Bölüm 53: Bölüm 53 – İnkar Ormanı (3)

Keşif ekibi tepeyi sorunsuz bir şekilde aştı.

Samuel, gün bitmeden tepeyi geçmeleri gerektiğini söyleyerek grubu büyük bir aceleyle yönlendiriyordu. Ancak aniden durdu. Seol Jihu hemen alarma geçti, tekrar saldırıya uğradıklarını düşündü, ancak kısa süre sonra tepenin zirvesine vardıklarını fark etti.

Grubun önünde duran Samuel, karşı tarafı işaret etti.

“İnkar Ormanı.”

Seol Jihu da zirveye ulaştı ve şaşkınlıkla aşağıya baktı.

Aşağıda uzanan sık orman, gözün görebildiği kadar geniş bir alanı kaplayarak, birçok farklı yeşil tonunun renkli bir karmaşasını sergiliyordu. O kadar büyüktü ki, yeşil denizi ufkun ötesine, sonsuza dek uzanıyormuş gibi görünüyordu.

‘İçeri mi gireceğiz?’

İnkar Ormanı’nı şimdiye kadar geçtikleri diğer tüm ormanlardan ayıran kesinlikle bir şey vardı. Bunun sebebi, uzun yıllardır hiçbir insanın oraya ayak basmamış olması olabilir miydi? Yıllarca kimsenin içeri girmesine izin vermeyen bu orman, izleyenlerde biraz tedirginlik hissi uyandıran tarif edilemez bir baskıya sahipti.

Ian yetişti, nefes alışverişi tamamen düzensizdi. Terini sildi ve nefes alışverişini düzenlemeye çalıştı.

“Görünüşe göre, bu ormanı geçtiğimiz sürece istediğimiz yere gidebiliriz. Buna Federasyon ve Parazitlerin toprakları da dahil.”

“Madem bahsettiniz, o ikisi arasındaki çatışmanın son zamanlarda giderek şiddetlendiğini duydum.”

Seol Jihu, başını sallayarak gelişigüzel bir şekilde söze karıştı, ancak bakışların kendisine odaklandığını hissedince şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Ian’ın gözleri daha da açıldı, Samuel ise “Bu adamın gerçek kimliği ne olabilir ki?” der gibi bir ifadeyle ona bakıyordu. Dylan da benzer bir tepki veriyordu.

Eh, sadece Kim Hannah’dan duyduklarını mırıldandı, hepsi bu.

Bir süre süren garip sessizliğin ardından Ian kahkaha atmaya başladı.

“Vay canına! Beni şaşırtmaya devam ediyorsun, genç dostum. Haklısın! Çok uzun zaman önce değil, Federasyon Mağara Perileriyle iş birliği yapacaklarını duyurdu. Şüphesiz ki, artık çok güçlü bir müttefikleri daha var. Beş ırkın kaynaklarını birleştirmesiyle, Parazit Kraliçesi bile bu meseleyi göz ardı edemez.”

‘Federasyon mu? Parazitler mi?’

Telaş içinde olmasına rağmen, kafasında hâlâ sorular vardı. Beş farklı ırkın güçlerini birleştirmesiyle ortaya çıkan Parazit ırkı ne kadar güçlüydü? ‘Rüyası’ sayesinde gerçeğin az çok farkındaydı, ama şimdi bu bulanık bir anıydı ve bundan çok emin olamıyordu.

“Ciddi misin dostum? Daha önce hiç birinin hamal olmak için seviyesini gizlediğini görmedim. Ama tam tersini defalarca gördüm.”

Sanki Samuel düşüncelerinin doğru olduğundan daha da emin olmuştu. Seol Jihu, yanlış anlamaları düzeltmeyi çok zor buldu ve bunun yerine uzun bir iç çekerek karşılık verdi.

Kısa bir süre sonra, keşif ekibi tepeden aşağı indi.

“Ancak bu şaşırtıcı değil mi? Ortak bir soydan geliyor olabilirler ama birbirine düşman iki ırk olan Gökyüzü Perileri ve Mağara Perileri’nin ortak olmaları?”

