Bölüm 69: Bölüm 69 – Seviye 2 Lider (2)

“Buradan ne istiyorsunuz? Ne oldu?”

Chohong merdivenleri çıkarken oldukça kavgacı bir ses tonuyla konuştu. Sicilia üyeleri ona şöyle bir baktılar ve tek kelime etmeden kenara çekildiler.

O ve Seol Jihu üçüncü kattaki ofise girdiklerinde, onları bekleyen oldukça kalabalık bir grupla karşılaştılar; öyle ki zaten küçük olan alan daha da sıkışık görünüyordu. Kanepelerde üç kişi oturuyordu; bir kanepede Dylan ve Hugo, diğer tarafta ise yalnız bir kadın oturuyordu. Ve arkasında da 5-6 kişi dik dik ayakta duruyordu.

“Sonunda geldin mi, Chung Chohong?”

Kalın bir palto giyen kadın, yeni giren ikiliyi selamlamak için başını çevirdi. Uzun saçları kan kırmızısı bir şelale rengindeydi. Aynı renkteki kızıl gözleri, vahşi bir hayvan gibi tehlikeli bir şekilde parlıyordu. Seol Jihu, kadının alnından yanağına kadar uzanan belirgin yara izini görünce sonunda kim olduğunu anladı.

“Öyle mi? Sen misin, çaylak?”

Bu yılki Mart Ayı Tarafsız Bölgesi’nin ‘genel müdürü’ ve Haramark’taki en güçlü örgüt olan Sicilya’nın patronu, Cinzia’dan başkası değildi.

“Buraya seni getiren nedir, Noonim?”

Chohong korkusuzca öne doğru ilerledi ve Cinzia’nın yanına otururken sordu. Bu sayede Seol Jihu’nun oturacak yeri kalmamıştı, bu yüzden Dylan ve Hugo’nun arkasına geçip orada ayakta durdu.

“Elbette, sizinle konuşmaya gelmemin tek bir sebebi olabilir. Bu da iş.”

“İş mi? Ne tür bir iş?”

“Bunu zaten görüştük. Üzgünüm, bu sefer davetli değilsiniz.”

“Siz ne hakkında konuşuyordunuz ki?”

Chohong ve Cinzia oldukça samimi bir şekilde sohbetlerine devam ederken, Seol Jihu arkalarındaki kalabalığı taramaya başladı. Sicilyalıların ani ziyaretinin sebebini bilmiyordu, ama önemli değil, grupta tanıdığı birini bulmayı umuyordu.

Örneğin Leorda Salvatore veya…

“Ha?”

İşte o sırada, Cinzia’nın hemen arkasında uzun boylu ve sessizce duran bir kadın dikkatini çekti. Limon sarısı saçları düzgünce atkuyruğu şeklinde toplanmış, keskin ve delici bakışlarının üzerinde bir çift gözlük takmıştı. Seol Jihu, gecikmeli de olsa kadının hizmetçi kıyafetini doğruladı.

Gözleri daha da açıldı ve onu tekrar böyle görmekten dolayı aşırı derecede mutlu görünmeye başladı.

“Bayan Ag….!!”

“…nes” kelimesini söylemek üzereydi ki son anda ağzını kapattı. Ofisin mevcut atmosferini fark etmeyecek kadar aptal değildi.

“?”

Belki de bakışlarını hissetmişti? Agnes o ana kadar ünlü aristokrat bir ailenin hizmetinde çalışan baş hizmetçi sıfatıyla soğuk ve sert bir yüz ifadesi takınmıştı. Ama karşısındaki gence gizlice bakmaya başladı. Bakışları kesiştiğinde, genç masumca gülümsedi ve elini salladı.

Burada çok fazla göz olduğu için Agnes onu fark etmemiş gibi davrandı. Sessiz kayıtsızlığı, Seol Jihu’nun karnına güçlü bir yumruk yemesine neden olmuş gibiydi. Bir süre bulanık gözlerle ona şaşkınlıkla baktıktan sonra eli güçsüzce yanına düştü. Artık üzgün görünmenin ötesinde, umutsuzluğun ve çaresizliğin dibinde debeleniyormuş gibi görünüyordu.

“…”

Sonunda Agnes dudaklarından sessiz bir iç çekiş bıraktı. Ardından hafifçe başını salladı ve sinsice elini salladı. Her şey kısa bir süre içinde oldu, ancak bu, Seol Jihu’nun tavrına yeniden canlılık kazandırmak ve gözlerinin yeniden parlamasını sağlamak için fazlasıyla yeterliydi.

“Keuk-“

Cinzia, ikisi arasındaki konuşmayı kurnaz bir kedi ifadesiyle izledi, ardından her zamanki bağdaş kurarak oturduğu pozisyonda başını daha da aşağıya indirdi. Omuzları da belirgin bir şekilde titriyordu. Dudaklarına yapışık sigarayı çiğnerken, sanki dayanılmaz derecede komik bir şey bulmuş gibi kıkırdadı. Ağzını açacak kadar kendine gelmesi biraz zaman aldı.

“Peki, şimdi… O meşhur Sicilya aslanı bile kendi yavrusunun karşısında yumuşarmış, öyle mi?”

“Keuk.”

Agnes’in boynunun rengi aniden soluktan pancar kırmızısına döndü. İrilen gözleri Seol Jihu’ya öfkeli bakışlar fırlattı.

‘Neden gidip gereksiz bir şey yaptın ki?!’

O sitem dolu bakışlar, az önce yaşanan her şeyden onu sorumlu tutuyordu.

“Her neyse, buraya söylemek istediklerimi söyledim, o halde şimdi gidelim mi?”

