Bölüm 23

Dan, Bak’ung Türbesi’nin içinde etrafına bakmadı. Ön odanın ortasındaki dev baltaya bile bakmadı, o balta gerçekten çok havalı. İçeride bir sürü harika şey var. Katılımcıların onu çalmaya çalışmasını çok seviyorum. Bazıları bunu yapmak için aşırı derecede zaman harcıyor. Azimlerine hayranım.

Dan doğruca kapıya kadar yürüdü ve etrafına hiç bakmadan duruşma salonuna girdi.

Bu hikaye büyük bir kampta başlıyor. Bir ordu kampında. Durun, bu doğru gelmiyor. Ordu kampına hâlâ kamp mı deniyor yoksa daha iyi bir kelime var mı?

[Kamp, kışla, geçici barınak. Bunun için birçok kelime var ama kamp kelimesi gayet uygun.]

Tamam. Bu Denemenin ilk bölümüne ‘hazırlık’ deniyor. Amaç, birliklerin moralini yükseltmek, farklı generallerle görüşmek ve hangi gücün belirli iblis veya şeytan güçleriyle savaşmada veya onlara karşı koymada en iyi olduğunu öğrenmek, vesaire vesaire.

Tüm askerler bulanık, generaller ise tam miğfer, kapüşon takıyor veya yüzleri bir şekilde gizlenmiş durumda. Eminim ki bu, deneme sürümünü hiçbir değişiklik yapmadan her oyunda yeniden kullanabilmek için yapılmış.

Eğer bir katılımcı yeterince hazırlık yapmaz ve doğru birlikleri doğru düşman kuvvetlerine karşı göndermezse, savaşı kaybeder ve ölür; ancak burada asgari düzeyde çaba gösteren herhangi bir aptal savaşı kazanacaktır. Bu kısım ve savaş, her zorluk seviyesinde tamamen aynıdır ve zorluk seviyesi önceden seçilir.

Katılımcılar hazırlık aşamasında ne kadar iyi performans gösterirse, savaş o kadar kolay geçer ve Gorgos’un savaşması gerektiğinde canı o kadar azalır. Daha yüksek zorluk seviyelerinin tek yaptığı şey, son savaş için Gorgos’un canını artırmaktır.

Bu deneme birçok açıdan benzersiz. Savaşın işleyiş şekli ve Gorgos ile olan dövüş. O bir klon değil. Tamamen senaryoya göre hareket ediyor. Çoğunlukla temel saldırılar kullanan aptal bir robot gibi. Sağlığı belirli bir yüzdeye düştüğünde özel bir saldırı yapıyor, başka bir yüzdeye düştüğünde başka bir saldırı yapıyor, vb. Hile yapmanın da oldukça kolay bir yolu var.

Bob, Az’ga ve ben Dan’in nasıl kazanacağını zaten biliyorduk. Hile yapacaktı. Ve bunu yaptığı için onu eleştirmiyorum. Ben de fırsat buldukça hile yaparım. Hile yapmayı çok severim. En sevdiğim şeylerden biri.

Dan generallerin hiçbiriyle konuşmadı. Askerlere verebileceği o büyük konuşmayı da atladı. O konuşma moral yükseltmenin ve tüm askerlere büyük bir moral desteği vermenin çok kolay bir yolu, bu yüzden aptalca bir hareketti. Ama saldırı için birliklerini mükemmel bir şekilde hazırladı.

Bu savaşta katılımcıların rolü çok büyük değil. Ordunun ön saflarında yer alıyorlar ve birkaç önemsiz çatışmayla karşılaşıyorlar. Karşılaştıkları düşman sayısı, gruptaki katılımcı sayısına bağlı ve düşmanlar, en yüksek seviyedeki katılımcının seviyesine denk geliyor.

Nedense bu dövüşte çağrı büyüleri kullanılamıyordu, bu yüzden Ashen Ruin orada değildi. Ama bunun bir önemi yoktu. Dan bu dövüşleri kolayca kazandı. Zamanının çoğunu boşluğa bakarak geçirdi.

