendi gözleriyle neyle karşı karşıya olduklarını görünce, bunun beklentilerinin çok ötesinde olduğunu anladılar.

“…Bir hata yaptım.”

Teresa sersemlemiş bir halde mırıldandı.

“Laboratuvar ortadan kalkınca sınır bölgesinde devriye gezen kimse kalmayacağını düşündüm…”

Tam tersi oldu. Sayıları çok daha fazla artmıştı.

“…Yine de devam edelim.”

Seol Jihu boynunda asılı duran rudiumu kavradı. Sadece bir tırnak büyüklüğünde bir parça kalmıştı, ama yine de oradaydı ve kullanabilirdi.

“Bundan sonra liderliği bana bırakın.”

Ayrıca Nine Eyes’ı sürekli açık bırakmaya karar verdi.

Teresa ona şöyle bir baktı. Yaklaşan düşmanları nasıl tespit ediyordu? Okçu bile değildi.

Merakı uyandı ama soru sormak yerine sadece başını salladı.

*

Dördüncü gün.

Suları sonunda tükendi. Zaten yaralıydılar ve şimdi bir de zorlu bir yürüyüşte oldukları için vücutları normalden daha sık su takviyesine ihtiyaç duyuyordu.

Başlangıçta, susuzluk çok artarsa boğazlarını ıslatmak için küçük yudumlar alıyorlardı. Ancak bu, su kaynaklarının çok hızlı bir şekilde azalması anlamına geliyordu, bu yüzden ağızlarında çalkaladıktan sonra mataraya geri tükürmeye karar verdiler. Ve sonunda, sadece dudaklarını ıslatmakla yetindiler.

Suyu idareli kullanmak için çok uğraştılar ama sonunda şişe boşaldı. Artık yiyecek ya da içecek hiçbir şeyleri kalmamıştı.

“Bu çok kötü…”

Teresa bir süre mutsuz bir şekilde dudaklarını şapırdattıktan sonra birkaç dakika içinde döneceğini söyledi. Kısa süre sonra geri döndü ve matarayı ona uzattı; mataranın içinden sıvıların çalkalanma sesi geldi.

“Hadi bakalım.”

Seol Jihu, ‘Az önce ne tür bir sihir yaptın?’ diye sormak üzereydi ki…

“Seol, sen de ihtiyaçlarını kantinde gidermelisin. Zamanını boşa harcama.”

“Eh?”

“İşemek. Biliyorsun işte, işemek.”

…Kadının söylediği şu sözler üzerine çok korktu.

“P-Pee?”

“…Bana öyle bakmayı bırak.”

Teresa’nın yanakları hafifçe kızardı, ancak sözleri kararlı ve netliğini korudu.

“Eğer yaşamaya devam etmek istiyorsak, şimdilik bunu içmekten başka çaremiz yok.”

“Yine de… bunun vücudunuz için pek iyi olduğunu düşünmüyorum…”

Seol Jihu isteksiz bir ifade takındı.

“Elbette iyi değil. Bununla birlikte, ilk idrar muhtemelen en katlanılabilir olanıdır. İçki içmek sandığınız kadar kötü değil.”

“…Anlaşılan bu konuda tecrübeniz var.”

“Evet.”

Teresa bunu hiç tereddüt etmeden itiraf etti.

“Başkentten kaçtığım zaman mıydı? Çölde yapayalnız dolaşıyordum ve çok susamıştım, bu yüzden… İşedim, onu içtim, sonra tekrar işedim, onu da içtim… Neyse, böylece hayatta kaldım.”

“…”

“Ama bunu sürekli yapmaya devam edemezsiniz. Bu döngüyü tekrarladıktan sonra artık içemez hale geldim.”

Onun hayatta kalma azmine içten içe hayret ederken, yüzünde bıkkın bir ifade belirdi.

“Her durumda, seni içmeye zorlamayacağım. Ama yine de yere işeyip israf etme, tamam mı? Bırak ben içeyim.”

Kadın o şekilde ortaya çıktığı için, adamın başka seçeneği kalmamıştı.