Cinzia yavaşça koltuktan kalktı, bunun üzerine Dylan ve Hugo da ayağa kalktı. Chohong dışlandığını fark edince surat astı ve sinirli bir şekilde sesini yükseltti.

“Dylan? Burada neler oluyor?”

“Şey, eee… Döndükten sonra size özünü anlatırım. Çok uzun süre uzakta kalmayacağız.”

Dylan ciddi bir ses tonuyla konuştu ve dikkatini Seol Jihu’ya çevirdi.

“Peki ya Seol?”

“Evet?”

“Döndükten sonra sizinle konuşmak istiyorum. Sizin için sakıncası olur mu?”

“Elbette.”

Konuşmanın ne hakkında olacağını bilmiyordu ama Seol Jihu yine de seve seve kabul etti. Cinzia ise yeni bir emir verirken hâlâ sırıtmaktaydı.

“Agnes, gelmek zorunda değilsin.”

“Affedersiniz?”

“Zaten her şeyi biliyorsunuz, o halde toplantıya katılmanız için bir sebep var mı? İkiniz uzun zamandır görüşmediniz, neden biraz dertleşmiyorsunuz? Eminim bir iki kadeh içip eski günleri yad edebilirsiniz, değil mi?”

“A-ama, patron?!”

“Bu bir emir.”

Agnes susmak zorunda kaldı. Bu sırada Cinzia kıkırdadı ve arkasını dönüp gitmek üzereydi.

“Haydi gidelim. Dylan, Hugo. Eminim herkes bizi bekliyordur zaten.”

*

Böylece, Cinzia’nın düşünceliği sayesinde Seol Jihu, Agnes ile biraz “çay saati”nin tadını çıkarabildi. Cinzia, Agnes’i ve onun asık suratını “Yiyin, İçin ve Keyfini Çıkarın” diyerek yönlendirdi. Ancak yolda, oldukça tuhaf birkaç olayla karşılaştılar.

“Ughk?!”

Karşı yönden onlara doğru yürüyen adamlar aniden yere yığıldılar, belli ki bir şeyden korkuyorlardı. Ya da…

“Uaaaahhh-!!”

…Hatta bazıları arkalarını dönüp aceleyle kaçtılar, yüzleri beyaz bir kağıt yaprağından daha solgundu.

Söz konusu bara girdikten sonra da durum aynıydı. Agnes mekana girer girmez, gürültülü iç mekan birdenbire tam bir sessizliğe büründü.

Kısa bir süre sonra, biri nefes nefese “Hiiik?!” diye bağırdı. Bu, pubdan dışarı akın eden ve canlarını kurtarmak için koşan müşterilerin kitlesel izdihamının başlangıcıydı. Bir zamanlar müşterilerle tıka basa dolu olan pubın tamamen ıssızlaşması hiç de uzun sürmedi.

Agnes’in umurunda değil gibiydi. Uzun barın önünde cesurca yürüdü ve alkol raflarına yaslanmış, donuk bakışlı barmene hafifçe bir şey fırlattı.

Ting!

Bakır rengindeki madeni para, titreyen ve Rabbin Duasını okumakla meşgul olan barmenin alnına tam isabet etti.

“Barmen? Bana bir şişe rom getirin, ve….”

Agnes arkasına baktı. Seol Jihu, şimdiye kadar olan her şey karşısında şaşkına dönmüş bir halde orada duruyordu ve bal likörü istediğini söyleyebilmek için biraz zamana ihtiyacı vardı. Barmen yıldırım hızıyla iki şişe getirdi.

“Şey, diğer insanlar sana neden böyle tepki veriyor?”

“Kendim de neden böyle olduğunu merak ediyorum.”

“Ah, ahaha… Neyse, her durumda. Sizi tekrar görmek güzel, Bayan Agnes.”

“Eminim öyledir.”

Agnes ilgisizce cevap verdi ve şişeden doğrudan bir yudum aldı. Umursamazca ağzının kenarlarını sildi, ancak Seol Jihu’yu inceleyen gözlerindeki karmaşık ifade devam etti.

Bunu nasıl ifade etmeliydi? Açıkçası, karşısındaki adamdan nefret etmiyordu. Ne yazık ki, böyle resmi olmayan bir iş için biriyle buluşmak inanılmaz derecede garip bir girişimdi. Ona “içini dökmesi” söylenmişti, ama nereden başlayacağını bile bilmiyordu, ne de bir sohbeti nasıl başlatacağını. Bu da doğal olarak sözlerinin soğuk ve samimiyetsiz çıkmasına neden oldu.

“Sizi böyle beklettiğim için özür dilerim, çok meşgul olmalısınız. Ama aslında son zamanlarda bir konuda sıkıntı yaşıyorum ve yardımınıza ihtiyacım olabilir.”

“Çıkmazda kaldın mı diyorsun?”

“Evet. Şu anda antrenmanlarımda sorun yaşıyorum.”

Eğitim mi? Eğer bunu konuşsalardı, işler biraz değişirdi. Agnes, kaya gibi sertleşmiş yüz kaslarının yavaşça gevşediğini bilinçli olarak hissetti.

“Size sorun çıkaran kısım hangisi?”

Seol Jihu, mana eğitim rejimiyle ilgili sorunlarını Agnes’e itiraf etti. Agnes, onun zaten 2. Seviyeye ulaştığını öğrenince kısa süreliğine şaşırdı, ancak hemen kendini toparlayıp fikrini dile getirdi.

“Anlıyorum. Yine de, bu kadar endişelenecek bir şey yok.”