Sahte birliklerin savaşını izleyebilirdi. Çok yakın bir mücadele olduğu için izleyeceğini tahmin etmiştim. Morali yükseltmek için hiçbir şey yapmamasına rağmen ordusu yine de kazandı, çünkü her şeyi mükemmel bir şekilde ayarlamıştı.

Kazanmak, Gorgos’un ortaya çıkıp dünyanın tüm güçlerini yok ettiği bir ara sahneyi tetikliyor. Sadece Bak’ung hayatta kalıyor. Bilginize, Bak’ung’un yüzü de asla gösterilmiyor.

Ara sahne bittiğinde Dan, Gorgos’un önünde duruyordu. Kül Harabeleri hala ortada yoktu.

Eğer Dan, Ashen Ruin’i geri çağırıp yeniden çağırmış olsaydı, bu cehennem yaratığı bu savaşta yardımcı olabilirdi, ama bunu yapmadı.

Gorgos tam sağlıkla ortaya çıktı ve Cehennem zorluk seviyesinde Gorgos’un inanılmaz derecede fazla sağlığı var. Onu öldürmek sonsuza kadar sürerdi. Dan’in hile yapmayı planladığını umuyorduk. Eğer yapmadıysa, cennet gibi uzun bir dövüş bizi bekliyordu.

Gorgos birkaç basit saldırı yaptıktan sonra, Dan sessizce etrafından dolandı, üzerine atladı, kemerini kavradı ve omzuna tırmandı.

Gorgos, yarışmacılarla yüzleşmek için dönecek, ancak üzerine tırmanan birine karşı nasıl davranacağına dair bir senaryosu yok. Sanki yarışmacı önündeymiş gibi saldırmaya devam ediyor.

Bu dövüşü hangi aptal tasarladı bilmiyorum ama berbatlar. Genellikle şöyle işler: Birileri sinsi bir şekilde o kemere tırmanmanın çok zor olmadığını fark eder. Sonra da çılgınlar gibi arkadan bıçaklamaya başlarlar.

Sağlık yüzdesi düşük olduğunda gerçekleşen senaryolu saldırılardan bazıları, bant üzerinde dengede duran katılımcıları yine de öldürebilir. Saldırıdan kaçmak yerine, ki bu saldırı önceden çok iyi bellidir,…

[Bu ne anlama geliyor? Saldırı önceden haber mi verildi?]

Bu, Gorgos’un özel bir saldırı gerçekleştireceğinin sinyali anlamına gelir. Etki alanının tamamı kırmızı renkle vurgulanmıştır.

Bu sinyalden sonra, katılımcı aşağı atlayıp etki alanından kaçmak yerine, Gorgos’un göğsünün üzerindeki alanın kırmızı ışıkla aydınlatılmadığını ve omuzlarından birine çıkmanın o kadar da zor görünmediğini fark edecektir. Bu yüzden yukarı tırmanırlar.

Gözlerine veya boynuna bıçak saplamak ekstra hasar vermez. Nedense, Gorgos’un kafasını mana ile doldurmak sağlığını inanılmaz derecede azaltıyor.

Dan, Gorgos’un kulağına lav püskürtmeye başladı. Bu hileyi yapmak için burun deliklerini de kullanabilirdi.

Hemen hemen her oyunda, her teknik ekip bu denemenin düzeltilmesi için en az bir talep gönderiyor, ancak sorun bir türlü çözülmüyor.

Dan’in birkaç dakika boyunca kulağına lav püskürtmesinin ardından savaş sona erdi ve Deneme tamamlandı, bu da başka bir ara sahneyi tetikledi.

Dan dövüşü kazanmasına rağmen, ara sahnede hala gülen Gorgos’un Bak’ung’un kafasını kestiği gösteriliyordu. Bu ara sahne bittikten sonra, bir dünyanın Raptur’a uğradığını gösteren daha uzun bir sahne oynatılıyor.

Dan, yanında Ashen Ruin ile birlikte lobiye geri döndü.

SS için ödül seçenekleri Bak’ung’un Yok Edilemez Derisi veya Son Kalanın Cübbesi idi.

Bu, katılımcıların cesetlerden veya battaniyelerden kesip parçaladıkları şeylerden başka giyecek bir şey edinmelerinin tek yoludur. Profil Okuyucu aracılığıyla hiçbir kıyafet satılmaz. Ve ölümlüler neredeyse evrensel olarak kıyafet giyme konusunda tutucu olduklarından, bu şekilde uzun süre dayanacak kıyafetler edinebilirler.

