Bölüm 23: Bölüm 23 – Yeniden Parlayan Bir Yıldız (3

– Rehberden Bir Not (49/50)

2. Tarafsız Bölgede Bulunurken Hatırlanması Gereken Tavsiyeler

Fiziksel seviyenizi hızla yükseltmek ister misiniz?

Neden özel ‘Yeterlilik’ özelliğini kullanmıyorsunuz?

Şurada mevcuttur: VIP mağazası

Yine VIP mağazasından bahsedildi.

‘Yeterlilik?’

Şimdi incelediğinde, notun gerçekten de bir başlangıcı veya düzgün bir sonu olmayan bir not olduğu ortaya çıktı.

Seol yine de odasından çıkmaya karar verdi. Merakını gidermenin tek yolu, bu Yeteneği kendi gözleriyle kontrol etmekti.

VIP mağazası sekizinci kattaydı. Kapıyı iterek açtığında küçük bir oda, bir tezgah ve tezgahın arkasında oturan bir hizmetçiyle karşılaştı. Hizmetçi onu görür görmez gözleri faltaşı gibi açıldı.

“Eh?”

“?”

“Ah, özür dilerim. Bu kapılardan bu kadar çabuk bir kurtulanın gireceğini beklemiyordum… Belki de sadece vitrinlere bakmak için geldiniz?”

“Burası VIP mağazası mı?”

“Bir ürün satın almak istiyorsanız, lütfen buradan giriş yapın.”

Hizmetçi, yan tarafındaki küçük bir kapıyı işaret etti. İçinde bulundukları odanın arkasında başka bir oda daha olduğu anlaşılıyordu.

“Maalesef bu mağazada vitrin alışverişi yapmak mümkün değil. Ayrıca içeri girmek için en az 30.000 SP’ye ihtiyacınız var. Eğer burada bulunan ürünler hakkında merakınız varsa…”

“Yeterlilik” adlı bir ürününüz satışta mı?”

Hizmetçinin tanıdık bir broşürü almak üzere olduğunu gören Seol aceleyle araya girdi. Hizmetçi irkildi ve durdu. Ardından elinde tuttuğu kağıdı fark etti ve gözlerinde anlaşılmaz bir ışık belirdi.

“Ah, tabii ki. Rehberin… Şey, o zaman. Bu durumda hikaye biraz değişiyor. Lütfen notu bana verin.”

Rehberin notunu aldıktan sonra, hemen arkasındaki devasa dolabı açtı. Bu ahşap dolabın içi, sıra sıra dizilmiş yetişkin parmak büyüklüğünde iksir şişeleriyle doluydu.

Hizmetçi birini çıkarıp tezgâhın üzerine koydu. Seol, süt beyazı bir madde içeren bu küçük şişeye baktı. ‘Dokuz Göz’ü etkinleştirdi ama hiçbir renk göremedi.

“Aşağıdaki normal mağazalarda da Competence ürünlerini bulabilirsiniz. Ancak, bu VIP mağazasındaki ürünlerle kıyaslandığında, fiyatları, etkileri vb. açısından oldukça yetersiz kalırlar.”

“Aralarında ne gibi farklılıklar var?”

“Hım… Şey, normal mağazalarda bulabileceğiniz en pahalı Yetkinlik 250 SP’ye satılıyor. Etkisi 12 saat sürüyor. Alacağınız maksimum güçlendirme normalin dört katı. Maliyet etkinliğini göz önünde bulundurursanız fena değil. Katılıyor musunuz?”

“…..”

“VIP mağazasındakini mi kastediyorsunuz? Bunu sesli söylemenize bile gerek yok çünkü iksirin etkileri ve süresi iki katına çıkıyor. Sadece 400 SP gibi düşük bir fiyata, 24 saat boyunca etkili oluyor ve sekiz kat daha fazla güç artışı elde ediyorsunuz! Tek bir gün antrenman yapmak, sekiz gün üst üste antrenman yapmakla aynı sonuçları verecektir, garantili.”

Seol, ses tonunun hafifçe değiştiğini, sanki “Alacaksın, değil mi? Bu satış konuşmasından sonra kesinlikle alacaksın, değil mi?” der gibi bir ifade taşıdığını fark edince bir hata yapıp yapmadığını merak etti.

“Bu imkansız değil mi? Böyle bir şey nasıl olabilir ki….”