Seol Jihu hızla tükürüğünü yuttu. Agnes’in ses tonundan rahatlamıştı.

“Öncelikle, buranın artık Tarafsız Bölge olmadığını hatırlamanız gerekiyor.”

Agnes gözlüklerini düzeltti ve yoluna devam etti.

“Cennet, tıpkı Tarafsız Bölge gibi, antrenman rejiminize uyacak şekilde yaratılmadı. Bir şey öğrenmek istiyorsanız, çoğu zaman kendi yeteneklerinizle başarmanız gerekir. Anlıyor musunuz?”

“Evet.”

“İkincisi… ‘Mana Mızrağı’ dediniz, değil mi?”

“Evet.”

“Cirit atma sanatı hakkında ne kadar bilginiz var?”

Seol Jihu itaatkâr bir şekilde “evet, evet” diye tekrarlıyordu, ancak ani ve beklenmedik sorusu onu tamamen şaşkına çevirdi.

“Cirit atma sporunun kökenlerini biliyor musunuz? Peki ya bu sporla ilgili teknikleri? Örneğin, cirit atarken ayakta dururken veya koşarak atarken baştan sona doğru duruşu nasıl seçmelisiniz?”

Seol Jihu ancak o zaman Agnes’in ne demek istediğini anladı.

“Anlıyorum. Yaklaşımımda aceleci davranmışım.”

“Gerçekten de öyle. Cirit atmayı bilmiyorsun, yine de mana’nı kullanarak bir ciritçinin hareketlerini taklit etmeye çalışıyorsun. Şimdiye kadarki girişimlerinde başarısız olduğun apaçık ortada. Bu, yürümeyi bile bilmeden koşmaya çalışmanla aynı şey.”

Kadın onu ciddi bir şekilde azarlasa da, adam nihayet gözlerinin açıldığını hissetti.

“Özgüvenini nereden aldığını biliyorum. Mana kullanma konusunda çok hızlı bir şekilde ustalaştın. Ancak, kendine yeni beceriler öğretmek asla kolay bir iş değildir. Hayır, bu kadar zor ve anlayışsız olman gayet normal.”

“…”

“Mana Dolaşımı için de durum aynı. Biraz zaman alabilir, ancak yine de öncelikle temel bilgilerle kendinizi alıştırmanızı tavsiye ederim.”

Seol Jihu kendinden utandı ve onun tavsiyesini kabul etti. Bu olayı çok hafife aldığını inkar edemezdi. Acı bir ifadeyle bal likörü şişesiyle oynadı, bu da Agnes’in kasvetli atmosferi dağıtmak için bir kez öksürmesine neden oldu.

“Yine de etkilendim.”

“Bağışlamak?”

“Şimdiye kadarki başarılarınızı duydum. Mevcut başarı puanlarınızla istediğiniz becerileri kolayca öğrenebilirdiniz, ancak… Bu cazibeye direndiğiniz ve her gün elinizden gelenin en iyisini yapmaya çalıştığınız takdire şayan.”

Hatta gidip onu övdü. Tarafsız Bölge’deyken bile onu neredeyse hiç övmezdi, bu yüzden bu bir şey olmalıydı. Seol Jihu mahcup bir şekilde sırıttı.

“Sizin tavsiyelerinizi dinleyerek, yastığımın altında altın bulacağımdan eminim.”

“Bunun ne anlama geldiğini bilmiyorum ama ne olursa olsun, elinizden gelenin en iyisini yapmaya devam edin. Seviyeniz yeterince yükseldiğinde ve becerileriniz temelden evrim geçirdiğinde, gelecekte kesinlikle karşılığını alacaksınız.”

Agnes belli belli olmayan bir gülümseme takındı. Ardından birkaç öneri daha yaptıktan sonra elindeki rom şişesini tamamen bitirdi ve oturduğu yerden kalktı. Seol Jihu onun bu kadar çabuk gitmesine üzülmüştü, ama o da inkar edilemez bir şekilde kendisi gibi bir Dünyalıydı. Yapacak bir sürü işi olduğu açıkça ortadayken onu burada tutamazdı.

Agnes, ayrılmadan önce ara sıra gelip onun durumunu kontrol edeceğine söz verdi. Pub’ın girişinde vedalaştılar. Ancak, Agnes’in giderek uzaklaştığını izlerken, Seol Jihu ona önemli bir şeyi söylemeyi unuttuğunu fark edince “Eyvah!” dedi.

“Bayan Agnes!”

Agnes uzaktan adımlarını durdurdu ve ona bakmak için döndü. Adam hızla elini salladı ve ona bağırdı.

“Her şey için teşekkür ederim!”

Agnes başını bir kez salladı ve tekrar arkasını döndü. Tam o sırada Seol Jihu, ölüleri bile uyandıracak kadar yüksek sesle bağırdı.

“Ve ayrıca, Bay Teddy Be’ye de merhaba deyin…!”

“Seni öldüreceğim!!”

Çıt!

Agnes göz açıp kapayıncaya kadar aradaki mesafeyi kapattı ve çılgınca üzerine atıldı. Seol Jihu bu ani hızlanma karşısında şaşırdı, ama yine de memnun bir şekilde sırıttı. Ondan o kadar çok dayak yemişti ki, zaten böyle bir tepki bekliyordu.

‘Bu sefer olmaz!’

Hızla mızrağını çekti ve savunma pozisyonu aldı. Ne yazık ki, bir sonraki anda, sanki elinde hiç yokmuş gibi, eli mızrağı kolayca elinden aldı ve çılgın bir yılan gibi yüzüne doğru savurdu.