“Ama bu, ne kadar çaresiz hale geldiklerini gösteriyor. Üstelik bu sadece Periler için geçerli değil. Sadece ‘o’ türün bu Federasyon olayını başlatması sayesinde şimdiye kadar hayatta kalmayı başardılar. Yoksa çoktan tamamen yok edilmiş olurlardı.”

“Durum ne olursa olsun, günün sonunda her şey insanlar için kötü haber değil, değil mi?”

“Eğer iki tarafı birbirine karşı kışkırtmayı düşünüyorsanız, size çok pragmatik davrandığınızı söylemeliyim. Er ya da geç, insanların o önemli kararı verme zamanı gelecektir.”

Seol Jihu, Dylan ve Ian’ın birbirleriyle sohbet etmesini izledi ve Alex’in yanına oturdu.

“Alex? Az önce bir hata mı yaptım?”

“Hım? Hayır, yapmadın. Zaten bu bir sır değil.”

“Öyleyse neden?”

“Ah, o mu yani? Diğer ırkların olup bitenleri hakkındaki bilgiler sadece Yüksek Rütbeliler arasında paylaşılıyor. Eğer 4. seviyedeyseniz belki bir kısmını duyabilirsiniz. Yani, daha düşük seviyedeki birinin öğrenmesinin hiçbir anlamı yok zaten, değil mi?”

Seol Jihu’nun yüzünde “Neden?” der gibi bir ifade belirdi, bunun üzerine Alex aceleyle konuşmaya devam etti.

“Biraz düşünün. Tarafsız Bölge’den yeni çıkmış bir acemi asker ortalıkta dolaşıp ‘siyasette neler oluyor, savaş durumu şöyle’ diyor ve hatta doğru bilgiler aktarıyor, o zaman nasıl hissederdiniz?”

“Gösteriş mi yapıyor?”

“Hadi ama. Hayır, daha çok şaşkınlık duyacaklar. Ayrıca, onu kimin desteklediğini de merak edecekler.”

Alex, anlamlı bir bakışla gence baktıktan sonra, şakayla karışık bir şekilde Seol Jihu’nun yanına hafifçe dokundu.

“İşte bu yüzden bize doğruyu söylemeye başlamalısınız, biliyor musunuz? Gerçekte seviyeniz nedir? Bu sefere katılmaya neden karar verdiniz? Neden bize Durum Pencerenizi göstermiyorsunuz?”

Seol Jihu başını yukarı kaldırdı ve gökyüzüne dik dik baktı. Güneş batı ufkunda yavaş yavaş alçalıyordu ve gün batımının solgun ışıkları dünyayı turuncu renge boyuyordu.

“Aslında ben 10. seviyedeyim.”

“Tahmin ettiğim gibi. Biliyordum. Peki, sınıf unvanınız nedir?”

“Mızrak Tanrısı.”

“Keuh. Bir tanrı mı yani? Artık Parazit Kraliçesi’nden korkmuyorum.”

Alex’in gürültülü kahkahası tepenin her tarafında yankılandı.

*

Keşif ekibi, Napal Tepesi’nin sonuna varmadan, yani İnkar Ormanı’nın hemen önünde yürüyüşlerini durdurdu. İçeri girmeden önce Ian, ormanı önceden incelemek için biraz zaman istedi.

Yürüyüşleri sona erdiğine göre, grup geceyi burada geçirmeye hazırlanıyordu. Ian, Dylan ve Chohong eşliğinde ormanın çevresini dolaşırken, Seol Jihu da çadır kurmak ve uyku tulumlarını hazırlamak gibi küçük işlerle meşgul oldu.

Elbette, keşif gezisinin diğer üyelerinin de rahat davrandığı söylenemezdi. Örneğin, Samuel kamp alanının dış çevresinde dolaşıyor ve yere siyah taşlara benzeyen bir şeyler dikmekle meşguldü.

Seol Jihu o sırada işini bitirmişti, bu yüzden orada durup gözlem yaptı, bu da Samuel’in kıkırdamasına neden oldu. Genci yanına çağırdı.

“Bu bir mana taşı. Bunu, manayı koruma özelliğine sahip bir kaya olarak düşünebilirsiniz.”