Seol’ün yüzünde büyük bir şaşkınlık ifadesi vardı. Gözleriyle gülüyor olsa da, hizmetçinin genel ifadesi sakin ve soğukkanlıydı.

“Burası Tarafsız Bölge.”

“Evet, peki ne olmuş yani?”

“Burası, yedi tanrının birleşik gücüyle yaratılmış kutsal bir mekândır. Bu bölgede bulunan görevleri tamamlamaya çalıştığınız sürece, size destek olmak için hiçbir çaba esirgenmeyecektir.”

“…..”

“Elbette, bu bölgenin varoluş nedenlerinden biri de sizi test etmektir. Ancak asıl amaç, becerilerinizi daha da geliştirmenize ve dışarıda hayatta kalma şansınızı artırmanıza yardımcı olmaktır.”

Hizmetçi başını hafifçe yana eğdi ve ışıl ışıl gülümsedi.

“…Bunu söylemek isterdim ama, evet, bu iksirin biraz tuhaf olduğu doğru. Tarafsız Bölge’nin her açılışında sadece 60 şişe satışa sunuluyor. Ayrıca, herkes satın alamıyor. Hatta, Rehber’den alınan bu ‘notları’ yanınızda getirmeniz gerekiyor. Bu, bir Davetlinin Tarafsız Bölge’ye varmadan önce iksirin varlığından haberdar olması ihtimaline karşı.”

Seol bunu dikkatlice düşündü. Çıkmazının cevabını görebildiğini hissetti. Şimdiye kadar VIP mağazası yüzünden bunu fark edememişti, ancak ‘bu bölgede bulunan görevleri tamamlamaya çalışmak’ sözleri zihnini kurcalamaya devam ediyordu.

“Bir tane satın alacak mısınız?”

Hizmetçi ellerini beline koyarak kendinden emin bir şekilde sordu. Seol biraz düşündükten sonra başını kaldırıp gözlerine baktı.

“Evet.”

*

VIP mağazasından ayrılıp odasına doğru giderken Seol, oldukça tanıdığı biriyle karşılaştı. Bu kişi, kapısının önünde endişeli bir şekilde bir aşağı bir yukarı yürüyen Yi Seol-Ah’tı.

“Bayan Yi Seol-Ah?”

“Orabeo-nim!” (TL: Kadınlar tarafından kullanılan, ağabey veya büyük erkek kardeşe hitap etmek için kullanılan en yüksek saygı ifadesi)

‘Orabeo-nim?’

Seol orada şaşkın bir şekilde dururken, Yi Seol-Ah endişeli bir ifadeyle ona doğru koştu.

“İyi misin? Gerçekten iyi misin?”

“Ne demek istiyorsun…?”

“Az önce acı çekiyormuş gibi görünüyordun. Endişelendim, bu yüzden seni takip ettim ve iyi olup olmadığını anlamaya çalıştım, ama odanda değildin…”

Seol, daha önce duyduğu vurma sesinin Yi Seol-Ah’a ait olduğunu fark etti. Muhtemelen, Seol’ün ‘Zor’ zorluk seviyesindeki görevi tamamladıktan sonra perişan bir halde geri döndüğü zamana atıfta bulunuyordu. O zamanlar kendinde değildi, bu yüzden oldukça garip görünmüş olmalıydı. Seol şimdi onun neden böyle davrandığını anlayabiliyordu.

“…Ağlıyor muydunuz?”

‘Ağlıyor musun?’ Seol farkında olmadan yüzüne dokundu ve üzerine döktüğü kaynak suyunun henüz tamamen kurumadığını fark etti.

“….Sanırım öyle.”

“Ama neden?”

“Çünkü ben acınası biriyim.”

“Orabeo-nim hiç de acınası biri değil!”

Yi Seol-Ah olduğu yerde zıplayıp durdu. Aceleyle ona doğru koştu ve dikkatlice kollarından tuttu.

“Hayır, hayır, sen sadece muhteşemsin, hepsi bu. Hatta zorlu bir görevi tek başına tamamladın. Bu yüzden aşağıda büyük bir kaos yaşanıyor.”

Onun endişe dolu gözlerinin kendisine dikildiğini gören Seol, kendini biraz daha iyi hissettiğini düşündü. Sadece biraz. Yavaşça başını salladı.

“O görevi en başından beri denememeliydim.”

“Görev… bu kadar mı zordu?”

“Kendi sınırlarımı bile fark etmeden denedim. Ve bu yüzden neredeyse ölüyordum. Dürüst olmak gerekirse… burada ayakta durmam bir mucize.”