“Sana durmanı söylemiştim, değil mi?!”

TOKAT!

“Kuk!!”

Seol Jihu, feci şekilde dövüldükten sonra ancak Agnes’in korkutucu bir Seviye 6 suikastçı tipi Okçu olduğunu ve Eşsiz Sıralama’ya ulaşmaya sadece bir adım kaldığını öğrendi.

*

Agnes’ten ayrıldıktan sonra, Seol Jihu hırpalanmış bedenini bir demirciye sürükledi. Demircinin sahibi gencin yüzünün halini görünce neredeyse çıldıracaktı, ama yine de oradaki işi hemen halletti. Carpe Diem’in ofisine döndüğünde, hem Dylan hem de Hugo onu bekliyordu.

“Neredeydin? Ve bu nedir?”

“Mızrak fırlatmak.”

“Ah. Mızrak fırlatma pratiği yapmaya çalışıyorsun… Bir dakika. Yüzüne ne oldu?! Biri mi vurdu sana?”

Dylan aceleyle sordu. Seol Jihu mahcup bir kahkahayla durumu geçiştirmeye çalıştı ama Hugo oldukça sinirlendi.

“Seol! O şerefsiz kimdi?! Carpe Diem üyesine dokunmaya nasıl cüret eder?!”

“Yok, sorun yok, endişelenme.”

“Anladım, o zaman bana kim olduğunu söyle! Merak etme, iki bacağını da kıracağım!”

“O, Bayan Agnes’ti.”

Hugo, büyük elleriyle mızrağı sıkıca kavrayarak harekete geçmeye can atıyordu, ama sonra aniden olduğu yerde donakaldı.

“K-Kim?”

“Bayan Agnes.”

“Yani Agnes Claire’i mi kastediyorsunuz?”

“Evet, o. Ama hiçbir şey yapmayın. Zaten baştan beri ben hatalıydım.”

“G-Gerçekten mi? Madem öyle diyorsun, yapacak bir şey yok sanırım!”

Hugo yüksek sesle öksürdü ve mızrağını sessizce yere bırakıp hızla gözden kayboldu. Dylan ise çayının kokusunun tadını çıkarırken sessizce gülümsedi.

“Çok şaşırdım. Sadece Agnes’i tanımakla kalmıyorsunuz, onun saldırılarından bile sağ kurtulabiliyorsunuz.”

“Ahaha. Boş ver onu. Benimle konuşmak istediğin bir şey yok muydu?”

Seol Jihu her halükarda konuyu değiştirmek istedi, bu yüzden fırlatma mızraklarını yere bıraktı ve sordu.

“Hım. Bir fincan ister misin?”

“İyiyim.”

Seol Jihu teklifi kibarca reddetti ve kanepeye oturdu. Dylan çayından bir yudum daha aldı ve ağzını açtı.

“Komisyon aldık.”

“Sicilya’dan mı?”

“Bu benim ve Hugo için önemli bir konu. Biliyorsunuz, çok uzun zaman önce değil, kraliyet ailesi çok gizli bir görev emri verdi. Sicilya ile iletişime geçtiler, ancak personel eksikliği vardı, bu yüzden bizden yardım istediler.”

“Eğer Sicilya’nın bile yetecek kadar insanı olmadığı bir görevse, o zaman…”

“Şunu bilin ki, bu göreve sadece Yüksek Rütbeliler ve üstü katılabiliyor. Aslında, Hugo’yu içeri almaları için onları ikna etmek zor oldu. Sadece onlara, nominal olarak bir Okçu olduğum için arkamı kollayacak tanıdık bir Savaşçıya ihtiyacım olduğunu söyledikten sonra izin verdiler.”

Bu da Seol Jihu ve Chohong’un isteseler bile katılamayacakları anlamına geliyordu.

“Sanırım Chohong ve ben aniden bir tatile çıkmanın tadını çıkaracağız.”

“Şöyle ki, halletmemiz gereken başka bir işimiz daha var. Bu, Ramman köyü tarafından verilen bir görev.”

Seol Jihu’nun gözleri, ‘görev’ kelimesinin geçmesiyle birden irkildi. Eğer yapılacak iş bir şey teslim etmek olsaydı, böyle bir görüşmeye gerek kalmazdı.

“Ramman Köyü hakkında ne kadar bilgiye sahipsiniz?”

“Haramark’ın güneydoğusunda, yarım günlük yolculuk mesafesinde yer alıyor. Birkaç yüz cennet sakininin yaşadığı bir köy. Bildiğim tek şey bu.”

Dylan başını salladı.

“Görünüşe göre temel bilgileri biliyorsunuz. Lafı uzatmayayım. Bu bir canavar imha talebi.”

“Yok etme mi bu?”

“Gördüğünüz gibi, Ramman’da zaman zaman canavar saldırıları oluyor. Ve bunun sonucunda da bu tarz görevler oldukça sık veriliyor.”

Seol Jihu başını yana eğdi.

“Bunun periyodik bir şey olduğunu söylediğinizde, bu yakınlarda canavarların bir kolonisi veya yuvası olduğu anlamına gelmiyor mu?”

“İşte sorun da bu.”

Dylan, gencin sorunun özünü doğru bir şekilde belirttiğini işaret etmek için dizine hafifçe vurdu.

“Canavarlar zaten onlarca kez geri püskürtüldü. Krallık hatta birkaç kez boyun eğdirme güçleri oluşturdu. Orduları fazla sorun yaşamadan yenmeyi başardık, ama hepsi bu kadar. Her yeri aradık ama nereden geldiklerini asla bulamadık. Haramark bölgesinin genel istikrarının çok iyi olmadığını varsaysak bile, bu durum hiç mantıklı değil.”