Sonunda, tuvalet ihtiyacını gidermek için mataranın küçük ağzına nişan almak zorunda kaldı. Sıcak dış yüzeyini kavramak onda biraz kirli ve karmaşık duygular uyandırdı.

‘Daha ne kadar yol kat etmemiz gerekiyor?’

Güneş gökyüzünde iyice yükselmişti ama gün, düşündüğünden daha kasvetliydi, sanki kalın bulutlar çökmüştü. Seol Jihu kararan gökyüzüne bakarken iç çekti.

*

Beşinci gün.

Yürüme hızları neredeyse sürünmeye başlamıştı. Bunun sebebi, Parazitlerin ortaya çıkış sıklığının artık çok daha artmış olmasıydı. Her seferinde saklanmak ya da aceleyle başka bir yöne gitmek zorunda kalıyorlardı. Bazı durumlarda ise geldikleri yöne geri dönmek zorunda bile kalıyorlardı.

Ne yazık ki, Arden Vadisi’ne ulaşmak için bu yoldan geçmek zorundaydılar. Gerçekten başka seçenekleri kalmayınca, kalan rudiumu kullandı.

Artık dikkatini gerektiren şeyler giderek artıyordu ve bu da doğal olarak aralarındaki konuşmaların azalmasına yol açtı. Aslında, birbirleriyle konuşmayarak enerjilerini korumaya çalışıyorlardı. O kadar yorgunlardı ki.

Ancak Seol Jihu’yu en çok umutsuzluğa düşüren şey onun ‘Dokuz Gözü’ydü.

Hedeflerinin çok uzak olmadığını kendine telkin ederek zorla yoluna devam etti, ancak vadinin eteğinde görüş alanını tamamen kaplayan kırmızı renk cümbüşünü görünce neredeyse aklını kaybetti.

‘Bu… Bunu denemeli miyiz bile?’

Aniden açıklanamaz bir déjà vu hissiyle sarsıldı. Tarafsız Bölge’de benzer bir deneyim yaşamamış mıydı? ‘İmkansız’ görevi üstlendiği zaman. Yoğun ormanın yanından geçtiği anda, kırmızı renk anında siyaha dönüştü. ‘Derhal Geri Çekilme Önerilir’ uyarısından doğrudan ‘Derhal Kaçın’ uyarısına geçti.

Seol Jihu kendini çelişkili hissediyordu. Hem rudiumu vardı hem de Dokuz Gözü. Durumu ne kadar iyimser bir şekilde analiz etmeye çalışsa da, sonunda onları bekleyen tek bir kaçınılmaz sonuç vardı: Vadiye girerlerse ölürler.

“Sanırım parazitler henüz teyakkuzlarını gevşetmemişler.”

Adam onlarca dakika boyunca hiçbir şey söyleyemeden öylece durunca, Teresa onun ne düşündüğünü kabaca anladı ve onu teselli etmeye çalıştı.

“En başından beri buraya gelmemeliydik…”

Kadın kendi kendine usulca mırıldandı, ama Seol Jihu başını zar zor sağa sola çevirdi. Teresa’nın fikri mantıklıydı. Bu kimsenin suçu değildi. Hayır, olayların bu şekilde gelişme riskinin olduğunu biliyorlardı.

Şu anki sorunları kuşatmayla ilgiliydi; kuşatma ortadan kalkmak yerine, eskisinden de daha ağırlaşmıştı ve bu da vadinin tam önlerinde olmasına rağmen ilerleyemedikleri anlamına geliyordu. Çektikleri tüm kanlı zorluklar boşunaydı.

Seol Jihu sonunda dudaklarını aralamayı başardı.

“Ne yapmalıyız?”

Teresa hemen cevap veremedi. İçten içe içeri girip her şeyi riske atmalarını önermek istiyordu. Hayır, önce sesli olarak söylerse gerçekten yapacağını düşünüyordu. Seol Jihu ona işte bu kadar kararsız görünüyordu.