Seol Jihu, Samuel’in uzattığı pürüzsüz siyah taşı aldı ve onunla oynadı.

“Açık havada kamp yapmayı planlıyorsanız mutlaka sahip olmanız gereken eşyalardan biri. Eğer bunu oraya buraya bırakırsanız, mana’dan nefret eden canavarların kamp alanına yaklaşmasını engelleyebilir. Garip bir aura yaydığı için, canavarlar gerçekten çaresiz kalmadıkça burnunu oraya sokmamalıdır.”

“Kesinlikle pahalı olmalı.”

“Elbette. Ama yine de hayatından daha ucuz…”

Samuel, İnkar Ormanı’na bakarken cümlelerinin son kısımları birbirine karıştı.

“Ama, şimdiye kadar yarıda kalan tüm keşif gezilerini düşündüğümde, bu şeyi kullanmanın biraz israf olduğunu düşünüyorum aslında. Ah, az önce söylediklerimi sır olarak saklayalım, tamam mı?”

“Sizi anlıyorum. Bir keşif gezisinin maliyetinin gerçekten çok büyük olduğunu tahmin ediyorum.”

“Sadece maliyetten bahsetmiyorum, biliyor musunuz? Harcanan zamanı ve gösterilen tüm çabayı da unutmayın; bunların hepsini hesaplarsanız, günün sonunda gerçek masraf astronomik boyutlara ulaşır.”

“…”

“Her keşif gezisi başarıyla sonuçlanmıyor, biliyorsunuz. Birçok kez ölümden dönmemize rağmen hiçbir şey elde edemeden geri döndüm ve yeterince güçlü olmadığımız için sonlara doğru pes etmek zorunda kaldığım sayısız sefer oldu.”

Seol Jihu, Samuel’in şu anda gerçekten endişeli olduğunu fark etti. Hedeflerine sorunsuz bir şekilde ulaşmış olabilirlerdi, ancak devam edip etmeyecekleri artık Ian’a kalmıştı. Eğer Ian bunun zor olacağını söylerse, yarın ilk iş olarak Haramark’a geri dönmek zorunda kalacaklardı.

“Eğer bir gün kendi keşif gezinizi düzenlemek isterseniz bunu aklınızda tutmalısınız. Sadece maddi imkanınız olduğunda bir keşif gezisine çıkmalısınız. Bir keşif gezisi, sahip olduğunuz her şeyi riske atacağınız bir şey değildir.”

Samuel acı bir ses tonuyla konuştu ve mana taşlarını yerleştirme işine geri döndü.

…Sadece olası bir başarısızlığın sonuçlarını karşılayabilecek mali imkanlara sahipseniz bir keşif gezisi planlayın.

Seol Jihu bu sözleri yüreğine kazıdı.

*

Ian ve arkadaşları akşam yemeği bitmek üzereyken geri döndüler. Samuel yemeyi bıraktı ve yaşlı büyücüye doğru koştu ve uzunca bir süre sohbet ettiler.

Ian’ın yüz ifadesi pek iyi değildi, Samuel’in de yüzünde ciddi bir ifade vardı; bu yüzden Seol Jihu, seferin burada sona ereceğini varsaydı.

Eğer bir hamal olmanın belirgin bir avantajı varsa, o da gece bekçisi olarak kalmasına gerek olmamasıdır. Ona, kampı koruma gibi en hayati görevi, özellikle de İnkar Ormanı gibi yüksek tehlike bölgesinin yakınında kamp kurarken, 1. seviye bir hamala emanet etmenin pratik olmadığı söylenmişti.

Haramark’a yürürken gece bekçiliği deneyimini yaşamıştı, ama Seol Jihu bir daha bunu yapmak zorunda kalmayacağı için yine de memnundu. Çadırına girdi ve uyku tulumunun içine uzandı.

Gece iyice karardı ama uyku ona bir türlü gelmedi. Kafasını meşgul eden birçok şey yüzünden gözlerini kapatmakta zorlanıyordu. Gözlerini sıkıca kapattı ve uyumaya çalıştı, ama tam o sırada biri aniden çadırına girdi ve bir sürü şikayet mırıldanmaya başladı.