“Bu, bu sefer onları yok etsek bile canavarların gelecekte geri döneceği anlamına gelmiyor mu?”

“Ne olursa olsun, ortaya çıkan canavarlardan kurtulmamız gerekiyor. Aslında, Ramman köyü bizden kayıp köylüleri kurtarmamızı ve bu arada canavar salgınının nedenini bulmamızı istiyor. Ama bu kadar ileri gitmek kesinlikle gerekli değil. Peki, ne dersiniz?”

“Chohong ne dedi?”

“Seol, sana soruyorum.”

Dylan sesini biraz alçalttı.

“Eğer kabul edersen, bu görevin sorumluluğunu sana bırakmayı düşünüyorum.”

“Ama ben bir okçu bile değilim.”

“Archer ‘başkan’ rolünü üstlenir. Elbette birçok kişi hem başkan hem de lider olma görevlerini üstlenir. Ancak farklı kişilerin bu iki rolü üstlenmesi de normaldir.”

Bir ekip liderinin görevi, keşif gezileri sırasında ekibini doğru yöne yönlendirmekti. Lider ise, keşif gezisinin her yönünü denetlemekle görevli kişiye verilen bir unvandı; bu, keşif gezisinin planlanmasından yeterli hazırlıkların yapılmasına kadar her şeyi kapsardı.

“Seviye 4’e ulaştıktan sonra ancak bir keşif ekibi kurabileceğinizi sanıyordum? Ayrıca kraliyet ailesinden de izin almanız gerekmiyor mu?”

“Bu bir sefer değil, bir araştırma. Bunu halletmek için fazlasıyla yeterli niteliklere sahipsiniz.”

Seol Jihu’nun şaşırtıcı bir özgüven eksikliği sergilemesi üzerine Dylan geniş bir gülümsemeyle yoluna devam etti.

“Gelecekte kendi takımınızı kurmak istediğinizi sanıyordum. Yanılmış mıyım?”

“Aa?! Yakalandım mı?”

“Hehe. Bu durumda, bence bu görev senin için ilk deneyimini yaşamak için mükemmel bir fırsat olacak. Basit bir iş gibi görünebilir, ama üstlendiğinde birçok şey öğreneceksin. Benim için de aynı şey geçerliydi.”

Dylan çay fincanını masanın üzerine koydu.

“Peki, ne dersin? Hazır mısın?”

Seol Jihu hemen cevap verdi.

“Elbette.”

*

İlk görevine liderlik etme fırsatı buldu.

Görev, Orman Keşfi veya Arden Kalesi savunması kadar zor değildi, ancak Seol Jihu, ilk kez lider olmanın verdiği motivasyonla yine de oldukça motive olmuştu.

Bu bir ‘sefer’ değil, ‘keşif’ olduğu için, işin içinde çok karmaşık bir şey olmamalıydı. Birincisi, Ramman köyünde bir operasyon üssü kurabilecekleri için malzeme temini konusunda endişelenmesine gerek yoktu. Hamallar ve arabalar da yerinde kolayca kiralanabilirdi.

Asıl sorun, diğer takım üyelerini bulmakta yatıyordu. Zaten iki Savaşçı vardı, bu yüzden sadece bir tane daha gerekiyordu ve istekli bir Okçu bulmak da o kadar zor değildi. Bir Büyücü bulmak ise baştan imkansız bir işti, bu yüzden işe alım sürecinin bu kısmı hiç dikkate alınmadı bile.

Hayır, asıl sorun bir rahip bulmakla ilgiliydi. İster bir keşif gezisi düzenliyor olun, ister uyumsuzlardan oluşan doğaçlama bir ekip, bir rahip olmazsa olmazdı.

“Lanet olsun, bizden ne bekliyor ki?”

Chohong, dudaklarında gevşekçe sallanan sigarasıyla mutsuz bir şekilde homurdandı. Seol Jihu ile eşleştirilmişti, ama bu da mevcut durum karşısında çaresiz hissetmesi gerektiği anlamına geliyordu.

“Hey, gerçekten bir rahibe ihtiyacımız var mı? Yani, sadece uygun bir görünüm sergileyip oraya gitmemiz yetmez mi? O canavarlarla tek başıma da başa çıkabilirim.”

Chohong’un sinirli homurdanmaları Seol Jihu’nun yüzünde buruk bir gülümsemeye neden oldu. Zamanları kısıtlıysa elbette bunu yapabilirlerdi. Ancak bu, takımın kalitesinin düşmesine yol açardı.

Eğer maaştan maaşa yaşayan çaresiz dünyalılardan bahsetmiyorlarsa, hangi yetenekli Savaşçı veya Okçu, aralarında bir Rahip olmadan bir takıma katılmak ister ki? Bir anlık dikkatsizliğin göz açıp kapayıncaya kadar ölümle sonuçlanabileceği bir dünyada?

En önemlisi, bu Seol Jihu’nun ilk liderlik göreviydi. Her şeyin büyük bir başarıyla sonuçlanmasını sağlamak istiyordu. Mümkünse hiçbir şekilde sınırları aşmak veya fazla maceracı olmak istemiyordu.

‘Sadece bir rahibi olan bir takım, kaliteli takım üyelerini kendine çekebilir.’

Seol Jihu’nun düşünceleri sonunda oraya ulaştı ve koltuktan kalktı.

“Nereye gidiyorsun?”

“Bir rahip bulmak.”

“Yapacak mısın? Nasıl?”

“Deneyeceğim. Hâlâ zamanımız var, değil mi? Her şey ters giderse, dediğiniz gibi yaparız.”