Ancak, buraya gelirken emin olduğu bir şey vardı. O da bu genç adamın bilinmeyen bir yeteneğe sahip olmasıydı. Bu yetenek olmasaydı, bu kadar çok Parazitle karşılaşmaktan kaçınmaları mümkün olmazdı. Dolayısıyla, eğer o kadar derin bir çıkmazın içinde sıkışıp kalmışsa, bu sadece tek bir anlama gelebilirdi…

Teresa da isteksizdi, ama bu, öylece içeri girebilecekleri anlamına gelmiyordu. Sadece bedeni neredeyse bir uçurumun kenarına itilmişti ve mantıklı bir karar veremiyordu.

Normal şartlar altında ne yapardı? Bu şekilde düşündüğünde, aklına hemen bir cevap geldi.

“Geri dönelim.”

Teresa, biraz zorlanarak da olsa fikrini dile getirdi.

“İlla da o vadiden geçmemiz gerekmiyor. Eminim başka yerlerde de fırsatlar vardır.”

Seol Jihu sersemlemiş bir halde arkasını dönüp diğer yöne doğru gitti.

*

Altıncı gün.

Peşlerinden birileri gelmişti. Emin olamıyordu ama yine de güçlü bir hissi vardı. Dokuz Gözü, kısa bir mola vermeye çalıştığı her an onu sürekli uyarıyordu. Yürüyüş boyunca da durum aynıydı. Sanki peşlerinden gelenler izlerini bulmuş ve onları kovalıyorlardı.

Sonunda, peşlerinden çılgınlar gibi koşan uçan yaşam formları tarafından keşfedildiler. Aceleyle rudiumu kullandı ve en kötü duruma düşmekten kurtuldu, ama…

“…”

…Gitmişti. Geride sadece ince bir duman bırakarak, son rudium parçası da yok olmuştu. En güçlü korumalarından biri artık yoktu.

Bu durum yürüyüşlerini çok daha zorlaştırmıştı. Geniş açık ovalarda yürümeyi göze alamıyorlardı ve saklanabilecekleri birçok yerin bulunduğu engebeli arazilerde yürümek zorundaydılar. Uykuları çok kısa şekerlemelere dönüşmüştü ve bunları dönüşümlü olarak almak zorundaydılar. Bir saniye bile gardlarını düşürürlerse öleceklerini biliyorlardı.

Güvenebilecekleri tek şey Seol Jihu’nun Dokuz Gözü’ydü.

*

Yedinci gün.

Konuşmayı kestiler. İkisi arasında tek bir kelime bile geçmedi. Kimse nereye gittiklerini sormadı, kimse de bu bilgiyi vermeye gönüllü olmadı. Seol Jihu, dokuz gözünü kullanarak etrafı bir şahin gibi gözetlerken, Teresa Hussey de sessizce arkasından onu takip etti.

Sonunda fiziksel sınırlarına ulaştılar. Hayır, belki de sınırlarına birkaç gün önce ulaşmış olduklarını söylemek çok daha doğru olurdu. Arden Vadisi’nin bu kadar yakın olduğunu bilmek sınırlarını bastırmayı başarmıştı, ancak yönlerini değiştirdikleri anda her şey, yıkılmış bir barajdan fışkıran su gibi patladı.

Sol omzuyla artık hiçbir bağlantı hissetmiyordu. Sağ belinde de durum aynıydı. Yaraları iltihaplanmış ve sarımsı irin sızıyordu. Güneş ışınları acımasızca üzerine vururken, yaraları kaşınıyor ve yanıyordu.

Ayrıca, geceleri dondurucu soğuk olmasına rağmen, gündüzlerinin tam tersine inanılmaz derecede sıcak olduğunu fark etti. Güneşin acımasız ışınları altında, sanki bedenleri diri diri pişiyormuş gibi hissediyordu. Daha da kötüsü, tek bir damla ter bile çıkmıyordu.

“Öksürük, öksürük….”

Seol Jihu hıçkırarak ve kuru kuru öksürerek nefes nefese kaldı. Tüm vücudu ağırlaşmıştı. Sadece teni değil, iç organları bile paslı, fokurdayan sıvılarla dolu gibiydi. Sıcaklık farkının bu kadar belirgin olduğu bir yerde bu kadar uzun süre kaldıktan sonra ciddi iç yaralanmaların gelişmesi hiç de şaşırtıcı değildi.