Yi Seol-Ah bir şey söylemek üzereydi ama Seol’ün yüzündeki derin yarayı görünce vazgeçti.

“Böyle devam etmemeliydim. O görevi denememeliydim. Şimdiye kadar sadece…”

Kaşları daha da çatıldı. Bir iki saniyeliğine ağzını sıkıca kapattı, dudaklarının arasından diş gıcırdatma sesleri çıktı.

“Kendi hayatımı aptalca bir kumarın teminatı olarak kullanıyordum.”

Hatta kendi kendime bir daha asla kumar oynamayacağıma yemin ettim…

“Ey Orabeo-nim….”

Yi Seol-Ah huzursuzlanıp endişelenirken, ona nasıl yardım edebileceğini düşünüyordu. Sonra kollarını biraz daha sıkıca kavrayıp çekiştirdi. Seol, kederli gözlerini kaldırdığında, karşısında Yi Seol-Ah’ın nazik gülümsemesini gördü.

“Bir süre benimle koşmak ister misin?”

“Şey, affedersiniz?”

“Evet, bir koşu yarışı düzenlemeliyiz!”

Seol, bu önerinin kelimenin tam anlamıyla hiç beklemediği bir anda ortaya çıkması üzerine biraz paniğe kapıldı.

“Bir yarış mı? Neden birdenbire bir yarış…?”

“Koşmak gerçekten harika, görüyorsunuz! Koşarken zihniniz berraklaşıyor ve bolca terledikten sonra kendinizi kesinlikle daha iyi hissediyorsunuz.”

“Ama, eee, burada koşacak yer yok ki? Koridorlarda koşmak da…

“Şuna bir bakın~.”

[Koşu yarışı (Mevcut deneme sayısı: ?/?)]

Pistte on tur at!

Zorluk Seviyesi: Temel

Başarılı olduğunda: yok

Başarısız olduğunda: yok

*İşbirliği mümkün (en fazla 6 kişi)

Bunlar, kızın çıkardığı görev belgesinin içeriğiydi. Üstelik sadece bir iki sayfa da değildi; en az otuz sayfa tutuyordu. Seol, şaşkın bir ifadeyle bu pakete baktı ve “Eyvah!” diyerek kendini açıklamaya çalıştı.

“Sorun değil. Bu görev için deneme sayısı sonsuz, bu yüzden normalden birkaç fazla deneme yapmamın pek bir önemi yok bence.”

“Ama yine de, bu biraz fazla değil mi…?”

“Ah. Şey, yatmadan önce biraz koşuşturmam gerek, yoksa uyuyamam.”

Dilini dışarı çıkardı ve görev belgesini hafifçe salladı. Onun parlak, masum gülümsemesini gören Seol hayır diyemedi.

‘İşbirliği’ yöntemi oldukça basitti. El ele tutuşmak ya da omuz omuza durmak fark etmeksizin, parşömen ikiye ayrılırken bir tür beden teması olması yeterliydi.

Taşındıkları yer bir atletizm sahasıydı. Bir ortaokulda bulunabilecek bir alandan daha büyük değildi. Seol, buradaki pistte on tur atmanın çok zor olmaması gerektiğini düşündü, ama kısa süre sonra bu değerlendirmesini yeniden gözden geçirmek zorunda kaldı.

‘Yani, kondisyonum bu kadar mı kötüydü?!’

Dördüncü ve beşinci turlara kadar hiçbir sorunu yoktu. Ancak altıncı turda yavaş yavaş hızlanmaya başladı ve yedinci turu zar zor tamamladığında, Yi Seol-Ah’ın sırtını bile göremiyordu, ona yetişmeyi düşünmekten bile söz edemezdi.

Pistte koşuyor muydu yoksa pist mi onu yoruyordu, bunu bile anlayamıyordu; nefes alışı çok zordu ve kalbi inanılmaz hızlı atıyor, sürekli daha fazla oksijen istiyordu. Sırtından adeta yağmur gibi terler akıyordu ve boğazından acı tatlı bir koku geliyordu.

‘Ben… Ben… Ben bunu… yapamam!’

Yere yığılıp bayılmak istedi ama öte yandan bu çok utanç verici olurdu. Neden mi? Yi Seol-Ah 10 turunu çoktan bitirmişti ve nefes alışverişini dikkatlice düzenleyip sakinleştirerek başlangıç/bitiş çizgisinde bekliyordu, işte bu yüzden.