Seol Jihu, Chohong’u ve faltaşı gibi açılmış gözlerini geride bırakarak yatak odasına girdi. Madem öyle, verdiği sözü tutayım ve hazır fırsat bulmuşken ‘ondan’ da tavsiye alayım diye düşünerek iletişim kristalini çıkardı.

Kısa bir süre sonra…

—Ramman köyü mü burası?

“Evet. Bir görev geldi.”

—Ahhh. Demek güneye gitmeyi bu kadar çok istiyorsunuz.

“Çok endişelenmeyin. Sınır bölgesinde değil. Ayrıca, insanlar her zaman istediklerini yapamazlar.”

Seol Jihu ellerini birleştirip Kim Hannah’a yalvardı. Kim Hannah mutsuz bir şekilde homurdandı ama bunu yapmasının yasak olduğunu söylemedi.

—Hım. Demek bir rahip arıyorsunuz… Bulmak oldukça zor olacak, bu kesin. Eğer Carpe Diem’in tamamı katılsaydı, durum farklı olurdu. Ama sadece siz ve Chung Chohong varsa, ekibinizin şöhretine güvenmek zor olacak.

“İşte bu yüzden sizden tavsiye istiyorum. Bu durumdan kurtulmanın iyi bir yolu yok mu?”

—Yani, hiç yokmuş gibi de değil.

“Gerçekten mi? Bir yolu var mı?”

Kim Hannah’ın sözlerini duyduktan sonra Seol Jihu’nun yüz ifadesi aydınlandı. Ancak Kim Hannah durumu yavaşça açıklayınca, Seol Jihu’nun yüzünde bir kaş çatması belirdi.

“Şehirde miydi?”

—Sana daha önce söylememiş miydim? Onun üssü Haramark’ta.

“Öyle mi? Her durumda, yardım etmek isteyip istemeyeceğinden emin değilim. Bir de ödenmesi gereken eski bir borç var.”

—Eminim bunu zaten biliyorsunuzdur, çünkü daha önce onunla iş ilişkiniz oldu. Ama şunu söylemeliyim ki, o son derece hesapçı ve materyalist bir kadın.

Seol Jihu bu değerlendirmeye hemen katıldı.

“Doğru, ama bu ölçekte bir keşif için gümüş para harcamak biraz…”

—Bunu paranızı boşa harcamak olarak düşünmemelisiniz. Carpe Diem’in tek eksi yanı, aranızda bir Rahip olmaması. Diğer ekiplerin seferler planlarken uygun bir Rahip bulmak için ne kadar acı ve ıstırap çektiğini biliyor musunuz?

Hızla devam etti.

—Ve şunu da unutmayalım, onun kadar yetenekli bir rahip bulmak zor olacak. Bu yüzden onunla kişisel bir bağ kurmak için bu fırsatı değerlendirin. Eminim ki, sizinle çalışmanın kendisine faydalı olacağını anladığı anda, hemen sizinle anlaşma imzalayacaktır.

Seol Jihu onun ne demek istediğini anladı. Bir rahip bulmak neredeyse bir büyücü bulmak kadar zordu ve kadın ona kendi geleceği için hemen bir rahip edinmesini söylüyordu. Yavaşça başını salladı.

“Tamam, anladım. O zaman gidip onunla konuşmalıyım. Zaten yapmaktan kaybedeceğim bir şey yok.”

—Kesinlikle. Başka bir şey olmadığı sürece evet diyeceğinden oldukça eminim. Sonuçta, gerçek değerinizi bilen az sayıdaki kişiden biri o. En azından yüzünüze kapıyı çarpmayacaktır.”

“Bu ileriye doğru bir adım ve yardımcı oluyor. Teşekkürler anne.”

—Endişelenme. Başka bir şey çıkarsa… Hey, bana az önce ne dedin?

Seol Jihu iletişimi hızla sonlandırdı. Kristalin parlaklığı azaldı, ancak sadece bir saniye sonra tekrar parlamaya başladı. Kendi kendine kıkırdadı ve Carpe Diem’in ofisinden dışarı çıktı.

*

Seol Jihu’nun bir sonraki durağı Luxuria tapınağıydı. Resepsiyonda biriyle konuştu ve bir süre bekledi. Kısa süre sonra bir kadın ona yaklaştı ve kendisini takip etmesini istedi. Onu tapınak binasının içindeki yerleşim alanından geçirdi ve sonunda, bu sessiz koridorda sıralanmış birçok kapıdan birinin önüne vardılar.

İşin komik yanı, rehber kadın kapıyı çalar çalmaz… kaçtı.

Kısa bir süre sonra kapı aniden açıldı ve ufak tefek, sendeleyerek yürüyen genç bir kadın göründü. Parlak sarı saçları bakımsız ve çok dağınıktı; üzerinde sadece bol beyaz bir gömlek vardı; solgun teni nedeniyle çukurlaşmış gözleri daha da belirgindi.

O, Maria’ydı.

Tek kelime etmeden ona baktıktan sonra elini tekrar odasına doğru çevirdi.

“….Girin.”

Odasının içi tam bir domuz ahırı gibiydi. Aydınlatma mükemmeldi ve bu sayede oda oldukça aydınlıktı, ama bu durum sadece odasının ne kadar berbat bir halde olduğunu daha da belirginleştiriyordu.