Bu cübbe kendini onarıyor ancak sürekli olarak giyenin özünden az miktarda mana çekiyor. Ayrıca ince ve neredeyse hiç koruma sağlamıyor.

Zırhın derisi büyük ve hacimli olup iyi bir koruma sağlıyor. Ayrıca kendini onarıyor. Ancak mana enerjisini sadece onarım sırasında çekiyor, cübbeler gibi sürekli çekmiyor. Fakat bu zırh, bisiklet sürmeyi ve qi toplama meditasyon tekniklerini daha zor ve biraz acı verici hale getiriyor.

Duvar resimlerinde, duvar halılarında ve ara sahnelerde Bak’ung hep deri zırh giyiyor. Bence bir seçim şansı olsun diye cübbeyi de eklediler. Çoğu insan cübbeyi tercih ediyor. Sanırım bunun sebebi deri zırhın çok aptalca görünmesi.

Dan deriyi aldı. Giydiğinde tam anlamıyla gülünç görünüyordu. Her zamankinden çok daha gülünçtü. Çünkü şişman ve çok aptalca bir yüze sahipti.

Dan duruşma salonundan çıktıktan sonra yanına gittim. “Kesinlikle gülünç görünüyorsun. Her zamankinden çok daha gülünç. Çünkü şişmansın ve yüzün çok aptalca görünüyor,” dedim.

Dan bana yine saldırdı. Hem de vahşice. Bir hayvan gibi. Ve sonuç yine aynıydı, önceki iki seferki gibi. Ne aptalca!

Ona, “Bana asla zarar veremeyeceksin, Şişman Lord” dedim.

Nefes nefese kalan Dan, saldırıyı durdurdu ve “Erkek bir teknisyen talep etmemin bir yolu var mı? Siz kadın Asmodite’lerle uğraşmak istemiyorum.” dedi.

Vay canına. Bu beni çok üzdü. Dedim ki, “Ben %100 erkeğim. Ve bir Kobalite’ım. Sen tam bir aptal olduğun için, iblis türlerini birbirinden ayırt edemiyorsun.”

“Sanırım öyle, hanımefendi,” diye yanıtladı Dan. “Birinci katmandaki Asmoditler, Asmodeus’un en alt katmanındaki yaratıklardır, Kobalitler ve Koballar için de aynı şey geçerli. Dişi bir Asmoditi gördüğümde tanırım. Erkek bir Kobaliti gördüğümde tanırım. Bu sırt çantasındaki tüm parçaları, temelleri ve küreleri bahse girerim ki siz dişi bir Asmoditsiniz. Bundan eminim.”

Hiç bu kadar öfkeli hissetmemiştim. Bana bakın! Açıkça bir erkeğim. Açıkça bir Kobalite’ım. Aptal bir Asmodite kadınına hiç benzemiyorum. Daha önce kimse bu hatayı yapmamıştı. Çok sinir bozucuydu.

Ben bu konuya düzgün bir şekilde değinemeden Dan, daha önce kendisinden hırsızlık yapmış birini gördü. Ashen Ruin’e yerinde durmasını ve saldırmamasını emretti, kızı kovaladı ve yere devirdi.

“Fiziksel müdahalede bulunduğum için özür dilerim hanımefendi, ama benden hırsızlık yaptınız ve eşyalarımı geri istiyorum.”

Kız, “Özür dilerim! Lütfen bana zarar vermeyin!” diye bağırdı. Sonra da hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı.

“Sana zarar vermeyeceğim. Ağlamayı bırak.”

Ağladı ve incinmemek için daha da şiddetli yalvardı.

“Sana zarar vermeyeceğim. Sadece dur.”

Durmadı, bu yüzden Dan sonunda onu bıraktı. Ne kadar saf! Yarım akıllı herkes onun numara yaptığını anlayabilirdi. Sadece onu manipüle ediyordu. Ne kadar aptal!

Dan’in koştuğu yöne bakarak, kaleye geri döndüğünü varsaydım. Daha önce ortaya attığı saçmalığı çözebilmek için onunla aynı tempoda ilerledim.