Hepsi bu değildi. Belki de Dokuz Göz’ü çok uzun süre kullandığı için, baş dönmesi hissi onu sardı. Sanki bir bıçak beynine saplanıp hücrelerini oyup çıkarıyordu.

Ancak, katlanılması en zor şey acı değildi. Parazitlerin sürekli takibi de değildi.

Hayır, asıl sorun açlık ve susuzluktu. Susuzluk onu neredeyse öldürecek kadar acı vericiydi. İçgüdülerine uyarak dilini dudaklarını yaladı, ama hissettiği tek şey pürüzlü, çatlamış bir deriydi. Boğazı o kadar kurumuştu ki sanki yanıyordu.

Şu anda buz gibi bir kutu kola içebildiği sürece boğazı paramparça olsa bile umurunda olmazdı.

Seol Jihu aceleyle buz mızrağını ısırdı. Silahın yaydığı güçlü soğuk aura ağzını soğutmaya yardımcı oldu, ama hepsi bu kadardı. Ne kadar sert emse de mızrak erimek istemedi. Üzgün bir şekilde mızrağı yere bıraktı.

Teresa onu sessizce izliyordu ve matarayı ona doğru itti. Adam yavaşça başını salladı. Daha önce üç dört kez içmeyi denemiş ama kusma nöbetleri geçirerek enerjisini boşa harcamıştı. Bir keresinde sadece bir yudum almayı başarmış ama sonunda tükürmek zorunda kalmıştı. Midesi içmeye şiddetle karşı koyunca yapabileceği hiçbir şey yoktu.

‘Su… Su…’

Genç adam mızrağını tekrar ısırdı.

*

Sekizinci gün.

Seol Jihu, bakışlarını yere dikmiş bir şekilde yürüyordu. Sadece Teresa’nın altın rengi parlayan baldırlarına bakarak yürüyordu.

Belki de günlerdir doğru dürüst uyuyamadığı için, uyuşukluk onu amansızca kuşatıyordu. Kafasının içi uyuşmuştu. Vücudu kendisine ait değilmiş gibi hissediyordu. Bilinçli olarak tüm duyuları bastırdı ve plansız bir şekilde ilerlemeye devam etti.

Ve böylece, hiçbir düşünce veya duygu hissetmeden yürümeye devam ederken, Teresa’nın bacakları aniden görüş alanında yukarı doğru “kalktı”.

‘Hı?’

Nedense vücudu çok daha rahat hissediyordu. Yanaklarına değen ufalanmış toprak, daha önce yattığı herhangi bir yataktan daha yumuşak ve rahattı.

‘….Bu ne…?’

Birdenbire birinin kendisiyle konuştuğunu duydu. Vücudunun sarsıldığını hissetti.

“Uyanmalısın!”

Uyanmak mı? Bu garip. Bayılmadım ki, biliyorsun.

“Kalkmana yardım edeceğim.”

Bakışları otomatik olarak yukarı doğru kaydı. Sanki zorla yukarı çekiliyormuş gibi hissetti. Ancak o zaman yere yığıldığını fark etti.

Ayrıca uzakta oldukça büyük bir şey de görebiliyordu. Seol Jihu, bulanık ve odaklanmamış gözleriyle sessizce bakmaya devam etti.

‘Bu nedir…?’

“Seol, orası bir dağ. Kocaman bir dağ.”

‘Bir dağ…? Dağ… Şey…? Dağ nedir…?’

“Dağ silsilesinin eteğine vardık!! Eğer orayı da geçersek…!”

‘Dağ… bir dağı geçmek mi?’

Hiçbir tepki vermeden sersemlemiş bir halde etrafına bakındı ve Teresa Hussey onu yandan endişeli gözlerle izledi. Yarı kapalı göz kapaklarının altında hiçbir duygu belirtisi göremedi.

“Ah….”

Yaklaşık on saniye sonra Seol Jihu dudaklarını araladı.

“Bir dağ… dağ… Doğru… bir dağ…”

u)

Sürekli aynı şeyleri mırıldandı, ama sonra…

‘Ben… Dokuz Göz’ü kapattım mı acaba…?’