Şimdi tekrar baktığında, her yerin dağınık olarak nitelendirilmesi biraz fazla… ‘üzücü’ görünüyordu. Seol Jihu, yanmış sigara izmaritleriyle dolu bir kül tablası görünce birden bire bir yakınlık duygusuna kapıldı. Hatta bir şekilde kirpiye benziyordu. Ama sonra, çeşitli duvarlarda ve çarşaflarda sigara yanığı izlerini görünce, doğal olarak, neredeyse orada panikleyecekti.

Hatta yerde yuvarlanan içki şişeleri bile bunların yanında sevimli görünüyordu.

“Peki, efendim, sizi bu mütevazı mekâna getiren nedir? Duyduğuma göre son zamanlarda oldukça popülermişsiniz.”

Maria, erkek gibi dağınık saçlarını kaşıdı, sonra dudaklarını şapırdattı ve etrafına bakındı.

“Şey… istediğiniz yere oturun. Bir şeyler içmek ister misiniz? Alkollü içecek ne dersiniz? Başka bir şeyim yok.”

“Hayır, iyiyim. Uyuyor muydunuz?”

“Evet, öyleydim. Dün biraz fazla içtim… Eee, eee… kahretsin, bu akşamdan kalma hali beni öldürüyor.”

Maria yerde duran şişelerden birini alıp salladı. Şıp şıp… İçindekileri boğazından aşağıya dökmeden önce bir saniye bile tereddüt etmedi. Beyaz boyun derisi birkaç kez yukarı aşağı hareket etti ve sonunda işi bittiğinde yüzünde bir buruşma oluşurken hafifçe ürperdi.

“Ahhh. Şimdi kendimi yeniden yaşayan bir insan gibi hissediyorum.”

“İ-İyi misiniz?”

“Ne yani, vücudumu mu kastediyorsun? Töreni gerçekleştirdiğim zamankinden çok daha iyi durumda.”

Yatağın köşesine oturdu ve odaklanmamış gözlerle gence bakmaya başladı.

“Peki, sizi buraya getiren nedir? Eğer borcunuzu ödemek için geldiyseniz, sizi kollarımı açarak karşılıyorum.”

“Sizden bir şey rica etmeye geldim…”

“Ah, kahretsin.”

Cümlesini bile bitirmeden, kadın çoktan başını daha da aşağıya eğmiş, ağzından uzun bir inilti çıkmıştı. Sonra o pozisyondayken onunla konuştu.

“Benden başka bir tören istemeyeceksin, değil mi?”

“Kesinlikle hayır. Bence bu daha çok… bu sefer bir teklif gibi.”

Şişeyi boynundan ters çevirerek tuttu, bunun üzerine Seol Jihu hemen işini açıkladı.

“Bir teklif mi?”

Maria yavaşça başını kaldırdı. Yüz ifadesinde bir ilgi belirtisi vardı, bu yüzden daha fazla vakit kaybetmeden asıl amacına, yani Maria’dan kendisine Ramman köyüne eşlik etmesini istemeye yöneldi.

“Hmm…..”

Beklendiği gibi, Maria’nın tepkisi pek de coşkulu değildi. Başını hafifçe yana eğdi; sonra, sanki düşünmeyi bitirmiş gibi, başını bir yandan diğer yana salladı.

“Benden ne istediğini anlıyorum ama istemiyorum. Seni takip etmemde hiçbir fayda göremiyorum.”

“Anlıyorum.”

Seol Jihu hemen onunla aynı fikirde oldu ve bu da onun ona şüpheyle bakmasına neden oldu. Hafifçe sırıttı.

“Aman Tanrım? Hakkınızda duyduğum söylentilerin hepsi yalan mıydı? Yoksa cennet sonunda sizi de mi etkiledi?”

“Geçen seferki yardımınız için hâlâ minnettarım.”

“Bunu belirtmenize gerek yok. Er ya da geç hak ettiğim ödülü alacağım zaten.”

“Elbette. Bekliyor olacağım.”

Belki de onun net tavrı onda olumlu bir izlenim bırakmıştı çünkü kollarını kavuşturup ağzını açarak sanki her şeyi onun iyiliği için yapıyormuş gibi davrandı.

“Beni görmek için buraya kadar geldiniz, bu yüzden sizi eli boş geri çevirmek biraz kaba olur sanırım. Peki, şöyle yapalım mı? Birkaç çırak rahip tanıyorum ve isterseniz onlardan birini size eşlik etmesi için görevlendirebilirim. Belki çok değerli olmayabilirler, ama bir rahibin yanınızda olmasının ne kadar büyük bir fark yarattığını çok iyi biliyorsunuz, değil mi?”

Bu öneri de o kadar kötü gelmedi. Samimi göründüğü için muhtemelen tamamen umutsuz birini tavsiye etmezdi. Ancak Kim Hannah, bu süreçte epey para harcamak anlamına gelse bile, Maria’ya daha yakınlaşmasını şiddetle “tavsiye etti”. Şimdi bunu denemenin kendisi için bir kayıpla sonuçlanmayacağını düşündü.

“Nazik teklifiniz için teşekkür ederim, ancak yine de Bayan Maria’nın sizinle olmasını tercih ederim.”

Maria şaşkınlık ve hayret dolu bir ifadeyle homurdandı.

“Bak, şuraya bir bak. Biliyorsun demiştin.”

“Evet.”

“Öyle diyorsun, peki neden? Tamam, şunu açıkça belirteyim. Benim gibi birinin böyle acınası bir görevde seni takip etmesinin sebebi ne olabilir ki?”

“Hem deneyim puanı hem de ödüller kazanacaksınız.”