Ancak bu şaşırtıcı değildi. Uzun yıllar boyunca vücudu, sürekli gece geç saatlere kadar kumar oynamak, alkol tüketmek ve aralıksız sigara içmekle zehirlenmişti. Bu yüzden, özellikle de hiç egzersiz yapmadığı düşünüldüğünde, sağlıklı bir durumda olması imkansızdı.

“Nefes alma şeklini değiştir! Ağzından değil, burnundan nefes al! İşte böyle, hu-hu, ha-ha! Hu-hu, ha-ha!”

Seol onun cesaretlendirici sözlerini duydu ve dişlerini sıktı. Ancak şimdi, elinin altında olan cevap, apaçık ortadaydı.

Seol, kısa süre önce kendi ağzından mırıldandığı gibi, hayatını rehin alarak kumar oynuyordu. Elbette, Altın İşareti sayesinde avantajlı bir el elde etmişti, ancak tek bir şey ters giderse, hiç şüphesiz ölecekti – örneğin, iskeletin ani saldırısı sonucu yere yığıldığı gibi.

Ayrıca, hizmetçi de haklıydı. Tarafsız Bölge, hayatta kalmanın bir yolunu bulmanız gereken bir yer olarak tasarlanmamıştı. Hayır, hayatta kalmayı öğrenmenize yardımcı olmak için tasarlanmıştı.

Her şeyin izlenmesi gereken bir düzeni vardı.

Seol sonunda on turu da tamamlamayı başardı ve bitiş çizgisine çok az kala durdu. Yıkılan bir bina gibi yere yığıldı ve hırıltılı nefes alıp verdi. Yi Seol-Ah yanına koşarak geldi ve nefes alışverişini yavaşça düzenlemesini tavsiye etti, ardından başını hafifçe yana eğerek biraz şaşırmış bir ifadeyle baktı.

“Orabeo-nim’in kondisyon seviyesinin bu kadar düşük olmasını beklemiyordum…”

“H, nasıl oluyor da Bayan Yi Seol-Ah bu kadar iyi koşabiliyor?”

“Şey, anlıyor musunuz, sabahın erken saatlerinde süt dağıtımı yapıyordum. Bunu yaklaşık bir yıl boyunca aralıksız yaptım.”

“Kulağa… zor geliyor…”

“Hayır, hiç de öyle değil! Koşmayı her zaman sevmişimdir, biliyor musun? Okuldayken bile atletizm kulübüne katılmıştım ve neredeyse her gün pist ve saha yarışlarına katılmıştım.”

Yi Seol-Ah parmaklarıyla zafer işareti yaptı. Seol her zaman onun utangaç, çekingen tavrıyla güzel görünümünün birbirine çok yakıştığını düşünmüştü, ama meğerse o gerçek bir atletmiş. Uzattığı yardım elini memnuniyetle kabul ederken ağzını açtı.

“Teşekkür ederim.”

“Eh?”

Onun minnettarlığı hiç beklemediği bir anda ortaya çıkınca kadın şaşkına döndü.

“Şimdi zihnim çok daha berrak.”

“Ah, ben… Önemli değil. Bir şekilde yardımcı olabildiysem, memnunum… Ayrıca, sen beni kurtardın, bu yüzden… Ben de memnun olmalıyım…”

Kadın hızla bakışlarını aşağı indirdi ve yanakları hafifçe kızardı. Kadının şaşkınlığını ve nasıl tepki vereceğini bilememesini gören Seol’ün içindeki yaramazlık duygusu kabardı.

“Her durumda, teşekkür ederim.”

“Hayır, hiç de öyle değil…”

“Teşekkür ederim. Gerçekten teşekkür ederim.”

“Hayır, gerçekten hiçbir şey değil. Asıl sorun bende…”

“Bu borcu sana nasıl ödeyeceğimi gerçekten bilmiyorum.”

“…Orabeo-nim.”

Yi Seol-Ah alt dudağını büzerek sevimli bir şekilde ona baktı.

“Bunu sadece Sungjin ve benim yaptıklarımız yüzünden yapıyorsunuz, değil mi?”

“Yakalandım mı?”

Seol ona göz kırptı ve dik durdu.

Bu oldukça şaşırtıcıydı. Koşu sırasında kendini ölecek gibi hissetmişti, ama koşu bittikten sonra ruh hali önemli ölçüde iyileşmişti.