“Kim var orada?”

“Benim.”

Bu Chohong’du. Bir yastık ve bir battaniyeyi yere fırlattı ve tam yanına oturdu.

“O lanet olası yaşlı adam! Bir de ellemeye çalışırken çok ciddi bir ses tonuyla konuşuyordu… Orada bileğini kırmalıydım.”

“…Peki ya uyku tulumunuz?”

“Ben kullanmıyorum. Burnum tıkalıysa veya benzeri bir his varsa uyuyamıyorum.”

Chohong yanına uzandığında, Seol Jihu garip bir hisse kapıldı ama onun varlığını önemsememeye karar verdi. Sonuçta, Cennette karşı cinsle sık sık ‘birlikte uyumak’ alışması gereken şeylerden biriydi.

Sessizlik bir süre daha devam etti, ardından Chohong aniden yan tarafına uzandı ve Seol Jihu’ya döndü. Gözleri karanlıkta hafifçe parlıyordu.

“Görünüşe göre yolumuza devam edebiliriz.”

Sözleri onu anında ayıklaştırdı.

“Adamın tahminleri doğru çıktı. İnkar Ormanı lanetlerle değil, sihirle ilgili.”

“Gerçekten mi? Ama o zamanki havanın oldukça ciddi olduğunu düşünmüştüm.”

“Doğru. Burada gerçekten çok güçlü, kadim bir büyü yapıldığını söyledi.”

“Eski bir büyü mü?”

“Bu, İmparatorluk döneminde bile sadece birkaç kişinin kullanabildiği bir tür sihir. Ancak Parazitler onları yuttuktan sonra artık hepsi kayboldu.”

Chohong’un bilgi birikiminin genişliğine içten içe şaşırmış olsa da, sorularını sormaya devam etti.

“Peki, Üstat Ian ne dedi?”

“Aslında pek bir şey yok. Sadece bu sihir, insanın düşünme sürecine müdahale edip zihnini kirletecek ya da benzeri bir şey olacak… Şey…”

“Ah, kahretsin,” diye mırıldandı Chohong ve başını sertçe kaşıdı.

“Her durumda, bu hikayenin özü şu ki, o ihtiyarın hazırladığı önlemleri kullanabiliriz. Ancak, kirliliği temel düzeyde durdurmanın zor olacağını da söyledi. Görünüşe göre ormanın içinde duygularımızı olabildiğince bastırmamız gerekiyor.”

Chohong önce kısık bir sesle mırıldandı, sonra da şeytani bir şekilde kıkırdadı.

“O zaman Hugo’nun yüzünü görmeliydiniz. Bir dakika düşünün. O kişiliğiyle kendini kontrol edebilmesi mümkün mü sizce?”

“Sanki sen farklıymışsın gibi değil.”

“Ölmek mi istiyorsun?”

Sesi birdenbire soğuklaştı. Seol Jihu hemen konuyu değiştirmeye karar verdi.

“Her durumda, büyünün kendisine karşı alınan önlem kusurlu, bunu mu söylüyorsunuz?”

“Ne yapabiliriz ki? Zaten zihin manipülasyonu büyüsüne karşı direnmek bile oldukça etkileyici… Bu arada, uyumayacak mısın?”

Belki de ona cevap vermekten sıkılan Chohong, tekrar şikayet etmeye başladı.

“Aklımda çok fazla şey var ve uyuyamıyorum.”

“Peki, neden aklında bu kadar çok şey olsun ki, birinci seviye velet?”

“Örneğin, kraliyet ailesi neden bu tehlikeli ormanı keşfetmek için emir verdi?”

Bu, sorulması basit ama mantıklı bir soruydu. Bu sefer, mezardaki eşyaları yağmalamak amacıyla düzenlenmişti, ancak yine de bahane, kraliyet ailesi tarafından verilen keşif göreviydi.

“Garip şeylerden endişeleniyorsun. Bu adamlar hep böyle davranırlar. Gözleri kan çanağı gibi, sabırsızca beklerler ve topraklarını bir an önce geri almaya çalışırlar.”