Konuşmaya başladığım sırada Dan sözümü kesti ve “Affedersiniz Bayan Xotl, daha önce hiç cevap vermediniz. Bana bir erkek teknisyen atanması için talepte bulunabilir miyim?” dedi.

“Ben %100 erkeğim, aptal! Bana bak! Bana bak! Ve adım Ace! Xotl değil! Zixy ile mi konuşuyorsun? Onunla bana karşı komplo mu kuruyorsun? Şimdi, bu bahis…” diye bağırdım.

Dan yine sözümü kesti. “Pekala. Bahse girebiliriz. Şınavın ne olduğunu biliyor musun?”

Çok heyecanlandım. Katılımcılar nadiren bize güvenip pazarlık yapmaya yanaşıyorlar, muhtemelen Profil Okuyucu onlara teknisyenlerle asla pazarlık yapmamalarını söylediği için. Bizim sadece bıçak pazarlığı yapma şansımız oluyor ve bunlar şeytan pazarlığı sayılmaz.

Dan, Carnegie Hall veya zaman yolculuğu yoluyla Oyun hakkında çok şey öğrendiği için, bir teknoloji uzmanıyla şeytani bir anlaşmaya girecek kadar aptal olacağına dair hiçbir umudum yoktu. Hatta ekibimdeki diğerlerini de bunu asla yapmamaları konusunda açıkça uyarmıştı.

“Evet, şınavın ne olduğunu biliyorum,” diyerek yemi hazırladım.

“Tamam,” diye yanıtladı Dan. “Birçoğunu yapabilirim. Sizce asla yapamayacağım kaç şınav var?”

Oyun başladığında Dan’in kırk ya da elli şınav çekmekte zorlandığını görmüştüm. Güç istatistiğini C seviyesine çıkardıktan sonraki sabah, kolları şiddetli bir şekilde titredi ve altmış ya da yetmiş şınavı tamamladıktan sonra biraz yoruldu. Ama eğer bu bir bahisse, yüksek bahis oynuyordum.

“Şınav çekmede çok iyi olduğunu biliyorum,” diye yanıtladım. “Belki de hafife alıyorum ama sekiz yüz şınavı tamamlamakta zorlanacağını düşünüyorum.”

Gülmemek benim için zordu. Şişman Dan o kadar formsuzdu ki, Güç istatistiğinde on puanlık bir artışla bile yüz şınav çekse zorlanırdı.

Kendi hayatı pahasına bile olsa, yüz elliyi tamamlamadan önce şişman suratının üzerine yığılıp kalırdı. Ne olursa olsun, iki yüz imkansız olurdu.

Dan koşmayı bıraktı ve yürümeye başladı. Nefes nefese kalmış, soluklanmaya çalışıyordu. “Sekiz benim için biraz fazla. Muhtemelen yedi yüz tane yapabilirim. Şöyle yapalım – bana biraz pay bırakmak için yedi yüz ile sekiz yüz arasında şınav çekebileceğime bahse girelim. Eğer minimum sayıyı tutturamazsam, tüm parçalarımı ve Orbmentlerimi sana veririm ve seni istediğin türden bir iblis olarak kabul ederim.”

Sevinçten neredeyse titredim. Ne kadar aptalca!

Dedim ki, “Fiziksel ödüller üzerine bahse giremeyiz. Kazanırsan sana bir iyilik borçlu olabilirim belki? Kaybedersen de aynı şekilde. Ve itiraf etmelisin ki, pis bir Asmodlu kadına hiç benzemiyorum. Ve adım Ace Blacky. Artık Xotl değil. Xotl kelimesi bir daha asla ağzından çıkmayacak. Tabii ki kaybedersen, gerçi bu bahis senin lehine sonuçlanacak.”

Dan başını salladı ve “Bunu yapabilirim” dedi.

Bu aptalı tam istediğim yerde yakalamıştım. Şöyle ekledim: “Ve gerekli sayıda şınavı tek seferde tamamlamanız gerekecek. Hile yok. Dinlenme yok. Doğru şınav çekmelisiniz. Şınav çekerken dizleriniz yere değmemeli ve göğüs-kasık bölgeniz bir saniyeden fazla yere değmemeli. Bunlardan herhangi biri gerçekleşirse, başarısız olursunuz. Ayağa kalkarsanız da başarısız olursunuz.”