“Bu koşma işi fena değil.”

“Öyle değil mi? Koşmak, kondisyon seviyenizi artırmanın tartışmasız en iyi yoludur. Akciğer kapasitenizi artırır, akciğerlerinizin işleyişini iyileştirir ve kalbinizi güçlendirir. Üstelik kan dolaşımınızı da iyileştirir!”

Seol, koşmanın faydalarını dinlerken gözleri giderek daha da açıldı. Koşmak gibi basit bir şeyin bu kadar faydalı olabileceğinden gerçekten haberi yoktu.

“Öyleyse, bir kez daha birlikte koşalım mı?”

“Hım… Bundan memnunum ama…”

Yi Seol-Ah başını bir o yana bir bu yana eğdikten sonra alçak sesle ona konuştu.

“Saygı ifadelerini bırakmalısın, tamam mı?”

Seol, beklenmedik isteği karşısında hafifçe kıkırdadı.

*

Yi Seol-Ah ile koşu seansını bitirdikten sonra Seol, ilan panosunu tekrar kontrol etti ve gerçekten de onları görebiliyordu. Panonun en altında, üzerinde ‘Temel’ yazan büyük yığınlarca parşömen buldu. Ödül olarak Hayatta Kalma Puanı verilmediği için, şimdiye kadar herkes onları görmezden gelmişti.

Seol planlarını tamamen değiştirdi. İlk işi tekrar VIP mağazasına gitmek oldu. Oradaki hizmetçinin yalvarışlarını görmezden gelerek kalan 59 şişe “Yeterlilik” içkisini satın aldı. Bir şişe içtikten sonra tekrar koşmaya başladı.

‘Sağlıklı vatandaşlar güçlü bir ulus yaratır!’

Kore halkını egzersiz yapmaya teşvik eden ünlü sloganı haykıran Seol, tamamen fiziksel kondisyonunu geliştirmeye odaklandı. Herhangi bir göreve başlamadan önce sağlıklı ve formda olması gerektiğine karar verdi.

Günler geçtikçe, diğer hayatta kalanlar Seol’un hareketlerinin tuhaf olduğunu düşünmeye başladılar. Sonuçta, onların gözünde, tek başına Zor seviye bir görevi tamamlayabilecek yeteneklere sahipti. Buna rağmen, sadece hiçbir ödül sunmayan ‘Temel’ eğitim rejimlerini uyguluyordu. Dahası, bunları tekrar tekrar yaparak diğer görevleri tamamen engelliyordu.

Seol de başlangıçta oldukça zorlandı. Zayıf fiziği çok sık dinlenmeyi gerektiriyordu. Ve kaçınılmaz olarak, sürekli aynı şeyi tekrarlamaktan sıkıldı. Sürekli olarak ona, ‘Bu kadarı yeter, artık bırakabilirsin’ diyen düşüncelerle boğuşuyordu.

Ancak vücudunda meydana gelen kademeli değişimi hissettiğinde, tüm şüphelerini ve ayartmalarını bir kenara bırakmayı başardı.

Başlangıçta on tur bile koşmakta zorlandığı aynı pistte, şimdi hızını hiç düşürmeden mesafeyi tamamlayabiliyordu. Nefes alışverişi de sadece biraz bozuluyordu. Sonunda bunun yeterli olmayacağını düşündü ve doğrudan bir sonraki eğitim görevine geçti.

Bu görev, biraz daha uzun bir pistte 20 tur koşmaktı. Ancak bu ‘görev’in önceki görevden farklı bir yanı vardı: 1 SP ödül vardı. Buna rağmen, bu görevi bir süre boyunca özenle tekrarladı ve vücudunun yavaş yavaş geliştiğini hissedebiliyordu.

Belki de her şey Yetenek İksirinin etkisindendi; egzersiz yaptıkça kesinlikle iyileşmeleri hissedebiliyordu. Ve sonuçlar bu kadar somut ve hissedilebilir olduğundan, antrenman rutinini artık monoton ve sıkıcı bulmuyordu. Çok daha ilgi çekici ve eğlenceli hale gelmişti.

Her imkansız sandığı anda başardığında, her defasında azimle mücadele edip hedefine ulaştığında, içindeki bir şey değişiyordu.

Başarının verdiği bu coşkuya bağımlı hale geldi. Ve tüm odağını deli gibi antrenmana vermeye başladı. Gününün üçte ikisini tamamen antrenmana ayırıyordu.