Chohong sert bir ses tonuyla konuştu ve konu üzerinde fazla düşünmedi, ancak Seol Jihu için bu meseleyi göz ardı edemezdi. Emin olamıyordu ama mutlaka daha derin bir nedeni olmalıydı.

Orman Keşfi görevinin verilmesinin nedeni.

“Ben de yakında uyumaya başlamalıyım.”

Chohong enerjik bir şekilde esnedi ve uzuvlarını gerdi, ardından oldukça sağlıklı olan uyluğunu uzatıp Seol Jihu’nun göğsünün üzerine yerleştirdi.

“Onu indirin.”

Chohong kıkırdamaya başladı.

“İstemiyorum. Bu hanımefendi sizi korumak için bizzat çadırınıza geldi ve hatta size nazikçe bazı şeyleri açıkladı, bu yüzden bu küçük şeye katlanmanız gerekmez mi?”

Seol Jihu başını hafifçe yana eğdi.

“Ama ben sizin buraya Usta Ian yüzünden geldiğinizi sanıyordum?”

Ardından göğsünün üzerinde duran bacağın çok hafif bir şekilde titrediğini hissetti.

“Yanılmış mıydım?”

“…Zzzz…”

“Uyuyormuş gibi yapmada pek iyi değilsin, biliyor musun?”

“…”

Seol Jihu yüksek sesle kıkırdadı.

“Tamam, anladım. Gelecekte de bana göz kulak olmaya devam edin.”

Bu durum, ağzından Keuk’un homurdanmasına neden oldu ve ardından…

“Şerefsiz! Bunu görmezden gelemez misin?!”

Chohong kıpkırmızı bir yüzle onun üzerine atıldı.

O gece.

Seol Jihu, çadırda Chohong ile yaptığı şiddetli güreşin yorgunluğundan dolayı oldukça çabuk uyuyakaldı.

*

Sabah güneşi doğdu.

Kahvaltının ardından, keşif ekibi hızla gece kampını dağıttı ve nihayet İnkar Ormanı’nın önünde hazır bekledi. Yola devam etmeye karar verdikleri için artık beklemeye gerek yoktu.

“Bunu iyi unutmayın. Benim iksirlerim her derde deva değil ve zihninizin bozulmuş halini arındırabilecek sınırlı sayıda büyü var.”

Ormana girmeden önce Seol Jihu, Ian’ın uzattığı küçük bir şişeden içti. Bu, yaşlı Büyücünün hazırladığı önlemlerden biriydi; sonuçta o bir Simyacıydı ve iksir yapımındaki ustalığıyla da ünlüydü.

“Duygular son derece bulaşıcıdır. Birinin duygularını açığa vurduğu an, etkilerinin harekete geçmesi için mükemmel bir bahane olur. Ve çevrenizdeki insanlar bunu istese de istemese de, onlar da etkilenecektir.”

İksirin tadı hiç iyi değildi. İçtiği anda ayak parmaklarından beynine kadar buz bloklarının dolduğunu hissetti. Zihni ve bedeni zorla stabilize edildikten sonra insan böyle mi hissederdi acaba? Başı biraz uyuşmuştu ama hareket etmesi etkilenmiyordu.

“Tamamen duygusuz olmanızı veya sürekli hiçbir şey düşünmemenizi beklemiyorum, ancak içeride ne olursa olsun, sakin bir zihin durumunu korumanız gerekiyor.”

Ian’ın uyarılarıyla birlikte, keşif ekibi önceki düzeni koruyarak ormana girdi.

Tepede güneş yakıcı bir şekilde parıldasa da, ormanın içi karanlık ve loştu. Gökyüzünü tamamen kapatacak kadar uzun ağaçlar, güneş ışığını engelliyor ve arkalarındaki tepeden uzanan yeşilliklerin üzerine kalın bir gölge düşürüyordu.

Seol Jihu sadece yürüyüşe odaklanmıştı. Ormana girer girmez, sıcak ve boğucu hava tenine temas etti. Ayaklarının altındaki çamurlu zemin hissi nedense sinirlerini bozuyordu; uzun otlar ve iç içe geçmiş çalılıklar sürekli olarak yanından geçiyordu.