“Kesinlikle hayır. O acınası puan miktarının mevcut seviyemde bir etki yaratacağını mı sanıyorsun? Ve o neydi? Ödüller mi? Bahsettiğin ödüller bana bir günlük içki bile aldırmaz, biliyor musun? Gerçekten de sadece o kadar az bir para kazanmak için seninle geleceğimi mi düşünüyorsun?”

Maria’nın iğneleyici konuşma tarzı hiç değişmemişti. Seol Jihu ferahlatıcı bir şekilde gülümsedi ve iç cebine uzandı. Zaten böyle bir tepki vereceğini tahmin ediyordu, bu yüzden şimdi kozlarını ortaya çıkarma zamanıydı.

“Şimdi beni anladın mı? Benim için hiçbir sebep yok…”

Tak tak.

Beyaz masanın üzerine küçük bir bozuk para kesesi konulduğu anda konuşmayı hemen kesti.

“Bu ne?”

“Beş gümüş sikke. Ne dersin?”

“Sen….”

Maria kaşlarını derinden çattı.

“Bu tür şeylerden hoşlandığımı nereden anladın ki? Bunu tamamen senin iyiliğin için soruyorum, tamam mı? Tek bir gümüş paranın ne kadar değerli olduğunu biliyor musun?”

“Bir bakır para yaklaşık 500 won’dur. Bir gümüş para bin bakır paraya eşittir, yani 500 bin won. Beş gümüş para 2,5 milyon won’a denk gelir.”

“Oho? Sanırım şimdi paraya boğuldun, değil mi?”

Maria’nın cümlesinin uçları gizemli bir şekilde yukarı doğru kıvrıldı. Dili dışarı çıktı ve yavaşça dudaklarını yaladı.

“Şunu anlıyorum, ne kadar samimi olduğunuzu görüyorum ama… yine de emin değilim.”

Maria’ya devam etme fırsatı verilmeden önce, Seol Jihu beş gümüş sikke daha çıkardı. Maria’nın gözü önünde, bunları teker teker masadaki sikke kesesine yerleştirmeye başladı. Maria gözlerini sürekli kırpıştırıyordu.

“…Size bir soru sorabilir miyim?”

“Lütfen devam edin.”

“Şu anki seviyenizde neden bu kadar çok gümüş paranız olduğunu anlayamıyorum… Neyse, boş verin onu. Tamam, neden beni işe almak için bu kadar uğraşıyorsunuz?”

“Çünkü sana güvenebileceğimi düşünüyorum.”

“Bunu bana olan borcunuzu ödemek için kullanmayı düşünmüyorsunuz, değil mi?”

“Kesinlikle hayır. O öyle, bu da böyle.”

Hnnng~ Maria dudaklarının kenarları kıvrılırken bir hırıltı çıkardı. Tavrı bir dakika öncesine göre kesinlikle değişmişti. Eğer Yüksek Rütbeli bir Rahip olsaydı, Seol Jihu şu anki miktarın on katını ödemek zorunda kalırdı, ama o sadece 4. Seviye bir rahipti. Şu anki serveti, bu tür bir mali etkiyi karşılamak için fazlasıyla yeterliydi.

“Yani bana peşin ödeme yapacaksınız. Doğru mu?”

“Sadece siz, Bayan Maria. Başka kimse değil.”

“Peki, ganimeti bölüştürmeye ne dersiniz? Ödülleri?”

“Bunu sormaya bile gerek var mı? Elbette, masrafları eşit olarak paylaştık.”

Maria şimdi ciddi ciddi düşünmeye başladı. On gümüş sikkelik peşin ödeme ve ganimetin paylaşımında özel bir şart olmaması… Görevin türü ve kat edilmesi gereken mesafe göz önüne alındığında, bu oldukça cömert bir miktardı. Ona birkaç kez gizlice baktıktan sonra, aniden parmaklarıyla saçlarını çevirerek konuşmaya başladı.

“Şey, sanırım o kadar da kötü değil… Evet, şöyle bir şey var. İşin ne olduğu önemli değil, benim seviyemdeki birinin harekete geçmesi için genellikle 6,5 milyon won civarında bir miktara ihtiyacı oluyor.”

Daha önce sert ve erkeksi olan konuşma tarzı şimdi aegyo (sevimlilik) doluydu. Seol Jihu tek kelime etmeden keseye beş madeni para daha attı. Bu sırada Maria’nın ağzından neredeyse salya akıyordu.

“Vay canına! Bu oppa göründüğünden çok daha havalı, değil mi?”

“Bu, sizinle arkadaş olmam için yeterli olacak mı, Bayan Maria?”

“Bu neydi?”

Maria, bu beklenmedik sözler karşısında şaşkınlıkla kekeledi. Onun tepkisini gören adamın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

“Arkadaşlar?”

Maria kahkaha krizine girdikten sonra gözlerini kocaman açarak doğrudan ona baktı. Yüzünde parlak bir gülümseme vardı.

“Sana ne oldu diye merak ediyordum. Ama şimdi anlıyorum. Beni kendine çekmek için planlar yapıyordun, değil mi?”

“Evet.”

“Aman Tanrım! Ama şimdi ne yapacağım? Beni yakalamak o kadar kolay değil, biliyor musun? Dedikoduları duymadın mı? Beni kazanmaya çalışmaktan vazgeçen takımların sayısını sayamazsın bile, çünkü zaten çok fazla takım var!”

Seol Jihu bunu ilk kez duyuyordu ama umursamaz bir tavırla omuzlarını silkti.

“İçeride misin, dışarıda mı?”

“Ne kadar ilginç.”

Maria yataktan doğruldu. Birkaç hafif adımla yaklaştıktan sonra para kesesini kaptı. Ardından yüksek sesle bağırdı.

“Ben de varım!”