Bunu yapmaya devam edebilmesinin en büyük nedeni ise odasıydı; Maria’nın bizzat “Tarafsız Bölge’de dinlenmek için en iyi oda” olarak ilan ettiği oda. Sadece bir saatlik dinlenme tüm yorgunluğunu gideriyordu ve dayanıklılığını tamamen geri kazanmak için sadece dört saat uyuması yeterliydi.

Kısa süre sonra Seol, zamanın başka hiçbir şeye harcanamayacak kadar kıymetli olduğunu fark etti ve bu nedenle dayanıklılığını daha hızlı nasıl geri kazanabileceğiyle ilgilenmeye başladı. Yetenek gibi iksirler olduğuna göre, iyileşme hızını artıracak benzer bir şeyin de olabileceğini düşündü.

Bu konuda SP’lerini harcamaktan hiç çekinmedi. Sonuçta, yemekleri ve yatakhane kullanımı ücretsiz olduğundan, bu puanları harcayabileceği başka bir yer yoktu. Kısa süre sonra, egzersiz süresi neredeyse 20 saate çıktı. Sonunda, kendisine verilen harika başlangıç koşullarından sadece birer destek gibi faydalanmak yerine, bunları gerçekten iyi bir şekilde kullanmaya başladığına inanıyordu.

Evet, çeşitli görevleri üstlenmek için takımlar kuran diğer hayatta kalanları kıskanıyordu. Ambrosia ailesine karşı da hâlâ bir bağlılık hissediyordu.

Fakat tüm gücüyle koşup oynadığında, tüm olumsuz düşünceler sisteminden silinip gitti ve zihnini daha iyi kontrol edebildi. Kendine tekrar güvenene kadar hiçbir göreve girişmemeye kararlıydı.

Ve böylece iki hafta geçti, bir anda.

Diğer herkes için 14 gün sürerken, Seol için son iki hafta adeta 112 gün gibi geçti.

*

“O deli.”

Cinzia, görüntüleri izlerken bu sonuca vardı. Aynı anda çenesini bir eline yaslamıştı. Ekranda Seol, hiç ara vermeden pistte koşuyordu.

“Ayın yarısını sadece temel kondisyon antrenmanına ayırıyor… Ha ha. Onun gibi birinin ortaya çıkacağını gerçekten beklemiyordum. Tanrıların şu anda çok mutlu olduklarından eminim.”

“Hayatta kalanları en kısa sürede bilgilendirmeyi düşünmemiz gerekmez mi?”

Arkasında kibarca bekleyen hizmetçi söze girdi. Bu, başlangıçta Seol’e etrafı gezdirmeyi teklif eden, ancak Maria tarafından oldukça kaba bir şekilde geri çevrilen hizmetçi Agnes’ti.

“Ne? Ha, yani sahte son teslim tarihinden mi bahsediyorsunuz?”

“Tarafsız Bölge şu anda karışıklık içinde. Süre çok fazla kısaltıldı. Eğer hayatta kalanlar asıl süreyi öğrenirlerse, o zaman…”

“Peki o zaman? Gerçekçi olarak ne yapabilirler ki?”

Cinzia iç cebinden bir sigara çıkardı. Agnes ustaca yaktı.

“Endişelenmeyin. Biz sadece rahatlayıp bekleyeceğiz ve sonra onlara ‘Ah, hepiniz çok acınası durumdasınız. Son teslim tarihini cömertçe uzatmaya karar verdim’ diyeceğiz. Basit.”

“Ama yine de….”

“Yeterli.”

Agnes hemen ağzını kapattı. Cinzia’nın ağzından ince bir duman yavaşça yükseldi.

“Sorun yok. Ayrıca, Tarafsız Bölge’nin son tarihinin benim takdirime bırakılacağını zaten duyurmamış mıydım?”

“Kuralları istediğiniz gibi değiştirmenizin akıllıca olup olmadığı konusunda bir tartışma var…”

“Hım. Peki, o zaman söyle bakalım. Onlara üç ay boyunca burada kalabileceklerini söyleseydim ne olurdu sizce?”

Agnes, bu iğneleyici sorunun hedefi olduktan sonra sadece içini çekebildi.

“Bu çok açık. Çok rahat davranırlardı. Yani, 0 puanı olanların bile geçmek için günde sadece 30, 40 puan almaları yeterli olurdu. Bu Tarafsız Bölgeyi kurmak için ne kadar bedel ödediğimizi bilmiyor musunuz? Ben burada oturup böyle bir şeyin olup bitmesini izleyeceğimi mi sanıyorsunuz?”