Ancak ormanın etkilerinin ne zaman ortaya çıkacağını bilmediği için zihnini boşaltmak için elinden gelenin en iyisini yaptı. Diğerleri de aynı şeyi düşünmüş olmalı ki, hiçbiri bir şey söyleme zahmetine girmedi ve Samuel’in peşinden gitmeye devam etti.

Duydukları tek sesler kuşların cıvıltıları, uzaktan gelen bilinmeyen hayvanların çığlıkları ve görünmeyen akan suyun sesiydi.

Aniden Samuel’in adımları durdu. Şaşırtıcı bir şekilde, yere değil, gökyüzüne bakıyordu. Daha doğrusu, ormandaki yemyeşil ağaçlardan birine.

Dylan ilk konuşan oldu.

“Samuel? Ne oldu?”

“…Bu bir ceset.”

“Ne?”

“Ağaçta asılı bir ceset var.”

Tam da söylediği gibi, ağaçta büyük bir plastik torbaya benzeyen bir şey sallanıyordu. Bu, alt gövdesi eksik, kolları ağacın dalına zar zor asılı bir cesetti. Alt gövde yakınlarda bulunamadı ve vücuttan çıkan üç dört ipin bağırsakları olduğu ortaya çıktı.

“Bunu araştırmam gerekiyor. Bunu kaldıramayanlar bakmasın.”

Samuel yukarı tırmandı ve cesedi dikkatlice çıkardı. Ceset çürümenin ortasındaydı, bu yüzden çürümüş koku dayanılmazdı.

“Alt gövdesi kaba kuvvetle parçalanmış gibi görünüyor. Bu durumda cesedi yağmalamanın bir anlamı yok… Hımm?”

)

Samuel, kararmış ve şişmiş yüze birkaç an baktıktan sonra ifadesi çirkin bir şekilde buruştu.

“Dylan! Bu Kahn değil mi?!”

“Kahn mı? Ne demek istiyorsun?”

Dylan etrafı incelemeyi bıraktı ve aceleyle oraya koştu. Ve kendi gözleriyle doğruladıktan sonra bir inilti çıkardı.

“Aman Tanrım. Bu Kahn.”

“Peki, Kahn’ın burada ne işi var…?”

Samuel başını bir o yana bir bu yana eğip duruyordu, ama sonra birdenbire kaşları çatıldı. Bunu gören Dylan içinden “Ah, kahretsin!” diye düşündü. Kahn’ın burada olmasının tek bir sebebi olabilirdi.

[Dürüst olmak gerekirse, sizi aramadan önce Kahn’ın ekibiyle görüştüm. Ancak reddettiler. Yine de, kesinlikle bunu sır olarak saklayacaklar.]

“Bu şerefsiz!!”

Samuel yarı ölüye tekme attı ve öfkeyle kükredi.

“Seni adi herif!! Böyle bir oyun mu oynamaya çalışıyorsun?!”

“Vay canına. Vay be, dostum. Sakin ol. O zaten öldü.”

“Bu şartlar altında nasıl sakinleşebilirim ki?! Bu şerefsiz, o…”

O zamanlar öyleydi.

“Samuel, sakin ol!!”

Ian’ın çağrısı Samuel’in irkilmesine neden oldu. Dylan hızla birkaç adım geri çekildi ve arbaletini hazırladı.

Kısa bir süre sonra Samuel başını hızla kaldırdı ve etrafına bakındıktan sonra, alev alev yanan bakışları doğrudan Seol Jihu’ya takıldı.

“Dylan! Ona sert bir yumruk at! Bayıltman da sorun değil!”

POW!!

Samuel, bir tencere büyüklüğünde bir yumrukla darbe aldıktan sonra havaya fırladı. Ancak, aynı zamanda yetenekli bir okçu olduğu için bilincini kaybetmedi.

“Euk….!”

Yüzü acıdan buruşmuş olsa da…

“Sakin ol. Ölmek mi istiyorsun?”

“Lütfen, aklınızı başınıza toplamak için elinizden geleni yapın. Kızgın olduğunuzu anlıyorum, ama Kahn zaten öldü.”