Kaşları çatıldı.

‘Neden hiç renk göremiyorum…?’

Seol Jihu, bacaklarını zorlayarak titrek adımlarla ilerlemeye çalıştı. Ne yazık ki, dağ sırasının eteğini zar zor geçtikten sonra tekrar yere yığıldı.

“Seol!!”

Teresa aceleyle ona yaklaştı. Yüzünden, neden böyle düştüğüne dair kafa karışıklığı açıkça okunuyordu.

“Hah… hah, hah….”

“İyi misin? Kısa bir ara verelim mi?”

“H-Hayır….”

Seol Jihu mızrağı baston gibi kullanarak sendeleyerek ayağa kalktı. Teresa onu durdurmaya çalıştı.

“Bu böyle olmaz. Kısa bir süreliğine de olsa ara verelim. Bu hızla devam edersek…”

“Hayır, hâlâ yürüyebiliyorum…”

Pahng! Aniden havanın patlama sesi yankılandı. Festina Küpesini aktive etmişti.

“Bakın… Gördüğünüz gibi…”

Yüzünde ruhsuz bir gülümseme belirdi ve bacaklarını kıpırdattı. Bir süre sorunsuz bir şekilde ilerliyormuş gibi görünse de tekrar yere düştü.

“Şey…?”

Onun böyle çırpınıp tutarsızca gevelediğini gören Teresa Hussey alt dudağını ısırmaya başladı. Nefes alışverişi düzensizdi, teni çok sıcaktı. Vücudunun daha fazla dayanamayacağı açıktı.

Yürüyüş boyunca küçük ipuçları vardı. Aslında, şimdiye kadar dayanabilmesi gerçek bir mucize olarak görülebilirdi. Çoğu sıradan insan dört günden daha kısa sürede yenilgiyi kabul ederdi.

Ancak Seol Jihu, ağır yaralı bir bedenle, gece gündüz kovalamaca altında ve daha da kötüsü, yemek yiyemeden ve su içemeden, ortalama sürenin iki katı olan sekiz gün boyunca hayatta kalmayı başardı.

İnsan olarak, herkesin doğal olarak sınırları vardır. Sert bir fiziğe ve zorlu bir eğitim rejimiyle biriktirilmiş manaya sahip olsa bile, sonsuza kadar böyle devam edemez.

Teresa, hareketsiz genç adamı sürükleyerek yerden fırlayan birkaç kayanın arasına yatırdı.

“Biraz burada kalın, tamam mı?”

“…”

“Gidip bakacağım, yiyecek bir meyve ya da içecek su var mı diye. Ağaç özü bile olsa.”

Kendine geldiğinde Prenses ortalıkta yoktu. Yanında sadece matara ve yerde duran mızrak kalmıştı.

Bir ceset gibi hareketsiz yatarken, üst gövdesini zorla doğrulttu. Keşke öylece kalıp bayılabilseydi. Bilincini kaybederse, en azından bir süreliğine bu açlık ve susuzluktan kurtulabileceğini düşünüyordu. Ancak…

‘Onu daha fazla aşağı çekemem.’

…Eğer yalnız değilse, birlikte hareket etmeleri gereken bir dönemde bayılması onun için büyük bir sorun teşkil ederdi.

‘Ayağa kalkmalıyım…’

Bunu yapabilmek için enerjiye ihtiyacı vardı. Vücudunun tekrar hareket edebilmesi için besin maddelerine ihtiyacı vardı. Sadece bir yudum su içseydi, tekrar hareket edebileceğini düşünüyordu. Tam bu sırada matara gözünün önüne geldi.

“…”

Seol Jihu çekinerek ona doğru uzandı.

‘Kirli değil.’

Her ne olursa olsun, bu ‘sıvı’ insan vücutlarından atılıyordu. Titreyen elleriyle kapağı açtı ve matarayı dudaklarının üzerine eğdi. Şimdi soğumuş sıvı damla damla aşağı aktı. Yutkunma, yutkunma… İki kez yutkunmaya zorladı kendini ve neredeyse anında kaşları şiddetle çatıldı.