“Bu da doğru.”

Agnes isteksizce kabul etti.

“En beceriksiz aptal bile, kendini adım adım geliştirdiği sürece Normal zorluk seviyesindeki görevi son tarihe kadar tamamlayabilir. Daha umut vadedenler ise bunun da ötesine geçebilir. Temel zorluk seviyesinden başlayıp son günde ‘İmkansız’ zorluk seviyesini geçen Sung Shihyun’u duymuşsunuzdur, değil mi?”

“Evet, hikayeyi duydum.”

“Doğru. Burası büyümeyi hızlandırmak için tasarlandı. Ama zaten zahmet bile etmiyorlarsa, bunun önemli olduğunu söylemenin ne anlamı var?”

“…”

“Bunu binlerce kez duymak, bir kez görmekten çok daha kötü. Eğer bunu kendileri hissedemez ve anlayamazlarsa, onlara gerçeği yüzlerce kez söylemenin bir anlamı yok. En azından şimdi, kısa süre içinde, ellerinden gelenin en iyisini yapmak zorundalar.”

‘Ama yakında kırılma noktalarına ulaşacaklar’ diyecekti Agnes, ama sustu ve sadece başını eğdi. İnsanları zorlama fikrine %100 katılmıyordu çünkü yeterince insan gönüllü olarak en iyisini hedeflemiyordu. Ama sunabileceği sağlam bir karşı argüman da yoktu.

Geçmişteki sayısız tarafsız bölge açılışı vakası, Cinzia’nın iddiasının yeterli kanıtıydı.

Ancak en önemlisi, Mart 2017’deki çağrıdan sorumlu yönetici Cinzia’ydı. Uyulması gereken temel kurallar dışında, geri kalan her şey onun takdirine bırakılmıştı.

“Şey, bunları sesli söylememeliydim, değil mi? Sonuçta ben de eskiden bu görevleri deli gibi tamamlıyordum.”

Cinzia bakışlarını ekrana çevirdi ve dudaklarını hafifçe yaladı. Memnuniyetsiz olmaktan ziyade, biraz kıskanç görünüyordu. Agnes ağzını kapattı ve hafifçe gülümsedi.

“Buraya geldiğimde onun kadar sıkı antrenman yapsaydım… O zaman şimdi olduğumdan iki kat daha güçlü olurdum.”

“Ben de öyle düşünüyorum.”

“Ha? Ünlü Agnes bile böyle mi düşünüyor?”

“Elbette. Sınırlarımla yüzleştiğim her seferinde pişmanlık duyuyorum. Eğer baştan başlama şansı satın alabilseydim, milyonlarca lira harcamaktan hiç tereddüt etmezdim.”

Cinzia’nın yüzünde kocaman bir gülümseme belirdi. Bu durumdan gerçekten keyif alıyor gibiydi.

“Zamana geri dönmek, ha. İlginç bir konu. Peki, siz işleri nasıl farklı yapardınız?”

“Öncelikle, eğitim bölümünde olabildiğince çok Hayatta Kalma Puanı toplamaya çalışırdım. Sonra Tarafsız Bölge’ye ulaştığımda, en iyi hayatta kalana sağlanan uyku odalarını sonuna kadar kullanırken, VIP mağazasından her gün bir şişe Yetenek iksiri içerdim. Bundan sonra bile puanlarım artacağı için… şey, muhtemelen şu anda o adamın yaptığı şeyi yapardım.”

“Doğru. Bu yüzden biraz kıskanıyorum.”

Cinzia başını salladı ve bakışlarını ekrandan ayırdı. Görüntülere dalmış olan Agnes’in gözlerinde tuhaf bir arzu açıkça parlıyordu.

“Sanırım zanaatkâr içgüdüleriniz kaybolmamış. Ona yardım etmek isterseniz sorun yok.”

Cinzia’nın ani onayı Agnes’in şaşkınlıkla gözlerini kırpmasına neden oldu.

“Affedersiniz? Ah. Ama o adam…”

“Biliyorum, Bayan Foxy onu davet etmişti… Ama şöyle bir şey var. İlginç bir şey duydum.”

Cinzia sigarasını içmeye devam ederken, dudaklarının uçları yukarı doğru kıvrılmaya başladı.