Dylan ve Ian sırayla Samuel’i sakinleştirmeye çalıştılar.

Samuel yavaşça ağrıyan yanağını ovuşturduktan sonra derin bir nefes aldı. Bunu altı kez daha tekrarladıktan sonra başını salladı.

“Şimdi iyi misin?”

“Evet. Şimdi iyiyim. Sana pek de hoş olmayan bir şey gösterdim, değil mi?”

Samuel, Dylan’ın elini kavradı ve inleyerek kendini yukarı çekti. Seol’e bakarken gözlerindeki ifade nedense biraz karmaşık görünüyordu.

“İyi ki sihirli büyüyü kullanmak zorunda kalmadık. Peki, az önce neyi inkar etmek istiyordunuz?”

Ian sordu. Samuel biraz tereddüt ettikten sonra kısık bir sesle cevap verdi.

“…Sanırım cinsel yönelimimi inkar ediyordum.”

“Bu neydi?”

“Emin olamıyorum. Benim de ilk defamdı, bu yüzden… Oradaki arkadaşıma baktığımda… birdenbire içimde bir istek uyandı…”

Samuel söylemek istediğini tamamlayamadı. Seol Jihu yutkunarak sinsice birkaç adım geri çekildi. Bu sırada Ian, Samuel’in omzuna hafifçe vurdu.

“Pekala, tamam. Kötü bir şey yoktu. Yeterince sakinleştiyseniz, yapmamız gereken işe geri dönelim, olur mu?”

“Mm.”

Samuel sakinliğini yeniden kazandı ve sessizce etrafta dolaştı. Bir iki dakika boyunca yere baktıktan sonra uzun bir inilti çıkardı.

“İçeriye doğru on çift ayak sesi var. Kahn’ın ekibi sekiz kişiden oluşuyor, dolayısıyla diğer ikisi hamallara ait olmalı. Ve sonra…”

Samuel dilini şıklattı.

“On çift bacak girdi, ama sadece bir çift çıktı. Bu Kahn’a ait olmalı ve o burada, aramızda, ölü.”

“Bunu göz ardı edemeyiz… Yüksek rütbeli bir üyenin bulunduğu bir ekibin tamamen yok edilmesi mi?”

Dylan’ın kısık sesle mırıldanmaları Seol Jihu’da kötü bir his uyandırdı, ancak bunu kendine sakladı.

“Onları neyin öldürdüğünü bulabilir misin?”

“Bundan emin değilim. Ayrışma çok şiddetli ve bu ısırık izlerini daha önce hiç görmedim.”

“Yavaşlamamızda bir sakınca yok, o halde bunun yerine daha dikkatli olalım.”

“Elbette. Ama çok da telaşlanmayın. Sonuçta bizim keşif birliğimizin ateş gücü Kahn’ın ekibinin iki katı.”

Samuel, keşif ekibinin üyelerine şöyle bir göz gezdirdikten sonra öne geçti. Dylan arkadaki yerine döndü ve keşif gezisi devam etti.

Samuel artık eskisinden çok daha temkinli bir şekilde ilerliyordu. Chohong ve Hugo’nun, hatta Alex’in bile yüz ifadeleri kaskatı ve donmuştu. Hepsi, 5. Seviye Kraliyet Muhafızı olan Kahn’ın ölümü karşısında şok olmuştu.

On dakika daha geçti.

Salyangoz hızında ilerleyen keşif birliği bir kez daha durdu. Samuel uzun süre yere baktıktan sonra alt dudağını ısırmaya başladı.

“Dylan, bunun için özür dilerim, ama lütfen tekrar buraya gel.”

“Özür dilemenize gerek yok. İzleri bana gösterebilir misiniz?”

“Şey, işte burada….”

Seol Jihu, Dylan’ın tek dizinin üzerine çöktüğünü ve yavaşça başını kaldırarak yukarı baktığını izledi.

Ormanın sık ve yemyeşil ağaçlarının arasından gökyüzü görülebiliyordu.

Ormana girmek üzereyken gökyüzü temiz ve parlaktı, ama şimdi kalın bulutlar çökmüş ve iç karartıcı bir griye bürünmüştü.