“Vay canına… Vay canına!!”

Şiddetli bir öksürük nöbeti eşliğinde hemen kusmaya başladı. Elleriyle ağırlığını destekleyerek defalarca öğürdü. Acınası bir halde olduğunu biliyordu, ama ne yaparsa yapsın, insan idrarına özgü o keskin kokuya bir türlü alışamıyordu.

“Keuh, heuh….”

Öğürme refleksi sona erdikten sonra hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı. Ancak gözlerinden yaş akmıyordu.

Dürüst olmak gerekirse, buraya gelirken yolculuk boyunca birkaç kez ağlamak istedi. Ne kadar acı çektiğini göstererek onu endişelendirmek istemediği için her şeyi içinde tuttu. Ama şimdi yalnız kaldığında, kontrol edilemeyen ağlaması patlak verdi.

‘Uzlaşma mı? Saçmalık…’

Yürüyüş boyunca sık sık bunu düşünüyordu. Gelmemesi gerektiğini ve aptalca bir şekilde bu belaya bulaştığını düşünüyordu. Başkaları onu vazgeçirmeye çalışırken onları dinlemeliydi. Ama düşünceleri bu noktaya geldiğinde kendinden nefret etmeye başladı. Kendini acınası bir kaybeden gibi hissediyordu.

“Keuk…. Kkeuh….”

Dudakları hıçkırıyordu ama ne gözyaşı ne de sümük akıyordu. Sanki vücudunda bir damla bile nem kalmamıştı.

Uzun süre nefes nefese kaldı ve öğürdü, sonra dişlerini sıktı. Belki de tüm o öğürme ve ağlama yüzünden, bir zamanlar bulanık olan zihni kaybettiği odaklanmayı yeniden kazanmıştı.

‘Dayanmak zorundayım.’

İç organları durmadan alt üst oluyordu ama yine de mızrak sapını ısırmaya devam etti. Mümkün olduğunca güç tasarrufu yapmayı ve Teresa Hussey döndükten hemen sonra ayrılmayı planlıyordu.

“…”

Ancak, ne kadar beklerse beklesin, geri dönmek istemiyordu.

‘Acaba o…’

Acaba geride mi kaldı? Düşünceleri kısa bir an için bu yöne kaydı, ama hemen bu fikri bir kenara bıraktı. Teresa öyle biri değildi… Ama, onu geride bırakmış olsa bile, bu konuda söyleyebileceği hiçbir şey yoktu aslında.

‘Dinimi korumalıyım.’

Biraz daha beklemeye karar verdi ve Dokuz Gözünü etkinleştirdi.

‘Mm?’

Ancak o zaman bir şeylerin ters gittiğini nihayet anladı. Hiçbir renk göremiyordu. Dağlar tamamen ‘renksizdi’.

O zamanlar öyleydi.

Hışırtı, hışırtı…

O ana kadar her yer sessizdi, ama şimdi kurumuş yaprakların ezilme seslerini duyabiliyordu. Teresa olduğunu düşünerek kalkmaya çalıştı ama aniden durdu. Birden fazla ayak sesi vardı.

Etrafını yavaşça taradı ve neredeyse dilini ısırdı. Dağlar hala renksizdi, ama sarı renk arkasından yavaşça yaklaşıyordu.

‘Parazitler mi?’

Yine. Bu şeyler yine peşine düşmüştü. İzlerini nasıl bulabildiklerini bir türlü anlayamıyordu, ama yine de bu ne iğrenç bir ısrarcılıktı.

Sonunda, sarı renk giderek yaklaştı ve yavaşça çıkıntılı kayaların arasından geçmeye başladı. Seol Jihu buz mızrağını sıkıca kavradı ve vücudunu olabildiğince çömeltti.

‘Devam et… Böyle devam et…’

Kalbinden içtenlikle dua etti, ama sonra ayak sesleri kesildi. Bilinçsizce nefesini tuttu. Boğucu bir sessizlik aniden çöktü.

Kokla, kokla…

Bir şeyin havayı kokladığına dair bir ses duyuldu ve sonra…

Hav hav!!