Dan nedense keyifsiz görünüyordu. Ben de endişelenmeye başladım.

“Elbette hepsini birden yapmalıyım,” dedi Dan. “Ve doğru bir şekilde. Ama kolay olmayacak. Ama sana nasıl güvenebilirim ki? Anlaşmanın kendi tarafını yerine getireceğine inanmıyorum.”

Bunun olmasını umuyordum. Bir iyilik borçlu olmanın ne anlama geldiğine dair ayrıntıları sormayacağını umuyordum. Bu aptal insanları böyle elde ediyoruz işte. Dedim ki, “Ben bir iblisim. Bir anlaşmayı kabul ettiğimde, şartlarına bağlıyım. Benim endişelendiğim sensin. Anlaşmanın kendi tarafını yerine getireceğinden nasıl emin olabilirim?”

Elbette bunu istemedim. Ölümlülerin iblislerle yaptığı anlaşmayı bozması benim için çok daha iyi sonuçlanıyor.

“Çünkü ben iğrenç bir şeytan değilim,” dedi. “Anlaştık mı? Yukarıda belirtilen şartlar aynen geçerli mi? Evet ya da hayır. Daha fazla pazarlık yok.”

“Evet” diye yanıt verirken kibirli bir şekilde gülümsememeye çalıştım.

Dan şınav pozisyonuna geçti ve başladı. Doğru askeri şınavları yaptı. Her seferinde göğüs kafesi yere çarpıyordu ve kollarını tamamen açmıştı. Sekiz şınav çekti ve ayağa kalktı.

İlk başta heyecanlandım. Sonra kafam karıştı. Bayılana kadar gitmedi. Neden? Sekizden sonra bırakmanın hiçbir mantığı yoktu.

Anlaşmanın metnini inceledim. Yedi ile sekiz yüz arasında. Yedi şınav ile sekiz yüz şınav arasında herhangi bir şey. Bu aptalı dolandırmak için o kadar heyecanlıydım ki, sonunda aptal bir ölümlünün şeytani bir pazarlıkta beni alt etmesine izin verdim.

Nadiren de olsa, Ace Blacky bile ara sıra hata yapabilir. Dan’den nefret ediyorum ama bu dolandırıcılığa saygı duymaktan başka çarem yoktu. Ne kadar da zekice bir hamle!

Dan’in en azından gülümseyeceğini ya da bir şey yapacağını düşünmüştüm. Ama hiç de sevinmedi. Bana bile bakmadı. Kaşları hâlâ çatık bir halde, kuzeye doğru koşmaya başladı. Ben de ona ayak uydurdum ve sordum: “Şişman Lord ne iyilik istiyor?”

Bana bakmadan, “Bunu saklayacağım. Ama sakın, ben bunu nakde çevirmeden idam edilmeyin, hanımefendi,” dedi.

Zixy dışında, hiç kimseye bu kadar saldırmak istememiştim. Ben açıkça bir erkeğim! Ben açıkça bir Kobalite’ım! Bu, daha önce hiç kimse tarafından sorgulanmamıştı.

Bob ve Az’ga ikisi de bana tam olarak bir Kobalite erkeğine benzediğimi söylediler, ama o zamandan beri aklıma şüpheler sızmaya başladı.

Sence ben tam bir Kobalite erkeğine benziyorum, değil mi? Aptal bir Asmodite kadınına hiç benzemiyorum?

[Evet.]

Teşekkürler, patron. Bu çok sinir bozucu! Nasıl bu kadar aptal olabilir?

Neyse, Dan yine taa mahkeme alanına kadar koştu. Bu çok fazla koşmak demek. Tüm bu alanlara hangi sırayla gittiği de inanılmazdı. Bu adam tamamen deliydi.

Patron, bundan sonraki kısım ilginizi çekecek. Daha önce sorduğunuz konuyla ilgili. Karşı tarafın yüksek panteon tapınaklarına gitti. Durumunun belirsiz olmasının sebeplerinden biri de bu.