Hiç beklemediği bir anda, öfkeli bir şekilde havlayan bazı şeylerin sesleriyle karşılaştı.

Tık tık tık tık!

Ve sonra, bulunduğu yere doğru hızla koşan birkaç şeyin varlığı açıkça belli oldu. İşlerin çok kötüye gittiğini içgüdüsel olarak fark eden adam, vücudunu doğrulttu.

Dürüst olmak gerekirse, bunların sadece vahşi kurtlar olmasını çok isterdi.

‘Hah.’

Ne yazık ki, ortaya çıkanlar bir grup parazitti. Bunlar, sürekli üzerlerinden çamur damlayan, daha önce hiç görülmemiş altı mumya benzeri insansı yaratık ve kurtçuklarla dolu dört kurttan oluşuyordu.

‘Prenses burada bile değil…’

“…”

Seol Jihu, önünde düşmanlar olmasına rağmen başını kaldırıp gökyüzüne baktı. Şu an hissettiği umutsuzluk işte bu kadar büyüktü.

‘Öl… öylece?’

Bir an için bu fikre gerçekten kapılmıştı. Bir şekilde kendini yukarı kaldırmayı başardı, ama bunlara karşı kazanabileceğini düşünmüyordu. Öyleyse, daha fazla enerji harcamak ve daha fazla acı çekmek yerine, neden boynuna temiz bir bıçak saplayıp işi bitirmesin ki? Bu daha iyi olmaz mıydı?

[O zaman bile, hayatta kalmak için elimden gelen her şeyi yapmak isterdim.]

O anda, birinin söylediği sözler beynine girdi. Hayır, birinin sözü değildi, kendisi söylemişti.

[Haydi sağ salim eve dönelim.]

Teresa’yı hatırlayınca, ayartma ortadan kalktı.

‘Canlı…?’

Bakışlarını aşağı indirdiği anda, ifadesi boş ve uzak bir hal aldı…

‘…Bu doğru.’

Kurumuş, çatlamış dudakları sıkıca kapalıydı.

Başından beri onun için sadece iki seçenek vardı: ya kaçmak ya da savaşmak. Hangisini seçtiği önemli değildi, sadece mücadele etmeden ölmek istemiyordu.

Burada ölse bile, birini de yanında götürmek, Teresa’nın daha sonraki kaçışındaki yükü azaltacaktı. Bu düşünceler aklına geldiğinde, cesaret seviyesi birkaç kat arttı.

Öksürük! Kuru bir öksürük sesi çıkardı. Gözleri kaşınıyor ve ağrıyordu. Mızrağı tutmak bile kolunun her an kopacakmış gibi hissetmesine neden oluyordu. Dayanıklılığı çoktan dibe vurmuştu, bu yüzden şimdi etrafta zıplayıp havalı bir şekilde dövüşmesi imkansızdı.

Tüm bunlara rağmen…

…Seol Jihu yine de bir hamle yaptı. Bunu bilinçli olarak düşünmemişti bile, ancak sağ eli sol elini kavradı ve mızrağın sapına yerleştirdi. Ardından sağ eli silahın alt kısmını kavradı. Mızrak dengesiz bir şekilde sallandı. İşte böyle, mızrağın ucunu kaldırdı ve önündeki hedefe nişan aldı.

‘Sadece bir kereliğine olursa.’

Kiiiieeehh-!!

Yüksek bir çığlıkla düşmanlar güçlü bir şekilde üzerine atıldılar. O da aynı şekilde çok doğal bir biçimde ileri atıldı.

Vızıldamak!

Tüm gücünü toplayıp, tarafsız bölgede yüz binlerce kez antrenman yaptığı ‘İtme’ hareketini gerçekleştirdi.

Artık tüm düşünce ve duygularından arınmış olan adam, kendisine doğru hızla yaklaşan düşmana kendinden geçmiş bir halde baktı ve son saldırısını gerçekleştirdi.

Bir anda, uzanan pençe benzeri kol ve uzayan mızrak keskin bir şekilde karşılıklı saldırılara girişti.